这已经是杜芳心换的第四个地方了。
从前她背着一把刀四海为家，因为那时候的天下还算安稳，允许她这么做，但现在不行了，当今朝廷昏聩，国主沉迷于求仙问道，不理朝政，其他的臣子也都自命不凡，觉得大齐有天人庇佑，必将绵延千年、万年。在他们这样作死的行为之下，朝政分崩离析，地方官员无所作为，百姓有苦说不出，有冤无处诉，终于引发了人族中四大世家的不满。古来叛军的下场都很惨，但是这次的四大世家联军却是集结了天时地利人和，自东川起义开始，一路上杀到永安，这将近十年的时间中虽有波折，但胜利的天平已然倒向了世家联军，攻破永安已经是指日可待。
不过不管是哪一方取得胜利，打仗最受苦的还是百姓。杜芳心自从收留了一个因为打仗而家破人亡的小孩后，这些年也接连收养了十多个小孩。有的只是父母暂时不在，她照顾了一段时间又给送回去，但大部分都是父母双亡无家可归的，甚至在不断搬迁的过程中，有的小孩都病死了。
眼瞅着积蓄已经用光，而时局混乱根本挣不到钱，为了能给孩子们一个好的生活环境。她想起从前天下还算太平的时候，她途径柏阳一代，碰巧救下了一个人。而那个人是柏阳第一富户陈家的家主。
在任何时候，银子都是硬通货。谁得到钱就能为所欲为，从前陈家有钱，能和当官的勾结在一起，当官的得到大笔的钱，陈家则得到安宁，此乃一举两得。到如今也是一样，四大世家攻打大齐需要招兵买马，没钱不行；大齐也需要笼络人心，像是陈家这种在柏阳一呼百应的家世，正是他们需要大力拉拢的对象，于是乎，柏阳成了一个相对安全的地方。
过后她洒脱地挥手离去，并没有要索要任何报酬。但现在，为了孩子们能有一个遮风避雨的地方，她还是想来试一试，盼着陈家的家主还健在，还记得曾经的相救之恩，能给予她一些帮助。
……
这便是陈家的家主了——杜芳心的视线黏在坐在书案后的男人脸上，从前她就觉得奇怪，陈家主一个年过五十的男人，却没有那么老。他看上去很年轻，至多不过三十岁左右的年纪，只有在看到他二十多岁的养子，以及他粗鄙不堪的举止时，才会意识到眼前这个人其实是柏阳第一富户，在商海中沉浮多年的老油条。
他的书案上堆满了纸，写过的没写过的，乱七八糟，地上也撒落了好些。杜芳心等了半天也等不到陈家主的答复，无聊的时候就往那些纸上瞥，她很快那上面写的也不是什么不可告人的秘密，看来看去，也就是人名而已，所以才会这么随意地扔在那里，就算她偷看也浑不在意。
陈家主终于喝完了茶，他把茶杯放在桌子上，道：“你想要什么？”
杜芳心道：“我所求并不多，只希望家主为那十几个孩子安排一个住处，也不需要多好，风吹不着，雨淋不到就行，其他的衣食住行也不需要家主费心，我们自己会处理好。这样……应该可以吧？”
她一边想这样一定可以，她又没要求住豪宅，好酒好肉伺候着，只要求有一个住的地方就行。救命之恩那么大的事，万金酬谢都无不为过，何况她提的要求连万金的万分之一都不到，像是陈家这么大的人家，没道理会不答应。可另一边又想，人家凭什么答应？古往今来忘恩负义的事多了去了，这么多年过去了，人家要是不认，她又能有什么办法？
杜芳心一辈子就像一把刀一样刚硬，谁敢靠近她就砍谁。可是现在为了那些无家可归的孩子，她收敛了自己的锋芒，缩在椅子上搓着一片衣角，轻声道：“如果家主不愿意的话就算了。”
谁知，就在她以为山穷水尽的时候，陈家主却给了她柳暗花明的希望：“可以，但是我有一个条件。”
杜芳心连忙道：“您说。”
“你需要按时向我告知你还有那些小孩的去向。”陈家主道。
杜芳心道：“可以的！”这样的要求一点都不过分，并且她也能理解。毕竟现在外面挺乱的，天天出去瞎跑，自己死了就算了，要是再连累了别人，那才是真缺德。
陈家主道：“你肯答应就行。我这就让人去给你安排，每日还会送些吃食过去，那些小孩都太瘦了，记得多吃点，补一补。”
杜芳心万分感激，就差跪在地上给陈家主磕个响头：“多谢家主！”
陈家主答应得爽快，这让杜芳心有些不安，但是当她带着孩子们住进不甚奢华却能遮风避雨的屋子，吃着陈家主让人送来的食物的时候，她还是决定相信陈家主一次。
某一天傍晚，杜芳心坐在柏阳城外的一条小河边，看着随风摇摆的柳树，以及波光粼粼的河面出神。她身旁还有一个欢乐地在河边跑来跑去捞鱼虾的小男孩——这是她收养的其中一个孩子，
他无父无母，甚至连个正经的大名都没有。因为在所有小孩中排名第九，所以就叫他小九。小九平时也不爱说话，一定要别人先开口说上很久，他才会愣愣地应一声。
杜芳心看着那小孩的背影，道：“小心一点，别跌进河里了。”
“好的，姐姐。”小九道，“姐姐呢？”
他前一句姐姐是在叫杜芳心，后一句姐姐则是指他的亲姐姐。这姐弟俩相差五岁，姐姐是一群孩子中最大的一个，平时也会帮着她照顾更小的孩子，是一个很有责任心很善良的女孩。
“姐姐就在家里。”杜芳心伸出手，小九很快明白她的意思，跑过来扑进她怀里，“要回去找姐姐吗？”
小九道：“不，我喜欢这里，很漂亮。”
杜芳心半眯起细长的眼睛，道：“那就多待一会儿。”
“嗯。”小九攥着脖子上的一条项链，上面挂着一个精致的木雕。
杜芳心将那个小小的木雕拿在手中。她行走江湖除了有武功可以保护自己之外，卖自己做的木雕就是她谋生的手艺。而小九脖子上的木雕也是她自己做的，模样是一个手提灯笼、眼覆白绫的女人。这个造型并不是她幻想出来的，而是第一位女正神——明德元君织云的神像。
明德元君在飞升前就是一位绣娘，开一家绣坊，勉强能养活自己。但是在那个乱世，保全自身尚且是奢望，织云却用自己瘦弱的身体保护着那些无家可归的孩子们。故而，封号“明德”的织云仙子在民间极有名望，常被称作小孩子的守护神。正因如此，杜芳心才给每一个小孩都戴上一个织云仙子的木雕神像，希望他们能健健康康的长大。
“吃饱饭是天底下最幸福的事了。”小九吐吐舌头。
小九被搂在怀里，他攥着木雕项链，杜芳心攥着他的手：“明德元君会庇佑每一个孩子的。”
“才不是因为什么明德元君，是因为姐姐保护我们！”小九道，“明德元君不会理我们，但姐姐会！如果不是姐姐的话，我们早就死了。”
“不管是因为什么，只要你们安然无恙就好。”杜芳心拍了拍小九的头。
小九点头。目光一转，他发现远处出现了一个小黑点，盯着看了一会儿，他道：“姐姐，那里好像有一个人。”
杜芳心循着小九指的方向看过去，还真让她看见了一个人。而且那人走路跌跌撞撞的，看着不像是残疾，倒像是受了伤。
“小九，在这里乖乖待着不要乱跑啊。”她把小九放在河边，起身朝着那个人走了过去。
等她走近了之后发现，那人还真是受了伤。他身上的衣服已经烂了，背后有一道从肩胛骨一直蔓延到尾椎的刀疤，深可见骨，鲜血淌了一路，非常吓人。杜芳心头一次遇见伤得这么重的人，她又惊又惧，有些不知所措：“这位，公子？你怎么样？要不要我帮忙？”
男人伤得虽重，但还保有一丝神志。他瞪大了眼睛，看清面前的只是一个女人之后，道：“你救不了我的。”
杜芳心一笑：“你怎么知道我没办法救你？”
“你一个女人，能做得了什么？”那男人白她一眼，“别碰我，我身上有很多血，莫要弄脏了你的衣服。还有，离我远一点，有人在追我，别把你牵扯进来。”
“我行走江湖这么多年，多少艰难险阻我都撑过来了，这又算得了什么？”杜芳心坚持地扶住了男人的手臂，没让他因为体力不支倒在地上，“如果今天没遇到你，那你的事自然和我无关。不过你挺倒霉的，偏偏就被我这个爱多管闲事的女人碰上了，那你就休想跑了。”
男人看着她，又白了一眼：“傻得可以。”
……
杜芳心最终还是把那个男人带回了自己的院子里。给他的伤口上好了药之后，她背起药箱，道：“你好好休息吧。”
男人趴在床上，道：“你难道就没有什么想问的吗？”
“不是你说让我不要多嘴多舌吗？”杜芳心惟妙惟肖地模仿着他的语气，“臭婆娘，你要是想活命就别问那么多！这难道不是你说的？我多听话啊，说不让问就不问，甚至连你的名字都不知道，谁知道你却反过来质问我，还有没有王法了？”
男人被她不轻不重地骂了一顿，居然真的开始反思自己，良久，他道：“对不起……我叫丁卓，不知姑娘芳名？”
“好说，我叫杜芳心。”杜芳心道，“也是一个舞刀弄枪，浪迹天涯的，算同道中人。”
丁卓道：“我可不是你的同道中人。”
“啊？”
丁卓改口道：“杜姑娘是一个人住在这里吗？”
“不，我不是一个人住。”杜芳心看着孩子们的房间，脸上露出了一个笑容，“隔壁的房间里还住着十多个年龄不等的小孩，他们都是因为战乱而无家可归的孩子，我收留了他们。并辗转来到了这里，寻求到了柏阳陈家的帮助，得以在这房子里住着，不用到外面过风餐露宿，吃了上顿没下顿的日子。”
“你刚才说什么？”丁卓的目光深邃起来，“你带着很多孩子住？这房子还是陈家给你的？”
杜芳心皱起了眉头：“怎么了？你也知道陈家？”
丁卓看着她的眼睛，微笑道：“杜姑娘，我跟你直说，我不是一个知恩图报的人，你救了我，但我可能没有报酬可以还给你。”
“没事啊。”杜芳心耸了耸肩，“我救你又不是为了让你报答我，不过你这么直白地说不会报答我，倒是挺让我意外的。”
丁卓突然拽住她的手腕。
“干吗？”她疑惑地看着他。
“我这人平时不爱多管闲事，但你是我的救命恩人，今天我就破一次例。”他直视着她的眼睛，目光如炬，“陈家不是做慈善的，不会无缘无故就给你一间这么大的房子住。他们一定怀着别的目的，如果你不想自己还有你收养的那些孩子遇害的话，就赶紧离开！”
杜芳心立刻变了脸色，见了鬼一样看着他：“你是知道什么内情吗？”