早在宁怀栩还在位的时候，离北草原就已经隐隐显露出不臣之心，宁怀栩的次子是死在离北人手上，害死了皇帝最看重的儿子，这是触怒了宁怀栩的逆鳞，离北王被大加斥责，当初那几个作乱的士兵也被处死，这之后终于是消停了一段时间。
宁怀钦继位之后，除了以极刑处死了宣阳公主、安定侯以及韩琦之外，他在处理政事上的风格多是以仁善为主，这让离北王误以为，宁怀钦和宁怀栩一样，是个好拿捏的软柿子。再加上如今宁怀钦刚刚登基威望不足，便想借着这次千载难逢的机会向大齐发难。
距离镇国将军率军迎击蛮族已经过去二十余年的光景，说长不长，说短也不短，足够许多人淡忘曾经发生的事。如今的离北王是雍王的长女婿，他向大齐发动战争的理由就是——前代离北王为了离北的和平前往永安为质，多年后返回故土，却被大齐皇帝暗中下了剧毒，没过多久便毒发身亡。大齐不仁在先，这些年又时常在离北的地盘上作威作福，实在是欺人太甚！
当时涯看过玄铁军统领递上来的折子之后，他愣了下神，因为他有些忘记了雍王是怎么死的。
宁怀钦小口喝着茶，提醒道：“雍王逝世是多年积郁所致。他在与蛮人的交战中受过重伤，又去国离都十数载，在永安的时候，他无时无刻不在惦念着千里之外的故乡和人民，久而久之，身体慢慢就不成了。父皇当初本是打算让雍王直接在永安养老的，可是雍王即便病迷糊了都想着要回家看看，父皇只好依了他，而雍王回到离北之后，不到半年就去世了。”
时涯道：“那下毒之事就是子虚乌有了？”
“自然了，下毒一说，不过是给自己的私心披上一层光明正大的外衣而已。”宁怀钦翻了个白眼，“离北王觉得如今和大齐是盟友，总想着讨点好处。金银珠宝也就算了，多少都好商量，可他居然还想要城池关隘，想得倒挺美！太祖皇帝打天下的时候没见他们来帮过半点忙，后来大齐建国，离北和大齐的处境换了个个儿，他们转过头来就想寻求大齐的帮助——父皇是为了大齐的安定才决定出兵的，这些年玄铁和玄甲也在帮着锻炼士兵，推演阵法，将排兵布阵之道倾囊相授，日子过得安逸了，他妈的又忘了谁是爹了！”
时涯笑道：“陛下，要注意言辞。”
“注意个屁！一帮忘恩负义的东西。”宁怀钦把茶杯往桌子上一摔，对着门口吼道，“小李子，去传朕的口谕，让兵部筹措人手，调集兵马，离北的人怎么打过来，大齐的铁骑就怎么打回去。区区离北草原，不过弹丸之地，也敢胆大包天来犯大齐国威，真是给脸不要脸！”
时涯看得出来他是真的生气。宁怀钦虽然长相和性格更像文帝，但在一些紧要关头，还颇有从皇后那里继承的武将之风，说白了就是，他平时会好言好语地讲道理，但若是把他逼急了，他能拿剑把人戳死。
而宁怀钦此举，也不是被气昏了头。先不说离北王为了一己私欲发动战争，便说大齐自开国以来的作风就是柔中带刚——该给的恩义一个不落，该砍的脑袋也一个不留，如此才有太祖皇帝平定万疆，太宗皇帝肃清朝野以及文帝的变法图强。
离北王那点小心思连宁怀栩都能看得出来，之前因为大齐和离北是盟友，只杀了几个作乱的士兵，警告了离北王而已。但如今人家都已经撕破脸皮欺负到头上来了，那就没必要再端着了。
宁怀钦补充道：“朕，要御驾亲征。”
时涯道：“陛下有五十万大军在手，这还没算专攻水路的玄蛟军，而那离北就算倾尽全国之力，也不过八万精兵，陛下何必非得御驾亲征呢？”
“那不冲突的。”宁怀钦道，“当初大齐和离北联手对抗蛮族，从那时候起，两国的关系就不再是井水不犯河水了。这些年大齐驻扎在边境的士兵和离北人民多有接触，甚至通婚生下了后代。如今两国再起硝烟，他们这些人是最尴尬的——离北王自私自利丝毫不顾及他们，可朕不能也那样。这次御驾亲征，不光是为了鼓舞士气，也是给那些两边尴尬的人撑场子去，朕想告诉他们，大齐会是他们永远的家。”
“有道理。”时涯已经颇是懂得人间的规矩，揖手恰到好处，“陛下圣明。”
宁怀钦道：“时涯，你跟我一起去。”
“为何？”
“离北王敢这么干，肯定是觉得我刚刚登基没什么可用的人手，此时若是不做点什么，恐怕等到死也不会再有第二次机会了，所以他必然不能放过。”宁怀钦道，“可是我想告诉离北王，他失算了，我身边有时涯，且只你一人便足矣。我也相信，时涯如此厉害，必定能为我大败离北，扬大齐国威。‘时涯’之名会成为离北人心中永远的噩梦，让他们永生永世都只能臣服于大齐，不敢再生出任何不轨之心。”
时涯道：“愿为陛下差遣。”
宁怀钦道：“你我之间，不必行此大礼。”
硝烟燃起，号角也再度吹响。宁怀钦骑着高头大马，在永安百姓的簇拥中缓慢前行。时涯伴在他身侧，白银面具遮住了他大半张脸，唯有一双眼睛明亮如星。此时的他并不知道，他最后一次向天上的神官求助，是刚刚下凡时从司命星君那里问到宁怀钦的命运，最后一次动用灵力，是动用双世镜为魏其琛沉冤昭雪。
此后，神王无涯会更像一个人，会哭会笑，会结识志同道合的好友，也会遭遇背叛和别离。他会为了魏其琛最后的愿望，为了他对宁怀钦的承诺，在人间度过三百年的光阴。
军队行至大齐边境，宁怀钦下令安营扎寨，暂时修整。他们休息的地方有一片湖泊，湖中有肥硕的鲤鱼，伙房的士兵为了加餐，从湖里捞出来不少鱼，全都开膛破肚，将其架在火上烤了。
“给，吃吧。”宁怀钦将一只烤好的鱼递给了时涯，“趁热，要不凉了就不好吃了。”
时涯皱了皱眉。他倒不是不喜欢吃烤鱼，只是不喜欢吃东西。他只是抑制住了神力，但他本身还是神躯，其实不需要吃东西的。
平时到了饭点，他也不跟宁怀钦一起，所以宁怀钦并不知道他的口味。如今他们随着大军一起出征离北，为了节省开支以及保护宁怀钦，吃穿用住都在一起，自然就逃不过被他发现自己不吃东西了。
时涯看着面前烤得焦黑的鱼，皱眉道：“不吃，太脏了。”
“不脏，烤鱼就是这样的，火烤过才干净呢。”宁怀钦道，“你这人的嘴怎么这么挑啊，都快一日三餐不重样了，还是没有一个你喜欢吃的？”
时涯索性直说了：“我修行过仙术，十天半月不吃东西都不会饿死的。”
“好好好，你爱吃不吃。”宁怀钦也不再勉强，说话间烤鱼已经进了他的肚子。他一边吃一边说道，“修仙真是个好东西，难怪想修仙问道的人越来越多。”
长极和定北两大门派刚刚建立的时候，去修仙的人并不多。那时候的两派掌门还是夕华和无涯，当时最大的感受就是快闲出屁来了。但随着时间的推移，修仙的好处逐渐显露出来，人们这才争先恐后地去修仙问道，时岚唯恐山头都被疯狂的人踏平了，这才下令限制招收弟子的名额，不久之后定北山有样学样，也开始限制人数。
“你不想去吗？”时涯忽然抬起头。自从和宁怀钦认识之后，他不止一次问过这个问题，尽管每次得到了都是否定的答案，但他还是不死心，总想再问一遍。
宁怀钦道：“没兴趣，我现在这样挺好的。再说了，若是人人都去修仙了，这天下不就乱套了。”
时涯道：“或许，折中一下也不是不行。”
“哦？”
时涯笑呵呵地说道：“比如，皇室就可以送一些人去两大仙山修习，飞不飞升端看各人造化，主要的目的还是增长见识，强身健体啊。”
“这种事哪里是我们说了算的，你也太过异想天开了。”宁怀钦道，“我从没觉得修仙有什么好，神明高贵傲世，我们这些凡夫俗子高攀不上。”
时涯愣了愣，道：“你是觉得，神明太过高高在上了吗？”
“我可没时间去揣摩他们的心思。”宁怀钦道，“他们是否怜爱世人也没有关系，反正这几千年来，人族经历了数次分裂，又最终归于统一，这都是靠着人的一双手、一口气做到的，没有神明回眸，我们一样可以过得很好。”
身为九重天的神王，众神之首，听到宁怀钦这么说，心里莫名有些不爽。他极力推销道：“真的可以的，如果陛下想的话，我可以去和时岚说，我和她的交情还是很不错的。而且神界并没有完全对人间的事袖手不管，只是中州太大了，神的精力也有限，总有管不过来的地方而已。当初蛮族进犯的时候，神不是也竭尽所能给予庇护了吗？”
宁怀钦一把捂住他的嘴，道：“聒噪！”
时涯皱眉道：“哪有，陛下真的不考虑一下吗？”
“以后再说。”宁怀钦看他双眼放光的样子，不好意思说得太绝。
如今天色已晚，大军也无一不是倦怠疲惫，宁怀钦也有些累了，准备回营帐睡觉去。谁知，他刚一转身，就感觉到身边有一股风吹过，好像还看到了一个黑影，他愣了一下，道：“什么东西？”
下一刻，他就听见架火烤鱼的人群中传出来一声声谩骂：“什么玩意儿？你从哪来的？这不是给你吃的，赶紧给我滚！”
这一张嘴，宁怀钦更好奇了。他抬步走了过去，挤进人群之后，发现那个从他身边一闪而过的黑影果然是个人，只不过，是个衣衫褴褛，骨瘦如柴的小男孩，看上去只有十一二岁的年纪，脚上的一双草鞋几乎磨得没底没边，他似乎是饿坏了，也不管烤鱼烫不烫，抓起来就往嘴里塞，手烫红了也不管，被人拿刀架脖子上逼着他走也不管，一门心思就想填饱肚子。
宁怀钦道：“都把家伙放下！”
一个士兵喃喃道：“陛下，小心有诈。”
宁怀钦啧道：“你们没看见这就是一个小孩吗，还是个瘦得只剩皮包骨的小孩。他能对朕做什么，朕看他就是饿了，你们都躲开让他吃，再弄点凉水来，他的手都被鱼烫坏了。”
士兵道：“是。”说罢，转身离去。
那小孩看着瘦弱，其实很能吃。一条四斤重的鱼，他狼吞虎咽地吃了三条之后还觉得不够，宁怀钦惊讶得合不拢嘴，见他还想再吃，他赶紧拉住，怕这饿狠了的小孩不知道轻重，再把自己的肚皮都撑破了：“诶诶诶，别吃了！”
小孩用一双可怜兮兮的大眼睛看着他：“可是我饿。”
“我知道你饿，但你已经吃了很多，再吃下去你要被撑坏的。”宁怀钦道，“快别吃了，实在不成，明天早上我再给你吃的就是，不会让你吃了上顿没下顿的。”
小孩喃喃道：“这里是哪里？为什么会有这么多房子？”他看到军帐上方的猎猎旌旗，再看看宁怀钦，又问道：“你是神仙吗？”
“我不是神仙，我是……”顿了一下，宁怀钦把到了嘴边的皇帝两个字咽回去，道，“我是一个来打坏人的英雄。”
“哦。”
宁怀钦道：“你叫什么名字？为什么会在这里？你的父母呢？”
小孩认真地道：“我没有父母，也没有名字，我并不知道自己是谁。”
时涯慢悠悠地走了过来，他看着那个皮肤黢黑又瘦弱的小孩，慢慢眯起了眼睛，因为他仿佛从这个小孩身上闻到了一股不寻常的气息，当然不是馊味，而像是……魔气？正当他疑惑一个凡人身上怎么会有魔气的时候，那小孩忽然一个猛扑上来，抓起宁怀钦的手张嘴就要咬。
“当心！”时涯抬手给宁怀钦捏了个小结界保护他，然后顺脚把那小孩踢飞了。
烤鱼的火虽然熄灭了，但仍有余烬，时涯恰巧把那小孩踢到了火堆上，小孩身上的衣服重新使得火焰重新燃起，并瞬间吞没了那个骨瘦如柴的小孩。
宁怀钦一下没反应过来，他转头就骂时涯：“你这是要干什么！”
时涯按着宁怀钦的肩膀，低声道：“你看清楚他是个什么东西！”
“他不就是一个……”宁怀钦下意识想说那就是一个饿极了的小孩，然而他再转过头之后，发现那小孩不光没有被火烧死，反而越来越兴奋。有那么一瞬间，宁怀钦觉得那小孩不再瘦弱，他变得力大无穷，高大威猛。
他喃喃道：“蛮人？”
“什么？”时涯无比惊讶地看向他，“你说，这小孩是蛮人？蛮族？”
他想说这怎么可能，就算是穷凶极恶，嗜杀成性的蛮族也不过是肉体凡胎，只要是肉体凡胎，哪有不怕火的。这小孩越烧越兴奋，分明是魔！
这小孩之所以变得兴奋，不是因为火，而是因为火焰烧过他的身体后散发出来的血腥味。魔类性嗜血，好杀戮，简单来说就是疯起来连自己都杀。
“你如何知道他是蛮族人？”时涯问。
“我听镇国将军说过，当时玄铁军和蛮族在离北草原上开战之后，曾经抓获过蛮族的战俘。他是蛮族军中的一位猛将，杀了不少玄铁军不少兄弟，抓住他之后，镇国将军想杀了他祭旗，以告慰将士的在天之灵。却不曾想，因为一个士兵的疏忽导致他逃了出去，追击的过程中，镇国将军被逼急了，想直接一把火烧死他，谁知道，他居然越烧越兴奋，像一个奔袭的火球一样朝着将士们冲了过去，一时间使得许多将士都受了伤，好在，他一个人的力量终究是薄弱的，最后还是被砍下了头颅。”
时涯道：“为什么这种事以前没人说过呢！”
宁怀钦道：“这只是个例，且将士们只是受了伤，并没有因此丢掉性命，所以镇国将军并未将其放在心上，也没有写在军报上。我会知道，是因为镇国将军班师回朝之后，我曾缠着镇国将军讲军中的奇闻异事给我听，而那个小孩，就如同镇国将军说的那样，被火烧过反而更加兴奋，所以我才说，他是蛮人。”
“可你有没有想过，寻常的人被火烧过之后只会痛苦哀嚎，怎么会变得兴奋呢？”时涯道，“这不正常啊。”
“我起初也没将这件事放在心上，可如今你说起了，我觉得很有道理。”宁怀钦沉思道，“不光是这个，我其实也好奇另外一件事。”
“什么？”
“蛮族为什么要侵略中原？”宁怀钦道，“因为野心吗？好像也说不通，他们打起仗来好像完全不知道累一样，满心满眼都是杀戮。如果一开始是因为中原面对他们的侵略束手无策……那后来呢？太祖皇帝一手操练的大齐铁骑将他们打回了老巢，没过多久，又转头侵略离北，玩命呢？他们不是人吗？不需要休息吗？什么样的野心能让他们连命都不要啊。”
时涯长叹一声，看着那小孩身上若有似无的黑气，他道：“离北以北，就是蛮族的地界了吧。”
“对。”
“陛下，等我们解决了离北之后，很有必要再往蛮族的地界上走一趟。”时涯道，“蛮族境内，还蕴藏着我们不知道的险恶。若是不彻底根除，假日时日，必成大祸。”