成显皇帝驾崩，举国哀悼。他一生支持变法，重用谋略之士，深得爱戴。死后尊谥号为“文”，庙号“德宗”，下葬皇陵。
其后，太子宁怀栩登基为帝，从文帝那里接过一个政治清和的朝政，改国号为“元和”。而在国丧过后，他面对的第一件事，就是由玄蛟军统领韩琦和安定侯联合上奏，他们要求撤销督察院，并处死魏其琛。
宁怀栩和他们辩论了一整个上午，终究是因为对方人数太多而败下阵来。当然这并不代表他答应了，他虽然没有像成显皇帝那样对魏其琛既有君臣之义又有好友之情，但在他迷茫困顿的童年时期，魏其琛曾经确确实实地温暖过他，魏其琛的好，他始终记在心里，断然不可能因为旁人的几句闲话就将魏其琛处死。
他很生气，气到回到勤政殿的时候都还脸红脖子粗，魏其琛把宁怀栩丢在地上的折子都收起来，放到案桌上挨个摞好，淡声道：“陛下，你如今已经是大齐的皇帝，要克制自己的脾气，总是这样是不行的。”
宁怀栩道：“可他们这分明就是污蔑！魏叔从未滥杀过无辜之人，那些被督察院处斩流放的官员，他们都是有罪的，罚得一点都不冤枉！”
“嗯，陛下心里清楚便好。”魏其琛忽然在宁怀栩面前跪下，道，“请陛下下旨，将臣赐死。”
宁怀栩道：“魏叔！你说什么呢！”
魏其琛道：“我的存在，挡了太多人的路，只有我死了，他们才能安心，才会为陛下所驱策。”
“我怎么可能把魏叔赐死？”宁怀栩道，“魏叔一生高风亮节，清正廉明，谁听说了魏相之名能不夸赞？那些人不过是怕魏叔挡了他们的前程，想要恢复旧制，说到底还是为了自己的私心。我怎么能因为这些人而让魏叔去死？”
“我知道怀栩不会杀我，但元和皇帝会。”魏其琛看着宁怀栩，如同一个老父亲在看着自己的孩子，“臣老了，没几年可以活了。我早已将朝堂上的人得罪了干净，老臣怨恨我，新人畏惧我，先帝在时有林相，有雍王和逍遥王帮我，可如今不一样了。陛下刚刚登基，不能只有我这一个臣子，你需要用我的死来换取朝堂众臣的信任，让他们觉得，陛下与他们是一条心，只有这样，你才能驱策他们为你所用，你明白吗？”
宁怀栩眼眶逐渐红了。魏其琛将他揽进怀里，安慰道：“帝王之路总是很漫长且荆棘丛生的，你如今已是皇帝，必须要习惯才行。”
“可我下不去手……”
“你是个心善的好孩子，但为君者不能太过心慈手软，那样会助长奸佞，为祸朝堂。”魏其琛道，“而你登基之后挥出的第一剑，便要对准我。”
宁怀栩还是没有下得去手。
他想要和那些臣子据理力争，但是那些臣子似乎是蓄谋已久，有组织有计划地将他打得措手不及。先是由督察院提督作证，魏其琛与北疆蛮族有书信往来，意图颠覆朝堂，自立为王；再是由先帝的贴身太监高公公指认魏其琛伪造圣旨，伪装出先帝准许他告老还乡的假象，实则是为了摘清楚自己，然后再与蛮族勾结，商谈谋反的细节。
这一桩桩一件件，看似证据确凿，可宁怀栩是知道，这都是假的，可是，他没有证据可以证明。他很想杀人，但几乎满朝文武都在指认魏其琛谋反，一个个都是言之凿凿，恨不能对天发誓，若有半句虚言便如何如何……
他总不能把满朝文武都杀了。
宁怀栩坐在勤政殿里头痛欲裂，旁边还放着魏其琛给他的奏折，上面写的是朝中文臣武将的名单——他在替宁怀栩选择可以信任的大臣。
宁怀栩道：“小桂子，魏叔为何还没有来？”今日魏其琛都没有上朝，散朝以后他就让小桂子去相国府找魏其琛，想让他进宫。但如今小桂子已经回来了，魏其琛却不见踪影。
小桂子回道：“陛下，魏相如今并不在相府。”
宁怀栩的眉心都捏红了，一听小桂子说魏其琛不在，他眉头皱得更紧了：“不在？那他能去哪里？”
小桂子道：“这个，奴婢就不知道了。”
……
此时的魏其琛，已经来到了长极山。
上次建东一行，在时岚的帮助下没有造成更大的伤亡。其他人只知道时岚什么奖赏都没有要便回去了长极山，却不知道其实魏其琛向时岚讨了一张缩地千里的符纸。那上面蕴含着空间之力，可以让人在眨眼之间横跨万疆，这其中的关窍魏其琛作为一个凡人并不明白，反正他知道，只要想见时岚的时候用上缩地千里符，他就可以见到她。
距离上次见面已经过去了将近三十年，魏其琛已经两鬓斑白，成了一个老头，时岚却依旧青春不改，容颜不老。并且她这个人心大，早就忘记了自己曾经给出过一张缩地千里符，在见到早就模样大变的魏其琛时，她还恍惚了一下，问了句他是谁，直到魏其琛说出自己的名字和缘由，她才后知后觉地想起来。
时岚道：“记起来了。”其实并没有，
她脸不红心不跳地说道：“你找我何事？难道又出现什么必须得我出手的事吗？”
魏其琛道：“我想向九重天诸神求一份恩典。”
“那你想向谁祈愿，直接去庙里上香就行了。”时岚道，“来我长极山干什么？难道是想让我帮你转达，我可不干跑腿的事。”
“不是。”魏其琛摇了摇头，“我希望能亲眼见到九重天诸神，向他们诉说我的祈愿，不知道上神能否帮我这个忙？”
时岚愣住了：“你的意思是，你想到神明面前求他们显灵？你想上天？”
魏其琛点了点头：“是。”
“你有什么非求告神明不可的愿望吗？”时岚道，“实话跟你说，长极开山立派几千年的时间中，也有不少人想上天求这个求那个，可你听说过有谁上去吗？”
“我知道，但我不得不这么做。”魏其琛道，“当日在建东之时我向上神求了个恩典，希望日后上神能帮我一个忙，那现在，我能不能斗胆请上神兑现当日的诺言，让我登上九重天，向九天诸神祈愿？”
时岚道：“你倒是挺会拿捏我，以你的心计，是不是早在建东的时候就已经做好打算了？”
魏其琛也不反驳：“是有一点想法。”
“好啊。”时岚道，“看在你那么早就开始算计我的份上，我就帮你这一次。”
言落，时岚凝神结印，片刻过后，一团流光洒向天际，长极山山顶终年不散的云海慢慢凝聚在一起，形成了一道通往天际的云梯。时岚朝云梯伸出手，道：“在你面前的是三万九千九百九十九级天阶。你既然想当面向天上的神明祈愿，就要拿出你的诚心和毅力，天阶的尽头虽不是天，但只要你能爬上去，我就带你去九重天。”
“如何能算心诚？”魏其琛道。
时岚觉得他问这个问题就是傻子，心诚不诚谁能看得出来？
但是魏其琛真心发问，时岚也没办法，她随口说道：“三步一跪，五步一拜，七步一叩首，你去吧。”
快要到正午了，时岚又有些犯困。给魏其琛开了通天路之后，她就回去睡觉了。可是还没睡多久，她门下一个女弟子就推门进来将她推醒。时岚最讨厌睡得正香的时候被人吵醒，她迷糊着放出一条绳子将那不懂事的弟子吊在了房梁上，随后，她睁开眼，道：“你想干什么？”
那女弟子道：“师尊，那个魏其琛已经爬天阶去了。”
时岚道：“那不是他自己要求的嘛，你着什么急啊。”
女弟子道：“不是，师尊，他把你说的话当真了。”
“什么？”
“三步一跪，五步一拜，七步一叩首！”
“我去！”
时岚在心里大叫不好，瞬间就不犯瞌睡了，穿上鞋子就冲去了天阶上。而魏其琛已经爬了大概一千阶左右，前面还好，可是到了后面，时岚就看到天阶上有斑斑血迹，再往上还捡到了一个做工极为简单的发冠。她记得魏其琛来的时候就穿了一身半旧的长袍，袖口还有缝补的痕迹，穿着打扮称得上寒酸，完全不像一个在人间当宰相的人。
她攥着那个样式简单，估计也值不了几个钱的发冠，急急忙忙地追了上去。魏其琛还没有爬上天阶之前，虽然穿着简单，但着装一丝不苟，然而现在，他的头发散开了，浓密的白发之中夹杂着几根青丝，他的膝盖已经跪出了血，殷红的血液将白色的衣摆侵染开来，如同一朵妖艳的花。他的额头上和手上也全都是血，千级天阶跪下来，早已经血肉模糊，有的地方甚至都可以看见皮肉之下的白骨。
时岚没想到自己随后说的一句话他居然当了真，一时之间不知道该说他蠢还是愧疚于自己这张毫无遮拦的嘴。
“魏其琛，你给我起来！”时岚抓着他的胳膊，阻止他再次跪下去，“你别跪了，也别叩首了，什么跪拜叩首都是我随口一说骗你玩的。你起来，你一点一点爬上去就行，不用这样！”
魏其琛道：“要的，我所求之事意义重大，须得认真才行。”
“认真个屁！”时岚道，“就你现在这副样子，别说四万级天阶，就是四千你都爬不上去！”
魏其琛道：“我能的。”
时岚看着眼前这头倔驴，发觉自己真是一点办法都没有。她气愤地拂袖离去，心道他想怎样干她何事，反正已经告诉他不用跪拜叩首，他自己若是不愿意，谁劝都没用。
就死在天阶上吧！
可是离开之后，时岚还是放心不下。她让门下弟子时时刻刻盯着魏其琛，如果见状不对，赶紧把他带下来，千万别让他死在上面。
三日过后，时岚问：“他怎么样了？”
“已经爬了八千阶了。”
“人看着还行吗？”
“每次我们都以为他不行了，可是他最多只在上面休息一两刻，但很快又会重新爬起来。”
“他还在跪拜叩首吗？”
“嗯。”
“死心眼！”
十日后。
“还活着？”
“虽然生命力微弱，但确实还活着。”
“爬多少了？”
“两万。”
这已经是个很高的数字了，距离三万九千九百九十九，也差得不远了。
时岚问：“怎么上去的？”
“倒是不再跪拜叩首了，后面基本上都是手脚并用地爬上去的。只是每爬一阵，还是会挣扎着站起来，继续跪拜叩首……师尊，他这样下去真的会死的，天阶上全都是血。”
时岚道：“这是他自己要求的，他自己都不怕流血流死，我还担心什么。”
“是弟子多嘴。”
“不过，我搞不明白，他到底能有什么所求之事，非得让他到万神殿求告神明才能实现。”时岚道，“他不是宰相吗？我记得宰相是除了皇帝以外最大的官了吧，他早已经登临绝顶，一人之下万人之上，坐享无边富贵，手里捏着无上权力，还能有什么是他得不到的？”
“这个，弟子就不知道了。”
时岚道：“本来也没指望你来回答我的。你们继续看着他，保他一口气就行，我回天上一趟。”
她动作很快，说走就走。刚刚还在长极山，眨眼之间就到了九霄云殿外面。
她来找无涯是不需要通报的，想进便进，想走便走，再加上有要紧事，她毫不犹豫地冲进了九霄云殿。进去的时候，无涯和长泽正欣赏着师如彻最新制作的铁傀儡，两人异口同声地感叹道：“跟真人似的。”
要换在以前，时岚肯定会搞清楚这铁傀儡是怎么弄的，但如今她对那栩栩如生的铁傀儡一点兴趣都没有。无涯也看出她表情不对，问道：“你怎么回来也不打声招呼？”
时岚道：“无涯，有人要来九重天。”
无涯道：“有人……来九重天？”
“是特殊情况。”
当下，她便将多年前在建东的一次经历和盘托出，并说明了魏其琛要登天阶的事。无涯和长泽听了虽有触动，但总体没什么感觉，倒是显摆完自己做的铁傀儡的师如彻多了句嘴：“魏其琛啊，那可是个了不得的人。”
无涯道：“怎么，你认得他？”
“不认识，但我听说过。”师如彻道，“他是贫苦出身，父亲是一个樵夫。原本吃饭都成问题，但在他二十岁那年得中状元，自此入仕为官，从一个翰林院编修开始，最后成为了当朝宰相。而之所以说他了不得，不是指他一路畅通的官运，而是他做的事。”
无涯又道：“他做了什么事？”
师如彻道：“变法。”
长泽道：“这不是好事吗？法律总是会过时的，要一直改进才能保证繁荣昌盛啊。”
“好什么，变法可不是说变就能变的，魏其琛还创办了一个督察院监督百官，这实在是触动了太多人的利益。”师如彻道，“打个比方吧，魏其琛的行为就相当于让人把到嘴的肥肉都吐出来，并且以后也吃不上肉，如果谁敢偷偷吃肉，那就把你抓出来杀掉，这换谁能乐意？之前有人在背后给他撑腰，支持他的时候还不敢有人造次，如今那些支持他的人都死了，他自然也活不成了。”
无涯道：“所以，他想祈求长命百岁？”
师如彻道：“那我就不清楚了，你不如等他真爬上来，到了九霄云殿后亲自问问啊。”
时岚双指并拢放在太阳穴处，嗯嗯哦哦一阵之后，她道：“我门下弟子传信，魏其琛已经昏死在天阶上了。”
无涯道：“死了就抬下去吧。”
“你注意一下，人家说的是昏死了，不是死了。”师如彻翻了个白眼，转头问时岚，“他爬多少了？”
“两万一。”
“一个肉体凡胎，能爬上万级天阶以上已经很不错了。”师如彻扒拉了一下无涯的袖子，道，“去看看吧。”
无涯道：“天阶有三万九千九八九十九，他才爬了两万一，还早着呢。”
师如彻道：“喂，你讲讲道理！那么多台阶，你不用任何神力去爬都得累得大喘气，何况一个肉体凡胎。他都爬了两万一千级了，这几乎相当于人的极限了，心还不够诚吗？你就大发慈悲显显灵吧！”
无涯道：“师如彻，你如今是天上的玄阳真君，不是玄阳国的太子！”
“这跟我是不是太子有什么关系。”师如彻假装听不懂无涯话里的意思，“我说的是事实，你不是也觉得魏其琛挺厉害的？不管是人品还是毅力，都让你刮目相看了。”
无涯瞪了他一眼，道：“少说两句也没人把你当哑巴。”
长泽也道：“魏其琛已经爬了两万一千级了，他已经有了让神明显灵的资格了。”
“我倒要看看他想求什么。”无涯撸起了袖子，哼声道。
师如彻也道：“时岚上神，长泽战神，我们也去看看吧。”