待到养好了身体之后，宣阳公主如愿和安定侯世子成了亲。婚宴完全是按照嫡公主出嫁的规制来办的，但帝后知道内幕，任谁都能看出婚宴当天他们两个是在强颜欢笑，于是关于这桩婚事另有内情的消息就不胫而走。安定侯世子喜欢男人是人尽皆知的事实，所以大多数人都是猜测，是宣阳公主逼婚所致。
不过这都不算什么了，只要没人知道宣阳公主和安定侯世子在婚前就有过肌肤之亲，甚至还有过一个孩子就好。
入秋之后，皇帝收到了一封特殊的奏报，准确来说，这是一封求救信，来信者是离北王。
中原与蛮族之间就隔着一个离北草原，而比起凶悍的蛮族，从小在马背上长大的离北人民喜好自由，崇尚和平，向来与世无争。当初蛮族大举进攻的时候，本是打算一举拿下离北和中原，可惜离北虽然崇尚和平，但也不是能随意拿捏的软柿子，蛮族被打得落花流水，只能放弃离北这块肥肉进攻中原。
然而几百年后的今天，情况反过来了。中原一带在太祖皇帝的带领下将蛮族驱赶了出去，而离北却因为屡遭天灾，百姓吃不饱饭，兵力越来越弱。蛮族人狗改不了吃屎，总想侵略这里侵略那里，刚刚领教过大齐铁骑厉害的蛮族不敢再动中原，便将注意力放在了离北草原上。
一场仗打了没多久，离北就落了下风。为了能保全离北的安宁，离北王亲笔向皇帝写了一封求救信，期盼大齐能出兵帮助离北战胜蛮族。为此，离北王愿意答应大齐提出的任何条件，哪怕是献上生命。
离北王在信中的言辞十分诚恳，但大齐和离北虽然无仇，却是有怨的。
当初蛮族入侵的时候，离北之王选择了中立，不帮中原人，也不帮蛮族人。后来，中原一位有头脸的义士为了起兵，历经千难万险从长陵去到离北草原。他此行的目的是为了向离北王请教骑兵的训练之法，想要组建出玄铁军来对抗蛮族。然而当时的离北王庭因为不想得罪满足，不愿意帮忙也就算了，还对他好一番奚落挖苦，就差没指着鼻子说“你们中原人死就死了，跟我们离北有什么关系？”
离北一族要当缩头乌龟，固步自封也就罢了，别人想出头，居然还叫把头缩回去！这实在是可恶至极！愤怒之下，那位义士便自行回去练兵，没有离北提供的训练之法，一切全靠自己摸索，还要提防被蛮族发现引来杀身之祸。为了这事，他不敢回家，几乎奉献了自己的一生——儿子出生他没见到，妻子病重离世时他也不在身边。玄铁、玄蛟、玄骑三大军种练成之际，那位英雄也在对家人的思念和愧疚中溘然长逝。
而那位英雄的父亲，便是太祖皇帝。
皇帝在看到这封信之后是不打算帮忙的。当初中原遭难之时，离北王选择袖手旁观，如今情况到了个个儿，倒想着来求助，真是让人大开眼界。
魏其琛将离北王的信从头到尾看了两遍，道：“陛下，您是怎么想的？”
皇帝道：“他想得美！”
“可是陛下眉头紧锁，明明还是担心凶悍的蛮族会伤到离北的平民百姓。”魏其琛道，“陛下是个胸怀博大的人，我看这离北王信上的语气也十分诚恳，为何不信一信呢？”
皇帝道：“可是朕为什么要出兵帮助离北王呢？要知道，中原的战事也才平定不到二十年，才休养回来，又要打仗！他离北人的命是命，我朝将士的命就不是命吗？”
“可若是离北沦陷，蛮族就会彻底侵占离北，届时，便可直逼大齐边境。如果那样，岂非是后患无穷？”魏其琛冷静地说道，“依臣之见，还是出兵帮助离北更好。毕竟，贪生怕死的离北王可比凶悍的蛮族首领好拿捏得多。”
“可是离北拒绝出兵仿佛历历在目，今日离北王肯放下姿态来求朕，不过是因为离北遭了难，而朕的大齐刚好能帮到他们而已。这信上所说的什么‘仰慕已久’‘感恩戴德’，也不过是客套话而已。”皇帝道，“打仗可不是上下嘴皮子一碰就能成的事，而且和蛮族打仗，也不是一两个月就能打完的，要是那些人再临阵倒戈，索性从了蛮族的话，那岂不是让将士们自投罗网！”
魏其琛：“那陛下的意思……”
“离北王……对，就是离北王。”皇帝道，“朕听说离北王极受爱戴，他也是爱民如子。那既然如此，就让他为了像儿女一样的离北子民牺牲一下，让他入京为质。只要他肯答应，镇国大将军即刻便会带着玄铁军北上援助。”
魏其琛道：“自来都是皇子为质，陛下直接让离北王当人质，这倒是稀奇。”
“第一，离北王他没有儿子，”皇帝道，“第二，皇子为质一点用都没有，古往今来没有哪两个国家开展还要顾及一个毛头小子的。只有离北王亲自为质才能彰显诚意，离北的人也能真正有所忌惮。别到时候镇国将军带着玄铁军去了，还要被那些人指手画脚，朕光想想就烦。”
“是。”
“对了，则化，你亲自去离北一趟吧。”皇帝道，“你替朕跑个腿，把朕的话告诉离北王，让他掂量着办。”
魏其琛再颔首：“遵旨。”
……
“这就是离北啊。”镇国将军骑在马上，抬头看着头顶蔚蓝的天空，洁白的云朵，天边有一只雄鹰飞过，阵阵清风拂面，仿佛连灵魂都被洗涤了，“真是个好地方。”
他们如今刚刚到达大齐和离北的交界之处，还没有靠近离北王庭所在之地，自然是一派天高云阔之景。而真正的离北，早已经被天灾和战乱毁掉了几乎全部的安宁。
最近这两年魏其琛一直都在辗转各地推行新的法令，很少回永安，回去之后的第一件事就是被皇帝派来出使离北。此次和镇国将军的离北之行，也是这两年来第一次和他见面。反正还没见到离北王，时间还长，倒不如先闲聊叙旧：“韩将军，我们也是许久未见了。韩琦最近怎么样？”
“那小子长进了不少。”镇国将军道，“从前他就像个炮仗，一点就着，可自从当了玄蛟军统领之后，性子倒是沉稳了不少，虽然偶尔还会犯傻，但身为他老子，我觉得已经足够了，起码他是真的在变好。”
魏其琛道：“韩小公子之前也不坏，不能说变好。只是年纪渐长，他逐渐懂得了责任和担当，这是必然的。”
镇国将军道：“是……魏大人小心！”
镇国将军开弓搭箭，对准了前面的一个黑影，准备将他一击毙命。不过魏其琛却抬手阻止了：“等一下，他似乎并没有敌意。将军先把箭放下吧，免得错杀了无辜。”
对方就只有一两个人，他们却带着一支几百人的军队，无论如何也不可能输给他们。而事实也的确如魏其琛所料，来人并不是蛮族人，而是离北的士兵。准确来说，是离北王身边的贴身护卫，他们穿着兽皮制成的大衣，五官粗犷，人高马大，唯有眼角的黑眼圈和不时会龇牙咧嘴的动作暴露了他们的狼狈，可见连年战争，让他们着实吃了不少的苦头。
为首之人蹩脚地向他们行中原的礼节，道：“诸位可是大齐来的使臣？”
魏其琛道：“是的，如果我猜得没错，你们应该就是离北王的贴身侍卫了吧？”
“是的。”男人道，“我叫干吉，旁边这位是我的兄弟，扎玛，我们两个都是离北王的贴身护卫，奉命前来边境接应大齐使者的。”
扎玛肤色黝黑，一双眼睛更是漆黑。自他随同兄长出现在众人面前之后，就一直在不错眼珠地看着魏其琛带来的人。他可能以为自己会见到百万雄师，然而在他眼前的，只有一支几百人的军队，这甚至都比不上他们一支军队的人数，不禁让他有些不满：“就带了这么点人？”
干吉其实也有些惊讶，但是没像扎玛那么直接得说出来。
镇国将军一听这话就有些不满了——肯出兵帮你们就不错了，居然还嫌弃上了？
魏其琛看了镇国将军一眼，示意他交给自己。然后，他对干吉兄弟两个道：“我们陛下说了，他可以出兵帮助离北击退蛮族，但有一些条件，书信上说不明白，只有和离北王当面商议才可以，故而才有了我作为使者来离北的这一趟。”
扎玛：“还要谈条件。”
镇国将军忍不了了：“不然呢？”
干吉看出镇国将军满脸的不乐意，赶紧制止了扎玛。他道：“那诸位大人，请随我来吧。”
魏其琛微微颔首，双腿夹着马腹，随着干吉和扎玛往离北王帐而去。
离北和蛮族交战的十来年里，已经耗尽了大部分的兵器粮食，蛮族凶悍，离北势弱，每每交战，都是损兵折将，败多胜少。屋漏偏逢连夜雨，离北已经足够穷途末路，偏还赶上了百年难遇的大暴雪，冻死牛羊无数，大雪下了三月，几乎到了人相食的地步。
面对天灾从来都是毫无办法，但人祸总是可以避免。魏其琛和镇国将军带着军队来到了离北草原，离北人民欢呼雀跃，拖家带口夹道相迎。他们仿佛已经看到了希望的曙光，即便每个人都饿得只剩下一把骨头，但脸上激动兴奋的表情却不是假的。
干吉将魏其琛带到了离北王的王帐前，这边魏其琛刚刚下马，离北王就已经迫不及待地从王帐中迎了出来。
离北王身高九尺，肩背挺括，面目端正，不怒自威，生就一副强健的体魄，杀伐果决的王者之相。可惜，离北只有他这一个王者是不够的，连年天灾战乱，便是草原上最凶悍的猛虎也得被饿成小猫咪，更别提离北王一个活生生的人。
魏其琛仰起脖子看着离北王，道：“参见大王，小人大齐督察院提督魏其琛，也是此次奉大齐皇帝之命前来与大王细谈结盟事宜的使者。”
“使者有请。”离北王道，“干吉，去给使者弄一些奶茶。”