海上明月，如冷冽的钩子。
甲板上的锦衣卫来来往往，个个佩刀，在黑夜里更像是一群无声要人性命的厉鬼。
海风拂来的味道腥气的像血般。
赵邝是吃睡都不好，扶额摇头叹息。
这几日递上来的折子也没看，看了的也只是囫囵而过。
他心里头，乱得很。
东厂的人，东厂的人竟然敢对他行刺！可是东厂不是范照玉做的主么？还是不能信，谁都不能信！
苦就苦在，那凶手服毒自尽，没了证据。他又不能凭一张嘴就给范照玉定罪。再细细想来，这事恐怕没那么简单。
“苗兴啊，你是朕的表哥，你坐下与朕说，行刺朕的人会是谁的手笔？”
苗兴点头，在杌子上坐下，“幽王贼心不死是其一，其二便是朝中有不少士大夫是幽王一党。至于东厂，微臣觉得，范掌印没那么蠢。”
他心里头，还是看重范照玉的。
“这滩水真的是越来越浑了……”
赵邝搁下茶杯，望着窗外的海风出神。
船上的飞檐翘角，如飞鸟展翼，在月色下几分明显。
明提打着灯从皇贵妃房间里头出来，脚步缓慢，生怕吵着了里头休息的人。
“明提。”
听得这个声音，明提愣了下，朝身后去看。
沙棠从阴影中走出，看向明提。
“沙棠姑姑，有何贵干？”
“娘娘请您过去说说话。”
明提握着灯的手紧了紧，“请带路吧。”
明提知道贵妃聪明，更清楚贵妃娘娘肯定不是单纯的找她说话。
明提跟着沙棠进了屋子，眼睛微微刺痛，这里实在太灯火明亮了，她有些不大习惯。
她甚至不敢抬头，眼睛只敢看着贵妃脚下的毯子。
“你可知罪？”武英柔看着跪在下头的人，眸色冷冷的。
明提不解，“敢问娘娘奴婢有何错？”
武英柔只觉好笑，“将琉璃安排在南巡的队伍里，你可真是煞费苦心。皇贵妃有你这么好的心腹，真是三生有幸。”
明提又摇了摇头，苦笑着说：“奴婢不明白娘娘您在说什么。”
“明提，你的好手段。知道本宫不通水性，还偏要让本宫落水，看来你对琉璃有大恩哪，能值得让琉璃豁出命去谋害本宫。”
“明提。”
“你真是忠心耿耿的好奴才。”
武英柔狠狠拍桌，那桌角似乎都有裂开的痕迹。
明提还是面色不改，压根就不承认她与皇贵妃做的那些事，揣着明白装糊涂，“娘娘真是说笑，做奴才的，当然要忠心耿耿，这样才能对得起主子给的恩惠。”
“沙棠。”武英柔已不想再多言。
沙棠会意，照着明提的脸，就是狠厉的一巴掌。
“这一巴掌是赏你对皇贵妃的忠心。”
沙棠继续，这一巴掌下去还是不轻，明提脸上多了几个指痕。
“这一巴掌是赏你为琉璃谋了个好去处。我想她在阴曹地府都会感激你的。”
沙棠再继续，直到明提的嘴角被打出了血来。
“这一巴掌是让你知道，本宫的人不是什么阿猫阿狗都能动的。”
明提咳嗽了两声，擦去嘴角的血迹，冲武英柔磕头，“娘、娘娘打得好。”
“听说你还有个弟弟在阐县，本宫私心想着，邀你弟弟入宫，你们姐弟两个叙叙旧。你看如何？。”武英柔含笑望向明提，掀开了茶盖，茶的清香似乎冲散了血腥味道。
听到自己的弟弟，明提的眼神有了碎裂，重重磕下头去，“娘娘千不该万不该将无辜的人牵扯进来！”
武英柔的眼底一片寒意，“那你就清楚明白的给我记着了，你们千不该万不该来招惹我！”
“滚下去。”
“奴婢告退。”
明提后怕的厉害，她一起身，双膝的刺痛感又让她跪了下去，她知道，是跪的时间太久了，最后，双手撑着地才慢慢起来。她顾不得自己肿痛的脸，反而感激武英柔留了她性命。
今晚的月色，格外冷。
皇帝回京后，紫禁城的主人仿佛回来了。
后宫里的嫔妃翘首以盼，都希望能得到皇帝的宠幸。没被选中去南巡的妃嫔，自然心里头不畅快。
桑葚伺候了娘娘用过膳，就紧赶慢赶的往回走。
她得瞧瞧，苗兴说的是真还是假。
一路过来，花苞似的小宫女都同桑葚热情的打招呼。
桑葚客气的应着，脚下的步子却是越发急了。
不知道为什么，自从跟娘娘坦白自己是女儿身后，她觉得身上轻松了许多。
将门打开，又紧紧关上，桑葚来到檀木柜子前，她卷起袖子，将柜子挪开，挪开后是有一个暗格在。
暗格打开，桑葚看到的是鼓起的红绸布，她把红绸布拿开，下面是一对光滑的小银镯，没什么可看的。在小银镯下压着一封泛黄的信，还积了些灰尘。桑葚正要拆开看，就听门“嘎吱”响了一声，紧跟着便是顺贵高兴的语气，“干爹，太后娘娘的松雪下崽了，可漂亮了，儿子问太后求了一只来，您养着打发打发寂寞。”
桑葚看到那只浑身雪白的猫儿，还有那双如蔚蓝海洋般的蓝色瞳孔，是眼睛都直了，忙接来手中抱在怀里，问顺贵，“这么漂亮，太后舍得给你？”
顺贵笑嘻嘻的说：“不瞒干爹，儿子把松雪伺候的好，太后才赏我的。”
她发现，顺贵似乎也长个了，身体也结实了许多。这些日子她在苗兴跟前学了点强身健体的拳法，没之前脆弱了。大家都在一起成长着。
说话间，桑葚就将那封信抛之脑后了。
她这次回来带了不少江南特产，给顺贵分了些，太监宫女们也都有一份。就当是顺个人情，日后说不定能帮的上。
还有这宫里头，她也呆不长久了。
只是她心里记挂着娘娘，又不知该如何开口。
在永寿宫当了几日差，那边言丙也催促起来，她得去东厂做事了。
终于选的一个娘娘心情颇好的日子，桑葚琢磨许久，才说话：“娘娘，奴才有一事，想同娘娘说。”
武英柔挑了挑眉，“何事？”
“奴才想去东厂做事，恳请娘娘同意。”桑葚说完就跪下了。
武英柔是真的生气，紧蹙秀眉，“你当本宫这里是菜市场么？想来就来，想走就走么？还是本宫太过纵容你了，才让你这般放肆？”
“奴才不敢。”
桑葚低着头，不敢面对娘娘，更不敢去看娘娘的眼睛。
她知道这样说，这样的决定太过残忍。可是，武家已经被皇帝盯上，覆灭不是现在，将是日后。为了长远计划，她不能只在宫里头做个太监。
她要手握权力，当握着权利的时候，才有说话的机会，才能有周旋的余地。
贵妃娘娘，不该被武家牵连，也不该被这深宫所吞噬。
不光是武英柔不答应，沙棠也不答应，“这是为什么？怎么要去东厂做事了？是娘娘这里不够好吗？”
“娘娘待奴才很好，是奴才不够好。”
现在的她确实没有资格待在娘娘跟前做事，因为她无法帮到娘娘什么，甚至还要事事都要让娘娘为她出头。
她只觉残忍。
凭什么？
娘娘凭什么？
在这样一个封建王朝，封建帝王之下，主子比天大，奴才如草芥的日子里，娘娘就是她的曙光。
沉默半晌，武英柔才说了话，“想走的人是留不住的。”
“罢了，念在你伺候本宫尽心尽力，本宫就放你走。”
她的语气多了几分无奈。
她瞧的出来，她眼里的野心。困在她这永寿宫，确实也谋不到什么好前程。
桑葚问她，“娘娘，您的愿望是什么？”
“自由。”
武英柔仰起脸，和煦的光竟一点点在她脸上铺开，她的脖颈是那样白，白的像是刚落下的冬雪。
桑葚颔首，放在了心上，她从袖笼中取出准备已久的菩提子手串，这是桑葚从灵隐寺求的，但一直没能有机会送给娘娘。
今日是告别，再不拿出来，或许以后就没有机会了。
“本宫收着了。算你还有点良心。”武英柔抚摸着那颗颗菩提子，似乎是被人暖了许久的。她虽是笑着的，却也心酸。
恐怕日后就见不着了。
……
再次踏入这里，桑葚只觉久别重逢。
六月的天正毒辣，东厂进进出出的人都是双颊红透，热的。
牵马的牵马，乘轿的乘轿，永远都是如此。
这也将是她以后的日子。
“来了。”
言丙在圈椅上靠着，抿着茶，抬眸瞧了眼桑葚。之前的青涩倒是褪去许多。
桑葚一拜，恭敬道：“见过言秉笔。”
放下茶杯，言丙低低“嗯”了声，道：“在东厂这里，任何人都没有优待的权利，每个人，都是番子，每个人，什么活都得干。若在出任务的路上死了，还是没有什么优待，最多就是草席子一卷，找个地方埋了。你清不清楚？”
“奴才清楚，请大人放心。”
“很好。迷途知返。”
言丙心里说，这小子还知道贵妃娘娘是攀不上的人。这一点很好。奴才怎么可能攀的上主子。主子就是一架高山，怎么翻都翻不过去，也永远都不可能有那个机会。
“是。”
桑葚在东厂当起了番子，每天不是抓人就是用刑，不是用刑就是到处搜集情报，每天都忙的不可开交。
西厂那边还是擅长抢功，六福如今正得势，前些日子，朝廷捉拿江湖要犯，六福是见人就杀，不顺眼杀，不痛快杀，挡路的也杀。遇着美貌的，囚禁玩弄过后也杀。
他的杀人如麻，心理变态，是西厂人都知道的。
西厂在皇上面前得势，东厂也一点点追赶了上来。
桑葚与锦衣卫的兄弟出任务，前脚刚到，后脚六福带着西厂的番子来了。
这家一共两口人，年迈的老翁，十二的孙女。因有与江湖人士来往，而被盯上，所以派他们前来询问。
六福进来不问青红皂白，抽出刀就在那老翁肚子上捅了进去，等刀子从肚子里抽出来的时候，已经被血浸透。
桑葚感到不可思议，这不是草菅人命是什么？
她急忙上前捂住老人流血的腹部，又赶忙请同僚帮忙止血，她用极冷的眼神看着六福质问：“你在做什么？”