不知不觉，两行清泪悄悄从陆染的眼眶滑落。
阿辛转头一看，忍不住在心里泛起嘀咕：这老爷也真是！干嘛什么事儿都拿李斐和少爷比！？咱少爷能比得上吗？
想到此，他期期艾艾地开了口：“少爷......您别伤心了。别看他李斐能耐，要说得圣上的欢喜，他哪敌得过您？您看他这会儿进了京，还不是得天天舔着脸往宫里跑？”
—— “李斐他如今还在盛京？”陆染陡然一惊。
阿辛听他搭话，立马挺直了身板，拍了拍胸脯同仇敌忾：“那可不？这人如今时不时就去宫里走动！都在传他这次回京述职就是想走门路留在盛京。可放眼这京城，比起圣上的宠爱谁能比得过我家少爷？想当年，少爷您成年束发，圣上可是亲自......”
——李斐他为什么还在上京？
陆染一边听着贴身家仆的唠叨，一边在心中暗忖：临江县的事他办得那么漂亮，为什么要降职留京，找不自在？
想到这里，陆染立刻胡乱地擦干了眼泪，让阿辛距离自己近点：“去，去把我娘身边那个牛高马大的木嬷嬷叫来！”
阿辛一看他模样，隐隐约约便觉得准没好事。
果然，听主子一番吩咐之后，他连忙讨起饶来：“少爷，您，您想要干什么啊？”
“怎的？敢顶嘴了？”陆染瞪起眼来——“让你去就去！要是我爹留在门口守着的几条狗敢乱叫，等爷出来看我不剥了他们的皮！”
“是是是。”听自家少爷这么说，阿辛只好老老实实去办。
好在在侯府生存就得有眼力见，几个守门的家丁想起小侯爷平日的做派，被威胁恐吓一番，连问都没敢问便让阿辛去了。
每年夏至，当朝太后都会邀几个亲近的皇家宗室之女到泽坤宫中赏花饮冰。
因是惯例，第二天天蒙蒙亮，丹阳县主萧萍萍便已收拾妥当，等着丫鬟婆子门抱着东西站在轿子两侧。可随着一展展“萧”字灯笼随风晃晃悠悠，萧萍萍左等右等却不见自己最贴心的木嬷嬷出现。
等来等去，却只见到一个比平日里更加高大的“木嬷嬷”偷偷排在了队伍的最后......
“这是.....”萧萍萍的眉头皱了起来，却什么也没说。
等轿子一路进了皇城西门，抬轿之人换成了宫中内侍，一应丫鬟婆子便被安排在了一处侯着，萧萍萍忙挑开轿帘，唤来“木嬷嬷”小声吩咐：“今日太后随时可能唤你，你可不要乱走。”
陆染的眼神闪烁了两下，当下便明白母亲已是发现了自己。
见他着急模样，萧萍萍赶紧握住了他的手再次压低了声音：“耐心等在这里，娘会帮你......”
陆染微微惊愕，眼睁睁看着自己的母亲上了轿去。
此时天色已微亮，霞光正从云彩的缝隙中露出一道影子。
一路之上，萧萍萍不止一次挑开帘子看向站在原地瞠目结舌的傻儿子——人啊，总归是要学着长大的。无论那是鲜血淋漓，还是腌臜龌龊。他今年已满二十，有些事该让他自己去看，自己去想了。一味瞒着又有什么意思呢？
过了一个时辰，太后果然派人来接“木嬷嬷”去泽坤宫。
几个宫娥带着陆染在宫中绕来绕去，等到了泽坤宫门前，又在外等了一个时辰，直到他逐渐不耐才将他带到一座凉亭之中。
只见莺莺燕燕的贵妇已围着太后盈盈坐了一圈，一边磕着瓜子儿一边打趣，只自己的母亲安安静静地坐在太后的左下侧，表情厌厌的，见他进来，这才展露了丝笑容朝他招了招手。
“这就是萍儿经常提及的木嬷嬷？”
王太后虽已年满六十，但一点也未见老态，满头的华贵珠翠倒衬得她雍容华贵。她盯着陆染看了半天，一开口就是笑意。陆染见母亲在给自己使着眼色，赶紧跪下去磕头。
“好。等陛下下朝给哀家请安之后，你便在这儿给哀家采采耳，顺便让萍萍多留些时候，好陪陛下好好说说话。”太后朝他微微颔首。
陆染一听她老人家真要让他采耳，有些心慌意乱地看向了自己的母亲。一回头，却发现在坐的几个妇人正互换着别有深意的眼神，阴阳怪气地冲着萧萍萍笑。
陆染隐隐约约是知道些自己母亲和圣上的传闻的，但从未把这些闲话当一回事。
自己的母亲好歹是先皇的兄长，以家教森严闻名的肃王独女，怎么可能背着自己的父亲和当今圣上有什么私情？
可京中的皇室宗亲就这么大个圈子，如今他亲眼目睹母亲这样被人排挤，不由得捏紧了拳头。
萧萍萍却只微微皱眉，当做什么也没听到什么也没看到似地向他招了招手：“木嬷嬷，还愣着干什么，还不赶紧谢了恩过来。”
听到此话，陆染只好忿忿瞪了瞪那几个妇人，一步步走到自己母亲身后，似个铁塔般气呼呼站着。
太后对眼前的这些早已见怪不怪，只轻咳了几声，便想把事情一带而过，没想到那些个妇人好不容易逮着萧萍萍一回，自然不想让她好过，几番之后把话题扯到了最近京中传得沸沸扬扬的临江县诸事，顺带把他陆染和李斐拿出来好好对比鞭笞了一番，又故意提及他被御史台除名之事......这下子陆染的脸立刻变得铁青。
萧萍萍似有所感应，赶紧朝他转过身来，让他帮着几个宫娥去冰窖取冰。
眼瞅着母亲眼中的委曲求全之意，陆染不由得心中颤了一颤。
少时他曾听家中叔伯提起，母亲未嫁之前也是意气风发快意恩仇，可从他记事之时起便从没见母亲笑过，而自己也从未让她扬眉吐气......想到此，陆染满脸汗颜，赶紧垂着头去给宫娥们帮忙。
一行人到了存冰的冰库，太阳渐渐升到了正空。
天气越来越炎热,守着冰库的内侍见宫娥们来了，赶紧将准备好的一个偌大的鎏金冰桶递给了几人。
宫娥们净了手，从冰窖里敲了冰块，挑拣到冰桶里面，而后吃力地抬着冰桶出来。
没想到，陆染上前一步一人便提起了冰桶。
见这嬷嬷手脚勤快，力气又大，还闷声不响，几个宫娥自然欣喜，连声唤着她跟上她们，话也不自觉多了起来。
陆染这才知道一会儿便有人会从这些冰块里挑出几块细细砸碎，放进梅子汤中，或者直接放些奶子干果在其上做了冰饮。
近来他的母亲身体不好，大热天也不会吃冰。等随到无人之处，陆染便趁着几个宫娥不注意，往冰桶中狠吐了几口唾沫。
正悄悄用手搅匀，忽听身后有人轻笑了一声。
陆染僵着身体慢慢回头，只见一个窄腰长腿，带着半盏黄金面具之人，挣弯着眉眼朝他笑。
一见来人，几个宫娥立刻涨红起脸朝着那人做了个福礼。那人微微颔首，朝陆染打量了一眼，便施施然带着几个内侍朝太后所在的凉亭而去。
他一走，宫娥们便止不住兴奋地交头接耳起来，而陆染却如遭雷击般站在原地。
他认得出他，太宰长子李易之——从前三皇子身后的小小参将！
至那人遭难之后，此人便一跃成为大业风头最劲的虎贲将军，一时风光无二。
可惜好景不长，至前朝最后那次大战之后，李易之便受了重伤，再也无法上马。
等到圣上改革了军制，他便被召入宫中当了圣上的贴身侍卫。
后来得圣上信任，干脆住在了宫里，长随圣驾，被视为太宰李家的一大殊荣。
世人都说此人与那人有几分神似，当年他并未觉得，然而今日再见，已近三十的李易之竟又和那人相似了好许。
特别是他扬起嘴角之时，他竟似又看到了幼时随母亲入宫时，倚在城楼上对自己展眉一笑的萧云歌。
——那是一张轮廓清峻绝伦、眉眼浓烈俊美的脸。扬起唇瓣便如三月盛京的桃花，倾国倾城……
看陆染呆呆傻傻地立在原地，几个宫娥朝他打趣了一番，问他是不是看傻了眼。
陆染的脸莫名红了红，连忙在几人的哄笑声中赶紧朝前。
等着几人到了备食的庭阁，宫娥们让陆染放下冰桶交大宫女和太后的贴身内侍验毒，却听对面的凉亭响起了一声摔碗声，太后不知为何震怒，将李易之让内侍们带来的东西散了一地。
对面凉亭里的宫人们被赶出去了大半，除了自己的母亲萧萍萍和太后身边的贴身嬷嬷，连几个皇室宗亲的贵妇也让她散了。李易之则顶着满头的茶水和茶渣跪在了凉亭之中。
太后一脸鄙夷地看着那人，居高临下地冷哼了一声：“皇儿要是无空，遣个宦官交代声便是。遣你这劳什子来送什么东西？”
茶水一点点顺着李易之的额头而下，他也不敢抬手去拭，只恭恭敬敬地回：“陛下今日的确有事......但又怕太后怪罪，所以......才遣易之过来陪太后说说话......”
“哀家自有人陪，不用你。”太后冷眼打断了他。
“可......圣命难违.....”
“好。既如此，你便这样陪着吧。”太后指了指破碎的碎瓷，让他挪了挪膝盖，又让嬷嬷在李易之的头顶放了盏茶。而后拉了陆染的母亲萧萍萍说话，不再看他一眼。
未过多时，星星点点的血花便从李易之的膝盖处渗了出来。
太后所在的凉亭和宫人们庭阁由一拱桥相连，为了方便听令，距离不远，自然看得清对面发生了什么。几个伶俐点的宫娥赶紧垂了头。又拉着陆染站到了一边。
陆染从来对李家的人就没什么好感，却偏偏无法对李易之生出幸灾乐祸之意。
等到晚膳将至，王太后终于开口饶人。
等到李易之惨白着面孔，被人一左一右地搀扶着走远，她才终于似乎泄了精神，无力地指了指之前地上李易之带来的东西，握住了萧萍萍的手——
“陛下每到这段日子便不上朝，想要见陛下一面，居然要通过他李易之之手......哀家是看到那小白脸子和他那面上的劳什子就不舒坦！我大业以金为贵，皇族才能佩戴！
“前几年宫里走水，圣上担心这小白脸子毁了容，竟突发奇想的给让他戴上了这半张面具......我是真怕圣上他又想起了那人.....”
说到此，王太后咬牙切齿地顿了顿，而后又再次长叹了一声道：“萍萍，圣上从小就和你亲。特别是那件事之后他只听你劝！哀家时常宣你入宫，年年此时便让你待在宫中多日......却没想到，让人传得你那样难堪.....”
——“叔母，我没事的。”萧萍萍苦涩地抬了抬嘴角。
两个女人互看一眼，一起静默了下来。而后王太后终于摇了摇头，再次握紧了萧萍萍的手，朝着陆染的方向挤出了一丝笑容:“你身边这猢狲是谁，哀家早猜出来了，哪有个嬷嬷长得像个铁塔般的？”萧萍萍这才噗嗤一笑。
陆染微微一怔,没想到王太后已朝他招了招手，让他过去。见他额头冒汗地杵在跟前，摇摇头指了指他，“刚才听那几个女人嘀咕，说你去临江县是为了什么案子......你来闯宫是不是要为那县上的诸事找圣上讨要个说法？”
陆染又愣了愣，而后老老实实地点了点头。
太后看了看萧萍萍一眼，若有所思地沉吟了片刻:“等会儿哀家会让我的大宫女带他去陛下处。可要是......”
萧萍萍听到此话随即反握住太后的手， “叔母，你担心这猢狲做甚？圣上从小就对这小子放纵，就算他真触了龙鳞，大不了打他一顿轰出宫去，难道还真砍了他不成？”
太后想通了什么似地微微颔首，打趣道：“这猢狲虽诨，倒有几分你从前的样子。”
等到天色渐晚，陆染便在太后身边大宫女的带引之下，和几个宫娥抬着李易之带来的东西朝御书房而去，却见李斐跪在御书房外的长廊之上。
他正愣了愣，圣上身边的贴身内侍黄公公黄得善已提着灯笼赶了过来。
——“各位好姐姐，怎么又把东西送回来了啊。这些东西奴婢可不敢做主收下啊。”
黄公公一见这阵仗，一张脸皱成了褶子，看了看灯火通明的南书房又不敢去打扰，想来想去，只好先找了处地方引泽坤宫一群人前去歇息。
待黄公公前脚一走，太后的大宫女赶紧朝陆染清了清喉咙，陆染会意地点了点头，低头拐出了房门。
他从小进出宫庭，早就对宫中地形烂熟于胸。
在长廊中疾走了一阵，正准备跃上屋顶，却被人拍了拍肩膀。他僵直了身体正想着如何应对，却见半张黄金面具出现在他面前，“哟，还真是陆家小公子！我说夜这么深了，一个嬷嬷怎么在南书房外乱窜......”