长窄的走廊幽深黑邃, 一支支点起的牛油火烛在眼睛里晃出模糊的光，报信的使者抚着胸低头，嘴唇一张一合。
“……愿你永不经历，灾难分离之苦。让我为你祈祷, 于夜安然入梦……”
埃弗里耳边突然响起母亲在他幼时唱的摇篮曲, 他看着在火光中前行的队伍, 感到无比的眩晕。
现在是1219年十二月。
……
1219年八月, 老瓦尔顿侯爵的死讯与遗信被送到佛里思特城堡，同月，艾琳·瓦尔顿·佛里思特带人前往瓦尔顿领。
艾琳夫人离开前, 将内勒送来的那张请柬也带上了。伦恩伯爵的领地与瓦尔顿领不算遥远，虽然这份邀请中可能别有目的, 但……
艾琳唇线拉直，虽然现在才是夏季, 但商谈、运输等等都要消耗时间。用不了几个月，就要到冬季了, 那时白日短暂天寒地冻，前线才是最煎熬的时候。
伦恩伯爵是第一个表现出善意的人, 如果有机会, 她得去试一试。
1219年十一月, 在艾琳夫人离开三个月后，佛里思特领迎来了第一场雪，细细的雪花落地便化作一点湿痕，遮不住大地黑红纷乱的污秽, 倒像是一场未落下就干涸在眼睛里的泪。
距离佛里思特城堡数千里之外的战争前线，洛伦·佛里思特与将领们在营帐里对着沙盘讨论战况。前线的情况有些艰难，借助那些造价相对低廉的刺铁藩篱与教会的援助，他们撑下去并不算太难。
但他们不能只是撑下去。这不是在防守，这是在进攻。每一日驻守都是在消耗无数的辎重，他们越早拿下罗伊斯的边境墙，便越轻松。这场仗只会越拖越艰难。
所以，有时候免不了需要兵行险着，越到这个时候，越不能乱。一旦行差踏错，后果可能就是他们难以承担的。洛伦·佛里思特与将领们商讨得就是这个。
他正用木棍在沙盘上指点，口中的话尚未说完，突然就停住了。
其余将领疑惑地抬头看他，洛伦·佛里思特顿了顿，突然说道：“落雪了。”
有人出了营帐看了看天，回来禀道确实是下雪了。看那层稀薄的雪云，这场雪估计不会太大，但这样即落即化的雪最是烦人，它们会把土地打成粘稠的泥浆，再过几日天气更加寒冷，又会冻成滑脚的冰壳。
洛伦·佛里思特没有说话，他看着沙盘的目光略有些涣散，只感觉胸腔中没由来的一阵悸动。
……
1219年十二月。
佛里思特城堡内，埃弗里终于从那眩晕中缓过神来，他抓住一旁来自瓦尔顿领使者的手臂，哑着嗓子问道：“你说什么？再说一遍！”
使者哆嗦着嘴唇，取出新瓦尔顿侯爵的亲笔信：“……夫人逝世了。”
埃弗里将新瓦尔顿侯爵的亲笔信攥得褶皱不堪，他抬眼看着前面，抬着棺木的仆从在走廊里缓缓靠近。
他闭了闭眼睛，叫过自己的侍从：“这个消息，不要送往前线。”
侍从一愣，低头道：“刚刚尼勒大人令人快马传信。”
尼勒就是内勒·罗伊斯掩藏身份后所用的化名。
埃弗里目光一利：“谁给他不经过我同意就做主的权力？”
侍从被他目光中的凌厉逼得说不出话来。
“把人追回来。”埃弗里道，他声音不大，却听得让人战栗，“如果追不回来，那些给他开方便的人，就替他担着后果吧。”
“另外，把尼勒也给我绑来。”
侍从心中一凛，行了个礼后就利落地安排了下去。
埃弗里转回头，先将母亲的棺木安排好，接着就拉着瓦尔顿的使者回到房间问话。
但其实也没什么可问的了，新瓦尔顿侯爵写了厚厚一封信，把使者知道的不知道的都写了进去。
埃弗里把其他部分匆匆扫过，先找到与母亲相关的部分。
新瓦尔顿侯爵也并不清楚艾琳遭遇了什么，她并非在瓦尔顿领出的事。
在到达瓦尔顿领的第二个月，就有伦恩伯爵的使者前往瓦尔顿领，瓦尔顿侯爵并不清楚他和艾琳谈论了什么，但大概是愿意为佛里思特领伸出援手这一类。
后来，艾琳就前往了伦恩领，再后来，她就被伦恩的人抬回了瓦尔顿。
虽然现在是冬天，但尸身仍无法久存。新瓦尔顿侯爵就做主令人验了尸。艾琳的死因与老瓦尔顿侯爵相类，却有不同。
之前老瓦尔顿侯爵过世，只传出来是遇刺身亡，但并不知晓确切原因。现在新瓦尔顿侯爵将之在信中写明，老瓦尔顿侯爵是失血过多而亡的。尸身苍白无有血色，这看起来像是遭遇了吸血鬼的袭击，然而身上却没有咬痕。
况且，他们身上都佩戴有相当强大的护身符，鲜少有吸血鬼能够靠近，更别提无声无息地将人刺杀。
艾琳同样如此，只是区别于老瓦尔顿侯爵的是，她心口有一处两英寸深的利器刺伤，伤口与她身上携带的一柄短匕相合。
使者已经将短匕送上。埃弗里看着那精巧的银质短匕，呼吸略有些不稳。他认得这匕首，这是父亲送予母亲防身的短匕，上面雕刻着符文，吸血鬼是不可能拿得起这柄短匕的……
书房的门突然被敲响，埃弗里的侍从走了进来。
艾琳夫人的死讯才被送来不久，被安排传信去前线的人也没有跑出多远，轻易就被追了回来。但内勒·罗伊斯是与传信人一同出城的，他与传信人不在一起，现在已经不见了踪影。而此前埃弗里安排在内勒·罗伊斯旁边的两个人，被发现死在了马房里。
埃弗里的手指颤了颤。
内勒此前一直没有表现出任何异常，埃弗里也是出于谨慎才在他身旁安排了两个人。这两个人都是武艺不差且心怀警惕之人，仅凭内勒自己绝不可能要了他们的命。
母亲的那张请柬，也是内勒送来的！
埃弗里咬了咬牙，先将其他事情一一安排好。
已经过去了一个多月，母亲的葬礼需要尽快从简。
瓦尔顿的来人需要安排好，新继承的侯爵在信件里表达了歉疚与友善，两个贵族的离奇遇刺在贵族们中引起了些许动荡，瓦尔顿侯爵表示愿意联络他们维系对前线的物资支持，埃弗里也需要尽快回信。
前线正是紧张的时候，母亲去世的消息送往前线也只能令父亲分心，这消息需要暂且压下去。
内勒·罗伊斯不敢继续呆在佛里思特领，需要追捕。
城堡内隐藏有内勒的帮手需要搜查……
暗夜降临，人们不会再出现在没有庇护的场所。白日的工作暂且落幕，埃弗里独自呆在书房里，他紧紧握着那柄银匕，突然从喉咙里挤出一声嘶嚎般的呜咽。
……
埃弗里开着他那辆暗红色的小汽车驶向佛里思特城堡，夜风吹拂出满面凉意，他指尖轻敲着方向盘，惯常浅笑的嘴唇里低低哼着一首小调。
侦探努力分辨着歌词，那是一首古老的摇篮曲。
“……愿你永不经历，灾难分离之苦。让我为你祈祷，于夜安然入梦……”