十六世纪, 准确的说是十五世纪与十六世纪之交，那是王权与贵族没落之始，也是教会最后的辉煌，与疯狂。
遗忘了超凡存在的凡人们, 只将无法理解与见证之物记载为愚昧与破除愚昧的历史, 驾驶着行于水面的舟船, 看不见海面下巨大的阴影。
没有人说得清超凡力量到底是从什么时候开始衰落的, 凡人百年之寿于世界的潮汐不过是转瞬便破碎的泡沫。
直到十六世纪的人们在翻阅古老的文献记载之时，才对其中过于强悍的描述一边猜测着超凡衰落，一边又怀疑是否是古人在记载时夸大了情况。
不实的历史记载、美化自身的本能、欺骗隐瞒与随之而来的不信任, 终于造成了可彰显的恶果：当修行着超凡之力的人类终于觉察并相信超凡之力开始退潮之时，一切已经太晚。
于是, 因渴求着力量、生命、地位……而修行并学习掌握超凡之力的人，开始了最后的疯狂一搏。
男巫与女巫们曾经的确是存在的, 他们学习并掌握符文与药剂的力量，就如同牧师曾经掌握着圣纹与祷言的力量。
但是当他们觉察到超凡力量的衰退, 又或者根本没有发觉世界的潮汐，只是想得到典籍记载中数百年前修行者们所拥有的强大力量时, 已经再也没有时间与计划扭转现状的人们, 自然而然就想起了偏门的捷径灵魂与血肉、献祭与交易, 虽然包含危险，但也永远都比一步一个脚印要快捷得多。
并非所有学习超凡力量之人都那样疯狂，但那些残忍可怖的手段只要几个人实施就足以引起恐慌。代表光明的教会自然对打击黑暗义不容辞，可猎巫运动后来发展成那样, 也很难说得清教会的所行究竟到底有多少是出自正义，又有多少是出自利益。
毕竟，只有需要神的时候，人们才会敬奉神。
在猎巫运动展开还不到六十年时，超凡力量就已经彻底隐匿了，世界的潮汐进入了下一阶段，然而猎巫运动却足足持续了百余年，此后被验证为邪恶并施刑的人，只是连一个具有力量的符文都制作不出的普通人。
那是超凡坠陨的时代。
但世界大潮之下同样存在着一线生机，只可惜，抓住的人寥寥无几。
而无知无觉的普通人，同样被迫挟卷于大潮之中。
超凡的坠陨致使教会失去了取信于人的光明之力，只能凭借着经文劝导信徒。当不可理解之物不再全部被推诿于神秘与超凡之后，凡人的智慧开始研究起自然的规律，新的力量开始诞生，王权与贵族分崩离析，人们遗忘了历史，将之看做愚昧与传说……
“……他是个很有名的猎巫将军，声称这里的领主，居住在城堡中的佛里思特是邪恶的恶魔。”科林粗大的手指划过古老的书页，“他在这片领地中招揽了一批反抗者，并带领着信任他的民众拿着武器、火油、火把等等东西，冲上山来，准备将这些罪恶与黑暗焚烧干净。”
“那些领民……那么轻易地就被一个陌生人说服，并背叛了自己的领主吗？”莉娅不可思议地问道。
她虽然没有查到与地震相关的记载，但却从各种文献与资料中印证了，四百年前的佛里思特领仍然可称富庶，人们生活安定且不乏娱乐。那足以证明当时的佛里思特是个不错的领主。
既然如此，他的领民为何如此轻易便被扇动？这样一个有能为的领主又为何没能提前觉察到领地中的动静？他的卫兵呢？为何会让暴乱的人们一路冲上城堡？
科林没有回答，他只是摇了摇头，继续说道：“在流传最广的记载中，那位猎巫将军将城堡中的邪恶焚烧殆尽，并在之后使山林垮塌，将黑暗彻底埋没在地下。”
这记载夸张得简直像神话，而且……
“但城堡可没有半点被焚烧过的痕迹，地震也没有损害城堡，只是将通往这里的道路断掉了。”莉娅反驳道。
所以这记载是不实的，可真实的历史是什么呢？
他们无从知晓，于是也只好放下。
莉娅将这部分资料整理好，准备回去带给泽尼娅。
她和科林好像完全恢复了之前的相处模式，虽然不知道是为什么，但这让莉娅感到轻松。
等到莉娅准备离开时，她与科林告别。那个含混粗糙的嗓音发出一声低低的咕哝，那是一句“谢谢”。
莉娅愣了愣，然后就想起了前两天发生的事情，她和泽尼娅帮忙一起把那个讨厌的记者糊弄走了，科林应该是在为这件事道谢。
她弯了弯嘴角，那笑容像落在蔷薇花蕊上的阳光。
……
对于新出炉没多久的自由记者约瑟夫·奈登来说，现在简直没什么不可以骂的。
将他解雇致使他成为“自由记者”的报社该骂一骂、催交房租的房东该骂一骂、因为老旧险些烫坏了他衣服的熨斗该骂一骂，就连天上的太阳也该骂一骂！
“该死的！”
约瑟夫扭头避开从玻璃窗上反射进眼睛里的太阳，用力眨眼想要消去视网膜上的光斑。
这显然是徒劳，那些感光细胞还需要几十秒才能恢复正常。这令约瑟夫更加沮丧暴躁，正在他烦躁不安地想要做些什么时，他拨出的电话终于通了。
约瑟夫把骂声吞回去，说道：“我是约瑟夫，最近有什么活儿吗？”
“你是谁？”对面的人疑惑道。
约瑟夫的脸色又难看了几分，耐心解释道：“约瑟夫·奈登，那个自由记者，之前我们联系过。”
“唔……”对面的人也不知道有没有想起来，在轻微的电流声中说道，“如果只是普通记者，那可做不了什么……”
“我有一些线人，也有消息渠道，我还擅长追查线索……”他急切地推销着自己，但对面一直沉默。
约瑟夫说得口干舌燥，他停顿了片刻，但对面仍然没有回应，这让他心中一紧，叫道：“等等！别挂电话！”
他大脑空白了两秒，约瑟夫知道自己应该说点儿什么，但却什么都想不起来，最终只哀求道：“我需要工作，什么活儿都行，让我试试吧。”
“最近有个大活。”对面终于再次传来了声音，“只要提供线索，就有不菲的报酬。”
约瑟夫听见这话，心开始发凉。他一听就知道，这是属于广撒网式的线索征集。这样的线索征集往往意味着发出任务的人也没多少信息可提供，于是只能这样大面积的铺开，看看是否能够碰上。
也许出于某些原因，这件事不能在明面上大肆传播，但有可能用得上的人应该都知道了。这样的任务能不能完成只能靠运气，对方给他提供这样的活儿显然只是敷衍。
但他有什么办法呢？如果不听，他就再也别想有第二次机会了。
“……两个年轻女士，她们可能在一起，也可能分开了，容貌我大致描述给你……”
“姓名呢？”约瑟夫问道。
对面发出一声嗤笑：“姓名没什么意义，她们很可能换了假名。”
约瑟夫闭上嘴，继续听对方描述。抱着那点微小的希望认真记下特征说真的，只凭这种口述特征能找出什么来？他至少需要一份画像，但这个可以等之后再交涉……
但约瑟夫听着听着，眼睛却亮了起来，他在对方想要挂电话时说道：“我想我可能知道她们在哪！”
对面停顿了片刻，散漫的声音变得严肃：“你知道戏耍我会有什么后果吧？”
“我真的可能知道，”约瑟夫咧开嘴，“长卷发的那个头发颜色更深一些，身材也更高挑，应该有170左右，浅褐色头发的那个比较娇小，看起来很天真，脖子上挂着一个小口袋。”
对面的发出些窸窸窣窣的声音，应该是在确认，刚刚那家伙只描述了眼睛和头发的颜色以及五官的大致特征，但身高什么的可没有说。
约瑟夫多少也是干过很多年记者的，他的观察力不差。他记得几天前在城堡中看见的两个姑娘，她们的衣服首饰没什么好形容的，那都是可以换的，但那个挂在脖子上的口袋有很重的磨损痕迹，显然是常年佩戴的旧物。
约瑟夫耐心地等待着对面的情况，他既期待又紧张，生怕那偶然遇见的两个姑娘不是目标。然而电话里却突然传来挂断的嘟嘟声。
约瑟夫愣了两秒，才突然反应过来是通话时间结束了，他手忙脚乱的掏出硬币投进去，再次拨号。
这次，电话很快就接通了。
“她们在哪？”对面干脆利落地问道。
约瑟夫笑起来：“提供线索是会有多少报酬？”
等约瑟夫离开公用电话亭的时候，他们已经谈妥了价钱，并敲定了一笔新的生意。
很快，提供线索的报酬就会打到他的卡上，但那只是一部分。
发布这个任务的人似乎离这里很远，等他们前去找人时，那两个姑娘可能早就离开了。
而约瑟夫所要做得就是，确保不会失去她们的踪迹。
这简单得很，他只要回到那座城堡中就可以了，因为他曾经去过一次，理由也很好找，就算放弃寻找那个畸形儿，一座古老的城堡与其奇异的主人也是不错的报道题材。然后再想办法与那两个姑娘熟悉起来，她们不会警惕的。
约瑟夫走向银行，在明媚的日光下眯着眼，愉快地哼起歌来。