去过娜娜家后里斯并没有急着回去。铁匠铺的生意一直平淡而稳定，或者看准了下午不会有生意，所以他决定给自己放一次假，袖手佝背做一个干瘪嶙峋的小老头，学别人家的老爷们饭后兜圈闲庭信步，有一种佯佯的自适。
节后新气尚余，各家各户洋溢喜悦，逛街约会的很多，边城落寞的土街难得热闹了起来。里斯不出门，眼睛里只容得下邻里街坊熟悉的一砖一墙，往大了范围走，他感到陌生，说是紧张局促，不如说是沉淀下来的习惯，因为在哪里都一样，只要还行走在土地上，沙砾、尘埃里，他永远都会觉得没有归途。
年节当夜的游街杂耍是地方郡勒紧裤腰带操办的，后面几天会有商队路演挣口饭钱，总之活动五花八门。他们会带来本地没有的稀罕东西，譬如东南的玉露桃，鲜美多汁，西北能通神灵的黄花狸奴，养一只在家里可以财源广进。
那些摊位上聚集了不少人，里斯走在最外沿，看扎堆的人群，与自己隔了层迷障，他在繁花似锦里神色清明。只是偶尔看、瞧，在人群的荫蔽下与逐渐昏黑的天色融为一体，他是潜行在墙根下的无所谓的人。
在几个街区兜兜转转，绕过香火正旺的老佛寺，寺门口有个用石头塑的小佛龛，善男信女在燃香祈愿。
南海观世音有一双洞悉事态的眼，里斯与其对望，瞥见他笑目淡然：你有什么想问的吗？
我在找一个人。
谁？
不用，我自己找得到，再见。
煌煌灯火，夜彻底降下来了。
闲庭信步信到了城郊三里外，除却村庄就是望不见边际的沙土田。农家人在这片松软而旱的土地上种植玉米，收完苞谷后玉米秸秆就变成了枯萎干黄的柴，尚连根带叶，风过簌簌一大片，像矮林。踏在落叶地里，软如棉絮，发出嘎吱嘎吱的声响。
里斯穿梭其中漫无目的地晃荡，再走动六步后忽地顿住，“还不出来吗？”他说，“再躲就没意思了。”
静谧中依稀听得两声深秋将死之虫的唳叫，但他没有听到回答。
里斯：“你知道，铁匠人虽然只会打刀，但是并不意味着出门时身上不会带枪。”
安静。虫豸在疯叫，叫嚷至生命最高-潮时戛然而止，陡然蔫断了声儿。
过半晌，听见自他一点钟方向传来的断续的嗄嗄声，沙哑伴随着迟疑：“……你就不怕我杀了你？”
紧接着肉狗听见有枪上膛，清脆似关节回响，干净利索，“那要看你的动作快还是我的枪快了，”里斯补充一句，“我给你一个晚上的时间逃跑，你完全可以躲到距离不远的布城郡，那样我抓不到你。但你只能在城郊三里的农地里苟延残喘，什么意思？这么危机的时刻应该不会有人认为最危险的地方就是最安全的地方吧？”
除非是没有足够的时间或精力，没有人愿意拿百分之五十的概率去赌命生死。
里斯突然想起来：“上次给你换血的手续还没完成啊。”
但肉狗的注意力全然不在这上面，“你给我的时间逃跑？”
“是，”他解释道，“送来我这里的每一个人，我都会给他们一次逃跑的机会，让他们自行去抉择生路。倘若有这能力和好运，逃过了，我不追究，没逃过，那就怨不得我了。”
他觉得这样理所应当，可肉狗不理解，“为什么？”
第二次被他抓到的人每个都要问一遍，这已然成为一种固定程序了，而他的回答也变成了固定模板，“为什么呢。你说得对，我是要伤害你们，那又为什么要允许你们逃跑，”答得多了，他也有点迷惘，每次回答这个问题前他也在心底问自己，“为什么呢？大概是因为索勒米吧。”
索勒米……
“他说不管怎么样你们都是人，都是他的孩子，他让我对你们好一点。”里斯把模板一字不落地复述一遍，“但是我从事这样的工作，我没有办法。让你们跑，也只能是补偿。”
一点钟方向再度恢复死寂。
所幸里斯也没有准备让他回答什么。看了眼黑魆魆的天幕，耳畔有微弱而挣扎的风息，只是说：“时候不早了，”
“该把你抓回去了。”
庚姜在腊月初十这天才得知肉狗早就被抓回来了，此前的日子柴房空落寂无声，并不能引起他的注意。而之所以是今天突然得知，是因为这一天正好是里斯交单，肉狗的金主上门来提货的约定日。
根据主顾的要求，要在肉狗恢复后将其制成人彘，砍断四肢，挖眼以瞎，灌铜入耳，剁去舌毁其声带，使之不能言，将躯干缚在胶衣中，装饰如襁褓婴儿，锁在精致的礼盒内，堪堪露出一个残缺的头。
庚姜那天见到的，就是这样的肉狗。
其余的器官四肢被里斯放在冰盒里保存好，以便黑市上二手再拍。主顾看到这样的成品很满意，一把拉住里斯的手千恩万谢，大手一挥叫人把事先说好的礼约金双手奉上，说什么如果有下一单一定还要再来找他做。
里斯没什么反应，在对方欲拉手言谢时照样率先抽出，半点情面都不讲。
庚姜倒是有些懵了。
他看见躺在礼盒里的肉狗发不出声，只是微微启唇，轻比了个口型，看样子是在念自己的名字，一遍又一遍地：庚姜，庚姜。
尽管变得聋哑失明，但仿生人之间的特殊联系还是能让他感知到庚姜的存在。
鬼使神差地，庚姜凑了上去。
他伸出手抚摸肉狗的脸，唇。眼前的礼物曾经居然是个有手有脚且强健的人，让他的心情变得奇怪又复杂。
其实还有点难过。
“……啊，疼！”
就在他精神恍惚之时，温顺的肉狗悍然拧过头，张开嘴死死咬住庚姜的手指头。
众人也没能想到有这么骇人的一出，里斯夹其颌迅速扯开庚姜，慌乱之中有人当即把不能动弹的肉狗摔到地上，头颅磕上地板震了两震。
痛，但是肉狗在笑，龇牙咧嘴地笑。
他又微妙地比了个口型，不知道这话该是对谁说的。
你 记 住。
这是庚姜和肉狗的最后一次见面。