作为黑市里寥寥无几的机械师，里斯的生意向来很好。
恰逢狂风天，黄沙肆虐贝利郡，本来是万户闭门不聊生兴的公认假日，然而偏偏就是在一阵席卷乱舞的噬人风沙里迎来了里斯今天的第一单生意。
沙雾朦朦中一个中年男人的高大轮廓逐渐显形，身后陆续跟随不少人，齐力抬着个一人高的大铁笼，铁笼外被重而厚的布盖得严实。甫一落地，庚姜就被巨大的响声吸引了去，探头探脑去柴房里看热闹。
今天霍阗也在，他是被庚姜推着去凑热闹的。双手环臂就这么懒洋洋躺在轮椅上，单睨一眼就瞧出来者并非善茬。为首的那个男人穿金带银，笑嘻嘻的，他是来和里斯谈生意。当两人站在一起简直就是山丘与崖的距离，霍阗远远看着他俩，第一次发觉里斯这个佝偻缩背的小老头实在是矮得离谱，且不说身高远低于男性平均范畴，可能在身材娇小的娜娜面前也难以做到平视。
来客同里斯说两句话，紧接着叫手下掀开了遮笼的厚布。这样的人狂妄自负，并不吝惜与他人分享自己得到的“财产”，反而认为让更多的人看见才更有骄傲的资本。
布掀开，恶臭袭来。铁笼是以数根儿臂粗的杆子围锢而成，偶有表面被不知什么液体腐蚀得锈迹斑斑，里面囚禁的赫然是一个光裸着的伤痕累累的人，伏趴似是穷途困兽，却骇然大睁着眼，一只浑浊另一只被打出爆浆，费劲地看着笼外人，每一寸目光缓慢且沉重，像是凌迟的剜刀。
这是一头处境糟糕但仍怀警戒的孤狼，一个尚有独立意识且鲜活的仿生人。
被他们当作黑市一锤定音下的一件高价竞得的商品，一件被剥夺自我权益的死物，被一群求神问药的庸人夸大其词、鼓吹为活死人肉白骨的一剂良药。
笼子里的东西每一磅都是明码标价。没有自主权的东西，被装点成货架上的洋娃娃还是牢笼中的狗，全凭主人定夺。男人在大肆谈论拥有的快乐：“它就叫肉狗，是我花三十万买下来的！”
霍阗被瞬间提起了兴趣，目光灼灼盯着笼内的仿生人。一时间忘了庚姜正抓着他的手，抓得很紧。
里斯对于此已经很习以为常，只是淡淡扫了眼便不再看。继续听主顾的洋洋得意，听他想在别人身上实现的宏图伟业：“机械师先生，我想让你帮助我实现我的想法……它实在有点不听话，被教训过几次后依然不肯就范，真是个倔强的孩子。”
肉狗仰起被揍得肿-胀无比的脸，沉默地看着他。
“其实花费三十万买下它并不划算……起码是对于一个精打细算的商人而言。不瞒你说，我一直在考虑如何实现它的利益最大化，噢，感谢主！就在昨天想出了最绝妙的法子：切断它的四肢，把它做成人彘束缚在胶衣里。我想机械师先生你不会不知道这些东西的器 官有多值钱，倘若就按现下的市价估算，那么一条腿怎么着也可以卖出三万，一只胳膊就是两万五——饶是这样还能回三分之一的本金！”
他说到眼睛冒光，激动得想一把抓住里斯的手：“——还请您一定要帮帮我！”
手没抓到。里斯率先一步闪开，让他克制一下自己汹涌澎湃的情绪。至于这单生意他是接还是不接，里斯抽了根长棍探入笼内，用棍头掀开肉狗伤口下绽开的软皮组织，伤口缝隙中溢出稠糊并氧化发黑的激生素，他思考了会儿，“一个月，”他指给男人看，“你下手太狠，造血功能坏死，他已经有段时间不产激生素了。激生素一旦断供仿生人系统也会无法维持运行，时间一长你就得等着赔本。给他一个月用来养伤，你把他寄养在我这里，一个月之后再来拿货。”
男人答应得爽快，交付了定金后约好下个月这时候再来。肉狗现如今就放在柴房里养着，里斯的打算是先恢复到一定程度再下手。热闹凑完霍阗想拉庚姜出去，但对方是铁打的棍站着愣不动了，霍阗问他怎么回事。
庚姜回望他：“我不想走。”
霍阗：“怎么了？”
庚姜皱着眉，很愁苦的样子：“我不知道，本来好好的，可我一看见笼子里的……我就……”
“啊！”
话未说完就被打断。肉狗从嗓子里发出怪异的嗄嗄声，几乎是在看见庚姜的那一刻起，他的状态立时从濒死的困顿回复过来，瞬间弹起来，开始抓住铁笼疯狂地拍击，手挣扎着伸出去，“陛、陛……”嗄嗄的电流流窜过激，下一个音节化成高赫兹的刺耳尖鸣，肉狗隔着铁杆和庚姜对望，死死盯着，徒然张嘴，“陛——陛——”
衣袂翻飞起舞，翩跹之中探出一只手，凌厉打击要害，劈手直夺肉狗腕子，将其一把钳住后往右旋转一圈。筋骨脆响，果不其然听见后者的痛呼大叫。“再给你一次机会，”霍阗冷下一张脸，目光浮沉明暗，“你想说什么？”
笼子里的肉狗痛苦难当，剧烈地喘气：“陛下、陛……啊——！”
猛地匍匐跪地。
再旋半圈，算是把整条胳膊半拧下来了。霍阗居高临下地看着他，漠然道：“陛下，陛下不是在京畿么？你莫不是搞错了甚么，是疼糊涂了吗？是疼糊涂了吧，嗯？”
“……霍阗。”有人轻轻拉住他的袖子。
“最后一次机会。不然让你提前享受一下被截肢的快-感也不是不可以。”
“……”咬牙，嘶声忍气。
“不说清楚是么？不说清楚也可以，”语气阴鸷，“那就先剖去声带吧，反正也无甚么用了。”
“霍阗——你别这样……”低落。
“……”
叹气，“不做便不做。”手一松放开意识不清的肉狗，转身后懒得再吝啬一眼，“记得了，”
“边境区，是没有陛下的。”
路过里斯，只见后者凉凉睨了他一眼，“这是我的单子，也是我的人，”他道，“卸了条胳膊瞎添乱吗？你又凭什么有动手的资格？”
“你刚才没有拦我不就是默许我这样干？”霍阗懒洋洋的，“迟早都得卸，时间问题罢了，大家都知道的，”
“没有谁真的把这些玩意儿当成真的人看。”