艾子自觉日子过得不错，平日里大事有老实巴交的艾青顶头冲锋，而他就负责把人家那份午觉一起代睡了就行。只要不在庚大人眼前瞎晃悠一般都没什么糟心事。小日子过得自在惬意，然而人又是何其欲 求 不 满的动物，生活一旦淡出个鸟来就要多愁善感。愁什么都可以，愁愁天气，愁愁饭菜，愁愁找不到合适的姑娘娶回家。
那天午后他又在前院回廊躺着纳凉，天气不错，风和日丽的。瞅着蔚蓝的天脑子发懵，觉得这样的人生虽然过得轻松但未免也太没有进取心，应该找件大事做做。寻思半天没琢磨出个子丑寅卯，结果让他在下一秒仰天长叹时，猛地一拍就给大腿定下了“不然今晚上和青哥开小灶炖锅鸽子汤吃”的鸿鹄伟愿。
谁也不知道这家伙到底是怎么把鸽子汤和进取心挂上钩的，思维跳脱得可以。或许未来一切事故发生的始伊都要从一只此刻在天上飞的小灰鸽说起，很无辜。好不容易躲过重重眼线溜进署内，最终还是逃脱不了被人打下来的命运。这是一只跋山涉水的鸽子，因此被艾子一发打中翅膀时没有过多的挣扎，只是扑腾两下翅膀就急坠地面，摔晕在霍斋前院的苗圃里。
艾子搓搓手，把鸽子从苗圃里捞出来，一边喜滋滋地喊在厨房刷锅的艾青过来，盘算着要如何处置这只倒霉的鸟。不多时发现了异样，艾子咦一声，盯着灰鸽脚脖子上的铁环瞧，“奇了怪了，”上面还锢了只竹筒，竹筒里有字条。
看来是只信鸽。他没多想，正欲将字条从筒中取出一探究竟的时候突觉哪里不太对劲，转头，陡然间吓白了脸，庚大人在一旁顶着张阎罗脸幽幽地看着他，已然等候多时，或者说是在等艾子自投罗网，如果犯人态度良好可予以适量减刑。手里的鸽子快藏不住了，慌乱之中把鸽子别在背后，本来他是准备自己和艾青私吞，结局再坏不过充公上交，进霍先生的肚子。
“……哎呀，庚大人好哈，”鸽子汤近在咫尺临手就飞，他不甘心，还是想放手搏一搏。于是腆张贱兮兮的笑脸上去，面对庚大人，能摆出亲切的笑容实在有点困难。
不知道什么时候起艾子开始莫名地恐惧庚大人，这人身上似乎藏了很多的秘密，如果非要拿个理由搪塞自己，那一定是鬼神之说了，要不然许多东西都无从解释：冰冷的体温、永驻的青春……哦，似乎也从来没见过庚大人进食，一切都来得太诡异，因为只有死人才不吃不喝没有体温，说他不是鬼，那才有假吧。
那么问题又来了：他在这儿呆了十年，十年间不见霍斋有异，不图财害命，图什么来的？图九级残废阴阳怪气的霍先生？
只见庚姜面无表情地看他，挪开步子上前一步，谁知艾子面上带笑脚下后退三步。庚姜再进，他再退，动作之间还不动声色地把手中的鸽子掩了掩，“嗳庚大人，”他说，“这大中午怪热的，怎么也不见您歇歇晌啊？”
庚姜看穿他的小动作，并不接他的话茬，单刀直入，“鸽子哪来的？”
“……”艾子吞吞口水，果然瞒不住。他道行不够深，能和庚大人正面交锋恐怕还不够格，对方那双死水不见波澜的眼睛，瘆人又犀利，视野中的他无所遁形，饶是在暑天里被盯着也能感受到寒气噌噌往背上钉。张了张嘴结果没吐出象牙，“……地上捡的。嗳，这不是突然想起霍先生近日精神不佳么？我、我想——我想可能吃点鸽子肉滋补一下会对霍先生有些好处，”终究还是泪流满面地说出来了，“……正要给您送去呢。”
“好，”庚姜点点头，表示认同，语罢接过艾子手中的鸽子，其实用了几分力气，几乎是抢过来的，“我拿过去给霍先生看看。”
“嗳……庚大人，”艾子恋恋不舍望着庚大人转身时决绝干脆的背影，弱弱出声，“杀的时候轻点，没准人家也怕疼呢……”不然还是让他代劳吧。
——分个腿也好啊！
彼时磨磨蹭蹭的艾青应声而出，怀里揣着破了底的大铁锅，整个人都是灰头土脸的，他之前在后厨清理灶台。瞅人傻站在前院，也不嫌太阳毒辣，一时间纳罕了，“艾子，你叫我？”
“看什么看？你要早来一步都不应该是这个结果！”艾子欲哭无泪，“吃啥吃啊，你夜宵没了！”
“和锅过日子去吧你！！”
艾青：“……”
署丞大人近日是精神不佳，都是给这天热的。六月开头了，京畿上下进入新一轮雨季，万物在溽热难耐中求活，通常是昼晴夜雨，有一定的降水规律。霍阗的心情也随之起起伏伏，下雨降点温，心情难免愉快些，白天就是昏乏无力，庚姜给他的软榻换上凉席，于是最近愈发懒得起床。
他在书房处理公务，天一热也忍不住抛弃了所谓的礼仪风度，套一件睡觉时候穿的蚕丝里衣就能在霍斋内自在出入，反正都是自己人不大计较。太热了，头发还是要束的。
庚姜提了鸽子推门而进，霍阗已经被这漫漫长的暑日耗得没力气，整个人瘫在轮椅上仰着面，面上还盖本折子，似乎是在小憩。然而在庚姜唤他时以闷重的鼻音回复，原来还醒着。
庚姜：“霍先生，悦天府来信了。”
“等等，你别说话，”署丞大人恹恹的，“让我猜猜结果。”
霍阗：“凖哥派出去打探西南边城的人，无功无返。”
语毕，“行了，把信拿出来看看吧。”
庚姜会意，将灰鸽脚上的信筒打开，取出字条，一张小纸上言简意赅。
“羊城无市，”庚姜念出来，仍不解其意，“这是什么意思？”
岂料霍阗把覆面上的折子取下，笑出声，“果不其然！”他这人一向臭屁，极其喜欢卖关子，“庚姜，你也是蠢笨得可以。这样，我给你点提示，你再好好想想。”
霍阗看他，一脸的高深莫测，“羊城是奎茵的娘家，羊城的地方署司丞如今是奎茵的父亲在担任。凖哥派探子前往的地方，正是羊城边境。”
“羊城无市，你且想想，何城无市？”
半晌后，庚姜突然明白过来：“死？”
“不错，”霍阗解释，“凖哥派往羊城的探子，没有探查到消息，事出意外死了。”
庚姜补充：“或遭人暗杀。”
“总算聪明了一点，”霍阗笑了下。此时窗外是午后艳阳，可他的表情却阴阴的，“我早就该知道消息递出去这么久没有回复，恐是在路上遭遇了变故。人死了，说明我们已经被人盯上了。”
“这么热的天——”他叹口气，“爷是真的不想出去啊。”
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庚大人（面无表情）：不好意思，图的就是你们霍先生。
我要开新地图了！！！！快乐！！！