上午庚大人来了趟，吩咐说今个中午加菜，霍先生想喝蛤蜊汤，不许放姜不许放蒜。
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艾青就有点犯愁了，挠挠后脑勺没想出个所以然，“不放姜蒜煮起来又腥又臭，霍先生这……”什么毛病啊。
艾子一手持筛玉米粒的簸箕，另一只手也没闲着，趁着往鸡圈里撒玉米的空当曲着胳膊肘给艾青来了一下。掌厨这事儿和他的本分半毛钱关系没有，因此看艾青烦恼总是有种隔岸观火的欢乐。他嬉皮笑脸的打趣：“嗳，你看你，又想骂人又要憋着，难受不难受？要我说，反正霍先生也尝不出什么姜蒜的味道，不如你先混进去煮，届时再捞出来——”
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老实人就喜欢生活在条条框框里，作茧自缚的蠢事艾子不干，在他眼中没什么不可打破，毕竟规矩由人起源也因人终结。只要办成了事就不计任何代价，与其如艾青一般自寻烦恼，不如瞒天过海走捷径。
其反响可想而知，他被老实人艾青瞪了，艾青觉得这是个馊主意，“这是霍先生的要求，不可违逆，”他苦着脸琢磨许久，忽地想起什么，当即一拍腿，“哎！有了，可以用黄酒佐料嘛！”
他的馊主意不予采纳。艾子瘪嘴瞧艾青自顾自乐津津地想出解决方案，手往簸箕里一掏，又随手洒下了一把玉米粒，引得篱笆里一群鸡争先恐后地前来啄食。按理说在霍斋，一个居如其名的清雅地方不应该干养鸡这么腌臜的事，纵然霍先生是一百个不情愿也抵不住上头的一声命令。一群鸡，一群平庸无奇的黄毛鸡，但如果仔细瞧就能发现有一只是格外的不一样，青喙豆眼，通体呈织锦般的金黄色，翼羽与背羽尾稍红，夹藏碎芒，日照之下竟能泛起粼光。这鸡是老陛下送的，据说是半月前有个云游道人面圣所贡，那道人还说此鸡乃鸾乌凤凰转世，瑞兽之身，只要养好便可产下金蛋，此乃国运昌盛，祥瑞之兆。
说好听了是以上，说难听了其实就是老陛下不太想养。但瑞不瑞兽这事吧，宁可信其有不可信其无，宰了熬汤似乎也不太合适，人年纪一大总是这怕那怕的，老陛下活到这岁数也害怕天谴。索性手一挥转赠给署丞大人了，美其名曰代为看管，等这小凤凰下了金蛋再送回来。
可半个月过去了连个鸡蛋影子都没瞧见，艾子去汇报情况时署丞大人嘴角撇起冷笑：“这么久了都没动静，怕不是要杀鸡取卵。”
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旁边的庚大人紧随其后：“建议炖了。”
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艾子：“……”
为了防止庚大人真的半夜起事，艾青率先堵住了霍先生的嘴，顺势又在霍斋添了一窝鸡。添鸡，说得好听不过是陪衬，衬出凤凰转世的高贵血统罢了。
艾子伸头往鸡窝里瞅了眼，末了叹气：“唉……今儿小凤凰又没下蛋啊。”
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两个人蹲在后院洒粮喂鸡，篱笆后的灌木丛突然窸动起来，伴随一阵落叶被践踏的轻响。有的时候人的反应还不及鸡，只见埋头啄地的一群鸡突然警觉抬头，张惶地四处乱看，身后树丛又动，这次的声音可大了，从静谧的灌木丛深处突兀地冒出一声绵柔的叫，连艾青艾子也听见了。
“什么东西？！”
正当这二人还没反应过来，下一瞬藏在暗处的东西猛地从丛中窜出，直扑向挤挨一块的鸡群，边扑跃边发出凄厉惨人的叫声。鸡群被杀了个措手不及，登时皆扑腾翅膀四下逃窜。那东西也不逮别的，可能也是天性-爱美，有意追着小凤凰不放，受惊的小凤凰啼两声挥动翅膀四处乱飞，偏偏一只母鸡也飞不到哪里去，徒留满地绚美的鸡毛，有些尚在空中飞扬。鸡群分散无序，场面一度变得十分混乱。
小凤凰边叫边躲，艾青只觉眼前有一道黑迹划过，势如闪电，结果一个猝不及防让艾子眼疾手快地抓住。那东西身上脏得很，长毛上纠结枯枝烂叶，还有蹭过煤炭滚过尘沙的痕迹，黑糊糊的，难看得连究竟是什么妖怪都辨不清了，可艾子还是能一眼认出它，随即惊喜大叫道：“哎唷！心肝儿！小祖宗！你可算回来了！”
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“喵。”
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艾子：“你怎么脏成这样了！又去哪儿撒欢了？十天半月也没见你回来一次！”
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心肝儿：“喵。”然后亲昵地蹭了蹭艾子的衣裳，闻着一身的鱼干的臭腥味，敢情这家伙之前在渔场玩过，艾子嫌弃地不得了：“得了，有够臭的。我带你去洗洗，香猫猫才会讨霍先生喜欢哦。”
这整个霍斋，包括人，其实都是霍先生的所有物，这只脏兮兮的猫也不例外，严格意义上来说它也是老陛下赏赐下来的玩宠，只不过来这儿的日子要比小凤凰久得多。半年前来的拉布多尔猫，当初是个皇商进贡给老陛下，老陛下又丢给署丞大人。由此可见老陛下并不喜欢豢养小动物，某种程度上署丞大人还是老陛下的烦恼垃圾桶，丢一丢就完事。可霍先生连自己都需要别人照顾还会照顾猫？简直可笑。于是默认了散养猫的规矩，实在是这猫太爱乱跑，一出门就是一个月不归家，没人知道它去了哪儿，以至于大家都快忘了霍斋还养了只猫了。
小凤凰和心肝儿还是头回打照面。心肝儿被艾子抱起来后小凤凰就躲回鸡舍了，前者还瞪着眼睛瞅鸡舍的方向，念念不忘的。艾青看了失笑，“以后怕是真要鸡飞狗跳，”转头对艾子说，“你去给心肝儿洗澡，这里我来收拾。”
一个上午就这样囫囵过去，霍斋门口慢悠悠踱来座四抬轿，稳当停下，随行仆役把轿中人请下来。“庚大人？霍先生回来了！”守门的艾青见状，扬头冲里面喊人。
署丞大人披着他那件心爱的青地串菊织金缎袍子施施然下轿，回来了，只不过心情不太好的样子。心浮气躁地等庚姜出来接他，“人呢？死去了？”艳阳天，光和飞尘淋在他身上，霍阗用手在轮椅扶柄上扣扣地敲，明眼人都看得出这时候的霍先生不好惹，艾青踌躇了会儿，还是应声了：“庚大人可能还要等会儿……”
霍阗闻言笑了，死人的那种笑，皮笑肉不笑：“他难道还会有比伺候爷更重要的事情，嗯？”话音刚落人就出来了，步履匆忙地上来迎他。叫了声霍先生，手刚探出去就被人打掉，“我不要你接了，”转头便叫艾青，“你来推我。”像个闹别扭的小孩。
艾青接到命令，也很犹豫是做还是不做，因为几乎在同一时刻庚大人也看向他。一如既往地平静，可不知道是不是他心虚的错觉，总感觉那冰川一样的寂然中带着瘆人的威胁，寂然地等着，寂然地等待他如何抉择，寂然地看他是要自寻死路还是做些别的什么。
眼力见这种东西艾青起码还是有一点，在和庚大人眼神对视的那一霎迅速就怂了，他被夹在两座山之间难做人。“我、我想起来锅里还焖着菜呢！”语罢脚下一抖立马溜了。
那算是一种变相投降，霍阗的脾气刚要对着逃跑的艾青发作时庚姜及时顶上来，“我推您，”然后不由分说接过他手中的佛串，动作之快，霍阗都来不及反应就被人推着走了。
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平时的署丞大人由阴阳怪气组成，现在阴气没了只剩下了阳，他现在是脾气糟糕揣着满肚子的火没地方撒，冷着脸不吭一气。行至前院回廊，碰巧艾子抱着心肝儿出来，“咦霍先生，”艾子笑嘻嘻的，“您看，心肝儿回来啦！”
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艾子还没来得及把猫抱下来，心肝儿见了主子就自发跳下来，蓬松尾巴高扬徐徐拨动着，整只猫粘腻在霍阗脚边绕个圈，边蹭蹭边喵喵乱叫。刚回来的它和洗完澡的它不一样，本来就是只有血统的纯种猫，姿 色差不到哪里去，当初的黑煤球摇身一变白月光，通身的细白软毛，蓝瞳灰耳，短鼻头边有一块黑斑，看起来就像墨迹沾染上去的。
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心肝儿扬头冲他叫，绵软地喵呜，未经主子同意就爬上主子的膝头，寻了个舒服姿势自顾自卧着了。霍阗被它蹭得满身猫毛，气得什么话都说不出来。这猫和人总有些地方出奇的相像，心肝儿和庚姜都是一类，都是没耳朵听不懂人话，猫是畜生这便算了，怎么庚姜也是？到底是自己是主子还是他是主子？
艾子瞧心肝儿在霍阗怀里打滚，笑道：“霍先生，心肝儿看起来很喜欢你呢。”
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可署丞大人正在气头上，喜欢甚么喜欢？他没心思逗猫玩！正准备皱着眉头把猫丢下去，庚姜同他心意相通，也看出霍阗的不对劲。“霍先生稍待，我把猫抱下来，”说着木着一张脸就要把猫抱下去，没想到又给人制住，霍先生临时改变了主意。
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“为什么要把它抱下来？你没看出来我很喜欢它吗？”这乍跟变脸似的，上一刻电闪雷鸣下一刻和风细雨顺带转晴。署丞大人的微笑在这一刹来得很容易，仿佛是真心实意的，低头抚猫，心肝儿在他怀里莺啼婉转，“猫比人还乖巧呢，看得出该讨谁的喜欢，该把喜欢放在谁身上……我为什么会不喜欢它？”
他亲昵地叫了声：“心肝儿。”猫咪也软绵绵地回应他。
艾子作为旁观者，被署丞大人的一通 骚 操作搞得云里雾里。那番话听起来别有深意，又是讲给谁听的？什么喜欢不喜欢……霍先生难道想让庚大人和一只猫争风吃醋吗？他们之间的关系真是越来越扑朔迷离了。
“……”就连艾子都没听懂的话，还能指望芯片脑袋听懂吗。中央处理器转动一阵没检查出任何语法错误和意义不明：猫比人乖巧，猫讨霍先生喜欢，猫喜欢霍先生，霍先生喜欢猫。可霍阗看起来就是怪异。庚姜歪头观察他半晌，然后悄悄探出右手的食中指触碰霍阗裸露的后颈——
庚姜：“你生气了？”继而问道：“你为什么生气？”
霍阗虚伪的笑容在脸上僵硬一瞬，“我没有生气。”
庚姜直截了当：“你说谎。”
霍阗：“……你探我？”署丞大人那光鲜亮丽的面子还是要的，他死鸭子嘴硬地矢口否认，但表情还是沉了下来。这回的轮椅是他自己推着走的，“我说没有就是没有。”
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庚姜疾步追上去顺带推着他进卧房，边推边疑惑不解：“你为什么要说谎？”
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“……闭嘴！”
艾子望着他俩离去，不合时宜地想，庚大人和霍先生不愧为同一类人，说话能省则省但彼此共通，不然为什么这一番对话下来就他一个字都没听懂。
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艾青回来了，围着厨裙叫他摆置一下饭厅餐具准备吃饭。看着艾子发愣，“看，”艾子突然说。
“……看什么看？”艾青感到莫名其妙。
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艾子给他指，于是艾青顺着他的视线看见了霍庚二人，“……阿青，你觉不觉得他俩很像老夫老妻？”
两个人，一个脾气诡谲一个冷若冰霜，但偏偏就是凑在一块了，动不动吵嘴闹别扭，但还是不妨碍两口子继续过日子。
艾子：“庚大人一点都不会哄人。”说罢摇头叹气地做自己的事去了。
留下糊涂的艾青。
“……这都什么跟什么啊。”
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。补一下昨天的，顺便再搞搞今天的
我突然发现日更三千不是梦