木屋里烛光摇曳。
老赫伯特的腰又佝偻了一些, 他现在一座老旧的农场里干一些苦活，经年风吹日晒，皮肤变得黝黑了不少。
但他的眼里依旧是神采奕奕的, 他将准备好的晚餐放在铺着格纹餐布的木桌上, 神情中带着难掩的期待：“来吧，好孩子, 快向我说说看吧——你在全大陆最著名的魔法学院，又经历了哪些精彩故事。”
坐在餐桌对面的小赫伯特抿唇笑了笑, 转眼, 他已是十八岁的青年了。
彻底脱去了幼年期的婴儿肥，他看上去纤瘦而单薄, 宽大的法师袍穿在他身上, 显得不太合身。
就在去年，他顺利收到了米莉伯格魔法学院的录取通知书，于是如愿踏上了学习魔法的旅程。
这所学院离他与父亲生活的村子非常远, 搭乘火车的费用也极其高昂, 所以通常，他只能每隔一两年回来一次。
老赫伯特最喜欢在团聚的饭桌上，问起他充满奇幻冒险的魔法生活。
“简直不能再棒了, 父亲。”小赫伯特慢慢啜饮着木桶杯中的啤酒, 说：“在这个学期里，我成了第一位装满魔法星星瓶的学生，这打破了米莉伯格的历史记录，阿拉贝拉校长也为我感到自豪。”
“真的吗？”老赫伯特的表情相当惊喜，“这真是太好了！我们本该吃顿丰盛的晚餐庆祝的！”
餐桌的另一头, 正在分食焦糖布丁的幼年龙与幼年精灵同时眨了眨眼。
岚冬叼着银汤匙，看向莱温, 表情疑惑：当初打破学院记录的，不是你吗？
他们很快便意识到了，小赫伯特正在向他的父亲撒谎。
事实上，他几乎没有讲过半句真话，总是把学院里其他学生的经历，稍作修改再安在自己身上——
“我用空间魔法修建了一座巨大的城堡，邀请大家来参加舞会，真希望有一天我能带您参观，午后阳光洒满庭院，在藤编的摇篮里小憩一会儿——舒服极了。”
“有人弄丢了一只宠物猫，通过观星占卜、魔药追踪也没有找到，最后，竟然是我通过询问棚屋里的奇幻动物们找到了它。您知道的，我能与那些怪物们沟通——在某种程度上。”
“期末考核非常难，所幸我都能应付。元素课的老教授说，我最擅长的也许是光系魔法，他非常建议我...往那个方向去...深造。”
这些话题对几乎从未接触过魔法的老赫伯特而言，是这样的有吸引力，他们总是一聊便停不下来，直至深夜。
可惜圣诞节的假期并不长，吉恩·赫伯特只能在家待三天。
第三天下午，他花了许多时间收拾行李，岚冬可以看出，他的心情变得非常沉重——因为当一个人不愿意面对即将到来的某件事时，他往往会把动作放得格外缓慢。
老赫伯特从房间外“叩叩”敲了两下门。
“吉恩，你已经准备好了吗？可不要错过列车出发的时间啊。”
赫伯特蹲在地上，用力擦了一下眼睛，将不合身的法师袍、最简陋的二手魔杖，以及一本泡过魔药水、被写满诅咒的课本塞进行李箱。
他大声回应：“我马上来！”
顶着圣诞节刚过的风雪，老赫伯特亲自将他送到巷口——他们要等一辆运货的马车，它能顺路把他送到火车站，只需收费3个银币。
在等待的过程里，父子俩都有些安静，仿佛都有话想要说，却找不到合适的契机。
直到一个信使从街道对面路过，背着沉重的包裹，里边塞满了不小心迟到的圣诞贺卡。
“说起来，吉恩，你的朋友们...他们也回家过圣诞吗？”老赫伯特问。
这只是一句再简单不过的疑问。
他的孩子却表现得如同被箭矢钉在树桩上的野鹿，非常不知所措，就连神情都带着显而易见的挣扎。
“他们...是的，父亲。”他最终说，“我是说，像莱温、威廉、德洛丽丝、奥利弗...”
他在这时候生硬地顿住，眼泪几乎要夺眶而出。
但是正巧，来接他的运货马车已经停在了他的面前，这辆马车显然刚运过牛粪或是什么，带着惊人的臭气，让他简直没有勇气踏上去一步。
老赫伯特张开手臂，抱住了他，并塞给他一只气球拉成的小狗：“去吧，好孩子，愿你永远开心，好运常驻。”
小赫伯特低头看看那只蓝色的小狗，最终没有把话说出口。
他咬咬牙，带着行李箱飞快地钻进了马车的角落。
他年老的、穷困的、艰苦的父亲一直快乐地向他招手，直到这辆马车彻底消失不见。
岚冬起初还有些不理解，转头看向莱温：“原来你们曾经是好朋友？”
莱温说不出话来，只慢慢摇了摇头，带着些微的无奈与难过。
过了一会儿，他才说：“奥利弗是那个总带头欺负他的家伙。”
岚冬眨了眨眼，这回，他也说不出话来了。
……
奥利弗是个趾高气扬的高个子，与瘦小的赫伯特住在同一个寝室里。
对于岚冬来说，这种讨厌的事情多少有些似曾相识了。
赫伯特抵达宿舍门口，深吸一口气，颓然地抽出魔杖来，比划起打开门锁的魔法阵。
漂亮的紫光从杖尖迸发，魔法阵正在绘成，岚冬看了，微微松了一口气。
“看起来，他还是懂一些魔法的。”
然而，刚要结成的六芒星图案却凭空消失了，眼前的雕花木门依旧纹丝不动。
“又是这样。”赫伯特攥紧魔杖，恨不得踹一脚这扇门。
但他忍住了，抬起手，非常单调地“叩叩”敲了两下门。
“奥利弗，是我。”他说。
“奥利弗故意修改了这扇门的魔法锁。”莱温说，“这是他们惯用的恶作剧手段。”
“哼。”龙崽子抱着手臂，不高兴地甩甩尾巴，“耍这种卑鄙的手段，太没品了。”
奥利弗那让人恼火的声音从背后穿出来：“噢，你是哪位？请最好告诉我你的姓名。”
“我是吉恩·赫伯特。”赫伯特咬着牙道。
“谁？”奥利弗捏着鼻子说，“我可不认识这样的蠢货啊，要想进屋来，请叫我尊贵的奥利弗老爷，最好再把你沾着牛粪味的臭脚洗干净！”
“奥利弗！”赫伯特恨恨高举起魔杖，“我将要诅咒你！我要让你到地狱去！”
他对着门，施展他从书本里读到的诅咒魔法，但他并没有如愿——即便这是在他的梦里，他也一次都没能顺利将奥利弗踩在脚下揍。
岚冬抽出自己等比缩小的儿童魔杖，挥一挥：“赫伯特请进门～”
“咔哒”一声，门自己开了。
无论是奥利弗还是赫伯特，他们都非常不相信自己的眼睛，奥利弗一直揉眼，赫伯特则是掐了自己许多次。
“啧。”奥利弗抱着手臂，“只是巧合罢了。说起来，蠢货，我只当你不敢再回来了呢！”
他刚说完，寝室里就坐满了他们的同班同学，全都带着副讥讽的表情。
“他当然要回来，我们的赫伯特可是要准备补考他第三次挂科的元素课呢。”
“赫伯特，你准备好你的补考了吗？再挂科一次，也许就要被退学了啊。”
“让我来模仿一下老教授——不对不对，赫伯特，你手持魔杖的姿势怎会如此滑稽？看好了，施法就像喝水和呼吸一样简单——噢，你办不到？那你为什么到我们学院来？你该不会偷了别人的录取通知书吧！”
“替我写完这几篇论文吧，我会考虑在补考中帮你作弊的！”
“快看他，多像一位小丑哇！”
赫伯特积压的愤怒总算在这一刻到达了顶峰。
他攥紧双拳，用尽全身的力气发出怒吼：“闭！嘴！！！”
所有人的嘴巴都被用针线缝合了起来，他们再也发不出声音，只能够胡乱地“呜呜”乱叫。
赫伯特瞪圆了双眼，不敢置信地看着自己的双手——这太荒唐了，他是什么时候拥有这样强大的魔力的？
在他身后，岚冬默默放下了魔杖，眉心紧拧着，他不知道这样对赫伯特有没有帮助。
他干涉了梦境的发展，却无法扭转过去，顶多是让噩梦变成了不那么坏的梦。
到目前为止，他们还没有找到最合适的方法，让现实中的赫伯特摆脱自己的心结。
龙的大尾巴耷拉下来，拖拉在地面，他看向莱温：“我害怕我帮不了他。”
“没有这回事。”莱温摸了摸他的脑袋，“我们还能再想想办法。”
岚冬连忙点了点头。
赫伯特则趁着这个间隙，带着他的魔杖跑出了宿舍楼。
他总会在这种时候，往枫叶林的方向跑去——那边没有其他学生，他能够一个人待着。
通常来说，他总是会去棚屋，与那些臭烘烘的怪物们待在一起，那是最适合他的地方。
但今天他换了个方向，踏入了更加无人问津的诡怪花园。
那些亡灵们在白天很少出没，赫伯特得以抽出魔杖，练习元素课补考的内容。
他不断地挥动魔杖、默念咒语，杖尖却始终只有些许火花出现，就像被划燃的火柴梗，风一吹便很突然地熄灭。
“不行。”赫伯特抱住脑袋，原地蹲下去，“我太痛苦了。”
隔了一会儿，他又重新站起来，继续尝试，直到一抹浅金色的高大身影出现。
坐在树枝上查看的岚冬瞪大了圆眼，并且“哇啊”地张大了嘴。
年仅18岁的精灵身披月白色的法师袍，将金发束成狼尾辫，踏着过腿肚的柔软皮靴靠近，他的手里还拿着一本书。
“好帅噢。”龙拽了拽旁边小精灵的胳膊，眼中充满了欣喜。
“是这样吗。”莱温则是微微皱眉。
他觉得自己和十几年前长得也没多少区别——精灵本身就拥有不老的容颜，在成年以后，相貌更是很少发生改变。
但嘟比嘟平时可从来不称赞他长得帅。
年轻的精灵面带微笑，主动问好：“下午好，赫伯特。”
“下午好。”赫伯特给出了非常生硬地回答，他下意识地想要收起魔杖，并避免与对方对视。
对方非常善解人意，说：“很抱歉，我打扰了你。”
赫伯特微微愣怔，大概在整个学院里，他都很难见到像莱温这样愿意礼貌对待他的人。
于是，他罕见地主动承认道，脸上挂着自嘲的表情：“我在练习元素课考核的内容，你知道的，我挂了三次。”
“那位教授相当严格。”考满分的精灵垂眸说，“但你还有许多时间去应付。”
岚冬一瞬不瞬地看着18岁的莱温教赫伯特练习。
“教授说，建议我选择火元素魔法，因为这是最简单的。”赫伯特低声说。
“但它不一定是最适合你的。”精灵则是建议他试试其他几种元素。
岚冬在这个过程里非常安静，如同一位旁听的学生，只偶尔摇晃双腿，眼看着赫伯特有成功的苗头，他的大尾巴也会兴奋地抬起来。
“莱温，你很适合教书呢。”他转过头说，掰着手指头数：“非常温柔、非常耐心...教授也许正是你的天职呢。”
莱温本人静静注视着他，笑了，说：“谢谢你，嘟比嘟。”
【但我也许还有非常重要的事情要做。】
“嗯？”岚冬歪了歪头，就在刚才，他不慎读取了莱温的心声。
自从他办梦境自习室被那些可怕的人类吓到，他经常刻意屏蔽其他人的声音。
对了，他也许可以用这个技能听听赫伯特。
就在这时，赫伯特的杖尖迸发出明亮的莹绿色火光——就和他七岁时在卧室见到的一模一样，这是光系魔法，是所有魔法中最难的一种。
“太好了，赫伯特，你成功了！”精灵为他鼓掌。
赫伯特不敢置信地看着杖尖的光，它很快自行黯淡下去，像是燃尽的焰火，他脸上的喜悦也跟着一齐消失了。
“是你干的，对吗。”他忽然这样低声说。
精灵愣住，缓缓摇了摇头。
赫伯特抬起头，眼中噙满泪水，他表现得非常可怕，崩溃且暴跳如雷：“波托贝洛，你以为这样我就能获得信心吗？不，这是我受到过的最大的侮辱！我憎恨这一切！”
岚冬吓得抱紧了自己的尾巴，不懂为什么转变来得如此突然，他看向莱温：“怎么回事？”
“当时的我用错了方式。”莱温眼含遗憾地说，“我确实悄悄帮了他一把，我把他身体里蕴含的光引出来了。”
“他是个心思非常敏感的家伙。”岚冬眼看着赫伯特背影离开，“所以在地牢，他拒绝了我的帮助，人类果然很复杂难懂。”
从这之后，赫伯特就渐渐变成了他们现在所看到的模样。
梦境的场景开始变幻跳跃，这是一种非常不稳定的表现，意味着赫伯特可能即将醒过来。
所幸，画面再次开始重组。
岚冬拍了拍胸脯，看样子，赫伯特又重新睡过去了，梦还在继续。
他们看见了一片洁白，上午的日光从窗外投射进来，卧室中仅剩一张单调简陋的单人床。
老赫伯特躺在床上，他已经是奄奄一息的模样——很重的病拖住了他，他坚持了很长时间，但这会儿已经到极限了。
干瘦的赫伯特站在他床边，两只手尽力捧着父亲的手，准备聆听他的遗言。
不像其他老人，老赫伯特没有表示“想吃什么、想做什么”。
他只是悄声问：“好孩子，你有什么想要告诉我吗？”
赫伯特愣住，他开始不断地掉眼泪，但没能把话说出来。
“我一直感觉到，你也许有什么想对我说。”老赫伯特说，“从米莉伯格毕业，在魔法部从事魔药监察工作...事情顺利得让我不敢去细问。但是好孩子，你真的...感到快乐吗？”
【我非常痛苦，爸爸】
赫伯特在心里这样说，但他撒下的谎言就像滚雪球，已经越来越大，也滚得太远了。
他错失了告诉他父亲真相的时机，就好像他小的时候，老赫伯特也没能告诉他——爸爸其实并不是魔法师，爸爸并非无所不能。
跪在床边的赫伯特似乎已经意识到了这是梦境。
因为他做过这个梦太多次了，这大概是他心中永远难以抹去的遗憾。
老赫伯特在临终之前，对他说：“吉恩，我想看你变魔法。”
赫伯特在这一刻彻底陷入了慌乱，他在米莉伯格经历过的每一场考试，都不像现在这样让他无力而绝望。
他着急地翻找自己的口袋，因为他知道，那根二手的旧魔杖总会出现在梦里，他要用它变出魔法来，他但愿这次一定能够成功...
岚冬和莱温站在一旁，紧盯着这一幕的发生，他们牵着彼此的手，都感觉到了不同程度的紧张。
怎么办？要帮他一把吗？变出魔法会让他好受一些吗？
顺利变出他一直无法成功的魔法，就能让他摆脱长期积累的痛苦，然后变得快乐吗？
不对，那是收效甚微的。
岚冬心念电转，回忆着今晚发生的一切，然后在最后关头掏出了魔杖。
就连莱温都没料到他要做什么。
直到赫伯特从口袋里摸出了一根长长的气球。
他脸上的泪水忽然止住了，定定然地注视着床上的父亲，然后很快，他用非常娴熟的动作翻折起这根气球，速度快得让人几乎看不清楚。
他第一次对“考核”的答案如此笃定，也如此有信心。
老赫伯特已经笑了，一只漂亮的蓝色小狗摇晃着呈现在他的面前。
“爸爸，快看，我变出了一只小狗。”赫伯特笑着说，眼泪却重新开始流淌个不停。
岚冬连忙又挥了挥魔杖。
他们已经全部置身于梦境伊始的马戏团帐篷里，赫伯特变回了那个无忧无虑的小孩，他为父亲精彩的魔术表演用力鼓掌，激动得恨不得在座椅上蹦跳。
画着小丑妆的老赫伯特来到他身边，将他抱了起来，让他坐在自己的肩头。
演出舞台明亮的火光一直跟随着他们，观众们却全部消失不见。
“爸爸，对不起。”小赫伯特抱着父亲的脖子，低声说，“我要让您失望了。”
老赫伯特没有说什么，只是把一只气球小狗递到了他的手中。
“好孩子，人这一生非常漫长。”他说。
“因此，我们不一定要在一条道路上走到死，无论什么时候，都可以选择改变。”
小赫伯特睁着黑葡萄似的双眼，怔怔地看着自己的父亲。
“不过，人的一生也非常短暂。”老赫伯特朝他眨了眨眼，小丑露出了巨大的笑容。
他的声音随着梦境一起褪色、消逝，但所有人都听得清晰。
“所以，无需勉强自己，尽管做让自己感到快乐的事情就好。”
……
岚冬缓缓睁开眼时，窗外的夜色还没有散去。
他舒服地伸展四肢，打了个大大的哈欠，就连大尾巴都感到放松。
旁边的莱温几乎也是差不多时间醒过来的，但他似乎还有些混沌，好半晌才说：“嘟比嘟真了不起。”
“桀桀。”岚冬改为趴着，并撩燃了床头的一盏小夜灯，“其实我并没有帮上什么忙，但愿赫伯特能转变主意。”
“最后那里，你是怎么把他父亲召唤出来的？”莱温感到好奇。
老赫伯特毕竟已经去世多年了，要召唤他的魂灵入梦，是相当困难的事情。
“那只是赫伯特心中关于父亲的影像。”岚冬说，“我也和你一样，只是从他心里，把老赫伯特引出来了，所以才会那样真实。”
“太厉害了，嘟比嘟。”莱温凑过来，吻了吻他的额头，“你是非常出色的魔法师。”
龙的大尾巴顿时又害羞地扫来扫去，与柔软的床铺摩擦。
“莱温。”岚冬想了一会儿，决定把主意说给他听。
“嗯？”对方用手撑着脑袋，温柔地看着他。
“我觉得，魔法应该是能带给人快乐的东西。”岚冬说，“我将来，想要通过魔法保护这个世界，我想帮助那些不快乐的人。”
莱温微微睁大了眼睛。
岚冬顿时感到羞赧：“天啊，莱温，我是不是变成一条臭屁龙了。”
嘟比嘟一条小黑龙，哪里有这么大的本事呢。
他的大尾巴又开始在床铺上蹭来蹭去。
“我相信，嘟比嘟一定能办到的。”莱温却非常认真地说，“因为，嘟比嘟是全大陆最聪明、最敏锐、最友善的龙。”
这条龙听见了最想听的话，顿时心满意足，给了对方一个大大的飞扑。
并且连拱带吻，越发兴奋快乐。
莱温便顺从地抱住了他，他们就这样翻来覆去地折腾到了天亮。
幸好隔天是周末，他们不需要去上课，可以赖很长时间的床。
莱温的最先醒过来的，给还在睡的龙掖好被子、清理好一地狼籍，他打算去采购一些新鲜的食材，回来自制龙爱吃的火锅。
他走出树屋的大门，习惯性地检查邮筒——交往以后，他将收信地址改到了这里。
来信果然非常多，当米莉伯格的教授并不容易，不仅学生们会给他寄信，就连来自大陆各地的魔法师们，都会写信过来询问他草药与魔植相关的问题。
其中一封信非常显眼。
信封洁白，带着烫金的印花，显然丝毫没有受到运输路途中的挤压与玷污。
最重要的是信封背面的火漆印——蓝色玫瑰图案、精灵语与大陆通用语组合的符文——这是整片大陆独一无二的印章。
莱温怀着些许不知所措的心情，第一时间将它拆开来看了。
信是他母亲亲手写的，字迹非常漂亮，在阳光底下带着浅金色的细闪，如果低头去闻，还能闻到墨水带有的玫瑰香。
[莱温：
我从埃莫拉那里听到了关于你的好消息，由衷地为你感到高兴。不知你是否愿意与我们分享你此刻的喜悦？
我与你父亲对那只“全大陆最为漂亮的龙”感到万分好奇，已经到了彻夜难眠、食不知味的地步。如果可以，请将他带回埃尔洛王城，供我等深居浅出的老家伙一见。（或择日我与你父亲、胞妹亲自启程，与你们团聚）]
愿安然无恙、幸福常驻
母亲]
莱温：“……”
埃莫拉那家伙，竟然这么快就回到王城了——他还以为她会再四处周游玩乐一番呢。
他再将这封“家书”读了一遍，下意识回过头去，远远看向龙位于顶层的卧室窗户。
女王的意思非常明确，就是盼望着要见嘟比嘟一面，如果是这样，莱温更倾向带嘟比嘟回王城，毕竟他非常不想自己那一家人组团跑过来看龙——那一定会引发巨大的轰动。
只是不知道，嘟比嘟是否愿意见他的父母呢。