建宁四年初, 春寒料峭，乌伤遣使请求大绥于玉瑟城议和。
这时的洛州城才送走一场飘如柳絮的春雪，院中桃柳有几分春意漫上枝头, 候鸟南归。
“哈哈哈——殿下如今也算尝得窥见天机的甜头了。”说话者长发束辫垂在身后，腰间挂着张白底彩绘的狐狸面具, 灰白的双眼中瞳仁细小，正是之前在黟永猎场来去无踪的黑衣人。
大绥开国皇帝从前是齐朝将臣, 因受君主猜忌被逼走上反路。其时沧海横流, 政权土崩瓦解, 各地愤而起事者多如牛毛，他之所以在这场逐鹿中脱颖而出，封禅泰山，除开天时地利人和外, 也离不得身负玄眼的玉台卿相助。
沈知蕴淡笑不语。
齐朝与绥朝各有国史, 如果将两者拿来比较的话不难发现, 即便同一史事, 却在字里行间透露出微妙差异，谓之春秋笔法。史官立场不同, 文过饰非也不足为奇，但她恰好就是两边国史都读过学过之人，所以晓得李氏玄眼那点影响只不过是顺水行舟。
皇帝荒淫无道, 贪官腐吏层出不穷, 百姓被压榨得无命可活……值此颓期，没有大绥，也自有其他王朝取而代之。而当时的李氏府君出山择主, 又身负异能, 注定得享从龙之功。
月满则亏, 水满则溢，这是大道运行的法则，生命不过数百年的国家又如何能免之？如果不是披肝沥胆的朝臣痛下决断，抛弃所谓的祖宗基业，护持幼主南下宜州，齐朝早化作历史微尘。
但如今的绥朝当真走上齐朝老路了么？
沈知蕴其实没有把握。沈令仪藏锋避险却依旧被卷入夺嫡之战的那些年，她虽身在行宫，耳目却已伸至朝廷。她晓得这个妹妹不可小觑，所以开战以来，她一直保留底牌，留存实力，能够这么快逼退乌伤铁骑，她面前这位花猗功劳不小。
“当初在虞山脚下救得狐仙，也算冥冥之中的缘分，眼下约期已满，狐仙自可决定去留。”沈知蕴合掌一击，余婉自珠帘后面走出，将手中锦盒呈于案上。
这锦盒做工精致，金银相错的嵌丝工艺，最玄妙的却是底部中空，其中置有一块冰冷彻骨的寒石，纵然是溽暑酷夏，蔬菜瓜果盛于其间也可保持新鲜，旬日不腐。
“雪域佛心果生于极寒之地，千年一株，长成不易，采摘困难，如约赠予狐仙，还望此物可治愈你的眼疾。”
沈知蕴在用人之前会探其底细，但她始终摸不清花猗虚实，想来是受凡人之力所限，她也不强求，在发现花猗对人间诸事毫无兴趣，乐得游离在外时，便稍微放下几分戒心。
“那极寒之地不晓得被谁设了道屏障，我无论如何也进不去，这才以此作为涉足条件强求殿下助我如愿，却不想须弥阁中人才济济，摘取雪域佛心果竟如探囊取物。”花猗恭维一番，抬手触及锦盒，随即闭上灰白的眼眸，悄无声息地散出神通，查验其中真假。
沈知蕴眉眼如烟地轻轻一笑：“通裕关蓄有上万将士，他们饮下洗髓液后洗髓伐骨，几乎刀枪不入，自是比常人耐寒许多。”
言下之意，她派去以命换取雪域佛心果的正是这些被改造的将士。
“只是可惜，此液饮下后将会渐失神智，言语含糊，只能听懂特殊指令，近似行尸走肉，已不能再称其为人。”她说这话时轻描淡写，好似不将人命当回事般冷漠，声线却轻柔似水，面容白皙似高山雪，给人一种极为割裂的感觉。
花猗倏然睁眼，掌心覆在锦盒之上，心念稍动便将其笑纳。
多年前，她遍体鳞伤流亡人间，晕倒在虞山，又被沈知蕴所救，千疮百孔的身体渐渐转好，唯独这双眼睛被神器所伤，需以雪域佛心果为药引才有治愈之机。今日终于离恢复如常更近一步，她脸上露出由衷的笑意。
“初见时险些被殿下外表蒙蔽，还以为是弱质娉婷的闺阁贵女，这些年见到殿下诸多手段，不得不感慨帝王之路从来都是以尸骨鲜血铺就，非心肠冷硬者无法登阶。”她虽双目渺渺，却可以分出神识辨清大致轮廓。
沈知蕴敛着眼眸，似笑非笑：“通裕关这些尸兵又不是我养的，我替崔放物尽其用罢了。”
“殿下有钱生钱的须弥阁，又有江都督这般能耐的将领，更有以一当十的兵力，何以不趁乱划洛水而治，自立为帝？”
“凡事谋定而后动，现在时机未到。”
宜州尚有南齐遗风，自她坐镇洛州后已有不少旧臣投奔，攻下不难。宜洛相邻两州可连成一线，东靠通裕关，西隔鹤凇，北依洛水，形成一个相对封闭的战略布局，可还有一个几乎无险可守的南面，此时称帝，无疑是将脆弱的后背暴露给敌人。
所以，她目前的要务是攻下宜州以南的冲会关。
花猗与青丘前任国主花狩乃一母所出，姐妹两个原本感情深笃，可惜长大后理念不合。花猗不愿狐族背负先辈罪孽，世世代代镇守盐海之尽，身为仙族却无法登天，她苦劝姐姐无果，带领部下发起叛乱，最后功败垂成，被逐出青丘，余生再难回返。
她懂些军政，但照搬至人间也不是处处都讲得通，便不大发表见解。
“俗话说，天机不可泄露，狐仙帮我这许多会否遇到麻烦？”
花猗唇边浮起高深莫测的笑意：“是啊，天机不可泄露，但我告知殿下的并非天机，只是将梦中所见转述出来，其余全靠殿下自己参悟，不是么？”
此言非虚，上古狐族便是以预知后事的神力相佐共工颛顼，虽然传至后世已日渐薄弱，不过预判人间事还是绰绰有余。就拿花猗来说，她梦见的多是些模糊不清的景象，模棱两可的话语，未能知尽全貌，可也已经足够。
“那敢问——”沈知蕴抬眸，“狐仙何以劝我将崔信之名划除，请朝廷另派那个叫做李淳的官员前去玉瑟城？”
花猗表情有些古怪，反问道：“你晓不晓得那个李淳究竟是谁？还是说，你以为绥朝陛下这么轻易便情根深种，还是对一个男子？”
她往沈知蕴腕间瞥去一眼，笑道：“殿下对情|事是有些迟钝，也情有可原。”
余婉一直静静立在沈知蕴身侧，沉默得像块石头，此时却紧张得掌心沁汗，生怕花猗说出断情蛊。
“所以这个李淳……”沈知蕴垂眸片刻，对花猗这道目光有些不明所以，紧追不舍问道。
“或许我应当对殿下说起她另一个名字。”花猗一字一顿，“李怀疏。”
沈知蕴心中微震，她虽然早有预感，却没想到真是这样的答案。想起自己支使李妍在后宫迷路，制造巧合与李识意偶遇那日，她原来是那么早就见过重生后的她，难怪……难怪当时便觉得甚为熟悉。
“怎么会？她不是已经死了么？”
花猗昔日部下并未遭到血洗，她虽然不能踏入青丘，却仍然可以获取些无关紧要的消息，于是将自己所知事情娓娓道来。
听罢，沈知蕴陷入沉思，久未开口。
“莫非此人对殿下意义深远？”花猗见她有些失态，不由猜测道。
沈知蕴叹息一声，诚实道：“我视她作友。”
“原来如此，虽未与其谋面，但闻得殿下这句大概也晓得是怎样见之难忘的女子。”
花猗稍微一顿，又道：“既然今日与殿下契约已毕，日后恐难再见，我再坦白一事——李怀疏前世中毒身亡也与我有些干系。我曾告诉般般，绥朝陛下有李怀疏这一助力，殿下夺取江山更多几分困难，她不知怎么想的，竟买毒杀之。”
沈知蕴眸色讳莫如深，缄默以对。
花猗复又戴上狐狸面具，声音从面具后传出：“如殿下所说，同殿下共此一段路程也算缘分，而今辞去，还望来日能听闻殿下的好消息。”
“也罢，我便再劝一句，权当是临别赠言。乌伤王庭还将生变，三方混乱之际，前路迷雾重重，连我也难预测。但没有比李怀疏更能牵制绥朝陛下的人选，她之于殿下，即如般般之于绥朝陛下，不过是个筹码而已，殿下当以大局为重。”
花猗走后，屋内陷入死寂。
目光落于沈知蕴好像在酝酿一场雷霆怒意的背影，余婉凝神细想，其实大概晓得她最在意的是什么。
并不是李怀疏竟死在庄晏宁手中，而是现在正值关键时候，经花猗之口暴露出庄晏宁曾经瞒着她行事，这已经大失一个属下的水准，更别说庄晏宁还肩负重任，在她身上不能出现任何差池。
不仅要完成使命，还要全须全尾地回来，这恐怕才是沈知蕴真正所想。
余婉身处局外，自然耳聪目明，深涉局中的这两个人却未必知道自己想的什么。
过了不知多久，沈知蕴冷然吩咐：“叫她过来。”
却说庄晏宁今日清晨便出门去往城内各大首饰铺子，进出一间又一间，终于选中一支通透碧绿很衬肤色的竹簪。她即将代表洛州这边出使玉瑟城，归期不定，然而春社过后便是沈知蕴的生辰，她怕自己错过，所以想提前送出生辰礼。
回来时被余婉截住，余婉简单将发生的事知会一声，庄晏宁沉默片刻，出乎意料的没有畏惧恐慌，反而如释重负地一笑。她只是颇为遗憾生辰礼暂时不好送出去，便用帕子包好竹簪，揣入怀中，点头道：“好的，我这就过去。”
“好好同殿下认个错，至多被罚顿板子，横竖你过几日就要远行，殿下向来心疼你，也会顾及路上颠簸不便养伤，应当不会罚得太重。”
“嗯，我晓得的。”