武源县向西五十里是帝国边陲险隘呼遵关, 此关东西两面层峦叠嶂，崖壁如削，北临盘柔山脉, 从高处俯瞰好似两山夹峙天然形成的一道门关。
古时为无主之地，四方边民来此避难定居, 人烟渐密，之后又被中原王朝编入版图, 以此险关扼守蛮夷。“呼遵”在边民语系中意指巨人, 好比一夫当关万夫莫开, 因而得名。
百余年前，绥朝与乌伤签订和谈文契，开放互市，呼遵关迎来送往诸多商队, 为两国百姓带来颇多惠利。百年之后的如今, 所谓文契已成一纸笑谈, 呼遵关紧闭关门, 三步一岗五步一哨，瞭望塔与箭楼伫立着石塔般的将士, 一刻也不敢松懈地盯紧防线外的动静。
霜寒露重，浓雾遮蔽视线，即便站在高逾数丈的城墙之上也难望见什么, 远方依稀有跳动的光点连成一线, 大约是风中连绵不断的烽火。
战火燃自洛水，呼遵关并未正面迎敌，只是日夜严阵以待, 随时处于备战状态。大约半年多以前, 乌伤铁骑发起过几次猛攻, 似乎迫切想要开辟新的战场以吸引前线火力，但架不住战况胶着，兵马实在无暇分身，此计只得作罢。
之后又是漫长且不安的等待，就像无风无浪的今夜，谁又能保证直至次日天明依旧无事发生呢？
果然，过不多时，这份平静被冒雪奔行的斥候高声喝破，他勒马城下，口中继续大喊：“洛州军报，洛州军报——”
守门将领立即引他至主将营帐。
呼遵关主将名唤顾有玉，少年时落草为寇蹲过几年大牢，出狱后对自己前途深感迷茫，恰逢朝廷征兵，她便南下从军去了，戎马生涯与出身将帅世家的粟氏母女全然不同，作战风格十分剽悍奇诡。
顾有玉额面留着遭受黥刑的印记，斥候自然识得她，却没想到帐内还有另一人。
这名女子长发高束，身着银甲，站在沙盘前与顾有玉似模似样地说些什么，她几乎未着妆容，眼下略带青黑，烛火映照之下不见疲惫，反而显露出几分坚毅。顾有玉对其态度恭敬，好像主权旁落是一件顺理成章的事情。
斥候为取情报久未归返，还以为军中职权发生调整，又怕自己眼瘸认错主将，不知军报应递给谁，不由怔在原地。
顾有玉道：“给我罢。”
斥候照做之后告退，帐内又只剩下两人。
“当年武帝有心根除乌伤却苦于腹背受敌，只能迎强制弱，之后绥帝大多重文轻武，放任其发展壮大，到先帝年间终成祸患。”顾有玉感慨道，“我守关二十几载，屡平边乱，这些无恶不作的蛮子屠杀呼遵关无数袍泽，深仇大恨唯有血债血偿，终于，终于叫我等到了这一天……”
“顾将军情义深重，但眼下战局未定，还是谨慎些为好。”
确实，军报中仅仅言明鹤凇国主不顾姻亲关系，惧而倒戈，愿为绥军着陆，乌伤相当于失去一道屏障，被江尧平率军逼进腹地，节节败退，溃不成军。
顾有玉道：“陛下所言甚是，斩草除根，只要有一个乌伤人幸存，难保日后不会卷土重来。”
她复又攥紧这份军报，将它贴近自己砰砰作响的胸膛，心情很是复杂。
这几百年来无法攻克的乌伤王庭当真要被绥军踏破门关，书写历史么？胜利在望的消息自然可以告慰英烈亡灵，也无愧朝廷百姓，但她马定边疆，一生仅有乌伤一个对手，闲暇时候都在研究制敌策略，最是熟稔这个国家不过。
顾有玉知道这场看似轻松取胜的战争没有表面上那么简单。
草原部族多是些散兵游勇的强盗，各自盘踞一方，谁也不服谁，直至有位霸主以宗教传说统一各族信仰，为这些四分五裂的游猎民族塑造了同一个创世之神，才在人心齐聚的基础上建立了国家政权。
王庭之内处处树立着乌伤大纛，旗面这只金羽丰满目光慑人的鹰隼在传说中是解救神女的灵禽，正是在它的帮助下，神女从淫龙爪下逃脱，跋涉千里为水泽干涸的草原降雨，而匍匐的众生中会有一男一女沐雨之后顺利诞育草原共主。
这是天命所归，无人敢疑。
顾有玉道：“乌伤是由草原部族整合而成的国家，骁勇善战的骑兵是其开疆辟土最大的倚仗，然而越冬以后草木枯萎，河水冰封，囤积的粮草早晚都会用尽，人畜的吃喝都成问题，无论从哪方面来说都不利于开战。”
可是几年前，乌伤恰是在秋冬之交敲响的战鼓。
也不知事后掀起了怎样的风浪，那名脾气不好的哈赤将军听说也在大绥宣布“应战”当日，于王帐之外被枭首示众。
这一切俱都说明当初引发这场战争的导火索不是无意间点燃的，而是人为，甚至不是乌伤所为，而是大绥刻意制造的一个开战理由，至于顺道带走哈赤的性命却是意外收获了。
“在哈赤值守之际派人拿下巡防士兵，引其暴怒，不管不顾地与大绥边防军队发生冲突。”顾有玉哈哈大笑起来，“实不相瞒，臣虽奉命行事，内心却对陛下冒进的想法颇有微词，没想到后续发展竟这般顺利，简直大快人心！”
她出身草莽，心直口快，不似粟筠素有儒将之风，时刻谨记臣子身份，沈令仪并不责怪她言语有失。
顾有玉笑罢，转身向年轻冷静的女帝，眼中浮现出少许敬佩，又道出一直以来的困惑：“自从玉台卿身故，预知天意的神通似乎也从李氏消失，这三年多以来却如有神助。”
“先是洛水之战东风助燃，烧毁敌方大片战船，再是乌伤可汗突染重疾，王庭内乱不止，阿多吉王子囚禁灵童选出的妹妹仓促即位，却难以服众……如果没有这些巧合，今夜这份军报会不会来，又几时来，都是未知数。”
顾有玉话语一顿，疑道：“但究竟是巧合还是又有高人现世？还请陛下为臣解惑。”
在她说的这番话中，唯有“玉台卿”字眼如锋利的小刀划过耳廓，引得一阵颤痛，即便重逢再见，但内心依然患得患失。沈令仪沉默一瞬，淡淡道：“高人不在我军。”
顾有玉面露惊愕，稍倾才明白她言下之意，道：“那……莫非是在二殿下营中，江湖中人？”
江湖中人哪会有这等通天彻地的能耐，沈令仪绕过此问，将手中一面小旗子安置在沙盘某处，随后道：“眼看就要天亮，这种时候最是安静煎熬，还请顾将军继续加强警戒，如无意外发生，年后将会有新进展，届时一切照计划进行。”
她说着，便着手解下身上银甲，向营帐外传唤一声，叫左右牵马备鞍，像是要在星夜出门。
顾有玉不敢多问，只是见她这副兴冲冲的派头不像一两日回得来的，便硬着头皮道：“除夕将近，陛下没与崔侍君说好要在营中过年么？崔侍君这几日忙忙碌碌，学着亲手做饺子，似乎已在为年俗做准备了。”
“唔，你叫他不要忙活，安心在此处静待消息罢。”沈令仪活脱脱似忘了还有这个人，她披上大氅，步履轻盈地走出营帐。
这崔侍君是建宁元年应选入宫的秀郎之一，彼时崔党正盛，论起阀阅门第，崔信在后宫中几无对手，很快取得圣心，女帝也时常留宿他寝宫。
但龙胎久无动静，无人敢疑罪今上，便都以为是崔信没有能力。崔信身为儿郎羞愤难当，又不知如何向外告知，陛下根本就没有叫他侍寝过，两人在寝宫中从来都是各睡各的，从头至尾，她的那份偏私宠幸都是演给外人看的一出戏。
“陛下……”崔信不顾内侍劝阻，只身来到主将营帐外等候，久立于风雪之中。
披风所罩的身躯薄弱不堪，一阵风便能刮走似的，面涂脂粉，白得似鬼，眉也修得细长。沈令仪许久没有认真看过崔信面容，这时才模糊记起他初进宫时的模样，分明也是个面如冠玉，双肩健阔的翩翩少年郎。
崔信嗫嚅道：“陛下，陛下不喜臣这般形容么？”
“你自己喜欢便好，如果是为旁人背离心意改变仪容，那倒是不必如此。”
沈令仪外披普普通通一件氅衣，只在走动时露出里面所着黑金衣袍，这般同夜色相近的衣着却被她浓艳的五官衬得无比张扬，可是那双眼睛时时刻刻噙着漠然，艳丽到极致也不添分毫俗气。
反倒叫崔信愈发好奇，这样强大又冷漠的女人也会有喜欢的人么？她喜欢起人又是什么模样？
崔信一直低着头，直至一截白净俊秀的下颌从余光划过，他终于忍不住，情绪激动地扯住对方衣角，掌心磕碰到冷硬的靴面，跪在雪地中颤声道：“陛下不要弃我而去。”
这句恳求有两层含义，其一，崔氏大不如前，崔信晓得自己余生如要好过就只能倚靠沈令仪；其二，沈令仪不会无缘无故带他来端州，之前的虚情假意如果是演给崔放看，那崔放三年前就已经致仕，她冷待自己却是近日的事，好像这出戏是直到近日才无须再演下去的。
他方才立在帐外，隐约听见里面在说什么计划，假使自己也是计划中关键一环，那么近日以来种种变动似乎都在说明一件事——他恐怕即将被人取代。
棋盘上的弃子身如浮萍，谁料未来会落入怎样悲惨的结局，崔信不想这样，所以才要求她。
沈令仪忍住一脚踹开崔信的冲动，眼如含霜，冷冷道：“逢场作戏而已，何来抛弃之说？你在这里待不下去也可以自行回宫。”
十几只鹰在空中盘旋啼叫，领头那只还是沈令仪养在身边的雪枭，似鹰隼这类生活在群山峻岭之间的禽鸟大多独居，少数情况下会成群结队。有人忽快忽慢地吹着鸟哨，好像在训练鹰群。
“看你今日与昔时截然不同，这才了悟，原来深宫妇人无关男女，只是一种听从规训淹没自己的困境。”沈令仪收回望着鹰群的目光，向前几步牵住缰绳，有感而发道，“她不愿意似乎也情有可原。”
崔信听不大懂，抬起头，怔愣地盯着马驹喷出的滚烫鼻息，很快便在那团模糊的白雾中意识到女帝已有新欢。
身前有块为腿脚不便之人准备的上马石，沈令仪绕开它，在平地矫健地翻身上马，驭着西域进贡的高大坐骑，甩了几下鞭子，在雪夜中腾踔而去。
孟春相当同情崔信被瞒在鼓里什么也不知道，向他致以怜悯的问候，随即也两腿夹紧马腹，同宗年一道纵马离开，紧紧追随着主君脚步。
“不备仪仗，不带兵马，连甲胄都嫌太重耽搁脚程，是什么人……值得你这样急切去见？”崔信双膝被雪冻得麻木，忘了起身，眸光哀怨地望着她离去的方向。