那夜闹剧之后, 李怀疏拿不准方庭柯究竟是什么态度，于是也不知该如何面对她。
皇帝微服私访不稀奇，不知会当地官员也不稀奇, 偏要与一个初出茅庐的七品小官同吃同住就很耐人寻味了，更别说新柔声称她们相拥而眠, 分外亲密。
方庭柯又不是傻子，本来之前就对李怀疏身份有所怀疑, 她为官多年也有见微知著的本事, 顺着线索穿针引线便可窥见几分真相。
但这件事说到底太过离奇, 远超常人认知，尤其涉及了皇家阴私，她估计恨不得自己眼瞎耳聋，什么也没看见什么也没听见。
临走前, 沈令仪还独自留她小叙一会儿, 如果没猜错, 多半是些警醒的交代。
次日天未亮, 李怀疏便来到县衙公房上值，案头如她以往休沐回来那般压着等候处理的事项条目, 从字迹来看，依旧是方庭柯所列。
方庭柯为一州刺史，手底下并非无人可用, 但用人不当反而是给自己添麻烦, 所以要事她从不假手于人，不过自从麾下多了李怀疏，她用过几次觉得十分顺手, 便也渐渐放宽心, 将无暇处置的要务分给她做。
其余人等也陆续进屋, 呵欠连天，两眼青黑，昨夜不知奋战到几时才回去休息的。
因着大约一半的人手被外派出去公干，或是顶替落入囹圄的县衙班底，或是带着胥吏重新量田……落座办公的人并不多。
公房的另一面是请来的账房在算曲进宝那笔糊涂账，一墙之隔时常传来清脆的算盘声，贴有封条的箱子被庶仆抬进抬出，俨然是个大工程。
方庭柯从公房前路过时脚步微滞，目光越过众人在李怀疏身上驻留稍倾，不知想些什么，隔了片刻，才不动声色地收回视线，负手在后，慢慢走远。
因公事羁绊无法脱身，事情暂未说开，两人唯有继续公事公办地相处。
如此相安无事了十来日，除夕之前，随着账目被查清，曲进宝的案情也有了进展，方庭柯紧绷的神经终于得到喘息之机，她放叫苦不迭的众人回去过年，却留下李怀疏在自己房中。
“这封奏报你便直接呈给陛下罢。”方庭柯道。
李怀疏看一眼她手边奏本，稍一思忖，很快明白她用意所在，淡笑道：“大人还是依循规矩报给官驿为妥。”
“你在我手下履职这几年尽心尽力，我的心也不是石头做的，不为体恤也为酬谢，从前赏赐钱财你不要，替你说媒你也不要，我原以为你真如圣人那般无欲无求，一心为民，依那夜情形来看却也不是……”
方庭柯手肘压在奏本上，疲惫地揉了揉鼻心，闭着眼道：“这倒没什么，寒门清流仕途艰辛，能走近路谁想绕远呢，这也是人之常情。可是如今我将机会摆到你眼前了，你依旧谢却，我属实不懂了。”
区区一个县令贪污受贿，涉及数额也不会大到哪去，拿办此案其实不算什么丰功伟绩。但方庭柯是明白人，晓得当下李怀疏如果想去长安不过是缺个由头，至于是升迁或是平调并不重要，她只要迁任京官便可近水楼台先得月。
“机会？什么机会？如大人所言，下官入您门庭已逾三载，如果旁人对我有误解，我无怨言，也不在乎。但大人在我心中不一样，昔时身无分文无处可去，是您收留我在家中，嘘寒问暖，无微不至，真心处处可见，我视大人为亲长，也一直以为您是信我之人。”
李怀疏起初还以下属身份回她，越讲至后头越是真情流露，呼吸一顿，倾身拜倒，沉声道：“大人认定我心性不正欲行歧途，我确实无法斩断这段关系，是以这份罪名认了并不算冤枉，但大人还想予我东风之力以攀青云，这不是在帮我，是在诛我的心。”
几乎是她跪下瞬间，方庭柯便夸张地从坐席上跳了起来，绕开几步，奇道：“你这是作甚？这可使不得。”
李怀疏以为方庭柯又在暗讽她自甘堕落去抄近道，心中苦涩难当，岂料头顶忽而响起一声叹息与质问：“我受不起你这一拜，你老实说，我应如何称呼你，是李长史或是中书令？”
屋内再无半点声响，李怀疏浑身僵硬，无言辩驳，她不想欺骗方庭柯，却又不知能坦白几分。
一直以来缺失的那个碎片在李怀疏沉默的这一刻被补全，有如雨过云开，从前或有迷惑之处豁然开朗，方庭柯以掌贴额，在她周身边踱步边说：“我就知道，我就知道……”
所有疑点浮现在脑海中，方庭柯条分缕析地道来：“一个自称因病屡次耽误科考没有功名之人，怎会对府衙公事这般得心应手，甚至连经验丰富的老吏也自愧弗如？这便罢了，说你天资过人一点就通也勉强圆得过去。”
“但再拿这次的案子来说，短短几日功夫你便查清武源虚实，想好周全对策，仅带了两个武卒，寡不敌众，又身处他人地盘，更不晓得我会否及时赶到……处处皆在下风，与曲进宝对峙时却进退有度，冷静自如。你办案的这些手段，一般年轻人可决计使不出来。”
“还有——”她虚指公房方向，“你替我寻来的帐房可不是一般人，单只那个张言灵便算学了得，我派人查过底细，她会试时遭人连累才被剥夺应试资格，一直屈居于市井中，普通账房得算好几日的帐目她不出半日便能理清，不然咱们还无法休假过年，这多半也是你从前的人脉罢？”
子不语怪力乱神，民间不乏尸体剖棺复生的故事，方庭柯从未经历便没去深究，但这等怪事真的出现在自己身边，她竟觉得稀松平常，也不晓得是否因为那夜所受刺激太大导致她麻木至今。
李怀疏缓缓直起身，双膝仍贴在冷硬的地砖上，她忽然想起北庭军队踏进长安的那一夜，她也是在雪道中跪求恩师远离政治漩涡保全性命，寒风彻骨之时，老师的追问斥责叫她心如刀绞。
今日情景何其相似，但她一时之间说不清自己是悲是喜，百感交集之余，更多的却是茫然困惑，她不是方庭柯肚中蛔虫，不晓得在事情尘埃落定的当下，道破她真实身份，重翻这些旧事又有什么意义？
“大人，您口中的中书令死去多时，现下在您眼前的仅是李淳。”隔了半晌，她艰难开口。
方庭柯沉默稍倾，呵笑一声：“她死了？她要是真的死了那便好了。”
“无论是昔日的李怀疏或是如今的李淳，在我眼中无甚区别。”
方庭柯朝她看去，恍惚间，那身青绿官服似乎变作绯色，毫无点缀的乌纱帽也添了九根雀翎，但颈项以上的面容十分陌生，她羸弱多病较之从前更甚。恐怕只有她自己才知道这几年到底遭遇了什么，又怎么会面目全非，无亲无友，孑然一人从头来过？
“你说我是信你之人，自然，这三年光阴从无虚度，所以我知道你心性如何，又会否自轻自贱行不轨之举，不然我也懒得说你。”
“一如从前许多人污蔑你是什么奸相佞臣，但他们都是装聋作哑，明知幼主难扶，内忧外患之际，国祚危若累卵，却不愿做千古罪人迎女帝临朝，你愿意在寒夜擎灯，他们便干脆将脏水都泼到你身上，留自己一个清白名声。”
李怀疏倏然抬头，似是对这番话感到讶异，下一瞬，眼中闪过斑驳泪痕，方庭柯见之愈是心痛怜惜，走到她面前蹲下，抬手抹去她无知无觉落下的眼泪，长叹一声：“哭罢，如果是我，我也会深感委屈。”
眼前女子双肩狠狠一颤，却是忍住了堵在喉间的恸哭，她声音发紧：“从前我权柄在握，牵一发而动全身，便自视甚高地谋算全局，却忘了一个人的能力终归有限。如今我抛却所有，另起炉灶，也只为听从心声，尽自己本分，护好自己能护之人。”
“往事难追，来日难料，不如着眼于当下，所以我愿做一无所有却过得自在的李淳，不愿再做菩萨似的李怀疏。”言罢，又释然一笑，“今日听大人几句理解认同，我已觉得足够，心里很是欢喜。”
方庭柯目露慈爱：“你既想得豁达，从头再来也没什么不好，果真视我如亲长，那便再听我一句劝，不该动的感情别动，当断的情丝便断。”
“我知道大人是为我好，但这根情丝我不晓得如何断，也不想断，如果能断，这个世上就不会有李淳了。”李怀疏话语坚定，吞下一句痴傻的“我今生本是为她而来”便叩首在地，心如磐石无可转圜。
方庭柯不知阴阳玉简的存在，便不懂她所做假设有一定因由，误以为她是在用性命印证自己情比金坚，明明是社稷之才，重返要职也只是时间问题，却困于儿女情长，自毁前途，简直愚不可及！
她满脸震惊，足足怔了片刻才厉声道：“你少年入仕，风头无两，二十几岁便达到常人终其一生无法企及的高度，原本什么都不做也可青史留名，但最后你落得个什么下场？”
“你前世走了条死路，今生仍要一条黑走到底，处处有路通长安，傻子都晓得选条好走的路，你是何等聪明之人，连这般粗浅的道理都不晓得么？”
先帝在时便依稀有些风言风语，虽被弹压下来，却架不住流言不胫而走，方庭柯远在万州也有所耳闻，但她素来对皇室这些风流韵事不感兴趣，听听便罢。
自从确认了事实，她辗转反侧好几夜，终究不忍自己器重之人就这么陷入泥淖，这才苦口婆心良言相劝。
李怀疏盯着地砖纹路，并不出声，好像想法已经松动，方庭柯继续道：“今日仅我一人将你视作幸臣，你便心里难受，又是否想过终有一日纸会包不住火，以后出班朝堂被天下人议论纷纷的滋味呢？”
“想过，大人说的这些我都想过。”李怀疏轻拢指尖，呼出几口浊气，下定决心般闭眼道，“我不想被困在深宫后院，也不想浪费自己平生所学，所以想做官，也想待在她身边，人不能如此贪心，什么都想要，又什么罪过都不想受，您说对么？”
方庭柯眼睛发红，抬指对她：“你，你……”
竟是被恼得磕磕巴巴字不成句，狠狠甩袖，宽大的袍袖拂过她颊边，像是一记痛心疾首的掌掴，随后大步离去，门也没关。
新柔来时恰见到她颤若飘叶从地上爬起来，忙近前扶了一把，忧心忡忡道：“长史。”
“嗯，没事，只是跪得有些久，我又在想事情，一时精神恍惚才站不稳。”
新柔道：“大人对您确实严厉，但她用意是好的，你们可不要因为这个生了嫌隙。”
“我晓得。”新柔那夜不在场，还不知道自己这头那头传个话掀起了多大的风浪，李怀疏并不怪她，温言问道，“你怎么来了？”
新柔从怀里摸出个红绸布袋，郑重地放到她手中，笑道：“大人路上碰到我，说她忘了这个，叫我送来给您。”
这是方庭柯家乡那边过年的风俗，用红色绸布裁制一个小袋子，里面装着五枚铜钱，因为在当地“五”与“福”同音，关键是扎口的彩绳一定要母亲亲手编制，然后在除夕前日送给孩子，意在祝福。
李怀疏眼眶酸胀地接过布袋，如前两年那般将它系在自己腰间，头昏脑涨地离开了县衙。
今日这番话直达心底，她虽然早就做好决定，但仅是方庭柯失望至极的目光都令人难以承受，眼前间或闪过沈令仪与康瑶琴的面庞，她的心里乱糟糟的，久久未能平静。等回神时发现自己站在几间卖玉的店肆前，这才想起答应过则兰的事，便入店认真选了块玉佩。
银货两讫，从店里步出，阶下立着个气质儒雅的青衫女子，正是那算学了得的张言灵。
她没想到会在此处遇到李怀疏，有些讶异：“李长史？”
两人结伴而行，张言灵瞧出李怀疏有心事便不大出声，只是在将要作别时感谢她引荐自己入了刺史府。
“话说回来，女子在算学方面屡受歧视，我在端州没什么出路，您又是从何处知道我的？”
李怀疏低头看脚下的路，张言灵一个疑问又叫她想起从前，淡淡道：“邬云心是你朋友，她向我提起过你。”
“原来是这样。云心性情爽直，当年会试被人栽赃也是她替我出头，还差点被我连累，我请她吃了顿饭便结了善缘。”张言灵眼中显露出几分悲伤，停顿片刻，却道，“既然您也是她故交，去年出殡之日怎么没见到长史身影？”
李怀疏怀疑自己听错了，问道：“你说什么？”
张言灵只得将意思说得明白些：“云心已经过世了。去年南方入汛，百年难遇的洪灾，那些老滑头找尽借口不去，她反其道而行，请命跟随钦差去赈灾治水，带着工匠苦熬多日，累垮了身子，怎知巨浪突然扑来，她腿软无力，便被卷进洪水中，连尸骨都捞不着。”
“我们听到消息都很难过，她的爹娘倒反过来安慰我们，说她一辈子与水为伍，被龙王爷收了性命兴许是命中注定。”
浑浑噩噩地回到家中，李怀疏掩上门扉，贴着门板滑坐在地，将面颊埋进双膝间，闷得几乎喘不过气。
她好似被今日种种冻成了一块冰，手脚发冷，心也麻木得全无感觉，直至有学童放学归家，你一句我一句地互诵诗文，她分神去听，似乎是一句“故人江海别，几度隔山川”，再也忍受不住，低声呜咽起来。
作者有话说：
为了逼自己在下周内完结正文，我回来恢复更新了。因为申请下周的榜单要保证七日内更新字数，今日更两章，然后下周四无论有没有榜单，从晚上七点开始连续更新到正文完结。
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