余婉等候在前院树下, 手里牵着匹枣红色骏马，不一会儿便见到庄晏宁从竹林方向穿廊而过，正朝自己走过来。
隔得远, 面貌神色瞧不甚清，但她的举止仪态无不被余婉纳入眼中。
路过的仆从止步向她问好, 她稍一点头，白色绢衣领口之外露出一截修长鹅颈, 在晕蔼的灯笼烛照中呈现出如玉般的润泽, 待行至阶前, 拎起衣袍缓缓而下，落落大方，腰间垂下的一枚玉坠仿佛被定住一般，未曾随着步伐左右乱摆。
余婉不由想起自己初次见到庄晏宁, 那时这孩子不过七八岁, 恰逢沈知蕴在虞山行宫养伤, 她与其他孩子一道被送了过去, 以试药药童的名义上的山，长安那边也不怎么管这位身份尴尬的殿下, 故而没有引起什么怀疑。
这群孩子是须弥阁在同辈中遴选出来的佼佼者，天资聪颖，学什么都很快, 无论长相或是能力, 般般在其中并没有那么起眼，甚至可以说在诸多天才中显得有些普通，属于随时可能被淘汰的末流。
唯一可取之处是她远远胜过常人的坚韧心性。
玉庵山教十八般武艺, 须弥阁专攻暗杀与网罗消息, 江湖人士一般瞧不上的诗书礼仪这方面却很欠缺, 沈知蕴辟了一处宫室，表面是方便药童试药以观药效的药房，实则作启蒙用的学堂。
无论严寒酷暑，余婉奉命或是自己好奇前去观望，十次总有九次能见到般般伏案学习，从满室读书声熬到孤身一人，古有头悬梁锥刺骨，那孩子困得不行了却是一个纵身翻到窗外去，足尖轻点，运起轻功直上树梢，与无辜的鸟雀玩起追逐游戏来。
余婉没想过这般岁数的孩子能使得这身好功夫。
有一年，碰上虞山行宫难得的雪天，般般玩精神了，便在凝淞的树梢与冻蔫的莲叶上借力，一路有如小小仙鹤，飘逸矫健，路过雪地间竟只留下五六个浅浅脚印，若非是在暗处观察，不便现身，余婉都忍不住要为她鼓掌叫好。
至屋内，般般走也没个正形，兔子似的蹦蹦跳跳回到自己座位，不理袍，大喇喇盘腿坐下，仍继续埋头苦读，一双眼睛又恢复亮晶晶的样子，浑似睡了个饱觉。
如今变成了这副模样，言念君子，温其如玉，一举一动仿佛恪守己心的柔弱文臣，所谓脱胎换骨也不过如此罢。
但这究竟是好或坏，余婉尚参不透，且总有些说不清道不明的顾虑。
庄晏宁不是沈知蕴豢养的死士，但这么多年以来，没有亲人，日以继夜修习功课，又以虚假身份走入一段陌生旅途，因而与友离散，人生二十载堪称孤苦无依，她几乎牺牲了自己的全部去做这枚棋盘上的棋子，她之所为其实远超一般意义上的死士。
虽说这是当初所有进入虞山行宫的孩子所肩负的使命，即便最终入彀者是别人也会走上同样的道路，但余婉常伴沈知蕴左右，又侍奉过庄晏宁几年，她离两人太近，作为旁观者也比其他人更洞如观火。
不知从何时起，庄晏宁心里点着一盏油灯，她靠着这盏不太明亮的灯火支撑着自己走到了现在，今夜至此与沈知蕴暌违一叙，无论是否得偿所愿，灯油都有续上的理由，她总是得一丁点甜头便能细嚼慢咽，回味无穷。
但她分明是在自欺欺人，余婉如何不晓得，沈知蕴十之八九给不了她想要的东西。
无油可续，这盏灯自然是要熄灭的，届时将会是怎样的局面？
出神间，庄晏宁已走到余婉面前，她从余婉手中接过缰绳，没急着上马，而是一边轻抚鬃毛与马儿套近乎，一边向余婉道：“有什么话要对我说么？”
余婉好歹是一府奴仆之首，更是照顾沈知蕴长大的老人，谈不上居功至伟，至少也是劳苦功高，准备马匹，送她出府，这等小事怎能劳动她大驾。
“少主……”余婉对上庄晏宁目光，心中微震，又想起沈知蕴对于称谓不大在乎的态度，顿了顿，改口道，“四小姐在长安过得可好？”
庄晏宁身上仍着入府时那件圆领袍，只是外头穿上了方便在夜里行走的黑色披风，她戴上兜帽，扯着缰绳扶着马鞍，徐徐上了马，平淡道：“就那样罢，没什么好不好的，我在哪里都一样。”
适才在沈知蕴房中，她草草收拾过自己，但这次没用润油膏，她心急火燎，又没经验，致使先头机械手入体留下余痛，这会儿上马的姿势有些奇怪。
她以为瞒得过余婉，哪知对方年过四十，历经风雨，早便猜出来了，只是装作不知，恭谨地退后几步：“还请四小姐平日多保重，此番受伤，家主很是惦念于你。”
四周静悄悄的，池塘里的鱼儿似也钻进菡萏底下伴着星月入了眠，只剩下风吹树叶的沙沙声，余婉低着头，谁也没注意到她鼻尖上渗出了丝丝冷汗。
才与庄晏宁一对目，余婉便被对方眼周微红激得心惊肉跳，她无法猜测两人在一个时辰不到的时间里发生了些什么，但庄晏宁的失落是明明白白摆在了脸上，难以掩饰。
真的也好，诓骗也罢，余婉现下只想好好安抚她。
——说骗倒也不尽然，沈知蕴虽然嘴上不说，但她对庄晏宁的在意是人人皆看在眼中的。只是这种在意与庄晏宁期许的未必等同，更有甚者还掺杂了旁的许多杂物，没有那么纯粹。
“嗯，我晓得了，多谢。”
庄晏宁弯腰抚摸马头，一下又一下，使得有些躁动不安的马驹不再原地踏步，而是舒服得打了几个响鼻，侧着脸与她亲昵。
她的骑射是沈知蕴教的，如何挑中良驹，如何安抚马驹也是沈知蕴教的，但她的轻功与剑术亦是为其所废。
心甘情愿。
庄晏宁将这四个字无声念了一道，心里说不出是什么滋味，从余婉的角度只能见到她翕动的嘴唇，这几句安抚显然收效甚微，余婉又接着说：“马鞍旁那个小褡裢里装着伤药，是家主为你准备的。”
这确是沈知蕴的吩咐。
“多谢。”
庄晏宁沉默须臾，仍是同样回答。
余婉喉头一动，却听庄晏宁忽而道：“放心，我没有忘记自己该做什么。”
她说着，踢了踢马肚，马儿甩了甩头，随即顺从地迈开步伐，载着她在深夜的寒霜月下出了院门，余婉杵在原地，听着那踢踏声渐渐远去，闭着眼叹息一声。
庄晏宁一行人还未进入洛州境内，宗年便使玄鹤卫前哨做好安顿，三人才得以悄无声息地歇脚于清泉寺。
洛州是个礼佛重地，清泉寺之所以在诸多寺庙中脱颖而出成为官方正寺，自有其典故。
太宗年间，妙云寺高僧周游各地，修习佛法，广渡世人，曾在清泉寺设坛讲经，此后香客纷纷前来请愿，如逢佛家盛典，寺院门前更是络绎如织，车马填噎。
庄晏宁从后山小径入的清泉寺，到台阶处下了马，牵马走到客舍前，自行将马匹栓在了停马桩上。
她与邬云心同居一室，半夜有事也好互相照应。
只见那处屋子仍亮着灯，照得院子里几株矮树上的白花迎风摇曳，清丽可人，庄晏宁在洛州四处都见到了这样的白花，比杏花小一些，花蕊或粉或蓝，她觉得漂亮，却不晓得其名为何。
宗年在她们隔壁单独居一室，此刻屋子里头黑漆漆的，想来他这会子应该还在夜市闲逛听书。
赴长安考试时，庄晏宁也在妙云寺住过，她知道平日里这个时候寺里便很冷清了，有些苦修的僧人彻夜敲着木鱼念佛，因为周遭太安静，听来觉得像是就在耳旁，其实还远着呢。
已近亥时，清泉寺内却仍然灯火通明，僧众都在自己的岗位上忙忙碌碌，庄晏宁已与几位路过的僧人道了声“辛苦”。
洛州大小寺庙都将所塑佛像运到了清泉寺，明日，供奉百来座佛像的队伍将从此出发，自南向北，一路行至洛州州府衙署前，崔庸将会在那里特办行佛大典，与百姓跪祷上天福佑。
至于还会不会借此万人空巷的盛况说些什么不恰当的言论，借以煽动百姓，那就不得而知了。
就像崔庸万万想不到率领供佛队伍的会是庄晏宁一行三人一样。
庄晏宁步入屋内，关上房门，却见邬云心伏倒在案上，臂下压着河南道的水路图，没有都水监的衙署官印，应是她自己所绘，旁边还搁着一支笔，这些日子，她得空便去堤坝，沿着河路走上一圈，回来对这水路图修修改改，倒是兢兢业业得很。
约莫是累得睡着了，庄晏宁走过来的脚步声都无法惊动她。
从架子上取来一件薄衣为她披上，这点细微的动静却惊醒了她，邬云心揉着眼睛，支起头，看着庄晏宁：“你回来了？”
“嗯。”庄晏宁在她身旁坐下，从袖袋中摸出一包糖炒栗子递给她。
邬云心委实不客气，接过来，放到案上，剥了油纸一角，三下五除二便剥开一个栗子，吃进了嘴里。
“夜市也没什么好玩的，路过栗子摊给你买了一份，小贩说是洛州本地产的小毛栗，与秋天的栗子味道不一样，你尝尝。”
几颗栗子下去，邬云心像吃不了细糠的山猪，也没品出什么不一样，嚼着嚼着，慢慢清醒了，她瞧了瞧庄晏宁，道：“你不舒服么？我怎么觉得你不太开心。”
庄晏宁侧过头去，敷衍道：“没有。”
“唔，好罢。”
说到底只是同僚，邬云心没想着刨根问底，给庄晏宁剥着栗子，却见她望着窗外一言不发，不由又问道：“我的庄大人，明日可就要与崔庸碰面了，你真的没事？”
过了一会儿，庄晏宁仍与夜空对视，脖子都不肯动一动，她眼角似有水光划过，却笑了一声：“没什么。”
“月明星稀，明日是个好天气罢，但愿洛州这段时日别再下雨了。”她抱紧了自己双膝，像是无所依靠一般。
邬云心不知道她的关心只系一人，以为她关切的是洛州百姓，不着调地安慰了几句。两人有一搭没一搭地闲聊了半盏茶功夫，吃了半包栗子，喝了几杯茶，随后各自收拾入睡。
四更天不到，庄晏宁便起了榻。
以往这个时候，长安各衙署官员正在梳洗预备上朝，起得太早，宫门未开，那便在外等候，胆敢迟到与以身试法无异，初犯者罚俸，再犯者杖责，第三次便在狱中省过，履历上记着这笔，仕途升迁也是个问题了。
庄晏宁穿上压箱底已久的官服，对镜理衣襟，正衣冠，对于自己时刻牢记这些职官律例感到好笑，她的确回不到从前了。
看着铜镜中陌生而又不陌生的面孔，她沉思片刻，垂下眼睫，从木盘中取过天子特使所佩金光绶带，端正系于腰间。
上面绣着祥云仙鹤，仙鹤尾羽随着多余的绶带长长垂在腰后，将人衬得挺秀颀长，有如玉立。
庄晏宁冷静地盯着自己堪称无暇的面容，她握拳，再松开，端起那副不近人情的清冷姿态，再度戴上了一张无形面具。
作者有话说：
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