天玺二年，仲秋。
历经两个多月的战火狼烟，北契大军在宇文盛及这位神将的带领下，不负众望攻破了屹立百年不倒的古阳关，但草原铁蹄南下中原的野心最终梦碎于洛阳城前。
那一日的战事之惨烈，比之古阳关大战有过之而无不及，四王将之一的蔡近臣坐镇指挥，军师谋士裴闵走出议事堂去到战场最前线陷阵杀敌，步军统帅何季春老将军更是亲自披甲上阵。这场战事中，北契付出了有史以来最为惨痛的代价，不光是宇文盛及麾下的攻城健卒，连同那八万草原部族皆尽死于城墙之下，堆起的尸骸与城头一般高。战后光是焚烧这些北契大军退兵时来不及带走的尸首，便足足烧了半月有余。
在此期间，曹十兵率领一万玄甲铁骑，与两万陌刀骑悄然北上，在北平郡与燕白鹿等人会面后，任命曹十兵为此番北征主将，顾袭，李西风，吴金错三人为副将，领兵出关。这支由两国精锐骑军组成的王者之师，在西域边境与那位琉璃上师麾下的两万嫡系僧兵汇合，从倒马关杀入橘子州境内，而后马不停蹄一路北上，长驱直入北契王庭所在的龙石州，与驻守境内的五万王帐铁骑大军曾展开十数场大小交锋。
这亦是有史以来，中原铁骑深入草原最北的一次。
夜幕降临之际，曾被那位西北藩王一剑劈成废墟的君子府，虽早已重现当年的高庭深院，但仍是遮掩不住日渐显现的式微萧条。
那间曾招待过那袭青衫的雅阁内，有一个面容苍白的年轻女子躺在窗沿下，余晖越过窗棂轻轻抚上她的脸庞，更显得暮气沉沉，仿佛行将就木的老人，可她本应正值风华。
几名女婢在此时端着洗漱器皿走入屋内，欠身施礼后，手脚麻利的替年轻女子擦身梳洗，从始至终女子都没有任何反应，如同一个毫无生气的木偶任人摆布。待女婢收拾干净离去，那个一直站在廊下的老者才缓缓步入屋内。
老者看着眼前不在君临天下，性情大变的女子，眼神有怨愤，有悔恨，有杀意，北固山一战，老者失去了唯一的儿子，古阳关前，又失去了一个爱徒，最最得意的弟子如今也杳无音讯。老者的恨意天经地义，但最终都归于平静。
偏着头望向窗外的女子忽然轻声笑道：“邓君集，你若这么恨我，恨北契朝廷，为何当时不干脆杀了我，冒着性命之忧跑去清风山把我救回来，又放在眼皮子底下徒增怨恨，何苦来哉？”
老者神情复杂，许久才沉声道：“君子府虽身在江湖，但绝不做那大逆不道的弑君之举。”
女子好笑道：“大逆不道？怕不是老帝师为保我一命，与你做了笔买卖吧？”
老者也不隐瞒，直言道：“江神子与我许诺，可保君子府十年相安无事，十年之内，长恭定会回来。”
女子好似早已料到，一笑置之，转而问道：“听说北雍已经打到龙石州了，宇文盛及可赶得及回朝营救？”
老者沉吟片刻道：“据北院传来的消息，即便宇文将军赶不上，亦可守住花溪终南二州，北雍如今后援疲惫，南庭虽破碎，但收复回来也是迟早的事，老帝师嘱咐这些琐碎小事无需陛下操劳，北院始终是王帐中枢，有萧荀游良佐两位大人，陛下只需安心修养便是。”
安心修养？
那日李长安并非心生怜悯才未曾痛下杀手，留下了她的性命，却斩断了她的脊骨，根根寸断，以后即便伤势痊愈，她也只能躺在床榻上度过余生，吃饭喝水穿衣洗漱，样样都需要人服侍，连咬舌自尽的气力都没有。如同废人的她如何还能坐上铁王座，如何还能成为一国之君？
何谓生不如死，这便是。
女子沉默良久，缓缓转过头，满脸疲惫的盯着老者，“邓君集，我只问你最后一言，莫要欺瞒，谢时是不是没死，他究竟是被囚禁在困龙关，还是跟着那支骑军一同北上了？”
老者默然不语。
女子自嘲一笑，不再看他，小声呢喃道：“你走吧，我乏了。”
窗外，最后一缕余晖即将落下墙头，如同她短短二十八载的人生。
她缓缓合上眼，轻轻笑了起来，“其实现在想想，若中原没有你，江湖没有你，好像也没什么值得去看的……”
她沉沉睡去，眼底那颗泪痣，晶莹剔透。
隆冬时节，长安城的头场雪比往年来的迟了些。
北雍骑军一路高歌挺进草原的捷报如同这场瑞雪姗姗来迟，但西北的胜仗没有给人心惶惶的帝都带来一丝抚慰。
天子脚下，这座首善之城，没人想过竟有兵临城下的一日。
徐州大定之后，溃不成军的东北叛军要么重新归顺朝廷，要么另寻山头落草为寇，那支曾大放异彩的青州骑则在齐家父子兵行险招下跑去西北投诚了燕字军，大有“与其碌碌无为不如战死边关”的壮烈意味。
而令商歌朝廷意想不到的是，做为此番平反的大功臣将军白起，在接到班师回朝的圣旨之后，大军非但没有往西走，反而北上径直回了兖州边关。此后无论发去多少道八百里加急的圣旨，都如同石沉大海，最后曾被派遣到徐州督战的徐士行不得不亲自走一趟，不料踏入兖州境内，便杳无音讯。
姜凤吟所率领的南疆大军便是在这个时候拔营北上，沿着黔中道，浩浩荡荡前往长安城。
大军在路上行军一月余，于初冬抵达长安，但并未有入城的迹象，而是在城外三十里处那块驻马碑前安营扎寨。大军围城不攻一旬后，城内有人瞧见一位似是武陵王的女子在几名扈从的护卫下进了皇宫，没过几日，便有小道消息传出，女帝陛下龙体抱恙，至今日起再不上朝。
一时间，大街小巷流言肆起，唯一没有让城内动乱的缘由是，瞻云就日两条大街终日平静。
朝纲尚在，人心不惑。
距离年关还有半月，长安城恢复了往日的祥和，大军虽仍旧驻扎在城外，但这么长时日以来并未造成太大的慌乱，于是乎百姓的日子该如何过还得如何过，毕竟许多人的家业扎根在此，想要背井离乡也并非易事。
因为临近年关的缘故，加上西北捷报不断，大街上也比往常热闹了几分，一辆朴素马车穿街过巷，缓缓往北城门驶去。
出城时，例行盘查格外严厉，但凡有一丝可疑迹象，便会被那些不近人情的护城营官卒按例扣押。驾车的马夫是个头戴帽帷的女子，面对凶神恶煞的官卒，她从容掏出一枚鎏金腰牌递了过去，那官卒只低头看了一眼，便慌忙跑到一旁，拿给一名校尉模样的男子确认，两人神色凝重，一阵眼神交错后，官卒回到马车旁，恭敬把腰牌递还给了女子。
马车出城不久，拐上了一条人影稀疏的小路，驾车的女子缓缓停下马车，抬头看向不远处拦在道路中央的老道。
老道鹤发童颜，鬓角长须垂胸，手挽白麈拂尘，头顶高冠，一身纭紫道袍，胸前披挂有两条明黄大襟，不说气态如何出尘，仅是这身装束便来历不凡，唯有商歌天子敕封的黄紫道人才有资格穿戴。传言先帝姜漪在位时，仅敕封过一位黄紫道人，饶是老天师赵天露也未曾获得这等殊荣，老道的身份不言而喻，便是首阳山那位隐世多年的老神仙，赵天灵。
当年此人与陶传林皆为姜家国祚的扶龙之人，陶传林为姜家寻龙养龙，在皇宫大内布下了那座藏龙阵，赵天灵则在首阳山一手打造出了金鲤池，为姜家延续气数。商歌王朝得以迅速兴盛，此二人功不可没。
赵天灵一手掐诀，同时开口道：“李长安，私自带陛下出宫，你可知罪？若就此收手，贫道亦可网开一面，不与你计较。”
过了半晌，车厢才有了动静，打里头冒出来一颗脑袋，笑眯眯道：“赵天灵，你家主子说了，好狗不挡道，哪儿凉快哪儿呆着去。”
活了上百年的道人养气功夫自是极好，根本不为所动。
车厢内有个不安分的小妮子趁机踹了她小腿肚子一脚，李长安轻轻嘶了一声，脸上极快掩饰了过去，见老道手指掐诀，接着又道：“你若是想请神，我奉劝你还是别白费力气，就算你把天师府那些祖师爷都请下来，也拦不住。”
赵天灵怒道：“狂妄贼子！”
李长安叹了口气，“你怎就不信呢，我跟你说，今日要是来十个八个一品宗师，我还真打不过，但我现在啊，专克这些所谓飞升正道的狗屁神仙，来一百个都不是我的对手，你要不信就试试看，不过丑话说在前头，我若是下手没分寸，把他们都打的魂飞魄散，你可别来找我报仇。”
赵天灵正欲掐动指诀，忽的脸色微变，细细打量了李长安一番，神情变得愈发难看。就在老道骑虎难下时，车厢内传出一个女子嗓音：“赵老天师，回宫去吧。”
李长安朝那黄紫道人挤了挤眼，一脸得意。
赵天灵僵持了片刻，黑着脸收回了手，而后打了个棘手，恭恭敬敬道：“遵旨。”
老道眨眼没了踪影，马车继续往北去。
车厢内，脱下龙袍的年轻女子气呼呼道：“李长安，我何时说过那种骂人的话，你这是假传旨意，要杀头的！”
李长安寻了个舒服的位置，靠着车壁翘着腿，不屑道：“你都不当皇帝了，还敢拿话压我，信不信半道找个荒山野岭把你丢下车去？”
“你敢！”
“我有什么不敢，我告诉你姜岁寒，到了西北你最好给我安分守己一点，别成天大呼小叫使唤这个，使唤那个，不然我就随便找户人家把你嫁出去。”
“凭什么！我不嫁人！”
“你不嫁人你能干啥？能给我当丫鬟，还是当扈从，我看你连端茶递水的活计都做不好，我家可不养闲人。”
“……我吃的不多。”
“吃的再少那也是银子，再说你要是一直在我家混吃混喝，那花的银子就多了去了，好歹你如今还有点姿色，不趁着年轻寻个好人家，等到人老珠黄谁还要你，你自己品品，是不是很有道理？”
“李长安！我，我，我……跟你拼了！”
“死丫头！打人不打脸！”
马车一阵晃动，玄衣女子从车厢内出来，坐在旁边，长长出了口气。
驾车的女子摘下帽帷冲她笑了笑，“在宫里那段时日陛下已经许久不曾笑过，见到长安，她就会笑了。”
薛东仙皱了皱眉头，小声道：“一对傻子。”
看见那蒙眼的黑纱，李长宁愣了一下，嗓音不由柔和起来：“谢谢你来了。”
薛东仙神情淡然道：“你为了一个不相干的人连自身都不顾，我怎能不来。”
李长宁捂嘴偷笑，不敢发出声，原来她也会生气啊？
半晌没听见动静，薛东仙拧着眉转头“望”来，“你以后能不能不管她，反正有李长安在，她不会再受苦。”
李长宁不置可否，笑道：“好啊，不过我听说你愿意嫁入我李家？”
薛东仙花容失色：“谁说的！？”
李长宁哦了一声：“那可能是我听错了。”
车厢内不知何时安静了下来，便显得气氛更加尴尬。
眼见着薛东仙竟然破天荒红了耳根，李长宁这才悠悠转了话锋，道：“听宫外人说，近来一本书很是畅销，一日不到就传遍了长安，人人看的欲罢不能，那日我看程青衣手里都拿着一本，她说此书是从北雍那边贩卖过来，书名好似叫什么仗剑行？你有没有听过？”
薛东仙想了想，点头道：“王府原先有一名女官，名叫苏秦篆，此书最早出自范西平之手，不知如何辗转到了她手里，后经她著编续写，才有了如今流传的印本。”
“写的什么故事？”
“写的……有点长……”
“不打紧，长路漫漫，你慢慢说，我想听你说。”
“……好。”
天玺三年。
天子下诏，因顽疾缠身，难以理政，传位于武陵王之女，姜孙信。
同年冬末，新帝登基，改国号为太安。
至此，中原太平。