几十年不见狼烟的中原，那座天下首善之城，名副其实。
天子脚下的百姓，也只有老一辈人还依稀记得当年九州陆沉的人间惨象，太平久了，便理所应当的以为天下都该是如此太平。
正宫门城头上，一名坐着轮椅的年轻文士看着脚下繁华热闹的街市，言语中透着一丝悲悯，“往年边关战事从不曾停歇，年年都有边关将士战死关外，可这里的人好似从不知晓，也从不关心，这般太平的日子在他们眼里似是理所当然，就如同北雍理应为中原镇守西北，理应百战百胜，没人觉着北契铁蹄能有踏过古阳关的一日，也没人觉着天下会有不太平的一日，太平二字于中原而言，好似与生俱来。北雍一夜之间三座军镇失守，给了中原当头一棒，明明北契的铁蹄还在万里之外，却有人惶恐不安，好像北契大军就在眼前一样。”
“西北大捷？”年轻文士苦笑了一下，“真是好大一颗定心丸啊。”
今日未穿龙袍的姜松柏淡淡看了一眼身边的文士，伸手抚过冰凉的城墙，嗓音平淡道：“朕一直很好奇，你方荀既然志在仕途，为何留在东安王府，若去北雍，李长安定会重用于你。”说着，她笑了笑，“不过就轮不到朕来捡宝了。”
方荀笑容惨淡：“陛下身边能臣良将比比皆是，方荀仅是沧海一粟，不值得陛下如此抬爱。北雍王重人才，更重情义，是方荀有愧于王爷，不敢奢求为其效力。”
姜松柏似不以为意，道：“你方家与李家以前的过往，朕既往不咎，朕也可以答应你免了姜东吴的死罪，只需你给朕一个承诺，此生再不踏出长安城一步。”
这个从未在姜松柏面前自称臣子的年轻文士低头看了看自己的双脚，缓缓闭上双目，低声道：“方荀，谢陛下洪恩。”
姜松柏不再看他，眺目望向西北。
起风时，年轻女帝轻声问道：“少傅一职，先生可有了人选？”
文士垂首作揖：“微臣不才，愿自荐其职，望陛下恩准。”
年轻女帝转头望来，笑道：“先生，朕以为，安定天下从来不是靠西北的胜败，而是有许多像先生一样的人站在我商歌的庙堂之上。”
候在城墙下的掌印大宦官禄堂生瞧见女帝下了城头，领着一众侍女内侍赶忙跟上，一路上女帝陛下脚步轻盈，似是有何喜事，快到御书房时，姜松柏脚下一顿，转头问道：“多少日没去花鸟房了？”
禄堂生站定垂首，低声道：“回陛下，五日。”
姜松柏沉吟片刻，刚迈出半步又停了下来，“李长宁这几日可有去过？”
禄堂生不动声色道：“听花鸟房的人说，李侍卫时常去探望长公主，这段时日陛下忙于朝政，长公主殿下也时常唤李侍卫过去作陪。”
禄堂生眼眸低垂，只听一声冷笑，“她倒是不见外。”
散去一众侍女内侍，两手空空的禄堂生独自跟随姜松柏去到那处皇宫禁地，听闻屋内好似有轻声言谈，姜松柏停步在门外，瞥了一眼照旧立在门边的禄堂生。
以往陛下来此从不通传，禄堂生愣了片刻，这才会意，赶忙抬头喊道：“陛下驾到！”
屋内欢笑声，戛然而止。
姜松柏仍旧站在门外一动不动，里头也没有意料中的动静，禄堂生只得硬着头皮又高喊了一遍。
所幸，这回没过多久，两个女子的身影出现在门内，一身皇宫侍卫打扮的李长宁躬身抱拳：“卑职参见陛下。”
外头披着一件狐裘大氅，内里只着了长袍的姜岁寒偏过头望着别处，不为所动。
不知所措的李长宁偷偷瞄了一眼同样不知所措的禄堂生，生硬道：“卑职告退。”
哪知刚迈腿，衣摆就被人冷不丁拽住。
姜松柏语气不咸不淡道：“既然岁寒不愿你走，那就劳烦李侍卫再多留会儿。”
进退两难的李长宁正要答应，就听身边姜岁寒小声道：“不用了，长宁姐姐该去当值了。”
长宁……姐姐？
姜松柏眉头微蹙，看了看那张与某人七八分相似的脸，又看了看衣衫单薄，还赤着脚的姜岁寒，最终轻叹了口气，朝李长宁摆了摆手，而后拉起姜岁寒往屋内去。
四下房门大开，寒意袭人，姜松柏握着那只冰凉刺骨的手，强压着怒意命人关上房门，又让人送来三四盆炭火，待那只手恢复了些许暖意，这才开口道：“你若有何不满，与我说便是，何必这般轻贱自己？”
姜岁寒轻笑道：“与你说，你便会放我出去吗？”
姜松柏叹息一声：“你知道，除此之外，什么我都可以答应。”
姜岁寒仍是在笑：“那答应我不做皇帝也可以？”
姜松柏竭力压制住自己的嗓音：“姜岁寒！”
姜岁寒低头看向那双死死掐着她的双手，指甲陷入她的手背，但姜松柏浑然不觉。
“你瞧，果然不是什么都可以答应。”
姜松柏顺着她的目光低头看去，似被烫着了一般猛然松开手，只是为时已晚，鲜红的印记刻入了血肉。
“岁寒，我不是有意的，我……“
那个在金銮殿上君临天下的女帝，此时此刻，犹如孩童一般惊慌失措。
姜岁寒伸手将她拥入怀中，轻柔拍打她的背脊，温柔安抚：“不碍事，松柏不是你的错。”
她许久没有抱过她了。
久到她都快要忘记。
姜松柏僵硬的身子逐渐在这个怀抱里松软下来，儿时有很长很长一段日子，都是靠着这个怀抱渡过，大臣们总说她最像先帝，其实她一点儿都不像，她怕黑，怕蛇虫鼠蚁，怕做噩梦，唯独不怕打雷，因为岁寒比她更怕，所以她只能装作不怕。每当她害怕的时候，这个怀抱就是她唯一的依靠。
可从何时起，她变得无依无靠了？
何时？
姜松柏缓缓直起身，离开了那个她曾经想要依靠一辈子的怀抱，轻声道：“岁寒，明日我就走了，去西北边关巡阅，年关之前兴许赶不回来，但这一趟我必须去，你若在宫里待的烦闷，便让李长宁带你出宫去，程青衣如今有了自己的官邸，你想去见她也方便，之前答应要同你去见姜孙信，一直也没闲下来，我走之后，你若还想去见她，也没人拦你。但若是可以，我希望你不要再跟她相见了。”
住在花鸟房以来，姜松柏有意不让她知晓外头的局势，姜岁寒也从不过问，但辅政半年她早已熟知朝堂诸事，猜也能猜出些蛛丝马迹。于是她拉着姜松柏的手，道：“松柏，带我一起去北雍吧。”
姜松柏微微摇头：“你在长安城，我才能安心。”
姜岁寒眼底的慌乱一闪而逝，她好似明白了什么，“可你不在，我如何安心！？”
姜松柏愣了一下，眉宇间尽是欢喜，“我在，我一直都在，岁寒，今夜让我留下来可好？”
门外，未曾离去的李长宁暗自叹息，朝禄堂生拱了拱手，径自离去。
隔日清晨，城门刚开，便有三十骑江湖打扮的人马趁着稀薄雾色出城去。
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关外战火停歇，于临近年关的北雍百姓而言，比熬过凛冬还值得高兴，尤其是北契橘子州两座大关口，被燕字军杀了个对穿，终于给所有北雍百姓狠狠出了口恶气。
消息传回北雍的当日，邺城许多家酒楼为庆贺大将军和王爷凯旋归来，不惜自掏腰包，请所有酒客喝酒，据说那日光是打叶竹就喝掉了上万坛。隔日，随处可见醉倒在街边的人，那场面甚是壮观。
李得苦连夜从卧风城赶回来，正巧撞见这一幕，好笑之余又觉悲从中来。
今日艳阳高照，是冬日里难得的好天气。
师徒二人在湖边钓鱼，虽然都知道湖里没鱼，李得苦也不明白钓什么，但师父说是养剑意，那便养剑意吧。
正钓的昏昏欲睡之际，府上大管事沈昱前来禀报，说是长安城来了人，求见王爷。此时李长安正为“如何跟燕白鹿交代李相宜负伤”的事发愁，这帮人可谓正撞在了枪头上，然后李得苦就瞧见了算不上壮观但很是大快人心的一幕，那个身着紫袍的宦官显然身份不低，起先宣读圣旨时还端着架子有模有样，但瞧见她师父始终冷着一张脸，也不开口，也不接旨，额头上顿时就冒出了一层冷汗，嘴皮子也不利索了。再然后，她就看见李长安起身一脚一个把那三个宦官统统踹进了湖里。
理由是他们对方才不请自来的王妃大不敬，三名在长安城连大臣们见了都要礼让三分的宦官哑口无言，哆哆嗦嗦爬上岸，就要给那白衣女子磕头认错，张口刚喊了声东越女帝陛下，又给李长安一脚踹进了湖里。好在这三人尚有功夫在身，不然寻常人大冬日里这番折腾不死也得去了半条命。
再度爬上岸，三人神情极为壮烈纳头就拜口中高呼王妃千岁，看的李得苦都有些于心不忍。白衣女子始终一副清冷模样，许是不喜这般做派，微微皱了眉头。那三名宦官以为又说错了话，吓得大气都不敢喘，听见李长安淡淡道了个滚字，连掉在地上的圣旨都顾不上，扭头就滚，害得上了年纪的大管事沈昱险些没能追上。
李长安捡起湿漉漉的圣旨，无奈失笑：“这帮狗奴才，真是宁死也不负圣恩，都这样了，还不忘把这张破纸留下，这下我想不接旨也不行了。”
洛阳接过看了两眼，诧异道：“她要亲自来北雍巡阅？这个时候？”
李长安勾了勾嘴角，拿过圣旨顺手丢进湖里，然后牵起她的手走向湖畔小院，“管她作甚，我可不会大摆排场去接她的圣驾，李得苦，收杆，回去吃饭了。”
李得苦诶了一声，瞥了一眼孤零零漂浮在水面上的黄纸，一路小跑回去，脚下步伐格外欢快。