天玺元年冬末，西北大捷。
姜家天子在登基之后的第一个迎冬朝会上大肆褒奖，满朝其乐融融，歌舞升平。
那些出身北雍，平日里却对北雍讳莫如深，甚至为了讨好京官摆出一副以北雍为耻的官员，如今倒是昂首挺胸，好似打了胜仗的是他们，言辞之间更是不吝夸赞。但夸归夸，当女帝陛下提及支援粮草一事，询问殿下大臣们应当拨多少旦给北雍，他们又缩头缩脑连个屁都不敢放。
朝会结束后，没有如往年一般留下几位顶梁重臣赐宴，其实臣子们心中都清楚，那个一人便撑起半座朝堂的首辅大人不在了，从不以出身为耻的六部尚书不在了，经历过春秋乱战的兵部老尚书也不在了，先帝曾最偏爱的“金酒葫芦”也被束之高阁，开国十二名将更早成为过去的记忆，而他们的子孙尚未有资格站在这里。这些人一个个从这座金銮殿离开或消失，仿佛一轮朝阳缓缓西落，留下最后的余晖。
新的朝阳明日是否会升起，谁也不知道。
踏着余晖走出大殿的季叔桓瞧见前边那个并未离去的身影，并不意外，老人缓步上前抬手拍了拍那人的肩头，小心翼翼拾阶而下。
昨日长安城下了一场大雪，石阶上的积雪早已被宫人扫净，但因天寒仍有些许冰霜，老人到底年岁已高，每回上朝，这几百阶高的九龙壁都在时刻考验老人的老胳膊老腿，故而陛下格外恩准这位老首辅一月上朝一次即可。
补服胸前绣着锦鸡的中年文官犹豫了一下，伸手搀扶住老人，所幸大臣们都早早离去，没人瞧见这幅场面，不然都得惊掉下巴。众所周知，太学宫大祭酒有三名得意门生，各个都是人中龙凤，只是这三人素来不怎么和睦，兴许是志趣不投，又或是政见相左，原先林杭舟尚在京城时，张怀慎与卢八象这对亲师兄弟明面上还算兄友弟恭，如今却是老死不相往来。季叔桓这个老师虽是奉旨入京，但大抵是为了避嫌，与两个弟子私下里几乎不来往。
师徒二人如今日这般亲近，还是头一遭。
走上那条悠长御道，张怀慎松开手，与老人并肩而行，身形高大的他比佝偻着背的老人高出了很多。
老人目光始终望着前方，不知在想什么，张怀慎平淡问道：“老师近来身子骨可还硬朗？”
季叔桓淡淡瞥了他一眼，呵呵笑道：“年轻时跟李长安学过一阵子拳脚功夫，后来嫌累，放弃了，不过还能再活个两三年。”
从不巧言令色的中书令大人一时没了言语，季叔桓却好似打开了话匣子，自顾自道：“想想这世上真是无奇不有，老夫都一把年纪了，行路要坐马车，穿衣要人伺候，写个奏疏都得费半日功夫，她李长安却还是风华正茂，还能打的那帮北蛮子屁股尿流，算算当年，她也就小我几岁而已。若说谁最能活，我们这几个师兄弟拍马都赶不上她，前几日有人告诉我，范西平也死了，就剩老夫一个跟她比命长了，不过想也知道，到最后肯定是她赢，倘若她……”
没有战死沙场的话。
季叔桓没能说出口，许多年前范西平就当着李长安的面亲口说过这句恶谶，如今不仅中原这般认为，北契也这般认为，恐怕就连李长安自己也是这般想。
张怀慎低头看着脚下的路，嗓音仍旧平静道：“老师与薛首辅乃是师出同门，他的弟子闻溪道学生一直很敬佩，卢东野也一直将他当做同门师兄那般敬重，甚至超过了学生，所以才不可避免落得今日这般田地。闻首辅有些策论学生始终不敢苟同，但唯独有一句话，学生深以为然。”
他不似方才那般风轻云淡，嗓音略有低沉道：“北雍亦是我中原子民。”
季叔桓停下脚步，转头望向来时的路，“可惜啊，他们不是这般想。”
张怀慎朝老人躬身一揖，“还请老师助学生一臂之力。”
季叔桓没有言语，只是拍了拍他的手臂，继续往前走去，师徒二人又一次陷入沉默，许久之后，季叔桓缓缓开口道：“有这般想法的人，如今死的死，走的走，你与东野，你们师兄弟二人就莫要再相互置气了，但也莫要走的太近，天底下的皇帝都希望臣子之间相互和睦，但绝不是沆瀣一气。此事急不得，你们二人各尽所能便是，陛下实则也不愿见北雍败，否则便不会任由东越发兵支援，林杭舟被发配边疆是陛下告诉北雍朝廷的底线所在，只要李长安恪守本分，陛下便不会再与之为难，只不过待到西北战事平息……“
这条御道似乎总也走不到尽头，季叔桓长叹一声，道出了张怀慎心中所想的那个答案。
“燕字军可以留下，李长安必须死。”
不是该死，而是必须死。
张怀慎轻轻点头，“这便是学生与卢东野的分歧之处。”
老人最后又拍了拍这个得意门生的肩头，谈不上多少惋惜，只是感慨了一句：“长安不死，长安难安。”
这句话亦是出自范西平之口，老人抬头望向最后一缕余晖下渐渐亮起的长安灯火，不禁想起另一句话，天下之道万万条，唯有一条通大道，凡走此路者，生死不由己。
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西北大捷的消息不胫而走，举国上下可谓一片欢喜，就连素来自认高人一等的长安百姓都放下了以往成见，对那位北雍王赞誉有加。
青州燕南王府，一个身着明黄锦衣的大胖子斜靠在软榻上，手中把玩着一块色泽上佳的羊脂玉，似笑非笑道：“听说北契不仅大败，李长安还宰了呼延同宗，脑袋就插在倒马关，那京观，光听本王都觉着很壮观，不怪你父子二人想去边关挣军功，本王手下要是有八千精骑，本王也想去。”
榻前跪着的齐家父子二人，顿时浑身一颤，齐阳翰重重一磕头：“末将绝无此心，还望王爷明察！”
胖子叹了口气，“齐阳翰，你青州骑王朝前三甲，跟着本王常年窝在青州是不是觉着很憋屈？”
齐阳翰又是重重一磕，“青州骑誓死效忠王爷！”
胖子闻言哈哈大笑，“齐将军，抬起头来，你可是出身北雍的名将，哪能在本王面前这般低声下气。”
齐阳翰缓缓抬起头，那块价值千两的羊脂玉不偏不倚正砸在他的脑门上，顿时血流如注。匍匐在地的齐和玉低着头，死死握紧双拳。
胖子见齐阳翰仍旧一副不为所动的摸样，似是失了兴致，摆了摆手道：“这块美玉就当本王赏你们父子二人的忠心了，滚吧。”
齐阳翰双手捧起沾血的玉，平静谢恩。
待父子二人走后，府上管事通传院外有两人求见，不多会儿，就见姜东吴领着一名貌美女子款款而来。
“臣弟见过皇兄。”
女子端庄得体，落落大方，跟着盈盈一拜。
与姜东吴这个世袭罔替的王爷不同，这位臃肿如猪的男子，是商歌王朝货真价实的皇亲贵胄，燕南王姜祁。这一声“臣弟”很有攀高枝的嫌疑，姜祁的目光在那名女子身上转悠了几圈，最后才落在姜东吴身上，笑眯眯道：“先前听闻东吴老弟新得了一位美人，硬是把兖州各楼大小花魁都比了下去，今日一见，果真名不虚传。来人啊，给本王的弟弟和这位美人，看座。”
姜东吴看了看身侧的女子，满脸春风得意道：“皇兄谬赞。”
待二人皆落座，姜祁屏退左右，只留下一名中年管事伺候，他缓缓坐起身，接过管事递来的玉雕茶盏，风轻云淡道：“两王不可私下见面，乃是我朝铁律，东吴啊，你送人可以，这罪名皇兄可担不起啊。”
姜东吴愣了一下，这才明白过来，自打授封以来，这位燕南王行事极为低调，在朝政上既无建树也无过错，私下里出行不讲究排面，吃穿用度也不喜奢华，比当年韬光养晦的武陵王更加韬光养晦，若非要说有何嗜好，便是两美，美玉，和美人。
青州境内，但凡被燕南王瞧上眼的玉或人，最后无一例外都被其收入囊中，不论用的什么法子，这些年倒是从未有过欺压百姓的传言。
姜东吴面露窘迫，笑道：“皇兄许是误会了，龙瑶是臣弟之妻，已为臣弟诞下一女，只不过孩子尚且年幼，不便带来与皇兄见面。”
姜祁原本眯起的双眼瞬时瞪圆，温怒道：“那你来作甚！？”
姜东吴收敛起笑意，起身行至跟前，伸手接过他手中的茶盏，一面吹散热气，一面缓缓道：“皇兄，臣弟知道，你与姜烨才是亲兄弟，这些年在长安城也好，在青州也罢，你们兄弟二人都过得不容易，臣弟年幼时好歹还有父王遮风挡雨，你二人却是相依为命，好不容易才走到今日。如今那人终于死了，可你看看咱们家被那姐妹二人霍霍成了什么样子？连东越三州小国都敢跑来耀武扬威，说什么援兵西北，难道没她东越咱们九州中原还打不过北蛮子了？依臣弟所见，定是姜凤吟给陛下灌了什么迷魂汤，不若东越大军从扬州入境，她姜凤吟怎视而不见？皇兄，你应当比臣弟更清楚，当年姜凤吟只是迟了一步，如今若让她先跨出那一步，你我……“
姜东吴将温热的茶水递到燕南王面前，“如何自处？”
胖子眯起双眼，“姜东吴，你是不是也以为本王很傻？”
姜东吴稳稳端着茶盏，轻笑道：“皇兄是个聪明人。”
胖子接过茶水，笑了笑：“那你留在青州的那三万骑军……”
姜东吴抬臂作揖，“任由皇兄处置。”
胖子哦了一声，笑的更加开怀，“如此厚礼，皇兄若是不收，岂不驳了你的心意。今日你就留在府上，与皇兄好好喝几杯。”
席间美人作陪，两个年纪相仿的当朝亲王喝的十分尽兴。
宴散人去，这个喝的满脸通红的大胖子独自坐在桌边，把玩着青玉酒杯，眼睛盯着那个名叫龙瑶的女子方才坐的绣凳。
他忽然睁开醉眼朦胧的双眼，冷声嗤笑：“臣弟？”
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扬州武陵王府。
那间曾招待过李长安的静雅小轩内，只披了一件长衫的姜凤吟坐在池畔露台上，一手撑着下巴，一手摇晃着酒壶，看着眼前池塘萧条的景象，走了神。
身后轻微的响动扯回了她的思绪，她转头看向正在煮茶的女子琴师，不由失笑道：“这双举世无双的琴器之手，用来烹茶煮酒，算怎么回事？”
白灵官低眉浅笑，没有言语。
“对了，姓卜的道士走了几日了？”
“十日。”
“走之前，他说几日便回？”
白灵官手中一顿，“十日。”
姜凤吟随手将酒壶丢进池子，站起身摇摇晃晃走进屋内，而后在白灵官身边坐下。
白灵官只觉一股寒意扑面，将一杯醒酒茶送到她唇边，“王爷，把茶喝了再睡。”
姜凤吟凑过嘴去，一口饮下，忽然笑了笑，扑到她身上，似醉非醉道：“白灵，我若坐上那把椅子，就立你为后，除了你，谁都没资格。”
白灵官心头一震，茶杯脱手落下，正巧落在姜凤吟手中，她无奈笑道：“这么高兴？”
白灵官慌忙垂下眼帘，低声道：“王爷，陛下赴北巡视边关一事，还需郡主打探清楚虚实，切莫……”
姜凤吟伸出一根手指抵在她的唇间，眼神既清明又似朦胧，“本王没有问你这个，就问你到底是想做一辈子的幕僚谋士，还是想做本王的皇后！”
女子琴师定定的看着她，那张脸逐渐模糊，又慢慢清晰。
一如当年。
她不知自己说了什么，只看见那张脸笑容醉人。
兴许唯有屋外拂过的那一缕清风听见了。
她说，此生，只愿为你妻。