瓮城里拢共不过三十来户人家，都是从临近村镇搬来的孤儿寡母。
早些年，“北雍参差百万户，家家素缟裹无男儿”这句话并非夸张，只不过近十来年边关相对太平，虽不时仍有小交锋发生，但几乎没有上万人的大规模战役，也就鲜少再见到满村皆妇孺的凄惨景象。
李长安到底是个外人，日夜共处一室母女二人多少有些不自在，尤其是芸娘，所以能下地后，白日里她就时常坐在门口的小板凳上消磨光阴。兴许是女子身份使然，村里人对她这个落难至此的外人并无太多戒心，再加上一副天生的好皮囊，临近几户人家的婶子大娘在闲暇时就总爱挎着装满针线的竹篮，来跟这个和善可亲，又有点学问的年轻姑娘唠嗑。
起先大伙儿都还有些拘谨，言辞间也小心翼翼，后来见李长安来者不拒，跟谁都能亲切的攀谈两句，那些本就管不住嘴皮子的半老徐娘们就逐渐放开了胆子，有时插科打诨起来能把李长安都给说红了脸。往往这个时候，在屋内忙活的芸娘听见了也权当做没听见，就是一张俏脸也莫名跟着泛红。
便是从这些身世可怜，但依旧心怀善意的苦命女子口中，李长安得知为何这座早已废弃的瓮城成了如今的寡妇村。究其缘由，不外乎是家中没了依靠受人欺负，老话常说寡妇门前是非多，平日里不堪入耳的风言风语也就罢了，最要命的是被某些惹不起的士绅乡豪看上了，那可不是什么飞上枝头变凤凰，而是落入虎口。有些性子柔弱的女子嫁了也就嫁了，不愿顺从的，要么以命换贞洁，要么带着孩子连夜出逃。
古人云，天大地大总有一处容身之所。但古人也有错的时候，不若这些女子何必受此人间疾苦？
芸娘大抵是其中最苦命的一个，自幼父母双亡，十五岁就被收养她的叔伯卖给了当地一户员外做小妾，哪知当日夜里，早已被酒色掏空身子的员外老爷就莫名暴毙了，而后又给一个杂号将军看上了眼，在掳她回府的路上这倒霉将军给前来寻仇的江湖好汉当街一刀砍死，那好汉也没顾的上她，杀了人就跑，结果听人说还没跑出城就被一伙闻讯赶来的骑卒甲士堵在城门口，人都被马蹄踩成了肉泥。那时还没人说风凉话，只觉这女子着实可怜，后来走投无路下经媒人搭桥牵线，她嫁给了一个在衙门当差的小吏，没有花轿迎娶，没有喜酒红烛，那个自己也一穷二白的读书人只是领着她进了家门，然后添置了一些衣物和一双碗筷，仅此而已，但她很知足。平淡日子过了不到半年，丈夫因仕途不公一气之下弃笔从戎，那日夜里她什么也没说，只是默默替丈夫收拾行装，几个月后衙门送来噩耗，她不识字，于是请了隔壁做账房的老先生读给她听，大概意思是他丈夫不守军规当街与人起了冲突，被一群青痞乱棍打死，但念在死者为大的份上，官府特赦不予追究，且视为战死处理。后来她才听人说，丈夫并未逾越军律，而是为民出头得罪了郡守的儿子，那些打死人的青痞也不是青痞，而是郡守府的家奴恶仆。所幸她早已习惯了世道不公，只是可怜肚子里的孩子到底成了没爹的遗腹子，从那以后，“丧门星”“克夫的狐狸精”这般字眼就扣在她头上，春草生下来后她曾想过抱着孩子投河，但那夜她在河边蹲了一宿，孩子也哭了一宿，等孩子哭的没气力了，她也想明白了，与其死的这般委屈，不如顺应天命，于是当日她就带着尚未断奶的春草背井离乡，沿着北凉道一直往东走，老天爷终于垂怜了这个苦命女子一次，路途中没碰上歹人，还在好心人的指引下来到了寡妇村。这一住，便是十年。
其实这里的女子大都如芸娘一般，命途多舛，真要说起来，人人都有几天几夜也说不完的悲惨过往，但按照她们的说法，芸娘还年轻，模样也俊俏，再找个老实人过日子不难，不像她们残花败柳人老珠黄，也早就没了再寻良人的念想。
李长安正胡思乱想之际，就见隔壁几个婶子大娘从小巷另一头快步跑来，神色惊慌失措，连竹篮子跑丢了也顾不得回头去捡。
跑在最前头的张大娘隔着几步就挥起手，大声喊道：“李姑娘，哎呀，不好了，出大事儿了！”
李长安赶忙起身，疾走几步搀扶住她，问道：“大娘，莫慌，慢慢说。”
早些年就得了老寒腿的妇人喘息的厉害，一面拍着胸口顺气，一面指着城门方向，断断续续道：“那伙走商啊，图省力，没进村，就在城门口不远兜售布匹。谁不知这些时日关外马匪猖獗的厉害，他们倒是要钱不要命，可把咱们坑害苦了，芸娘多半被那群挨千刀的掳去了……“张大娘说着，长长出了口气，恳求道：“李姑娘，大娘知道这是为难你了，但咱们村里都是无依无靠的孤儿寡母，你若有法子，就救救芸娘吧，不然……不然春草那孩子往后可怎么活啊……”
李长安猛然回头，就见满脸悲愤的小丫头不知何时站在身后，抬袖擦了一把脸，闷头就冲进了屋里。张大娘哎哟一声，站在原地不知所措，与身后几个妇人面面相觑。
屋内传来一阵翻箱倒柜的动静，不多会儿，春草提着一把鞘面陈旧有她半身长的大刀冲了出来，若非李长安眼疾手快，一把将她揽在怀里，仅凭那些手脚不利索的妇人，小丫头怕是早就得逞了。
春草另一只手使劲推搡着李长安，口中不断的怒喊：“你放开我，我要去救娘亲！放开我！”
李长安也懒得费口舌，一手刀干净利落的斩在春草的后脖颈，小丫头当场就昏死了过去。几个妇人呆愣了半晌，但对李长安这一手并未有多少震惊，反而心生希翼。可说到底，眼前这个年轻女子即便有些功夫傍身，亦是希望渺茫，毕竟那些杀人不眨眼的马匪可是足足有几十号人！
李长安将春草抱进屋子，返身出来时，就见张大娘神色隐忍，犹豫了片刻，忍不住道：“李姑娘，你莫不是想独自去救人？”
李长安点点头，“劳烦诸位婶子看好春草，我若没回来，你们就带她去邺城的将军府找燕小将军，只要报上我的名讳，将军府定会替你们做主的。”
听闻燕小将军的名号，几个妇人心下暗惊，但张大娘这回没再多想，上前拦住去路，“使不得啊姑娘，你这不就是去送死吗，若叫芸娘知晓她定不会答应的，姑娘若有门道，不如现下便去报官，说不定还来得及。”
李长安看了一眼手里的旧式雍刀，大抵是春草父亲留下的唯一遗物，笑着道：“救人如救火，迟一步就什么都迟了，更何况，她母女二人于我有救命之恩，莫说区区马匪，便是北契大军当前，我也必须去。”
说到此处，李长安顿了一下，面色凝重道：“再者，倘若那些匪人察觉城门无看守，心生恶念，就不仅仅是芸娘一人的安危与否了，整个村子都得遭殃。”
听闻此言，显然没多想的几个妇人顿时脸色大变，李长安轻声宽慰道：“大娘，我知道你们的担忧，这几日承蒙诸位照应，我定竭尽所能，不过以防万一，还是招呼大家出村去避一避，若能找个腿脚快的去报官是最好。”
几个妇人你看看我，我看看你，最后张大娘叹息一声，握住李长安的手，颤声道：“姑娘，是咱们对不住你。”
那双手，粗糙而温热，李长安心头一震，笑容苦涩道：“大娘哪儿的话，是我对不住你们才是。”
天底下没有对不起官的民，只有愧对百姓的父母官。
张大娘有些不明所以，李长安也没再多言，临走前只嘱咐了一句：“报官时记得报上我的名讳，我叫李长安，若有人说不认得，就跟他们说燕小将军在此，信不信让他们自己看着办。”
李长安拎着刀，走向瓮城唯一的城门，途中莫名记起了许多年前那个因她迟去一步，而被屠戮的小村子，迟一步，便什么都迟了。她握了握手中刀，这次，不会再迟了。
城洞的阴影里站着一个人，是那日之后并未离去的女谍子，李长安对她视而不见，她却伸手拦住了去路。
“王爷，属下方才探明，那些人并非马匪，而是弓马精良的黑马栏子，应是先前白马营的大批人马惹来他们注意，尾随至此。劫道的不过二三十号人马，尚有三百骑在十几里开外游曳，随时可增援。”
李长安的脸埋在阴影里，看不清神情，只是冷笑道：“如此说来，他们极有可能是冲着本王来的？”
女谍子踌躇片刻道：“燕小将军几日前便依照王府吩咐原路返程，属下斗胆，王爷若执意要去，还请王爷准许属下先打头阵！”
李长安嗤笑一声：“又不是两军冲锋打什么头阵，又想去送死？”
“王爷！……”
李长安不由分说，一把揪住她的衣襟，手腕翻转便把她甩进了城门内，“你给我好好守住这个城门，放进一只北契的马蹄，本王拿你是问。”
这一日，西落时分，被女谍子拦在城门口的春草央求了许久，女谍子才答应带她攀上早已破败的城头。
她趴在一堆废墟上一动不动，双目死死盯着远处，直至瞧见那一人一刀踏着比鲜血更艳红的余晖，牵着一匹马，缓缓归来。
泪水淌下来的时候，她才看清，马背上坐着的小妇人，是她的娘亲。
衣衫依旧整洁，好似如平常一般，只是出了趟门。
直到那一身血衣的人扬起手中的血刀，远远朝她挥了挥手。
春草觉着，大抵这辈子都不会再哭的这般放肆，她一下跌坐在城头上，仰着头，嚎啕大哭。