塞北边陲是磨砺人最好的去处，不仅是对庙堂武将，对许多江湖人亦是如此。李得苦便深有体会，一年多的浪迹生涯，几次险象环生，更有数不清的不眠之夜，让她得以迅速成长。同时更加深刻的懂得，何谓敬畏天地，敬畏生灵。世人常道，生而为人要有骨气，读书为民要有义气，习武为国要有胆气，可这些东西并非生来就有，总得去看，去见识才知世间真理。
李得苦没读过几本书，当初从那位自称江神子的老人那得来的《子言》，至今仍读的一知半解，但师父说过，书中有黄金屋，有美人颜，还有千钟粟，何时真正读懂了，何时便四下无人只身顶峰。
灯照长夜，李得苦坐在泥炕上，手里捧着书，读的心不在焉。这一年多以来，每每寂静无人时想的最多的除了师父，便是那个同样身世凄苦，同样颠沛流离，同样同病相怜却在某一日各自走向不同命运的女子。以前李得苦有太多的求不得，父母双亡，举目无亲，食不果腹，苟且偷安，直到遇上师父她才活出了人样，但如今她才真正明白何谓求不得，不是功名利禄富贵荣华，而是希望心中牵挂之人一世平安，想念时可以去看上一眼，哪怕只是远远的看上一眼，她的不得便算求得了。
烛火轻晃了一下，李得苦轻声叹息，小心把书贴身揣好，盘膝而坐，将玉带腰横放在双膝上，其余两剑摆在身侧两边，凝神转气。养剑是个日积月累的辛苦活，一日懈怠便得十日弥补，以往李得苦总不当回事，如今却是半分不敢偷懒。
做完每日给自己定下的功课，已是夜半三更，李得苦小睡了一会儿，便听村里鸡鸣破晓。爬起身，利索洗漱完，走出屋去，便见灶房里升起了缕缕炊烟。那对师徒不收她的银子，总不能真就厚着脸皮等人伺候，李得苦才走到门前，正遇上出来的吴桑榆。
她扬起笑脸，问道：“缺柴火？我去拿。”
捧了柴火回来，吴桑榆仍站在门口看着她，两人离着很近，李得苦此时才看清那双眼眸似有些不同寻常，漆黑如深谷，像是能把人看穿。
李得苦没来由的背脊一凉，一时间进退两难，尴尬笑道：“不然我帮你生火？你放心，这种事我绝对是好手。”
吴桑榆默不作声，转身进了灶房，似是默许。
两人一个生火，一个煮面，各自沉默，却格外默契，不多会儿，三碗汤面就出锅了。
吴桑榆往碗里洒着葱花，忽然开口问道：“你有师父吗？”
暗自猜测过这个麻花辫姑娘兴许是哑巴的李得苦愣了一下，赶忙接话：“有啊。”
吴桑榆没看她，又问：“她待你好吗？”
李得苦毫不犹豫的点头：“当然好，天底下就没有对徒弟不好的师父。”
吴桑榆捧起一碗面，说了句莫名其妙的话，“那这两碗面，就当我给你赔罪了。”
走到门口，吴桑榆转头看了她一眼，“你端你自己那碗。”
李得苦在原地呆愣了半晌，低头看向眼前那碗面，里头卧了两颗荷包蛋。
吃饱喝足，李得苦去自己屋取了行囊和剑，与师徒二人辞别，便牵着马出了村。村头有几棵桑树，正值丰收，红果喜人，李得苦随手摘下一把，放入嘴里，甘甜可口。走出一段距离，她猛然回头望去，树下无人，却有枝桠轻微晃动，似风过留痕。李得苦兀自失笑，扬鞭策马，绝尘而去。
在屋中收拾碗筷的封不悔听闻脚步，抬头朝院里看去，带着一把桑葚回来的吴桑榆走到门槛儿边坐下，闷声道：“夫子说，报仇乃天经地义，我可以为爹娘报仇，她也可以为她师父报仇，可夫子还说，冤冤相报何时了，但她的师父还在，我爹娘却不在了。”
吴桑榆转头看着封不悔，神情认真道：“小姨，她若来寻我报仇，你可不可以不杀她？”
绿袍女子蹲下身拥住她，轻声道：“傻孩子，她跟你一样，都是心善的姑娘。”
吴桑榆低头看着手心里的桑葚，沉默良久，轻轻嗯了一声。
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越是临近立秋，江南黔中南阳三条通往扬州的主道就越发热闹，尤其与徐兖两州接壤的江南道，随处可见成群结队的车马，这与两年前人人自危的局面形成鲜明对比。
自打朝廷颁布江湖政策，有意博取名利的江湖宗门纷纷自荐名册，这些腰间挂鎏金腰牌的武夫摇身一变就成了官府衙门的座上宾。这套路数最早源自于先帝御赐给李长安的御前掌剑，如今又叫吏部细分为三六九等，有资格挂上一品腰牌的必是大宗师级别的武夫，只不过至今为止有名在册的不过寥寥数人。但如新武评，四大宗师之流的人物，自是不屑成为朝廷的鹰犬。
久而久之，甭管当初是为了求存还是贪图富贵，自恃清高的江湖人士便与那些所谓的朝廷走狗划清界限，互相看不顺眼。平日里小打小闹时常有，碰上这样天下武林的盛会，趋势就越发严峻。尚未到龙泉山庄，便各处都有私下械斗伤人甚至死人的传言。
聪明人早早就将腰牌藏起，仗着有朝廷做靠山犹自显摆威风的缺心眼儿却也不少。
李得苦眼前就坐着这么一桌人，看穿着打扮，家里应当不缺银子，看随行女眷，应当也有些权势。就是那心高气傲的派头，让人看了忍不住想上去给两拳。
好在这条小路偏僻，过往行人不多，这家看上去像黑店的客栈没什么生意，掌柜和伙计拿出了十二万分的热情去招待那桌贵客，都不拿正眼瞧独自一桌的李得苦。
李得苦倒也乐得清静，眼观鼻鼻观口，自斟自饮。打从出了兖州，她便开始盘算，依着眼下的脚程，要赶在入秋之际到龙泉山庄，就算把所有精力都耗费在行程上，也只勉强赶的上。不过她就是去瞧个新鲜，反正也没人认得她这个名不见经传的小人物，若此番运气好，能遇上师父更就好了。
李得苦有一下没一下的戳着碗里米饭，那日在城头，瞧见玉龙瑶送行马车的那一幕，她就有些后悔了。不仅没脸再见师父，更为自己的卑鄙心思感到羞愧，她虽然不愿承认，但在知道以身饲虎的人不是玉龙瑶时良心上终究好过了许多，可那个事后被污了清白的女子呢？只要不是自己在意的人，谁人都可以，这样的念头谁都曾有过，说到底这世上其实人人都是自私的。
李得苦想不明白，钻了一阵子牛角尖，在遇见那个落在马匪手里的陌生女子后便释怀了。世上大道理无数，只求一个问心无愧便好。
扒拉干净碗里的饭，李得苦望了一眼门外天色，正欲喊伙计开间房歇脚，余光中瞥见前边儿那一桌的锦衣公子起身端了酒碗朝这边走来。
李得苦装作没瞧见，喊了一嗓子：“伙计，劳烦开间房。”
锦衣公子脚下一顿，脸色显而易见的窘迫，但估摸养气功夫不错，趁着伙计去取房牌的空隙，锲而不舍的继续走来。
李得苦在心里翻了个白眼，她这身行头普普通通，也就脸长的不负众望，在东越皇宫养出了几分江南女子的水灵。怪就怪身后背着的三柄剑，实在惹眼，寻常江湖女子为了好看飘逸，不说打扮的如何花枝招展，至少要有那种女侠的干净利落。她倒好，反其道而行之，反而更引人注目，旁人看她就犹如花架子看花架子，但有眼力的便一眼可知，这三柄剑皆非同寻常，尤其是当中那柄被李得苦偏爱的玉带腰，剑未出鞘，便已露锋芒。
锦衣公子不知是绣花枕头，还是看出了门道，近得跟前，客客气气对李得苦抱拳道：“这位女侠，恕在下唐突，不知可否交个朋友？”
李得苦则毫不客气道：“阁下是想与我交朋友，还是想与我的剑认识认识？”
那一桌子人中，马上有个扈从模样的带刀汉子豁然起身，显然不满这个负剑女子的不识好歹。他家公子可是晴雪阁年轻一辈中的翘楚，年纪轻轻便是二品大龙门，天资卓绝犹胜历代阁主，及冠时便已在南疆一带小有名气，人又长的一表人才，除了花心风流没什么恶习，大丈夫嘛，哪个不好美色？方才看公子的眼神，汉子便心知公子是瞧上了那满身英气的负剑女子，吃惯了江南小菜，免不得想换换口味，要是这女子真有两把刷子，就当给公子先来道开胃菜，要是个绣花枕头那就更好办，先礼后兵，三请入房，欲拒还迎，最后床榻上颠鸾倒凤，公子这般的花丛老手比他更轻车熟路。
李得苦看也不看那气势凶狠的汉子，只好整以暇的盯着那仍旧满脸笑意的锦衣公子，听他道：“女侠许是对在下有些误会，在下并无旁的心思，只是见女侠气度非凡，便心生结交之意，若有冒犯，还望女侠多多海涵。”
李得苦当着他的面翻了个白眼，心道，你这样的衣冠禽兽，本姑奶奶见多了，但嘴上多少还是留了些情面道：“我师父说了，出门在外不要跟陌生人讲话，而且我最讨厌别人喊我女侠。”
言罢，李得苦不再看那锦衣公子，抬手招来伙计领路。
锦衣公子眼神一沉，捏着酒碗的指节发白，以往也不是没有不知趣的女子，但这般从头到尾都用看跳梁小丑一般眼神看着他的女子，还是头一个。
锦衣公子尚未发力，李得苦也没御剑出鞘，这场暗中较劲的风浪，就在门外一行三人踏进门时，烟消云散。
走在最前头的老头儿一进门，就跟什么都没瞧见似得，张口就喊：“伙计，好酒好肉都上来，老子要饿死了！”
李得苦闻声望去，愣了一下。
进门的女子，一身青衣。