清明风雨后，江南春发花。
经历过大风大浪的长野平原上草木峥嵘，许是暖阳惬意，有一负笈老者坐在马背上昏昏欲睡。这一人一马晨曦时过境，朝着东南走了两个时辰，离着山阳城尚有半日的脚程。一阵微风拂过，老者浑身抖了个激灵，缓缓抬头极目眺望，视野内天高地阔，不见人烟。
取下水囊，老者痛饮几大口，抹了把嘴，啧啧道：“不入中原，不筑城池，楚寒山，放着几十里大好沃土只做战场坟冢，岂不可惜？”
看起来与寻常儒士大家一般无二的老者抬手勒了勒肩头书箱的布带，竹编书箱不重，里头也没装书籍，只有一封以皇室洛阳纸写就的书信，信纸虽薄，但其中的每一个字都重如江山。
遥望见那道宛如天人手笔的巨大剑痕沟壑，老者便知道，就快到了。
半个时辰后，老者牵着马，站在城墙下仰望那人当年刻下的七个大字，剑痕笔锋一如人，张狂不羁。
老者感慨道：“你以为你刻的是保命符，殊不知亦是催命符。”
城门守城卒对此见怪不怪，自打那青衫女子在城墙上留下墨宝之后，凡是路过此地的皆忍不住驻足欣赏，有懂行的评头论足，也有不懂行的大肆诋毁，但大都不过是凑个热闹，听个茶余饭后。
城内快步走出一人，儒衫淡雅，气韵风流，守城卒瞧见此人纷纷抱拳行礼。中年儒士抬手制止，放缓了脚步，轻盈走到老者身后，作揖道：“楚寒山拜见季大祭酒。”
从荆州太学宫远道而来的季叔桓并未感到丝毫意外，转身回礼：“老夫如今身份已是商歌使臣，你我不必过于客套。”
楚寒山没再多言，展臂摊手，面色平静道：“请使臣入府。”
一路上二人没有言语，进了府门，入了待客厅，季叔桓放下背上书箱，不等楚寒山一尽地主之谊，便道：“如今东越军政，你楚寒山一人说了可算？”
楚寒山轻笑道：“天子尚在，臣子岂能僭越。”
季叔桓点点头，从书箱中取出一物，递过去道：“老夫年事已高，便劳烦你将此封议和书送去郢都皇城。”
楚寒山迟疑片刻，伸手接过，问道：“敢问祭酒，这究竟是议和书，还是招降表？”
季叔桓反问：“有何不同？”
楚寒山笑了笑，将那封明黄绸缎包裹的书信丢在一旁茶桌上，道：“两国平起平坐才是议和，九州之主若瞧不起我三州小国，我东越又何必俯首称臣，岂不是叫天下人笑话？”
季叔桓摇头叹息道：“楚寒山，事到如今，你还是如此书生意气。”
楚寒山淡然道：“君子不立危墙之下，明知不可为偏为之，李长安那套在下学不来，也不想学。”
季叔桓气笑道：“识时务有何不好？老夫知道你所求为何，可你也不想想，换做是你，在临死之前可会把一头出笼猛虎留在自己身后？退一步讲，此一仗若打，即便赢了，你东越还能存留下什么？你为何执意要重振一个毫无希望的王朝？”
楚寒山沉吟片刻，看着老者那双已有些浑浊的眼睛，微笑道：“谁说毫无希望，我大越尚有五万陌刀骑，各个年轻力壮，朝中亦有明君良臣，你们商歌的女帝还能活多久？一月，两月，还是半年？大祭酒，最后鹿死谁手，尚未可知。”
季叔桓仍是摇头轻叹道：“倘若中原倾覆，你东越纵然举国之力，又如何与北蛮百万大军相抗衡？你便忍心再见天下生灵涂炭？”
楚寒山默然不语。
良久，季叔桓长叹一声，上前拾起桌上议和书，放回书箱中，最后道：“商歌未来新帝宅心仁厚，你若不放心，眼下尚有机会去亲眼看看，这封议和书你要是不送，老夫自己去。只是你等的那人，怕是等不到了。”
言罢，季叔桓转身朝外走去，忽然身边掠过一阵清风，眼前一晃，楚寒山已站在门外。
他朝季叔桓作揖道：“请使臣在府上静候几日，在下即刻回郢都。”
季叔桓卸下书箱，如释重负。
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前段时日，忽然有一日陛下就不上朝了，弄得整个东越朝堂的百官都人心惶惶，而后不久便有消息传入郢都的大街小巷。
他们的女帝陛下御剑万里去东海找韩高之那个老杂毛一较高下去了。
结果理所当然的输了，但于东越百姓而言，却很是振奋人心。
几日后，重新恢复早朝的百官站在大殿上，看着他们一如既往面色清冷的年轻女帝，齐齐松了口气。
陛下威震四海是好事，可一国之君侧重的从来就不是个人武力，终归还是远离江湖的好。几个年高德勋的老臣趁此机会殿上进言，陛下虽未曾表态，但总算是听进去了些，据后宫的掌印大宦官说，自打回来后陛下连着一旬时日都不曾碰剑了。几个老臣听了，满脸欣慰，老丞相秦晋卿更是直言，老臣死而瞑目矣。
下了朝后仍旧喜穿白衣的女子端坐于案桌前奋笔疾书，前段时日因为跌境修养身息落下了不少政务，虽有御前笔吏辅佐，但需要她亲自过目的奏章仍是不少。
近侍女官入殿通传，说帝师楚先生求见。
洛阳头也不抬的道：“宣。”
而后又朝左右御前笔吏道：“你们先退下。”
几人出去，一人进来，将将抬臂执礼，洛阳便道：“先生难得回来，若是为我不自量力挑衅韩高之而来，就不必多言了。”
特意换了一身朝服才进宫的中年儒士笑意玩味：“看来那几个老头儿没少在陛下耳边唠叨，微臣就不多嘴了。”
洛阳抬头望来，瞧见浑身气势已与以往截然不同的中年儒士，问道：“如今先生已是儒圣，可能胜过那武夫？”
楚寒山如实道：“若全力而为，不顾生死，大抵也在五五分。”
洛阳好似愣了一下，继而又低头批阅奏折。
楚寒山犹豫片刻，缓缓道：“微臣听闻交战之前，陛下曾言若胜过韩高之，便要他此生再不得踏出修鱼城半步，微臣知晓陛下的心意，没理由责怪，只是不知李长安可承这份情。”
洛阳淡漠道：“做不做是我的事，领不领情是她的事。”
放下批阅完的奏折，洛阳抬头道：“先生求见所为何事？”
楚寒山面色一沉，上前一步，双手呈上手中物件，沉声道：“商歌使臣送来议和书，请陛下过目。”
拆开包裹的明黄绸缎，洛阳一眼扫过，而后“啪”的一声将书信丢在桌案上，嗓音平静道：“要朕去长安做十年人质也就罢了，还要我朝上百官员入中原为商歌所用，说的好听不动我朝兵马，国柱若失，手中徒留刀刃又有何用？她姜家莫欺人太甚，这哪是议和书，分明就是招降表。”
楚寒山微微垂头，问道：“陛下的意思是？”
洛阳沉默良久，轻轻道了一个字：“战。”
楚寒山迟疑片刻，低垂眼眸，躬身行礼：“微臣告退。”
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郢都城内，一家富丽堂皇的茶楼，一个满头花白的老儒生站在三楼小轩窗下，看着底下大街车水马龙，其中一辆毫不起眼的马车缓缓驶来，停在茶楼门前。
老儒生未等马车内的妇人下车，便走回桌边坐下静候。
不多会儿，茶楼掌柜亲自领着人来，万分恭敬的将那妇人请入雅间后，小心翼翼关上房门退去。
老儒生起身请坐，妇人也不在意他是否失礼，微微颔首，径直走到对面位置坐下。
这位妇人在东越可谓万人之上，就连当朝女帝见了她也得毕恭毕敬，她便是东越以前的皇后，如今的太后长孙黍离。而与她面对而坐的，则是江湖上传言神龙见首不见尾的春秋魔头，范西平。
长孙黍离微微垂眸，道：“没想到，此生还能与先生再见。”
老儒生脸上并未有故人重逢的喜悦，叹息道：“老夫来郢都两次，两次皆是噩耗，太后你应当期盼不见老夫的才好。”
第一次二人相见，还是在几十年前，那时东越的皇后是她的姐姐，长孙王风。老儒生进宫面圣，不知说了什么，没过多久，东越唯一的皇子战死在山阳城外，随后余祭谷大开杀戒，屠戮商歌南境三座城池。
长孙黍离轻声道：“过去的事，不提也罢。”
老儒生看着已不再年轻的妇人，缓缓道：“王风黍离中写道，知我者，谓我心忧，不知我者谓我何求。太后既知商歌送来一纸招降，可知老夫所言何意？”
长孙黍离微微摇头，“我不比姐姐聪慧，还请先生言明。”
老儒生无奈道：“老夫早便说过，你姐妹二人这名讳取的太大，奈何你们父亲当年野心勃勃，才害得你们一个红颜薄命，一个难有善终。”
长孙黍离面上似有些惊诧，嘴唇动了动，却未出声。
老儒生接着道：“此言并非谶语，姜漪坐了大半辈子的龙椅，何等心思权术，如何不知晓她开出的条件换做任何人都绝不可能答应。以王洛阳的心性定然会选择开战，可此战无需分出生死胜负，只要东越大军死伤过半，那时再送来的可就是真正的招降表，到时候一样是两种结果，要么玉石俱焚，要么缴械投降。无论北面何时起狼烟，姜漪再容不得东越独善其身。太后若不愿见长野再度尸横遍野，便只能遂了她的愿。”
素来不涉朝政的长孙太后，终于听明白了老儒生话中之意。
那个远在中原的老妇，何等心思城府，仅凭一纸文书就想逼死她这个东越太后！？
“我若死了……”
长孙黍离话说了一半，如鲠在喉。
老儒生目露精光，沉声道：“太后死，总好过君王死，姜漪要的就是以你之死震慑东越庙堂，压制楚寒山，让王洛阳即便有兵刃在手亦不敢轻易挥刀！”
长孙黍离呆愣良久，颤声道：“若无人与我说这些，她如何杀我？”
老儒生长叹一声：“老夫不说，自有人会说的。”
长孙黍离轻声问道：“你说的那人，可是指楚寒山？”
老儒生默然不语。
长孙黍离忽然笑了，笑容凄凉，“是了，他素来信守承诺，答应过的事从不食言，即便姐姐早已不在人世。”
老儒生站在小轩窗下，目送马车远去，心中怅然。
今日之王风黍离，何尝不是明日之岁寒松柏？
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去往南境的官道上，两骑疾驰而过。
姜凤吟狠狠抽了坐下良驹一鞭子，转头喊道：“灵官，咱们再快些！”
白灵官一言不发，埋头策马。
姜凤吟转头望向南面，眼神暗沉。
求你，这次一定等等我。