嘀嗒,嘀嗒——
继水珠滴落的声音之后，便是软履踏在冰冷坚硬地砖上面的声音。
幽暗潮湿的天牢，狭窄逼仄的通道,两边壁灯燃着幽火,映出暗黄色的龙袍，微弱的光点跃动在盘龙金爪上面。
“陛下，按您的指示，这一片,关押的全部都是东宫里面的人。”着黑衣的狱卒低着自己的头，毕恭毕敬地给朝徽帝引路。
皇帝轻轻地点头：“嗯，确定所有人都在这里面了？”
“是的,”狱卒的头还是埋得很低,他原本以为这不见天日的天牢已经足够沉闷，直到等到这个整日修仙的皇帝亲临，“大到太子的妃嫔,下到东宫里面那些洒扫庭院的下人,全部都押在这里了。”
他很紧张地说完了这些话，头依然不敢抬起头来，只是注视着地上的黑履。
“朕知道了,”皇帝的声音听不出任何波澜，“你去入口处候着吧。”
狱卒慌忙点头：“遵命。”然后，他便长长地舒了一口气，快步离开。
朝徽帝所说的入口,也不是天牢入口——天牢共设置七层,原本这天牢也只有五层的,但就是因为皇帝不知道听了谁说的话，还增设了两层。
只不过,那增设的两层，并没有让这些狱卒更加辛苦。因为，那两层牢狱，里面从来没有关押过犯人。
如今皇帝在二层，他的意思，是让狱卒在二层入口处候着。
这也正常，狱卒要是跟着皇帝，要是听见了什么自己不应该听到的东西，那就不妙了。
昨天是他从天牢供职开始，遇到的最忙碌的一天。他从来没有见过涌入这么多的犯人，不仅仅是有东宫里面的人，还有一些身份不明的人。
铁链锒铛，不论这些人身份尊卑，一瞬之间全部换上了白色囚服，关进这个不见天日囚笼之中。
狱卒听说了。是在宫中搜查的时候，这些人说不出个所以然来，然后便被下狱，关到了这里。
每个人都不甚清楚发生了什么，但是东宫无一人幸免，朝徽帝亲临，他们都知道这定然是什么会让人掉脑袋的大事情。
应昆佝偻着背，提着灯笼，小心谨慎地走在朝徽帝身后。
这天牢里面弥漫着潮湿和血腥的气味。但是应昆却不敢开口，他知道皇帝心中郁气颇多。
能点燃这座潮湿天牢的滔天怒火。
他还在提心吊胆，在想要怎么开口的时候，皇帝倏然开口了：“应昆啊，你还记不记得……十一年前的那个疯子？”
“陛下，您说的是……”应昆一怔，更觉喉咙一紧，墙壁上面的灯影还颤抖晃动了一下，“那个，擅自跑到登闻鼓处的道士吗？”
说这句话的时候，应昆的尾音都在打颤。
“不错，朕说的就是那个疯子。”朝徽帝的声音居然还显得相当轻松，一副怀念旧人故友的样子。
殊不知，应昆的心马上就要跳出来了。
大梁地方与皇城中均设登闻鼓，觉自己含冤未雪者，自然可敲之。但是，每每含冤，多半又与官员之间徇私舞弊、欺上瞒下有关，有些人，到不了京城叩响登闻鼓，就会以各种各样的意外死在路上。
朝徽帝自然知道这其中的玄机，只不过他从那会儿开始，就已经一心向道，知晓，但并不过问。除非，有些人实在是做得太让人无法忍受了。
地方的登闻鼓响了等于不响，京城中的登闻鼓又像是有一层天然的障壁，久而久之，这鼓终究是成了一面哑鼓。
但它响了，响在夜泓观被烧之后——
十二年前夜泓观被烧，观中道士均被赶尽杀绝，但总有漏网之鱼。那一日正临近皇帝请仙，京中一片向好之景，戒备森严，可那疯子就是偏偏闯了进来，还锤响了登闻鼓。
他不仅仅是含冤，更是来诅咒皇帝的：“卫绛，你这个不忠不孝之辈，杀光了你的兄弟手足，如今又觉得良心不安，希图在我道门谋求长生……”
其人声色凄厉，厉声数皇帝几十宗罪过，被匆匆赶来的禁军砍得血沫横飞，都没有忍住口中的唾骂。
“他说的好多话，朕都忘记了，”朝徽帝的语气还是相当平静，“只不过，朕到现在还记得一句话，你记得吗？”
事关皇帝生死的诅咒，应昆自然不敢说，况且，朝徽帝相当地惜命。
应昆迟疑片刻：“臣不知。”
“你知道，你害怕朕发怒，”朝徽帝眯了眯眼睛，“朕还记得呢，他说，朕最终会重蹈覆辙，死于自己孩子之手——哈哈哈哈哈。”
相当可怖的话语，末了还有几声故作轻松的爽朗大笑声音，在幽闭的空间之中更让人觉得怖意横生。
提灯过路，墙上灯影绰绰。另一边，则是一个又一个颓丧的犯人，在一道道栏杆后，露出绝望的眼神。
应昆道：“陛下都知道那是个疯子了，何苦记得他说过什么话。想来，太子殿下一定是受了那老道的蒙蔽，才会这么糊涂……”
见皇帝的脚步没有停，他也没有作声，应昆干脆鼓起勇气继续说下去：“陛下如今还正值壮年，膝下子女个个温顺，那疯子的话肯定不可信。”
在这几个公主皇子中，只有长公主的年纪稍大，也不过二十出头的年纪，其余几个，更是小之又小，怎么可能杀得了皇帝！
“陛下千万不要因为这件事多心，”应昆斟酌道，一次性说了很多话，“快到了。”
暗芒深深藏在皇帝幽邃的瞳眸之中，他对应昆的话，未置一词。
他最相信道士的话了，哪怕是对他恨意滔天的某些道士——这多出来的两层，便是在那个疯子之后所增设的。
皇帝另起了一个话题：“就从这里开始吧，东宫的人太多了。”
语气中带着责备。
的确，若非他下令将东宫所有人下狱，他还不知道卫洞南居然养了这么多人。
路到这里，还有个守门的狱卒在远处站着，看见太监抬手招呼他，他这才敢过来。
里面的犯人蓬头垢面，身着囚衣，上面沾染不少尘灰，手上脚上全是铁链。
“陛下要开门么？”他问，目光紧紧地落在那囚犯身上。
这入狱不过一天多的功夫，他怎么就变成这副狼狈样子了？
“开吧，”皇帝沉默顷刻，“把门打开，把他弄醒。”
一盆冰冷刺骨的水兜面浇淋，冷得陈贺头脑骤凉，四肢百骸都蹿上深深的寒意。
“啊！”他凄厉地叫了一声，湿透了的头发贴在两道秃眉上面，一双浑浊的眼神，如今充满了胆怯。
他本来已经不抱希望了。
谋反这样的大事失败了，只有太子和皇帝是血肉至亲，才有可能逃过一死。
至于他们这些小喽啰，无论太子结局如何，他们都会死得很惨。故此，陈贺一面虚与委蛇，帮了太子联络宫外的人；另一面，他早就收拾好了行囊，准备趁着动乱的时候，直接卷钱逃走。
笑话，他怎么可能对卫洞南忠心耿耿？
只不过，陈贺没有想到，这死期来得太快，朝徽帝的决断过□□捷，他们整个东宫顷刻间就全部下狱，无一幸免。
被铁链拴住的双手，如今不住地抖动着，陈贺颤颤巍巍地开口：“陛下，陛下……”
朝徽帝盯着他：“把头发撩开。”
狱卒会意，上前一步，粗暴挪开陈贺挡住脸的手，铁链铮然撞出声音。
“朕记得你，”朝徽帝幽幽开口，“你是，太子的伴读。”
这样的一句话，瞬间掐灭了陈贺心中刚刚才燃起来的希望之火。
皇帝，皇帝说什么？他居然还记得他？！
还记得我是太子伴读——
陈贺的心如坠冰窟，他猛地向后挣扎，一把靠在冰硬的墙壁上面，浑身发颤，却不敢说话。
太子伴读，自然是要给太子引导，而且，还肩负了一个责任，那便是保障太子的安危。
嘀嗒，嘀嗒。不知哪里漏水，断断续续的水声继续响着。
折磨得陈贺以为这是自己将尽的血。
“陛下饶命，陛下饶命！”他幡然醒悟，开始磕头，磕得鲜血淋漓，此刻他听那滴水声音更加刺耳，“太子殿下糊涂，都是我们这些人该死！”
“该死，该死，该死！”他再三道。
应昆同样大气不敢出一口，不知道皇帝要如何处置此人。
说来真是缘分，随便走，便走到了这位太子伴读的身边。
“你不用再磕了，”朝徽帝示意狱卒把他控制住，“朕就问你一句话，东宫中，什么时候来了个老头？”
刚刚磕得眼冒金星，陈贺终于恢复了些理智，旁边的狱卒力度颇大桎梏着他的头、手，让他不能再动弹了。
“陛下问你话呢！”狱卒凶神恶煞的声音响起。
陈贺终于反应过来，吞咽了口唾沫，对上皇帝阴鸷的眼神，缓缓道：“有的，有的。约摸是在五年前，太子殿下说他要折节下士，广收幕僚……”
“那老头是什么时候来的？”皇帝颇为不耐，皱起眉头，疾言厉色。
陈贺已经有些犯浑，说的话都要经过过滤。
他说了很多废话，不过朝徽帝还是耐心听了。
这老头为了进入东宫，颇费了一番功夫。先是给自己造势，几个县令、太守都请不出来他，渐渐地，这名声也就传到太子那里去了，恰好碰上太子心血来潮，于是二人就这么一拍即合。
“还是你们这些东宫伴读的过错，”皇帝忽而靠近，捏起陈贺下颌，眼神仿佛能够喷薄出火来，“夜泓山，他糊涂，你们所有人都糊涂么？”
陈贺正欲解释，便觉得自己喉咙被整个锢住，他呼吸开始变得时断时续。
“这种骗人的老把戏，你们都没有读过！”皇帝加重了自己手中的力道，完全要将眼前的人置之于死地，“怎么了，天命所归者，会让隐居者出山？是不是这样编造的谎言？那老道就这么诓骗了太子！”
他暴起，手中青筋蓦然浮现，陈贺艰难从牙缝中挤出几个不成词句的音节，睁大了瞳孔。锁链声音也时断时续，他挣扎得也很费力。
狱卒和应昆在后面看着，俱是大气不敢出一口。
终于，皇帝松手了，陈贺面色青紫，眼睛还睁着，直挺挺地倒在了地上。
狱卒不敢吭声，应昆大着胆子问了一句：“陛下，那接下来，其他地方还去么？”
“除了东宫的人，还抓了其他的人吧？”皇帝是在问狱卒。
“是的，陛下，还有一些穿着宫女衣服的……”狱卒犹豫了片刻，似乎是在斟酌用词，“但是，他们是男人。”
皇帝眉目森冷：“哦？男人穿着宫女的衣服？朕知道，这次进宫的人中，有些道不清楚籍贯的人。”
他知道，这些人都是太子从京外引来的人。太子不能谋反，但是这些人，一个都逃不掉。
“是的，他们刚刚入狱，便直接咬舌自尽了——身上全是自毁的痕迹。”
皇帝来了兴趣：“什么是自毁的痕迹？带朕去看看。”
朝徽帝如今已经对东宫的人失去了兴趣。罪魁祸首，无非就是那个老道罢了。
太子自认为凭借一个来路不明的所谓山中贤人，就能够打败他了——简直可笑。
狱卒点头，便示意皇帝跟上。
“这一批人，我们把尸体全部停在了一起，”狱卒一边说，一边拿出钥匙开门，看清囚犯模样时，他不禁悚然，“啊——”
皇帝看去，却发现那些人身上如今已经全部变成炭黑颜色，脸上也奇形怪状，看不出原本模样。
“啊，陛，陛下……”狱卒结结巴巴，意图解释。
他不敢对上皇帝阴冷的面色。
好半晌，朝徽帝终于出声了。
“看起来，这要太子的性命的人，还不止一个人呢，”他的语调忽而变得平静起来，“这兵权，在谁的手上都不放心。还有那刘镇南，估计这会儿还以为自己有救驾之功吧？”
“这样，恰好镇北侯家的一对儿女还在京中。就让他去北边吧，防着防着慎狄南下。”
应昆听得心惊胆战。
看来，这西郊大营的兵权，陛下是要收回到自己的手中了。
“仍不能误了朕的巡山之事。”皇帝甩下最后一句话，离开了天牢。