◎世界竟然也会对他如此温柔◎
卡罗尔在夜幕低垂的时候拎着手提箱出现在了霍格沃茨外的林子里。
比她更早到的是斯内普和金斯莱，他们正站在一块交谈着什么。在他们身后停着一架马车，马车上亮着魔法风灯，车厢前面有六只夜骐正在喷着鼻息，一个年轻人认真地整理着每只夜骐身上的缰绳。
看到她后，金斯莱上前跟她握了下手。
“很高兴有机会与你同行，卡罗尔。”他用低沉浑厚的声音说。
“我也是，金斯莱。”卡罗尔的脸上浮现出热情的微笑，“再次感谢你借给我的那几名优秀部员，他们帮了我很大的忙。”
圣芒戈终于有平稳的电梯可以使用了！
“小事一桩。”金斯莱很是大气，跟着向卡罗尔介绍那位年轻人，“他是奈杰尔·普雷查德，一名优秀的傲罗，这次就要靠他来带我们飞渡大西洋。”
“您好，弗洛加特女士。”奈杰尔拘谨地问候。
“你好。”卡罗尔不着痕迹地打量了他一下。
他看起来二十出头，应该刚通过三年的培训期没多久，不知道是不是因为第一次执行这种任务，他闪烁的眼睛里看起来有些不安。但既然能让金斯莱带出来，说明他的能力应该还是很出众的。
跟他们打完招呼，卡罗尔转向了斯内普。
为了这次正式的出行，他穿了身极为板正的黑色西装，领带打得一丝不苟，披着宽大的旅行斗篷。本来倒也没什么，只是略显苍白阴郁的面孔、看起来有些瘦削单薄的身材、带着一丝冷漠的寡淡表情，配上在他身后跺着蹄子的夜骐，使他看起来很像准备动身寻找食物的吸血鬼。
他看着她时，乌黑的眼珠动了动，映在眼睛里的一点灯火随之微颤，让卡罗尔不由地有种自己是送上门的猎物的错觉。
碍于金斯莱在场，她也不好随意玩笑，只能简短地说：“西弗勒斯。”
“卡罗尔。”斯内普低声回应。
快速结束寒暄，卡罗尔在金斯莱的谦让下先上了马车，金斯莱跟在她的身后，两人相对而坐。斯内普弓身进来的时候微不可察地停顿了一下，最后坐在了金斯莱的旁边。奈杰尔在外面给他们关上门，坐上了前面的驾驶位。
车厢里的空间还算开阔，坐三个人并不觉得局促，座椅也很柔软，当然，也不可能十分舒适就是了。在短暂的晃动后，车厢开始平缓地升空，到达一定的高度后加快了速度，以风驰电掣的速度前行。
魔法隔绝了气流，车厢毫无颠簸的感觉，卡罗尔透过窗户望着底下的城堡逐渐远离、消失，心情略有些波动——老实说，她不想坐在车厢里，更想去外面和奈杰尔一起驾驶夜骐，想来应该会是一项非常新奇刺激的体验。
“需要多久抵达纽约？”卡罗尔估算不出夜骐的飞行速度。
“大约十个小时。”斯内普回答。
那还是飞机快一些。
卡罗尔昨天特意去查了一下，飞机从伦敦飞往纽约大概需要八个小时。不过坐飞机需要运作的地方太多了，从私密和简便的角度来说，还是魔法的途径对他们来说更合适。
唯一的问题是，中途想要上厕所怎么办？
卡罗尔看着斯内普，斯内普似乎明白她的未尽之言，解释说：“中间有可以让我们停下休整的岛屿。”
卡罗尔放心了。
旅程漫长，三人又算是同一阵营的自己人，便没什么隔阂地开始闲聊。
他们各自说了说魔法部、霍格沃茨和圣芒戈的情况，相比起来，圣芒戈在战争中受到的影响最小，只是流失了一部分治疗师，导致每个治疗师的工作量激增。霍格沃茨虽然受损严重，但环境封闭，人员构成简单，很容易恢复到可控的秩序中。魔法部的情况就不太妙，可以说是千疮百孔，各个部门的运转基本都有或大或小的问题。
金斯莱苦闷地叹气：“这段时间法律执行司那边一直在追捕和审判食死徒，外面流窜的没抓到几个，魔法部里的职员倒是互相攀咬，以此为手段攻讦对手，搞得魔法部里的气氛非常紧绷，谁也不知道下一个遭到莫名指控的是不是自己。”
他觉得伏地魔掌控魔法部的时候也不会比这更糟。
“那位司长的吃相有些难看。”斯内普指出了关键的人物，面带讥讽，“前两年倒没看出来他有这样的本事。”
卡罗尔回忆了一下和那位司长短暂接触时的感受，中肯地评价：“本事不确定他有多少，但能屈能伸的心性确实少有人能比。”
而且，永远是这样的人能在漩涡中攫取到最大的利益。
斯内普偏了偏头，瞟了眼窗外正在控制夜骐的那道背影。
“他可信吗？”他近乎无声地问。
傲罗办公室这几年一直在罗巴兹的掌控之下。
金斯莱压低了声音：“最可信的我肯定要留在魔法部，他——看起来还来不及受到谁的影响。”停了下，他说，“他是三年前毕业的，你对他有什么印象吗？”
卡罗尔想了下，三年前，正好是三强争霸赛的那一年。
斯内普略想了想，说：“拉文克劳，性格内向，偏科严重，变形术和魔咒的成绩非常优秀，遗憾的是魔药上可以说毫无天赋。但他很愿意努力，踩着线进了我的提高班，N.E.W.T.的成绩也是勉强得了个E，刚好够傲罗的标准。”
“踩线”、“勉强”、“刚好”。这三个词就很微妙。
卡罗尔很难不怀疑，斯内普在判分的时候稍稍地、不失分寸地，放了一点点的水。
金斯莱点头说：“和我感觉的一样，是个踏实的孩子。”
这个话题到此结束，卡罗尔问起了另一件事：“现任的那位会长你们了解多少？”
两年前，因为邓布利多公开宣布伏地魔重回魔法界，在魔法部的运作下，他失去了国际巫师联合会主席的身份，继任者是与他关系密切的非洲巫师巴巴吉德·阿金巴德。而在邓布利多去世后，这位年岁已高的继任者也主动提出了卸任。去年十二月份时，报纸上刊登了新的继任者的消息，但那时候的英国陷于伏地魔的动乱中，少有人会在意这个。
卡罗尔倒是仔细看了报纸，上面写着那是一位女巫，名字叫弗洛伦斯·布拉德利，同时还是美国的魔法部部长，对美国的魔法部做了不少的改革。报纸的照片里，这位女巫的目光十分锐利，看上去像一位钢铁女战士。
“她——”金斯莱斟酌了一下语言，“我听说，她似乎是个非常锐意进取的人，手腕强硬，她很不满意魔法界现有的陈旧制度，尤其是《国际保密法》，”
卡罗尔坐直身体，很感兴趣地追问：“她想公开巫师的存在？”
“没有明确提出过，但她的种种提议和决策有这个倾向。”金斯莱回答。
卡罗尔若有所思。
“你赞同她的观点？”斯内普敏锐地问。
“与其说赞同，不如说我认为这是一个必然会来临的结果。”卡罗尔看着斯内普，说出自己的想法，“以目前麻瓜社会里科技的发展、通讯手段的进步，以及领域的不断扩张，巫师们如果还想隐匿魔法界的存在，只能通过不断地压缩自己的生存空间——但，总会有巫师对这样的状态感到不满，譬如格林德沃，譬如伏地魔。他们每一次引发的对抗，都会撞击原有的魔法界制度，直到某一天，彻底溃散。”
停了一会，卡罗尔继续说：“可要是到了那个时候，巫师们需要付出的代价就太高昂了，所以最好还是能有领导者积极主动地推动这一进程，这才是真正地从根本上为巫师们的利益考虑。”
听了她的话，金斯莱表情犹疑，似乎不太相信事情会按照她说的那样发展——他并不了解麻瓜们如今拥有了什么样的通讯设备。
斯内普则低头陷入了沉思。
过了会，他冷静地说：“但是要想取得麻瓜和巫师的和平相处几乎是件不可能的事，尤其魔法界里的存在并不只有巫师，还有妖精、人马、人鱼、巨人等，更不必说那些连巫师都难以掌控的神奇生物。在内部都不统一的情况下，如何才能与另一方势力达成平衡？”
卡罗尔耸肩说：“你问倒我了，西弗勒斯。我只是去申请一个委员的席位——还不一定能通过——而不是竞选会长。”
她要有能力且有斗志解决这种复杂的社会问题，当初就不是去圣芒戈，而是去魔法部了。
“不好说。”斯内普唇角微抬，“目前来看是这样。”
将来就不一定了是吗？
卡罗尔斜睨了他一眼，“将来我要真有这种宏图大志，我会记得找你要选票的。”
严肃的探讨告一段落。
卡罗尔望向窗外，欣赏了一会美妙的高空夜景，但很快，城市的灯光就不见了，除了天空中高悬的月亮和马车内外挂着的风灯，四周再无一点亮光。马车上施加了咒语确保不会让麻瓜看见，但万一被人窥见了一点，估计又要多出一个与“幽灵马车”有关的恐怖怪谈。
时间还没有催生出困意，封闭的空间里无所事事会让人烦闷。卡罗尔便拿出一副国际象棋的棋盘，问：“谁想和我来一局吗？”
金斯莱奇怪道：“怎么不是巫师象棋？”
“太吵了。”她想下棋，而不是让棋下她。
金斯莱看起来对不能把敌方棋子撞碎的麻瓜玩具兴致不高，斯内普便顺其自然地说：“我想试一试。”
隔着悬浮在空中的棋盘，两人对视一眼，都想起了梦里那局惊心动魄的棋局。
卡罗尔：“执白执黑？”
斯内普：“女士优先。”
卡罗尔不用魔杖，虚点手指，控制着自己的白子走进它们该站的位置。
“要来点赌注吗？”她随意地说。
斯内普语气了然：“你看上去已经有了想法。”
“输的人替换一下辛劳的普雷查德先生如何？他该进来喝杯热茶了。”
“非常高尚的提议，让人无法反对。”
卡罗尔对着棋盘——以及棋盘后的斯内普——轻轻弹动了一下手指，棋盘上的士兵无声地向对面发起了进攻。
她望着斯内普，微笑着说：“保护好你的皇后，西弗勒斯，这会儿，你只有一个了。”
斯内普瞥来一道意味不明的目光。
“感谢你的提醒。”他说，“我会的。”
金斯莱的目光在两人之间转了个来回，在略显古怪的气氛里拿出了自己的茶具。
“来点茶怎么样？”他殷勤地说。
两人头也不抬地拒绝了。
他们都不想在大洋之上体会尿急的感受。
经过了半个小时的漫长缠斗，一场没有硝烟的激烈战争终于结束，从棋盘上白子和黑子都只剩下寥寥几个，便可以看出刚刚两边厮杀得多么难解难分。
一开始还没什么兴趣的金斯莱几乎把脸贴在了棋盘上，口中喃喃自语：“哎呀，刚刚白棋的主教要是走这里……不行，不行，那战车就危险了……应该用骑士……”
被“将军”了的卡罗尔把棋盘移到了金斯莱面前，愉快地说：“让普雷查德先生停一下吧。”
金斯莱面露诧异，“哪能真让你来驾车呢？”说着用不赞同的目光看了下斯内普，似乎在谴责他不够绅士风度。
斯内普不为所动地敲了敲身后方寸大小的窗户，奈杰尔察觉到动静，拉停了夜骐，然后一脸茫然地被叫进了车厢里。
“愿赌服输。”卡罗尔扣紧身上的防风斗篷，体贴地对金斯莱说，“把茶杯拿稳，金斯莱，我可不敢保证我的驾驶技术能和治疗咒一样拿手。”
说完，她不顾金斯莱的欲言又止，动作灵活地钻出了车厢。
“为了我们大家的安全考虑——”斯内普也不紧不慢地竖起了斗篷的领子，“我想我得出去照看一下。”
跟着，他也翻身从车门一跃而出。
透过窄小的玻璃，可以看到驾驶位上的两个人并肩坐在了一块儿。
被留在车厢里的金斯莱和奈杰尔面面相觑。
“关上门，奈杰尔。”金斯莱镇定地说，“我们来一局麻瓜的国际象棋怎么样？”
正在认真研究魔法罗盘的卡罗尔没有对斯内普的出现做出特别的反应，在斯内普坐稳后指了指罗盘上闪烁的红光说：“只需要确保夜骐一直在往这个方向前进就行了吧？”
“是的。”斯内普说，“也得注意四周有没有大型的鸟类，防止发生撞击。”
卡罗尔慎重地拉起缰绳，不轻不重地抽动了一下。夜骐聪明地踏起蹄子，扇动翅膀再次极速飞行起来。
斯内普轻甩魔杖，卡罗尔就感觉到呼啸的风被无形的屏障挡开，紧跟着，一股暖意包裹住了她，为她抵御冰冷的空气。
卡罗尔抽不出空去道谢，她小心翼翼地抓紧着缰绳，目视前方，观察着夜骐的路径是不是和罗盘的指向相符，等到确定夜骐并不会因为换了一个操控者而罢工，依然相当尽职尽责地保持着平稳和准确，她才渐渐放松下来，享受起了这种御空飞行的感觉。
冷清的月光下，车轮无声滚动，自由的快感在身体里膨胀。
“不得不说，比骑扫帚的滋味好多了。”卡罗尔大笑着说，“我觉得我现在像是拉动月车在夜空中飞驰的塞勒涅。”
她举起一只手，像是想要把天边的那轮月亮抓进手心。
斯内普注视着她肆意而快活的表情，心中一片不可思议的柔和。
“谁说你不是呢？”他轻声说。
在他看来，她就是那位撕开黑暗、承载着人类灵魂的月亮女神在人间的化身。
卡罗尔稍稍侧过头，目光飞快地从斯内普脸上一瞥而过。
“恩底弥翁？”她含笑说。
耳根一热，斯内普用冷淡的声音说：“请别拿我取笑。”
但——抛开俊美的容貌不谈，他又不何尝不是那个被月亮女神从睡梦中唤醒的人呢？
卡罗尔不知道斯内普心里的想法，天高海阔，她牵着缰绳，把风和云都甩在身后，仿佛正在向着世界的尽头发起冲锋。
她指着与他们行进的方向一致，向着天海交汇之处奔去的月亮，畅快地高声说：“西弗勒斯，来看看我们能不能接住它吧。”
斯内普仰着头，没有应声。
他不知道月亮会不会终有坠落的那一天，但他知道，他是那颗本该燃烧着湮灭的流星，已经被她安稳地接在了掌心里。
那些过往如同苍凉的夜空，被腾飞的夜骐一跃而过，他从来没有想过，世界竟然也会对他如此温柔。
作者有话说：
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