寝宫里，何太监急得满头大汗。
帷幄后面不停飘出皇帝的梦呓，粗粝的声音大声喊叫，伸出双手在空中用力捞着什么，双腿直蹬地追赶，手舞足蹈。
“母后！母后……皇祖母！！”
很快声音又逐渐仓皇，惊恐畏惧起来，“父、父皇……”
何太监自小跟随皇帝，见皇帝说这样的梦话，一下明白过来——陛下这是梦到先帝了。
他赶紧叫了两声，见没反应，又斗胆推了下皇帝，依旧毫无反应。
从那日上朝陛下在朝臣面前昏过去后，每日里昏睡的时间越来越长，梦魇越来越深，醒来还会头痛欲裂，疑神疑鬼地暴走。
见皇帝彻底昏睡过去，他慌得抹了一手心的汗，转头吩咐，“去！快去叫人！”
新来的小太监一时慌了手脚，懵懵懂懂的不解其意，“叫谁去？”
“没眼色的东西。”
小太监被踹翻在地，哆哆嗦嗦地重新跪好，大气不敢出。
“去叫太子！……还有，再、再将天师请过来！”
小太监唯唯诺诺领命退下，连滚带爬往外跑，帷幄后面皇帝已经满额头冒冷汗，脸白如纸。
何太监观察了片刻，便在殿中急得不停踱步，不一会儿，殿外传来清晰的交谈声。
太子和丹鸿道长一前一后走进来。
“父皇怎么样了？”
太子边着急询问边往里走，满面忧色，但说出的话却大逆不道，眼神里隐隐有兴奋，“父皇、他还会醒过来吗？”
他征询地望着丹鸿道长，后者则摁住太子的肩膀，不让他往前，“殿下，不可操之过急。”
然后从道袍的袖子里掏出一枚丹丸，正是皇帝此前日日服用的仙丹，但此颗颜色更加浓郁，褐色的丸药表面有浅浅的朱红流光。
“化水，给陛下服用。”
何太监迟疑地接过，犹豫地看向帷幄后面无声息的皇帝，最终默不作声退了下去，片刻后端来一盏青玉碎冰碗，碗里药汁随着他颤抖的手一直晃荡。
太子本欲接过，一看到何太监战战兢兢恐慌的模样，眼神骤然冷冽起来，“何公公伺候父皇这么多年，这碗药就由公公亲自喂吧。”
何太监震愕抬头。
……
宫里皇帝昏迷的流言传了日五日后，整座禁庭里外都浮动着人心惶惶，焦躁不安的气氛与日俱增。
就在这时，皇帝突然醒来宣布，他要带着子女们亲上紫薇山为仙逝不久的两位长辈祈福。
何太监每日提心吊胆地服侍皇帝，那药吃下去后，皇帝一连几日情绪都反复无常，甚至幻听、幻视，总疑心先帝当着太后与太皇太后的面训斥他。
他心里明镜一样，但如今已是一条绳子上的蚂蚱，只好装聋作哑。
幸好，他在京城郊外另有置宅。
等陛下龙驭宾天，他也好依山傍水地去养老……
……
苏府后院中，苏珝一杆子球杖挥出去，角骨球溜溜滚下了球穴，他打了半天，越打越没劲。
“这捶丸就是你们女孩子玩的，没什么劲儿，不如去春华池边打马球。”
但苏父已下令严禁他出门，他连匹马的边都摸不到。
又挥出去一杆，“上回我不是帮你查了何有庆那宅子吗，他在那里面蓄婢纳妾，养了一个庄子的美人，比陛下的后宫开的还要热闹，你猜怎么着？”
苏玉卿竖耳听着，没给他一个眼色。
他自顾自道：“这老东西敛财的本领可真有一手，他那庄子里头的地砖怕都是金子铺的。太子可给他送了不少钱，也不知道这两人在搞什么勾当……话说你这些都是从哪里知道的？一查就查到何有庆的老底去了。”
苏玉卿抬头，露出思索的模样，“我在宫里，知道这些有什么稀奇。不过既然如此，可以肯定何太监是太子的人，但丹鸿道长却是燕王的人，两派人马，这中间不知道是谁在给他人做嫁衣裳。”
“那老道竟还替燕王做事！燕王手里无兵无钱，替他做事能干什么呢？”
苏玉卿却另起话题，“前阵子东阳伯府门口设路祭，被陈巡林的儿子拿烟火不小心炸了，两家起了冲突，东阳伯府家世显赫，陈家不过五品官，被堵得连门都出不了。东阳伯睚眦必报，趁陈巡林上朝，在路上使人用麻袋蒙住他头脸打了一顿，陈巡林儿子气不过，在京中搜刮了大半烟火黑炮，雇了一批乞儿溜子，对着他们家门放了小半月。”
“那又如何？放个炮能怎么样？这跟燕王有什么关系？”
苏玉卿极为鄙夷地瞧了一眼自家兄长，“自然不一样，如今已是四月，年节早就过去，哪来那么多烟火售卖？何况去岁九月。顺天府就贴了告示，明令年关之际炮坊由政府接管，一月之后不许制作烟火售卖，全京城唯有一个地方仍有硝石硫磺的采买记录。”
“哦——”苏珝瞬间明了，“你是怀疑制作烟火的□□都是从那老道手上流出去的，也对，陛下命他炼丹，使个硝石硫磺再寻常不过。”
“是，年前燕王进贡的贡品足足有两大官船，但里面是什么，除了他自己，估计没什么人知道。”
“得，我去查查。”苏珝立刻起了好奇心，做出追查到底的姿态，看看到底是谁在与谁狼狈为奸。
他打鸡血似的走了两步，忽觉不对，回转过来看向苏玉卿，“你莫不是在诓我，支使我查这个查那个，你肯定还有别的企图，快说，你真正打的什么主意？”
苏玉卿面不改色，朝他扬了扬手里的账本，“我能有什么企图，母亲让我管家，我看家里下人太多，想着裁减一二，好节省家里开支。你查你的去，查到了就去禀告父亲，不必来告知我，这下你放心了吧。”
苏珝边走边回头，郁闷地嘟囔，“我定是又被你当枪使了……”
他走后，苏玉卿翻了小半个时辰的账本，又从管事那里看了府里各处人事的姓名、籍贯、年龄和当差情况，问了一下午，管事院子里下人们来来回回出入，心中也有感叹二姑娘管家阵仗真大的。
苏玉卿问的事无巨细。
拿着簿子指着上头一处问管事，“这位名叫画琅的下人如今不在府上么？”
管事看着这个名字，想了一会，才恍然大悟似的，“二姑娘，这事说来话长，这个侍女是夫人手下当差，约莫是两个月前夫人给亲自放出府的，只是外出办事，在路上出了意外，籍如今还在我们府上，下人们一时忙忘了，没给她去顺天府销籍。”
“不碍事，我只是问问，她不过二十出头，出了什么意外，你可知道？”
管事面露难色，“这，府里这么多人，我也只记得个大概，二姑娘若是真想问，我去找个与她相熟的侍女来。”
“那你去吧。”
他料想苏玉卿只是一时兴起，随意问问，好让旁人知道她管家的事无巨细，彰显威望，让下人不敢糊弄而已，谁想她竟真的问起来。
管家嘀嘀咕咕地走了，不一会儿领来一个小侍女，与她年岁差不多，跟在管家身后显得诚惶诚恐。
“不知姑娘想要问什么？”
“你与画琅相熟？”
“是，奴婢与画琅是同乡，前几年家乡水灾时落难到京城，被人牙子卖给了咱们府上。”侍女怯怯地回答。
“她为何要出府？我看簿子上写的是送友人归乡，可有此事？”
侍女不知姑娘为何要问这些细枝末节，不过苏玉卿说话时虽是征询的口吻，却不知为何自有一股迫人气势。
侍女仔细地想了想前因后果，将事情原原本本地说了，“我们本还有一个小姐妹叫桑衣，被分到后厨干杂活，她身子弱，幸得主家关照，这些年生病也有药吃，无灾无难到了去年冬天，不幸染了咳疾。夫人开恩给请了大夫，但大夫说回天乏术，至多还有半年好活。”
“桑衣心里还有些家乡的惦念，想要落叶归根。夫人大发慈悲给了她恩典，允准她回原籍，画琅与她最是要好，向夫人求情送她一程，夫人也准了。没想到上路不久，在回乡途中马车滑落山崖，找到两人时，尸首已经被野兽啃得不剩什么了。”
侍女哀哀戚戚地哭，越说越伤心。
苏玉卿待她平息过来，轻声询问，“那她们家中可有人来寻？遗物放在哪里？”
“哪里有人，当年水灾好几片连着的村子都淹了，活着的也都走了，我们村子里走到京城谋生的也就我们几人，如今府里也就我一个了……她们的东西如今全在我这里，逢年过节我想着给她们上柱香，烧点纸钱，不枉相识一场。”
“你倒有情有义。这样吧，你将东西留几件当做念想，剩下的户籍名册路引一概送来我房里，过几日我遣人替你送回她们家乡，给立一座衣冠冢，你看如何。”
侍女大喜，看向苏玉卿如同恩人一般，连连俯下身子磕头，“姑娘是大善人，府里的夫人是大大的善人，奴婢替这两个可怜人感念主子们的大恩大德。”
苏玉卿微微露出笑来。
到了四月底，皇帝卤簿经幡，禁军开道，一路浩浩荡荡乘着车马驶向紫薇山。
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