朱红大门深掩，寂寞空庭。春日韶光短暂，飞絮轻盈漫天旋转，三两麻雀停留墙檐庭院觅食草籽，往日门庭若市的永安宫现已门口罗雀。
熙熙攘攘的人来人往不再，内殿里金碧辉煌的装饰都像是蒙了一层灰。唯有零散服侍的宫女靠着熏炉取暖闲聊，深宫幽寂，鹃娘并不严加管束。
毕竟陛下已经很久没来了。
年关，苏渊在年宴上与众将士开怀宴饮，酒正酣时，左手旧疾骤然复发，当场跌了酒杯，席上都瞧见了。消息传回朝里，皆心思各异，第一个按捺不住的便是太子，他举荐复爵不久的承恩公郑家补入军营辅佐西北军将功折罪。
太子是司马昭之心，皇帝也未必不忌惮……西北军原身是太祖起兵一手创立的武安军，五十年前被有心人利用卷入皇室内乱后四分五裂。先帝即位后重整旗鼓，改军旗、变番号，随苏家驻扎西北。
五十年世代经营，威震天下，如今成为大楚第一强军。只是年深日久，这样一支强军到底还姓不姓赵犹未可知，有传言道如今西北只知苏姓不识赵姓。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡？有这样一支军队在，正如皇位之上高悬一把利刃，任谁坐上都不安心。
不久后，宫中下发调令，任命承恩伯郑氏接管济安军，再派遣施御史督军西北，掣肘苏氏。苏渊仍在西北军中养伤，但军务交由副帅处理。
皇帝虽畏惧苏家在军中势力，却并不是信不过苏渊，毕竟与他首当其冲的是太子才对，太子如今正是年轻少壮，自己的身体却每况愈下，鬓已星星……
皇帝忧心忡忡，辗转反侧。丹鸿道长看在眼里，时常劝解长谈，不久后皇帝开始服用化春丸，效果立竿见影，瞬间容光焕发。
皇帝大喜过望，便开始汲汲寻求长生之术，命令加紧督造上清宫。
*
“陛下近来常来后宫，娘娘可要想想法子？”鹃娘手上布膳，不时提点。
苏瑶卿不着痕迹地蹙了蹙眉，呷了口牛乳茶，不耐烦道：“我们家还轮不上我来挣前程，如今清净日子过得不自在么？”
鹃娘知晓她厌恶太子妃笼络人心的手段，绝口不再提。
似是不愿再谈，苏瑶卿转而道，“今日牛乳进得新鲜，玉娘爱喝，都给她送去，顺道瞧瞧她病得怎么样了？”
鹃娘一边应声答了，一边说起尚宫昨日来访的事：“尚宫昨日提的娘娘可想好了？二姑娘任期已满五年，按理早可出宫，此番若接了尚仪之职，出宫可就遥遥无期了。娘娘当真要留二姑娘吗？夫人那里您要怎样交代？”
苏夫人年节进宫时提过一嘴，让长女替妹妹留心宫里宫外可堪匹配的青年才俊，等任期满出宫就即刻发嫁，容不得苏玉卿任性不嫁！
苏瑶卿顿了顿，入目是空旷的雕梁画栋，一眼过去是冰冷的富贵无极，她抿了抿唇：“问过玉娘吧，她若愿意我定替她寻个称心如意的，让她风风光光出嫁。”
鹃娘闻言立时松了口气，她真怕娘娘入了魔怔，定要自己亲妹妹陪着自己一辈子，老死深宫。幸而想通了，否则，她没法向夫人交代……
*
一连多日未露面的苏玉卿晚间现身绿倚阁，人还未进门，门口处就传来一阵急咳。
赵嫣早已等候多时，听见声音忙奔过去站在她身侧等她，趁她解斗篷的间隙问，“大人不是说病好了么？好多日子没见着您了，您病成这样也不遣人告我一声，我好去看望。”
她面上愁云密布，眼睛一刻不离地追随着她，看见她病容惨淡，往日流畅的下颌有些许清减。
“不碍事，不敢劳驾公主。”苏玉卿抬眼，四目相撞，微微一怔，“多谢……公主挂心。”
“咳、咳咳。”苏玉卿猛地一阵咳嗽，扶着楼梯扶手顺气，边上楼边嘱咐，“将我的琴带上来。”
汪世英应了声离去。
赵嫣跟上她的脚步，倒豆子般将这几日的趣事一一道来，像只蹦蹦跳跳的小麻雀，叽叽喳喳的。
却不惹人生厌，恰似一潭死水中唯一一点微澜。
“大人这些日子不来上课，可错过好些事。十五皇姐就要出嫁了，嫁的是她舅家表哥，是曹裕曹公子，不知大人认识吗？但十五皇姐不愿意，贵妃娘娘拘她在宫里，她正闹着绝食呢！我们明天准备去看看她……”
“还有，乔四娘的父亲被调往河口，她也要跟着出宫了。海九娘得了德妃娘娘的指婚，怕也要回家待嫁，往后来苍梧斋的人可就越来越少了。”
好似女子及笄后只剩下嫁人这一桩事，婚后便再也不能聚在一处玩闹了。
一念及此，赵嫣有些沮丧，“听说大人春天过后也要出宫了，是真的吗？”
苏玉卿听出她话里的落寞，想起自进门开始她毫不掩饰急切的关心，心下难言，她对自己的去留如此在意吗？
疑惑的是她对人少有好脸色，赵嫣更是没少挨过她的戒尺。
也不知道她对她的亲近从何而来？
“还未可知。”淑妃近来却不知为何改了主意，频繁催促，出宫事宜在即，她却是还未想好。
赵嫣悄悄松了口气。
苏玉卿病了一场，托人打听的蚕丝却有了动向，昨日才快马加鞭从苏州送到她手里，用作琴弦正好。
上琴弦力道需得宜，紧了容易崩断，松了琴音便低闷，亦要十足耐心。
赵嫣反反复复看，蚕丝银光雪湛，一根上好的真丝弦需经过翻、缠、并、熏、煮、晒等复杂的步骤，往往上百根丝拧成一根弦才能有古琴古朴的音色，制作极为不易。
赵嫣看她专注，往香炉里扔了几丸香。
初闻香味幽远，像是遍身原野，覆雪草木清淡，随后扑鼻而来一阵蜜花香，风和云散香味飘远，最后醇和悠长，如同踏雪归来置身暖房，是木质曝晒阳光后的安静恬淡。
这香她识得，名为二苏旧局。
与她同居一室的韦司珍近日常道十七公主的香合的好。
琴弦上完，耗时两年，一把冷冷七弦琴终于大成，她忍不住舒了口气，却夸赞：“今日的香合的好。”
“是我自己合的，”二苏旧局有六味香料，其中花香来自茉莉，是她的钟爱。其外，又加了琥珀放在梅根下、雪地里窖藏了一月余才拿出来。
如此费尽心思，就是为了酬谢她。
“送给大人的，大人用心教我，我却连个束脩礼都未拿出来，实在是别无所长，只好拿这个补上。”
“臣下职责所在。”
“不是的。”赵嫣摆手否认，吞吐道：“我虽是个公主，却无所依傍，只是个好听的花花架子罢了。何况还有把柄在大人手上，您本不必费心教我，甚至都无需理会我……但您还是教了。”
“我知晓我不如旁人聪慧，常常惹您生气，您却费心照料，事事留心依我的喜好。长这么大除了去世的阿娘以及阿姐，就只有大人您了。
“听闻大人家中出了变故，她们说您也不日离宫，我这才知晓大人病了……”说到这她长叹气，“我空有头衔，却无能为力，不过大人实在无需忧心，苏元帅是这世间难得的忠臣良将，我父皇定不会让明珠蒙尘，有朝一日仍旧能统帅三军。”
她什么都不懂，没见过她父亲就敢断言他是忠臣良将，不理解自己的父皇，还当他们是君臣一心，日月昭昭，无奈所致。
她什么都不懂，苏玉卿却听愣住了，宫里人人都道苏家风光不再，她这个节骨眼上生病，更是风言风语满天飞。
她也以为自己是心挂家族前程，积忧成疾吗？
不禁轻笑出声，内室里突兀的一声笑，打断了赵嫣的滔滔絮语，她登时羞恼：“大人笑什么？……这、这有什么好笑的？”她挖空心思想安慰她，笑什么呢？
“没什么，只是有劳公主挂心，微臣是雪天饮冷酒吹了寒风病了一场。而家父身上多处旧伤，确实无法胜任统帅之职，传言倒是不假，家母也整日牵挂，如今却合了她的心意，没什么不好。”
“自古戍守边关，求的是保境安民而非万里封侯，自然是能者居之。为人臣子怎能心有不甘，若不肯就此退位，反有尸餐素位之害，与那等蝇营狗苟之辈又有何异？”
“天下兴亡，匹夫有责。同为大楚子民，边境若不安定，届时唇亡齿寒，京城必然也不太平，忠心的臣子自该以大局为重，不该争一时长短，本末倒置。”
赵嫣听明白了，攘外必先安内，都是汉人，帅旗上绣的谁人之姓真的能比却敌千里、山河永固重要吗？若苏家不肯相让，军队哗变，四分五裂之下外敌入侵，谁又能讨的了好。
倾巢之下，焉有完卵？
望着对方清凌凌一双眉目，颜色远淡，的确是消瘦，她郑重其事开口：“大人说的是，是我以小人之心度君子之腹。受教了。”
赵嫣释然微笑：“既如此，我还制了香牌，挂在床帐里有宁神静心之用，大人……您记得调养身体，切忌多思。我制的香牌还、还行。”
尾音上翘，听着有些许骄傲，苏玉卿又忍不住笑出声。
“那臣的琴就算是谢礼，请公主赐名。”
斫这把琴耗费的精力时间她是有目共睹的，赵嫣脸腾地一下红了，她的关心全然肺腑，出自真心，绝不是另有所图！
即刻否认道：“不、不是，我才不要你的……谢礼。”
“无妨，本就是给公主准备的，是出师礼。”
苍梧馆里。
赵嫣望着窗外一丛肥硕宽大、翠色.欲滴的芭蕉出神，那夜两人分开后，不日，苏玉卿任尚仪之事便阖宫皆知。
她说要自己给琴赐名，她亲自漆名，作为出师礼。
名字，她还未想好……
她正神思飘忽，后方一纸团正中她后脑勺，赵嫣捡起回首望去。
乔潆淳朝她使眼色，赵嫣目光又移向十五公主，她正一本正经端坐，左手以手掩唇，右手却在身后忙不迭招呼。
她瞬间懂了。
暗叹口气，用力将纸团往前一掷，却不料十五公主没接住，纸团骨碌碌滚向桌下。十五公主翻了个白眼，弯身欲捡，另一只手却更快抄起纸团。
三人皆头顶一凉。
不情不愿地被指去廊檐下罚站，赵嫣受了无妄之灾，垂头丧气不理人。旁边两人当她不存在，旁若无人接着纸团上面的话辩起来：
“你非铁了心嫁苏三郎？我母妃都同我说过了，我父皇有意调苏帅回京，他们家又没个世袭罔替的爵位，几代之后就是庶民，太子妃的弟弟倒是个好相与的，不若我帮你求求太后赐婚如何？如今承恩伯家正是如日中天。”
乔潆淳却铁了心，“我就要嫁他！不嫁苏三郎我宁可出家绞了头发做姑子去。”
十五公主幽幽一叹，“真是三十年河东三十年河西，我母妃当年执掌后宫最风光时遇上淑妃也得退避三舍，如今她还不如我母妃。郑家当年又是何等落魄，我们几个没少笑过郑宓，谁知她摇身一变成了我皇嫂！”
“苏家现下悔得肠子都青了吧！”
“才不是！”赵嫣忽得开口，两人齐齐望向她。
“十七妹妹什么意思？”
赵嫣从来都是逆来顺受，不曾忤逆过什么人，连争辩也几近于无。
当下心里一慌，口不择言将那日晚间苏玉卿解释给她的话几乎原封不动说了。
十五公主嗤之以鼻，“说得他们家多么深明大义似的，如此正气凛然倒显得大家都是小人之心，嘁！”
刚要转头，转念一想，又不对，“欸——不对，你今日竟敢顶撞你皇姐！你莫不是有什么事？别不是……”她话尾音拖得老长，有什么呼之欲出。
赵嫣心里一紧，不停往外冒冷汗，胸腔里突突乱跳。
“别不是……你也喜欢苏三郎吧！”十五公主哈哈大笑，用肩膀撞乔潆淳，挪愉道：“你可要小心了，有人同你抢呢！”
呼。
赵嫣几不可察松了口气。
乔潆淳哼了一声不答话。
这一声气哼，赵嫣顿时像被架在火上烤，才掉下去的心又提起来，霎时脸红耳热，慌乱辩解，“没有、没有的事，我又没见过他……”
“砰砰！”戒尺在窗后连敲两下，震得在三人头顶炸响一片惊雷。
齐齐回头。
不止是授课司乐，还有德妃、陶尚宫、宫正，还有……一身绯红官服，气场凛然，不容忽视的新任尚仪。
赵嫣与她对视一眼，迅速垂下眼帘，死死盯着两个足尖，手指紧紧攥着袖子，脸红滴血。
她怎么……老是偷听？
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