月太淡。
杜朗世看到萧梦气渐步走近河水, 手中火把将周遭乱草雨坑照得随步通明，模模糊糊的人形也清晰起来。
眨去眼上雨珠细看，却不像精怪, 作书生打扮。
不过, 说不像也不是纤毫不像, 萧梦气生在鱼龙混杂的边疆，遗传了一双蓝招子，闭上眼时显得与中原常人无异，在这样的风雨凉夜里睁眼，则好像有冷冷两团鬼火漂浮在天地半空。
杜朗世见状狐疑难消，坚持不动声色，打算等待对方离开后再行攀爬上岸。不料那书生停步岸边沉思短顷，忽然问：“你可以教我法术么？”
也罢, 机不可失时不再来, 虽说萧梦气内心浮动恐惧, 到底大着胆子问出了这句话。依他的思路，活人在如此夜色中坠河漂浮，是不会不呼救挣扎的, 此艳鬼一动不动，分明不是活人。
要不然, 这是一只艳鬼，模仿着他周身的花香挑逗诱惑他；要不然，这是一只莲妖, 可莲妖又为什么要假装可怜兮兮的模样依附浮木呢？
当排除所有的不可能，剩下的即使再难以置信, 也是真相。因此, 萧梦气做出了推断——这就是一只艳鬼！
他不准备上钩, 不准备与这只艳鬼发生关系被吸走阳气，只想大步走人，除非，艳鬼能和他换种关系交流，譬如师徒。
萧梦气是很有冒险精神的。
而什么法术，杜朗世一时没听懂。
杜朗世：“？”迷惑不安地看了他一眼。
萧梦气心想：好无辜的眼神，只是他依然不会上钩。
杜朗世心想：好蹊跷的书生，真的神神叨叨的。
不论如何，见萧梦气迟迟不走，杜朗世牙齿打颤，暗暗分析，倘若这是个想对他不利的精怪，对视恁久，怕也早就动手了，既不动手，上岸无妨。
于是他重新尝试爬上岸，萧梦气瞧着他僵硬不利索的动作，无端胸口翻搅起忧怜来，自己一惊，断定这是个道行低不了的熟练艳鬼，皱皱眉头仍以防万一地搭一把手，半涉入河水河泥，从高处拉了艳鬼一拉。
终于上岸，瑟瑟咳嗽之余，杜朗世打量对方，好感渐生，才道一声谢，想要问问姓名，便听萧梦气探问：“你不叫小倩吧？”
？？
杜朗世隐隐晓得是哪里不对了，反问：“你以为我是鬼？”
书生存疑道：“你不是么？”
皇帝沉吟半晌，微微一笑，顺水推舟玩笑道：“不是，我有影子，有体温，是妖。公子要上京赶考去？”谁还没看过几篇聊斋？
“妖？”这时见这貌美妖精出水站直，气质竟然相当端正清寒，似乎无心害人，萧梦气也放松了少许，闻言想到妖也会冷，便柔和小心地拿着火把沿杜朗世湿透衣衫边缘周游，聊胜于无地烤暖二分。顿顿又好奇道：“莲花妖？”
杜朗世也注意到浑身烈酒早已被河水溶尽了，眼下莲气馥郁弥散，做戏做全套，仍是故作茫然地道：“什么？我只是狐狸。”
狐狸精！萧梦气肃然起敬，随后若有所思。
思量着道：“听说你们种族可以任意变男变女，你变成一个男人，是不是便意味着你无意取我阳气？”
很一本正经、很缜密的样子。
杜朗世：“……是。”
萧梦气犹不全信：“狐仙，你身上的花香是怎么回事？”
杜朗世以不变应万变：“我也不知。”
萧梦气：“怎么落了水？”
杜朗世：“不记得了。”
萧梦气：“冒昧相问，家住何方？亲眷何在？需要我送你安然回家么？”
杜朗世：“家在京城。”
萧梦气：“……”
两人面面相觑一下，杜朗世被这书生无奇不信镇定自若的包容态度逗得哑然失笑，轻声回问：“山长水远，病一场误了考试时日可不是小事，恐怕前功尽弃。为何不歇脚？”
萧梦气亦不喜爱冒雨，解释答：“这附近迷树重重，找来找去，找不见半片瓦檐。若找到了，我行囊中还有一身未全湿的衣服，你尽快换上驱寒。”
书生心地倒是好。杜朗世不提是否借衣，想上一想，转身寻觅到一丛霞紫色未被淋落的山杜鹃，面容向花含笑一望，刹那正对他的一朵芳华就微微偏头转向东开，随之满树鲜花蕊心东敞，指出去向。
杜朗世看清了，颔首答谢，杜鹃方才自然而开。
不错，世上自是有妖精鬼怪的，杜朗世自知不拥有什么法术，惟独两样：一是年少时节误打误撞发现过，他爱花惜花，亦很招惹花朵喜爱；二则，他与生俱来，能够感知煞气敌意；至于为什么，他还不确知，空有猜想难得答案。
“跟我来。”杜朗世朝萧梦气道。
一路风雨飘大，一路山花指路，一路萧梦气深深眯眼，斟酌不止。
就这样。
不多时，赶考书生与皇帝迟迟寻觅到了一座破旧的小庙。庙内竟有灯火，长夜如真如幻，刚刚开始。
·
杜朗世和萧梦气到来的前一刻，这座小庙里已或坐或躺着十几名赶考途中路过此地的书生，正在秉烛交谈。
不是他们不愿意歇去后方的厢房，舒服温暖地睡一大觉，愣是要挤留在主殿面对恐怖森森的神佛巨像；实是不得不为。
因为他们这批书生，已经是第四夜被盯上了。自从四天前在另一座庙宇中相识，他们就集体被那座庙宇的妖鬼缠住了。
最要命的是，那里的妖鬼会追上来，追到他们留宿的每一处新地点。
此夜小庙内，除了一两个新卷进来的倒霉书生，其他人统统满腹苦楚，胆战心惊。
旧倒霉书生们七嘴八舌，接龙上阵，给新倒霉书生们讲明前几夜的故事。
原来四天前，在梦台寺，有一名书生夜宿厢房之中，正如话本常写的那般，房门被柔柔叩响了，惺忪定睛，忽见一道婀娜倩影立在门外，啜泣隐约，娇清动听，道是：“公子，救救我，救救我……”——据说爱慕红颜的书生所听所见便是红颜前来，有断袖之癖的书生所听所见便是断袖前来——哪知书生于心不忍打开门后，虽有绮念妄想，都不曾对那鬼魂动手动脚，无缘无故就被挖了心，吓得同屋另一名书生哇哇大叫，引来别屋书生，惊见一具尸体。
天明，一群侥幸得生的书生议论纷纷，继续上路，但只当被害书生飞来灾祸，危险已远，留在了梦台寺。甚至还有人嘲笑臆测两句必定是他起了色心，给出可乘之机。第二夜，换了落脚地，却又有另一名书生开门被杀。
恰恰是一名胆子极小，白天连连发誓道换作自己绝不会开门的书生。
众人大惊，碍于胆小书生厢房里无人结伴同睡，不得而知门外鬼魂具体对他说了些什么，才引诱他同意开门。这批书生毕竟寒窗苦读多年，有些头脑，当即人人约定，第三夜若还有鬼魂敲门，无论选择了谁，谁都不准去开门，此外，大家一同放弃厢房，睡在寺庙主殿、驿站大堂，安排次序守夜，每班守夜者三人，相互照应。
种种安排细细筹划后，第三夜，众人共处一室，较为安心地轮流入睡，到三更，一齐被没有玩忽职守的三名守夜人慌乱叫醒，居然发觉，当敲门哀呼久久无人理会以后，那鬼魂是可以自行开门踏入的！
骇然着，旧倒霉书生们眼睁睁目睹祂再杀一人，夺了心脏，咯咯长笑，来去自如。
“真的，这不是鬼故事！”一名面容憔悴的书生惶惑强调，“书上都说人不应鬼，鬼难害人，天知道这却是什么道理！”
两名新卷入的书生你看看我，我看看你，委实难以直接相信，坚持只当故事聆听，一个脸上犹带着笑，摇摇头道：“不是我说，张兄，你这故事好无趣好不——”
话音初响。
正值三更左右，空空山野无人行走打更，不易精确时辰，“叩，叩，叩。”柔柔的谦恭的敲门声说来就来。
登时新旧书生集体变了脸色，噤若寒蝉，默默瞪视向小庙那道破破烂烂的门。
叩叩。久久没人应声，只是这一回，门外也无人哀哀求助。
和故事讲的一样，许久无人理会以后，幽魂便从门外自行打开了门。门缝渐宽，风雨漏入，吹动烛火乱摇，映照寺内人影乱投四壁，庞大恐怖。
书生们乱成一团。
门大敞，两个男人一前一后衣发滴水地打着寒战跨进门来，劈头盖脸就听见一寺书生在尖叫痛哭。
杜朗世：？
萧梦气：？
两人对视一眼，萧梦气实在也一头雾水，分析不出局势了，客气请教道：“狐仙见多识广，是否看得出他们这是怎么了？”
这一带的确有古怪，越是走近，杜朗世越是暗暗觉着身体不适，心头刺痛，按他从小到大的经验而言，这不是好事，意味着这一带必有邪气，或者邪心、杀机。
这是他的秘密，却暂时不能同萧梦气谈及。
杜朗世于是依然顺水推舟，借着狐狸身份模棱地道：“我掐指一算，怕是有敌。”
不想刚刚听闻萧梦气称呼“狐仙”，众书生脸色又是一变，这下见他“算准”，马上更加乱成一团——这就等于说要么是鬼魂今夜变幻了诡计玩弄他们，要么寺里又多出一只狐狸精！
这可得了。
当即有一名书生吓得倒抽一口冷气，咕咚倒地晕过去了。
作者有话说：
书生某：（迟疑）什么？难道咱们这一屋子，都是断袖吗？
其他书生：？
引用注明：排除不可能只剩下真相那句话，是福尔摩斯的名言。
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