周晓阳走后的半个月，明硝看到了他女朋友，叫周颖，依旧很漂亮，漂亮得让明硝觉得是瞎了眼才看上了周晓阳。
她来店里买啤酒，看到沉乾后愣了愣，明硝觉得她有话要说，但她没说。沉乾递给她啤酒后就把明硝领进去写作业了。
“哥哥，周晓阳还回来吗？”
沉乾教小孩儿画辅助线，听到这话一愣：“会的吧，我也不知道。”
明硝没有把自己见过周晓阳的事情跟人说，他也是现在才意识到，那天的周晓阳或许是来告别的。
只是天时地利人和一个也没占，沉乾生了病，胡同口人来人往，他到底也没勇气踏进去，一腔苦闷也只好对着一个小孩子表达，可惜学的词汇太少，只好哭一场。
“周晓阳太惨了。”明硝趴在桌上不愿意再写作业。
沉乾倒了两杯水放桌上，看了一眼明显情绪不对劲的小孩儿：“你愁什么。”
“哥，我那天看到周颖边走边哭。”就在他们家附近，看到明硝后立刻跑了。
沉乾“嗯”了一声。
“怎么就这样儿了呢.....”明硝一直记着周晓阳那天跟他讲的话，喜欢的人一不留神会被抢走，周颖是被抢走的，被命抢走。
沉乾揉揉自家弟弟发愁的小脑袋，敲着桌子想着怎么开口。
“硝硝。” “嗯。”
“你聪明，想想看，要是周晓阳换种方式去坦白，那么周颖爸妈就算是财奴会怎么样。”
沉乾把水推过去示意小孩儿喝一口，继续说：“他打架归打架，可从小好好念书，也不用像你这样考全校第一，但凡过得去，对未来也有个小规划。等个恰当的时间跟人爸妈坦白，你说，情况会比现在糟糕吗。”
在沉乾看来，周晓阳是走偏了路子，也没有思考权衡大局的能力，说到底，还是不会负责，担当用错了地方。
“有担当负责任不是直面错误，是避免错误。”
“你觉得在周颖妈妈打人的时候替周颖扛下的周晓阳帅，还是从一开始就认真念书认真挣钱，给周颖一个确定的未来的周晓阳帅。”
明硝心头一震，微微张着口不知道说什么。
沉乾摸着他的头有点难受。
他还小，年少的流离生活让他丧失了几年感知世界的本能时，沉乾来了，并把他从泥潭里捞了起来。后来那本漫画给他造成了情感归属上的困惑时，温和妥帖的家庭生活又填补上了青涩的错位。所有的一切都恰到好处地圆满了，因而当面对周晓阳被人情世故和自我煎熬逼走时，他甚至是不可置信的。
沉乾明白，他让小孩儿享受到了世界的美好，在那之后，所有的不美好都显得无力不可信。这和当年被朱梨花带回来的自己一模一样。
沉乾笑了笑：“好啦，我们硝硝还小，不用懂这些。”
明硝还是看着沉乾，这一刻，沉乾就像一个充满智慧的年长者，为他人生观的形成铺砖加瓦。
沉乾笑着挑眉，起身掏口袋点了根烟，怕烟熏着小孩儿就开了窗。
这一年，成长的，又岂止是身边这个小不点。
明硝对周晓阳的困境没有清晰的认知，最后的印象也只有那个高高壮壮的背影，是沉乾恰当时候的一场分析让他对这场困境有了具体的概念。
他突然想起周晓阳那天对他说有了喜欢的人步子要迈得快一点，有种说不出来的沉重。
沉乾没再跟他提过周晓阳，除了他父母，大概没人知道他去了哪里，每个人的日子都在继续，分不出时间去看顾其他人的人生。
几天后的傍晚，狄泓秋来了家里，他跟他妈因为高中后的归属问题吵了一架。他妈希望一年后他直接进零件厂工作养家，而狄泓秋想要高考，好好上大学。好不容易挣来的钱也被他妈知道了，毫无意外地被没收。
“我知道我这成绩不行，前两天去问了咱班主任，她说我可以试试体育特招。”
狄泓秋整个人耷拉着，看到明硝从外面回来后提着精神打了个招呼。
“硝硝，又去买煎饼了。”
明硝点了点头，瞥到沉乾对过来的眼神后又点了点头，把一个煎饼递给了狄泓秋。
“笛子哥，给你。”
没想到狄泓秋拿过煎饼后眼眶一红，捂着眼睛迟迟不动弹。
明硝吓了一跳，赶紧看向沉乾。
沉乾摇了摇头，把小孩儿揽过来沉默着。
“你说我怎么就这么难，我累死累活挣的这些钱是要上大学的啊，可钱也没了，大学也不让考。”
“那么多年了，他们让我挣钱，行，我挣，我是没出息，可哪怕问我一句，就一句，我他妈也不会像个傻子似的奔你这儿哭。”
“沉乾，我是真羡慕你，我没这个命......”
朱梨花在厨房门口探了个头，看到这幅样子叹着气又进了厨房。明硝抱着手里剩下的一块煎饼皱眉，才一会儿功夫，狄泓秋整个人崩溃了。他隐隐地觉着心头吊着一块巨石，摇摇欲坠地吓人。狄泓秋像没了支撑点，倒在沙发背上不再说话只有痛哭。
沉乾沉默着，一只手搭到发小的肩上，依然止不住嚎啕的哭声。
狄泓秋哭了很久，明硝是从那时候得到的讯息，击垮一个即将走向成年的男人，只需要抢走他长久奔波攒下来的所有积蓄，并一巴掌定死他的未来就可以了，这不亚于用一把尖刀一块一块地割肉。
执刀人是他的妈妈。
哭完后，狄泓秋手里那块煎饼被捏得不成样，明硝有些心疼，他觉得狄泓秋就像那块煎饼，被人拿捏得像个垃圾。
沉乾扯了扯嘴角，放在狄泓秋肩上的手没放下：“郝大爷病刚好，硝硝就跑过去买煎饼了，好不容易买来这两块，一块还给你了，你别不给他面子啊，饿了一天了，赶紧吃。”
狄泓秋没出声，但好歹拿起煎饼咬了一口，另一只手从眼睛那儿放了下来。
毫无意外，眼睛布满了红血丝，眼角和他整个人的状态一样耷拉着，他咬一口就流泪。
这一晚狄泓秋睡在沉乾家，明硝躺在中间，半夜迷迷糊糊醒来还能听到右边低低的抽噎声。他转身抱住了沉乾，嗅着他身上的味道，心里的不安才少了一点。