此刻，太阳系内。
距离地球1. 2亿公里的地方，几艘巨大的，呈现出一种平铺状态的扁形飞船正停在原地。
他们形状各不相同，铺开总长度约三个月球直径，却庄严地维持着一种完全等距的排列方式，隐藏在群星之间，轻巧而精细地击碎每一块靠近的太空垃圾。
位于列队最首的旗舰上，一名刚刚从复苏室解冻的舰队成员站在头舱门口，深吸一口气。
234年，真的很久。
假如没有提醒，他压根没发觉时间已经走了那么远。刚从休眠中醒来，他的情绪还停留在当年，那场灾难般的星际战争里。
他从恨意与愤怒中沉眠，睁眼便该是复仇。
成员吐出浊气，迈入头舱第一层门。他感到心脏猛烈的跳动着，喉头一紧：“报告第一舰队——”
语声戛然而止。
嗡——
头舱里亮着全方位投影屏幕，那一刻，成员仿佛世界割裂，长长的耳鸣声响起，思绪有一瞬间的空白。余光向下，只看见许多细小血花喷溅式地落在地面上，后半句话扭曲成漏风般的赫赫声。
但他没有时间思考自己身上疼痛，嗡鸣之中，只能僵硬地保持着对视。
那是一方冰凉的淡蓝色立方体。
成员僵在原地，感到结冰般的战栗爬满全身。
周围头舱工作组习以为常地移开视线，只有其中一名胸前挂着牌号“二”的船长为他指了个角落——几个挂了彩的成员正在那里止血冷静，重温变回能量体的方式。
“冷静下来再回到你的位置。”二号飞船的船长说道：“把你的肉体停在四号船，离真正的战斗还远，过早愤怒无利于胜利。”
而隐藏在众多成员之后，仅仅通过共振就做到这一切的高大的指挥官立在显示屏前。
淡蓝色的光由飞船顶部撒下，形成一个完美的喇叭状，笼罩住他。在这个封闭空间中，他的思维可以确保不被任何形式所探知。
正中央象征着荣誉与责任的红色金属立牌停下摇晃。他强大的能量体纹丝不动，在纯白色中泛出一种近乎冷漠的浅蓝，代表着极度冷静。
受伤的舰队成员深深行礼。
“继续报告。”指挥官没有理会，看向面前的红紫色光带，示意会议继续。
“是。”一旁观测员马上端正态度。
飞船暂停行进的原因很简单：一颗本不属于太阳系的，已经爆炸成无数碎片的恒星拦住了他们。
这颗恒星死亡时，产生出了比太阳一生所产还多的能量，使其尸骸随着爆炸飞向宇宙各处，又逐渐在基础粒子中冷却。于是从远处看，就像是从黑暗宇宙中流淌出来的，足足跨越了整整三十二光年的美丽光河。
或者说，一个扭曲的星云。
“这种形态在宇宙中的确难得一见。”观测员努力用公正语言来隐藏自己心情：“您现在看到的它，与其他任何角度观测到的都不同。即使是过了这么久，他的能量依然能够扭曲光谱——或许在某几颗星球上，他们的天空此时正被一条紫色的东西裹挟着。”
当然，可能也已经没有生物能看到了。
指挥官调出测绘图，多角度观察它：“是谁造成的？”
根据检测显示，这颗恒星本应位于据此约一千光年外的星系里。恒星的尸骸想要独自跨越如此之远的距离形成星云，莫说难得一见，简直是不可能。
“已经可以初步确定是‘搬运者文明’所为。”观测员回答：“和三百年前一样，我们从非正常形成的星云里提取出了他们残留的能量，可以用作联盟审判时的证据。”
果然。
指挥官冰蓝色的目光长久注视着面前的景像，但与其他任何目光不同的是，他看到的不是“美丽”或“文明”一类的东西。他只是在把一切当作筹码推断价值。
他的视线缓缓下移，看向太阳系里几颗行星，仿佛是在观摩些奇怪的弹珠：“强行穿过的风险是多少？”
站在稍远处，二号船长打开数据：“如果使用三级防御，就不会出现任何问题。幸运的是，这片区域里有一条裂缝，没有完全堵死。”
“但要考虑能源损耗。”三号船长能量体随之亮起：“在我们抵达战场前，任何计划之外的损耗都有可能成为一次失败的前提。更何况，目前我们已经在无补给的情况下，航行了两百三十四个标准年。”
“如果避让该区域，那就要再借助半颗恒星的力量，开启一次跃迁，或者调头绕行几百光年。”观测员马上接话，他打开测绘图，精准地标记下路线：“比起损耗，这样更有可能会暴露行踪。”
“吃掉”恒星这种小事，他们舰队已经熟练做过几千万次。但唯独这次没有那么容易决定。这次他们是要去实打实来一场复仇之战，而不是普通示威。
这一切的开始来源于搬运者文明在三百年前的一场偷袭。
出于试探，他们将一颗小行星弹向了他们的主星，进而引发了两个文明的混战。虽然在联盟调停下，双方已经达成了表面上的和解。但所有人都知道，他们之间从三百年前开始，就已经是必死的局面。
二号船长能量体开始发出不稳定的橙黄色：“这已经是第四条可行通道被堵，莫非他们真的可以预知我们的航行轨道？”
这个假设让头舱里连接着的所有能量体都为之一颤，所有目光不由聚集在舱中的最中心。
中心最高指挥官纹丝不动，只是打量着太阳系的弹珠们。
随后，简洁指令瞬间传达给了所有连接头舱的能量体：“扫描太阳系内存活的可对话生物种群，寻找联盟保护文明。吞噬其他行星，储备能量。”
-
有一个严峻的考验摆在面前。
李乐拿出移动电源，只需要粗略地计算，他就明白这点电量连支撑他走回家都很勉强——那根钢叉叉中电源，与漏电伴随而来的，还有爆炸的风险。
这无疑让后面的道路更加艰难。
移动电源线路接入，能量缓慢充入他的核心与身体，让他难得安心下来。
如果他顺着无线电波越走越远，那他就回不了家。可能会断电在路上，没有人能救他。
但是……
他摸摸自己的后腰。电池轻微受损，这让李乐清晰地意识到，自己本来就为数不多的使用寿命，现在更加面临崩溃边缘。
如果他现在回去了，还会有第二次机会吗？
不论是已经无法再支撑很长时间的身体，还是两年间第一次如此近距离地感受到人类的踪迹，都让他意识到——这可能就是他最后的机会了。
身为一台机器，他一向不擅长模仿人类的复杂内心，但是在他临终，或者说隐约感到自己快要走向结束的这段时间，他发现自己好像在日复一日中，似乎也学会了一些。
“不能放弃任何微小的希望。”这是李文卉最经常说的话。
警报声戛然而止。在工作与“生命”之间，他抬起头，感受着电波的方向，做出自己的选择。
虽然蛰河村已经发展得不错，但乡间的土路还是只有正路会稍微平坦些，总之已经不在乎电量了，于是他将夜视功能也打开。
这边离山挺远，却离水很近。湖面很大，像条河似的。他能隐约看到对岸有七零八落的树干，好像是荒了。
信号源在湖的另一头。
岸边停有几只木船，他用手按了按，没有漏水。但以自己一身金属的重量，恐怕很难保证安全。
如果是以前，他不会这样怕水的。李乐摸了摸后腰缺口，一边想，一边绕行。
信号越来越强。
过完湖，他又小心充了半块移动电源的能量，收藏起来。
这一路，又一直走到天际闪出一抹深蓝。
无线电波的声音此刻好像海妖吟唱。这三年，没有一刻如现在这般，他离他的目标如此接近。
他只能说服他自己，目的地如此难以寻找，一定是因为过于安全，生活在里面的人类甚至不想出来。
李文卉也是这样。
李琦也是这样。
他继续向前，离电波的源头越来越近。
“有人在吗——？”
他开始呼喊。
“您好，女主人——李文卉……李琦？”
风没有回答他。
突然，他停了下来，视线停留在某处。
不远的地方，一块歪歪扭扭的天线盒子正倒在路旁。正如昨天早上完成工作的那枚银色闹钟一样，这块引诱了他一路的机器，也即将步入机器的丧钟。
四周什么也没有，除了枯树与倒塌的木房。风从风口里倒灌进来，忽得将这块突兀出现在泥巴地上的盒子卷起，金属与塑料在地面上翻滚几下后离地而起，又不可抵抗地摔下。
啪。
“这里是FM97——滋啦滋啦———吭。”
一切声音结束了。
李乐怔怔看着这一切，过了很久，才将盒子捡起来，无措地拢了拢它摔裂的外壳。
-
“第一顺位行星对话无结果。”
几道激光从一号派出船射出，迅速在行星身上定位出许多光点，随后穿过球体，被正对面的四号派出船回收。在这些跨越了维度的光线下，一颗颗行星就这样如同放入复印机里的薄纸，几秒钟便缩小化打印在机舱里。
每一道沟壑、平原、切开后的地核，甚至是星球上每一个生物，每一夸克都清清楚楚地还原了出来。
随着一号派出船的能量体跃动，一张巨大的扫描图出现在主舰屏幕正中央。声波、光、思维……一切可以用来沟通的渠道全部笼罩在复刻的小行星上，观测组的成员仔细监视，不放过任何一道弱小的回应。
“第二顺位行星对话无结果。”
四号派出船调头指向扫描结束的行星。身为前补给船之一，在回收完激光后，他们的任务就是缓慢吞食掉那颗小行星，然后将能量分散给舰队。
“如果可以的话，我诚心希望那个模型能送给我。”
“用做什么？”
“收藏。”观测员笑了笑：“你们也知道，我的专业是宇宙文明，比较见不得这种全部毁灭的事情。”
“观测者，请你端正你的态度。”一号船长的能量体瞬间逼近：“能以学者的资格加入，我很尊敬你。但不要忘了谁才是战场的主人。”
“所有模型必须销毁。”观测员无奈道：“我知道，这样做恰恰是出于对复制下来的生物的尊敬。”
一号船长的能量体这才冷哼一声，回到原位。
“第三顺位行星对话——出现回应！”突然，观测组拉响了能量体嗡鸣。
“是以声音交流的方式回应。”
在指挥官颔首下，屏幕前画面一闪，放大出现了一只畸形生物。它是如此弱小，以至于翅膀只能挣扎着拍打地面，就连哀嚎也不确定究竟是回应还是发泄。
“基因链破碎。”观测员看了一眼，轻声道：“对于这个种族来说，没救了。”
指挥官凝视这个生物片刻。
令飞船内意外的是，冷漠无情的指挥官连接上了对话线路。手指在自己的声带部位上下调整，这一刻，畸形生物的大脑神经被完美的单独复刻下来，扫描仪用万分之一秒的时间充分理解了它们的语言，并传递进入指挥官的专属神经网络中。随后，在舱内震惊的目光下，一串高低起伏的鸣叫从他喉间流畅唱出。
这串单方面的对话长达三分零六秒，在这漫长的时间里，整个舰队都沉默地等待着结果。
可惜对方并没有回复。
观测组马上反应过来，小心检查这具羸弱的身体，确认对方发声器官完好，无窒息因素。
“没有回答问题的能力。”观测员在观测记录上书写：“语言也完全达不到可以合理传达内容的程度。”
指挥官没有回应，这个结果显而易见。他通过声波发起共振，轻而易举扼断远在其他飞船上的生命的呼吸，看向下一个目标地点：“继续排查第三顺位行星，有一个，就有可能会出现第二个。”