赤水以北是荒漠，越往那去越是烘人、燥热。
皇都早过了，付游在路上颠簸，给太阳炙烤着。
抬头看看煮得发沸发亮的天空，当真万里无云也无风。他垂下头，叹口热气，“苦差事，苦差事，来时地飘雪寒寒，落脚时酷暑炎炎，冰火两重天呐。”
叹归叹，付游路上这几天都没闲下，白天赶路，晚上画画，千里马换了三四匹，才到浔武大街来。
当下日头正盛，街边人迹寥寥。
忽地，一位披褂士凑上来，热情地问：“小伙子，我看你印堂发黑，似有霉运，要不要算上一卦，驱恶避灾？”
穷算命，富拜佛。付游没少算命，那些算命师傅都说自己是万万年难遇的富贵长寿命，可时至十岁有七，身无分文，也不知那些算命的是不是在胡说八道。
他轻抬眼皮，只见此人下巴留着撮山羊胡，花白的，可见年龄大抵在四、五十，再一看皮肤，好家伙！吹弹可破，打了蜡似的，脸骨高处发着光，朱颜鹤发，精神焕发。
心想此人应该有点本事，他正准备停下脚步算算自己什么时候出人头地？算命人却抢先一步问他：“你是不是去北街找一位姓张的园叟？”
付游惊奇地点头，“对啊。”
算命人抚弄着山羊胡，好似在故弄玄虚，故意摆出一副不经意的样子，说：“老夫劝你不要去得好，此去算不上大凶，也不是大吉。”
公子叫我前来，怎么会出事呢？
付游半信半疑，“怎说？”
“发生异事，丧命于此。”见付游折眉，脸色一暗，算命人忙改口，“但是啊但是，如化解了，是苦尽甘来，后福无穷，什么延绵千年的财啊，阳寿啊……”
听闻，付游心中一阵悸动，但面上仍是装着平静。他正色道：“我乃文人，志杰高雅，不求俗物万千，但求文留千古，怎么会在意那些东西。”
算命人拿着一锭金灿灿的东西，在付游眼前晃晃，“那你看看这是什么？”
付游下意识地摸向自己包袱里的钱。
竟一分没少！
那这算命人手中的金锭是怎么来的？
再抬眼，方才还在跟前的算卦人便不见了踪影。
付游笑笑，“真是怪人。”
之后，一直寻人问路，终于找到张园叟的菜园。
只见园业已废，土地板结，更无蔬菜。
“这里起码有几年没人住了吧……”付游疑惑而无措，“白跑一趟。”
“公子？”
付游正要垂兴而归，忽地身后响起一道幽幽的女声。
虽是青天白日，但算卦人的话说在前，他心中犯惊悸，身体一阵哆嗦，转过身来，却见年轻貌美女子一名。
雪肤乌发，人面桃花，一双眼睛更是尤物，黑白分明，秋波盈盈，晶亮妩媚得不像人类的眼睛，倒像是妖精的。
“小生付游。”付游抱手敬道。
女人回敬道：“玉山奴，知琼。”
付游奇道：“玉山奴？”
知琼解释道：“公子理解为‘来自玉山的女奴’便好。张园叟便是知琼主人。”
区区园叟，也有奴吗？
不知那知琼所说是真是假，付游不动声色地打量到她。
与相貌相反，她的衣着很是朴素。要知道过惯了锦衣玉食生活的人，是穿不进粗衣麻布的，知琼的身份应该不假。
“付公子可是来找主人的？”知琼先声问道。
“是。”说着，付游取下马背上的葫芦，递给知琼，道：“这是一位公子要我交给张园叟的，以证在下身份。”
知琼打开葫芦，探鼻往里面闻了闻，“消魔……”
消魔？
——付游一直以为里面是空的，毕竟一路上叮叮当当地赶路，葫芦里什么声音也没发出，现在有人说里面有东西，还是个他不知道什么玩意儿的玩意儿。
知琼急忙追问道：“你可知给你这葫芦的人是谁？样貌怎样？可是沈……”
一位了无音讯，许久不见，甚至都以为死了的人乍然出现几点踪迹，是人都坐不住的，她差点收不住口直直将沈渊的名字说出去。
说出去倒也无妨，人人都知道魔神沈渊十恶不赦，却无人见过他。
只是，典山不会轻易放过他，付游也不知靠不靠得住，自报姓名等于送沈渊入虎口。
付游知道她言语未尽，也不追问，只如实说道：“公子从没将姓名告诉于我，样貌便是青衣白发，翠竹般清雅又坚韧……”
“就是他了！”知琼忍不住惊呼出声，很快又转为浓浓的担忧。她又问到付游：“公子可是想清楚明白了？”
的确如沈渊交代付游那般，知琼问了这个问题，好在之前沈渊已经告诉他怎么回答。他道：“公子说想明白了。”
知琼踉跄了一下，脸色唰地白了下来，眼底闪烁出泪水。
付游奇道：“姑娘这是怎么了？”
知琼摇摇头，自言自语地说道：“既然你带着葫芦来，他定下定了决心，是我多问了……我若是不答应他，恐怕他只会更痛苦……一个毫无留恋的人，这种结局才是解脱……”说着，她从袖子里一颗金光闪闪的丹药，灌进葫芦里，再交还给了付游，“刚才那丹药便是消魔，麻烦你再带着葫芦与消魔回去交给他。”
付游根本没听懂知琼在说什么，只半信半疑地接过葫芦。
知琼道：“知琼会将情况告诉主人的，但主人已经几十年没回来这里了。算来也有四十三年之久了。”
四十三年！！
付游面露难色，“这可怎么办？”
知琼主动分忧，“不如付公子先将事情与知琼说一说，等主人回来，知琼再转告主人？”
张园叟既已几十年未归，一时半刻也回不来，只好赌一把。
付游再三考虑，只得这样。他道：“也不是什么大事。半年前辞叶镇出现一邪物，每月初一和月圆之夜便掳走一人，进来消停了三个月，可不知为什么前几日突然出现，一夜间杀死二十七人。”
知琼脸上没有任何情绪表现出来，就好像听到一个并不惨烈的无聊故事。她淡淡问道：“那二十七人死状如何？”
那日，付游去大概看了一眼，就俩词儿形容——惨！惨不忍睹！！
怕吓着人姑娘，他适当美化，简略地说道：“全身布满黑色纹路，死因全是被人掏走了喉管。”
知琼轻蹙柳叶眉，“天下妖物大抵爱吃肉喝血，摄魂噬魄，吸人精气，饮人心血，喉管倒是很少见，反倒像是人为。”
付游心知，镇上人粗枝大叶，泼皮了些，至多表于嘴上功夫招人厌，但绝对做不出伤人性命的事。这也是他愿意千里迢迢，从九离极南的辞叶，跑到极北的浔武的原因。
如今却妖邪与人为两说，但他肯定不是人为。他急着举例道：“姑娘确认是人为吗？那，那些黑色纹路该怎么解释呢？”
“不知。”知琼摇头，“具体还等主人回来吧。如果真是妖物的话，他手段不寻常，想必应当很凶恶，我们对付不了。”
付游悻悻道：“张园叟既已几十年未归，也不可能说回来就回来——”
知琼也晓得付游说得没错。她脑筋一转，想到权衡之法，“再等三日。三日后，若主人迟迟不归，那知琼便跟付公子一道回去。”
此法可行。付游道：“那好。三日之后我便再来此处找你。”
付游走了，知琼只是目送。
田间风起，夹杂遥远的回忆，略带苦涩。
赤水，一条肥鲶正对着知琼张开口。
当时她的真身轻飘，只是拇指盖大小一粒蓝田玉玉石，只能随波逐流，生死由天。
哪知沈渊羽扇一挥，流风疾电，天地晦暝，一条水柱直通天穹。
她便被卷入水柱，从鲶鱼嘴边逃离，到主人身边，又承蒙主人垂怜，这才有这副人的身躯与模样。
沈渊和主人的恩情，她是没齿难忘。
可是……
她垂眸，浓密如鸦羽的睫毛在眼底投下两道阴影，蝶翼般风中颤动。她注视着葫芦发出一声叹息：“风物依旧，人却何在？”
……
付游在浔武街随便找了家客栈落脚，他正吃饭，却听旁边一桌四人谈论道：
“听说典皇又在召集能人异士。”
“十七年前尚池城祭祀，前恒耀之主何梦访突然发狂，跳入净潭，说不定他当时是被沈渊控制了，让其捞出自己的尸身，好复活了报仇啊。典皇此举不用多说，肯定是找沈渊的。”
“可据说是何梦访死前留书，说：‘沈渊不是魔神，真正的魔神另有其人，要放他走’。”
“既然不是魔神，这十七年间典皇何必忌惮他，隔三差五地召集人马找他？难道这些个神明都弄错了沈渊的身份不成？”
“我觉得其中有蹊跷，可又说不出有什么蹊跷……”
“无可能有蹊跷！沈渊是魔神，事实确凿！四十三年前，他沉两岛一事先不说，他可差点屠灭了龙族，还杀了何梦仿父母。何梦仿要是包庇他，那就是傻，居然帮助仇人！铁定是沈渊逼迫人家，自己逃出来之后再逼人家留书，好洗清自己，然后杀了何梦仿灭口，来个死无对证！只可惜没有人相信何梦访留书的内容，他的计划就泡汤了。”
“可自沈渊的尸身被捞出净潭，已经过了十七年。这期间也没人说看见他。他就像消失一样，没一点踪迹线索，天下也没大乱。”
“他被沉在净潭下二十五年，年年祭祀压制他，他出来也无济于事。这些年没他的半点动静，会不会是他刚逃出去就死了？哈哈哈！”
“哼！死哪儿了最好！我们老百姓年年税供，还得养那些能人异士！”
“也不能这么说。换位想想，假如你是典皇，你的哥哥沈渊抢你皇位，还要杀你，你乐意吗？”
“不乐意。”
“还杀你亲人，你不恨吗？”
“恨！叫我我肯定把人抓起来碎尸万段！”
“可是典皇以前脑子有问题，以至于大家都以为典婵会把九离交给沈渊。”
“大户人家里被看不起的孩子，也一个个文武兼备。他们不优秀，没有价值就不行，会被赶出去，或者随时被牺牲。沈渊不姓何，也不姓典，不知道哪来的，想想也不可能把九离交给他。”
“想来也是。”
“还有啊，哪有刚出生不久就和妖兽订娃娃亲的，还是风流成性，男女不忌的龙族，摆明典婵早想把沈渊支出去，不让他和典山争。”
现人间，沈渊是饭后谈资，是个笑话，甚至是人人喊打。
付游好奇，他端着碟白斩鸡凑进那桌，一顿问道：“呵呵，你们讨论的沈渊，究竟是何方神圣？”
那桌人一早就在馆子里喝酒了，付游来时牵着匹马，一看便是风尘仆仆，赶路来此。
看他衣着素朴，人也瘦巴巴的，像没吃过好饭似的，不过人长得白净清秀。
走路时，目不斜视，挺胸抬头，总之是端着副架子。
他们还讨论过付游是不是来此投靠什么亲戚的，是落魄的寒门贵族，转而一想，浔武是极北边境之地，干旱少雨，庄稼种不出多少，有出息的能走的都是走了，能有啥富贵人家。
几人虚虚瞥视付游几眼，又互相眼神交流一番，都心有灵犀似地默不作声。
有种热脸贴冷腚的感觉。
不免窘态，付游站起身，挠头，自我解嘲道：“哙！酒不醉人人自醉，稀里糊涂就走错桌了。”