眼见着到了小年，金陵愈发冷起来，连着下了好几日的雪。
郊外的小摊子已经很少了，白日短，那地方又不防风，出来摆摊的人很少。江阔也不让阿七出来，只是每三四日往东街的客栈送一次柴，之前带着阿七去认门的时候江阔便交代过掌柜。
他这产业曾被钟云笑过，别人都是置些花楼茶馆，食肆酒铺，都是些赚钱又人来人往的产业。偏生江阔弄些客栈布庄，不怎么赚钱还费人手。不过他也只四处产业，两个客栈在金陵和苏州，两个布庄在京城和杭州。江阔自己又不管账，都是交给别人打理，顶多一年去个一二次，支取银子也是极少的。
金陵这个客栈掌柜算是江阔父亲的旧仆，姓齐，江阔自小唤他齐叔。齐叔孤苦一生也没成家，只是捡了个流民做了儿子，客栈里还有一个做饭的厨娘和她的儿子在外面跑堂招呼。
他带着阿七去认门的时候，齐叔还以为看错了人。
江阔又瘦了，楼里日日风餐露宿的，人也糙了不少。最让人吃惊的是江阔还带了人回来，瞧着并非十二楼的人，也不是什么紧要眼线，却是个老实的小樵夫。
“他叫阿七，住在城外，是个樵夫。往后若是我不在，劳烦齐叔照看，不必去找，他自己会来。”
齐叔仔细打量了半晌也没看出来这小樵夫有什么特别的，但江阔发话了，他自然是应承的：“老齐记下了，少主。”
听到这般称呼，江阔难得露出些不自在来，阿七察觉到他的情绪变化，从怀里掏出一块糖递给他。江阔笑了一下，张嘴衔了，阿七在一旁笑得很是乖巧。齐叔在一旁看着他俩，心里似乎明白了些，冲着躲在帘子后面的两个小子递眼色，让他们安分些待着。
若是这样，那自然是要照顾的。
十二楼找个护卫找了快两个月，不知是真的找不到，还是崔敛肯花钱。那日之后，崔敛倒不曾玩过相同的把戏，连着那个小倌儿也再没来过府上。只是他瞧江阔的眼神越发露骨，恨不得将人天天拴在裤腰带上。因着他这般行事，江阔能出来的机会变得更少，呆在金陵一个多月，他和阿七也只见过三回罢了。
前日，崔敛不知又发什么疯，将府上顶好的狐裘都拿来给江阔做了毯子披风，围脖袖筒。江阔进门便看见一堆精致皮货物件，身后熟悉的气息袭来，江阔一个闪身躲入屋中。崔敛抱了个空，也不恼，走进门来一样样地给江阔介绍。
“东北的白虎皮，做成毯子最是暖和。”
“你穿的单薄，这狐裘做内衬的袄子轻软保暖，冬日只穿这个就不冷。”
“还有这个，我亲自画的图纸，按照你手掌尺寸做的······”
这些日子明里暗里的围追堵截，调戏捉弄已经太过寻常。起初江阔还会躲一躲，找些借口，但现下已经有些烦了。崔敛这厮虽是个贵公子却惯会耍赖撒泼这一套的，日日挖空心思缠着江阔，比玩硬的更烦人。
“崔大人何必费那么多心思在我身上？”江阔从一堆皮货中扒拉出一张空凳子坐下，话还算客气，语气却不甚愉悦。
崔敛一愣，没想到江阔往常躲来躲去的，今日怎么突然愿意坐下跟他说话。他心里一喜，将手上的皮货抛在一旁，毫不在意仪态地往桌上一趴，正好对着江阔那边。
“我喜欢你啊！”
江阔叹了一口气，他就不该指望崔敛还能跟他好好说话。
崔敛向前挪了挪，仰着脑袋继续：“你不信？我这些日子这样讨好你，你不曾感受到我喜欢你吗？”
在他面前给他演活春宫，晚间缠着不让走，喝酒后将他堵在墙角。如果这些也叫喜欢的话，那么春宵阁里的那些客人可真是爱惨了阁中的姑娘们。江阔也只是不想再日日被骚扰，方才脑袋一热才挑起话头的，是他忘了崔敛是个为达目的不择手段的疯子，疯子是没法好好说话的。
江阔正打算起身送客，崔敛突然将自己的脸埋进皮货里，闷声问道：“江阔，你是不是不知道什么叫喜欢？”
江阔一愣，没想到他会突然问出这么一句话。
崔敛没等到回答，倒是等到了京城来的消息。崔丞相奉皇上之命巡查江南税务，两日后便到金陵，算起来正好是小年那日，盘桓两日便会回京城过年。崔敛是第一年外放，又带着妻儿，府中老夫人想念的紧自然是要一道回京过年的。
接到这消息后，崔敛想的第一件事就是怎么把江阔也一并带回去。
但是传信的家仆还有同行的人，江阔认得，是南吕的弟子。
“奉师父命，传令十二楼二阶弟子江阔。”江阔看过令文后长吁一口气，心里顿时惬意不少。
崔敛的护卫已经选好，且南吕因丞相大人巡查正在奉命贴身保护。他带来令文顺道许了江阔十日的假，不必跟着崔敛一家回京城。这假来得突然但也很合十二楼的规矩，之前刘府灭门一事丞相曾派人截杀，虽说买家都是丞相，但截杀江阔派出的人是崔丞相的杀手。若是江阔跟着回了京城，一路上万一他起个异心想要刺杀丞相，那十二楼的招牌便算是砸碎了。
如今，护卫也有了，南吕又在丞相身边，他便被放了假。
不过，比起放他出去，直接调回十二楼不是更顺理成章吗？
丞相到达金陵后，江阔从南吕处得知了原由。又是崔敛闹的，找到护卫一事崔敛早些时日便从家书中得知，但他偏只要江阔。不知他使了什么招数，丞相大人也应了，但在儿子开心和老子性命中，相爷还是选了后者。所以，在过年的这段日子里江阔被留在金陵，但年后等到崔敛回来，江阔还是要尽职尽责的。
“你且好好玩几日，乖乖等着大人回来~”崔敛临行前背着人给江阔塞了一枚玉牌，是金陵城中最大银号的信物。
南吕骑马跟在车队里，听见崔敛说的话，看向江阔的眼神也露出几分异样来。江阔忍着翻白眼的力气抱拳送行，若非南吕看着，他会直接用这玉给崔大人的脑袋上砸一双包。
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好歹又成了自由身，江阔也在城里闷够了。
崔家的车队刚出城，他便回屋收了细软包裹甩了盯梢的眼线，直奔城东。
这个时间正是吃饭的时候，他曾交代齐叔，若是阿七来送柴要记得留他吃饭。到客栈的时候果然在后院找到了人，厨娘喜欢这样的傻小子，每次都给他开小灶做好吃的。
阿七正捧着一碗热气腾腾的羊肉汤面，身上穿着江阔给他买的冬衣。养了这些日子，总算多长了几斤肉，人也瞧着开朗机灵了不少。
“阿七。”听见这声叫，坐着吃面的阿七放下筷子就跑过来，抱着江阔一个劲儿地笑。几日不见，这孩子学的一身狗脾气，一见面就抱着蹭个不停，还傻呵呵地笑着要哄一哄才肯放手。
厨娘见江阔过来了，笑了笑，又进厨房去给他做饭。
第二碗面做好的时候，江阔和阿七已经你一筷子我一筷子地将外面那碗面吃完了。厨娘端出来的手，阿七不知趴在江阔耳边在说什么悄悄话，二人嘴角都噙着笑。第二碗也是两个人分，大冬日的，两个人连汤带面都吃了个精光。
十日，说长不长说短不短。其实已经错过祭奠的日子，但江阔有一桩事搁在心里很久。
江阔带着阿七进屋，他问：“阿七，你想不想跟哥哥出去玩？”
阿七点点头，挺高兴的，又问：“去哪里玩儿？”
江阔又问：“去苏州，哥哥小时候住的地方，你去不去？”
“去！”阿七很快给出了答案，但随即又拉着江阔的手补充，“哥哥去，阿七也去。哥哥不去，阿七也不去。”
江阔想过了，阿七没有亲人故友，待在金陵虽然也好，但到底不够安全。常青客栈是他拿来给齐叔养老的，齐叔安稳度日即可，但若是遇上什么麻烦，只怕难以自保。江阔常年在外，若是没在金陵，那阿七便等于没了庇护。更何况，他如今算是被崔敛盯上了，若是那疯子又发起疯来，他自然可以跑但若是他查到客栈和阿七，那就糟了。
趁此机会，不如干脆把阿七带回苏州去。
下了决心，江阔便带着阿七出门去置办衣裳，又买了些吃的喝的，下午包了船二人便动身往苏州去。
冬日里虽寒冷，但水路还是好走的。又是年下，来往的商船很多，一路上都不算寂寞。江阔包的是快船，花两倍的价钱，船工四人两班倒，用不了几日就能到苏州。两层船舱，下面是船工的，上面是江阔和阿七的。
阿七像是没有坐过船，一上船便一直趴在窗边看风景，也不嫌冷。江阔二话不说抖开棉被将人裹起来，又拿了汤婆子塞进他怀里。裹成个粽子一般的模样，阿七在被子上蹭了蹭，又蹭进江阔的掌心。
船工以为他们是哪家的小公子着急赶回去过年，江阔打赏给的多，他们伺候也尽心。每日都是笑呵呵的，管江阔叫少爷，管阿七叫小少爷。听到他们这般叫阿七的时候，江阔还愣了一下，但转头看看阿七才发觉出他身上的变化来。吃的饱了，穿的也是精细的衣裳，从前的呆呆傻傻现在倒是变成一副天真无邪的模样，可不就是小少爷。
而且他还总喊哥哥，那些船工将他们当做兄弟。
江阔体格好，又是经年练出来的，便是冬日也习惯了穿单薄的衣裳。但阿七怕冷，像猫儿一样，总是喜欢躲到暖和的地方，且养得熟了又变得很粘人，冬日里恨不得整日缩在江阔怀里。
也不知从前是怎么过的。
相处日子久了，江阔发现阿七其实生的很不错。头发束起后露出眉眼，眉骨平整，鼻梁挺拔，那双眼睛瞪圆了乖巧可爱，闲散时竟也能瞧出一种淡然的性感。盯着看了一会儿，江阔总忍不住去瞧他的薄唇，唇色很淡，方才被茶水烫了一下，此刻下唇红了两分。柔软湿润，说话间能看见齿缝一闪而过的舌尖。
回过神来，江阔觉得自己昏了头，咳了两声将桌上早已凉透的茶灌了下去。
难不成是被崔敛那厮带跑偏了？