“沈少侠别来无恙。”
一个身影挡在鸿阳帝面前，似一座山稳稳地护住了鸿阳帝。
“怎会……”秦皇后不可思议地惊呼出声。来者不是别人，正是麒麟阁阁主元康年。
天下谁人不知，麒麟阁阁主元康年武功稀松平常。有人揣测他靠着逢迎拍马上位，也有人说是鸿阳帝故意找了个庸才，以免当年之事再现。但如今他一出手，竟能轻易地挡住沈愈一击，糟糕的显然不是突然插手的元康年。从秦皇后的反应来看，她显然也被惊到了，沈愈心里暗道不好，鸿阳帝竟然埋了这么深一颗棋，若是功亏一篑，别说沈家和元星落，当年一众故旧外加秦氏九族，都要面临灭顶之灾。
沈愈想从元康年手中撤出凝雨剑，剑身纹丝不动，就好像凝雨剑不是被两根指头夹住，而是插入了石缝里被浇上了铁水一般。秦皇后显然也想到了后果，她长枪一抖，直冲元康年袭来。沈愈凝聚内力送至剑尖，元康年到底拿捏不住，化指为掌，改用双手控住凝雨剑。秦皇后长枪已到眼前，元康年一脚踢开，把她逼到丈余开外，拧身就冲沈愈下盘攻去。沈愈脚下回击，大喝一声，再运丹田之气，终于把元康年逼得撤掌。相比沈愈和秦皇后，元康年虽以一敌二，却丝毫不落下风。秦皇后这边是女子，自小学的是兵马功夫，并不长于招式内力，她又使得长枪，在屋里腾挪不开。元康年掌风如刀，重逾千斤，沈愈还得分心护着秦皇后。
秦皇后眼波流转，心下一横，右足轻点飞身跃过众人头顶，长枪直冲鸿阳帝而去。元康年被沈愈缠住分身无暇，眼见鸿阳帝危在旦夕，他大喝一声，也使出了看家本领“混元无极功”。沈愈瞬间觉得呼吸一滞，紧接着身子一轻，连人带剑被一起扔了出去，正撞在秦皇后身上，二人先后砸落到金丝拔步龙床上，沈愈眼冒金星，秦皇后则是直接一口血呕了出来。
从沈愈出剑、元康年现身，到秦皇后攻击被击退，再到秦皇后刺杀不成，二人被元康年反击，双方以快打快过了十几招，也不过须臾之间。如今局势图穷匕见，不死不休，一时间殿内鸦雀无声，殿外倒是热闹起来。鸿阳帝听到纷至沓来的脚步声，脸上不由地浮现一丝笑意。但没多久，笑意渐渐凝固在鸿阳帝唇角。
鸿阳帝自知身体抱恙，各方势力蠢蠢欲动，重施故技步下两层陷阱。第一层自然是秦皇后，但他岂会全然将自身性命交到秦皇后手中？他借着夏皋宫变，一方面借机打压六大派，一方面剔除了麒麟阁里有异心的人，又安排了元康年和麒麟阁作为后手。元康年殿内贴身保护力抗沈愈，殿外自然是麒麟阁的人前来护驾，但外面居然又传来了厮杀声，麒麟阁的人没有进来，他惊疑不定地看了元康年一眼，发现元康年脸色也露出些许讶色。
秦皇后啐出一口血沫，“元丹灵，你真该对着镜子看看你现在的嘴脸，我秦红缨看到你这样，死也无憾了。”
“闭嘴！你怎么能……”
“我自然能！且不说你的帝位来的不明不白，你看看你这几年，派系林立乌烟瘴气，中州危矣！我秦家军誓死忠于中州，但绝不仅仅忠于你元丹灵！”秦皇后傲然说道。
鸿阳帝神色迅速阴沉了下去，援兵一时无法进入，元康年不敢耽搁，以迅雷不及掩耳之势一把抓住秦皇后的肩膀，沈愈连忙出剑，并拉住秦皇后另一边手臂。掌剑相交，元康年竟能徒手相抗不惧利刃，沈愈显然不是元康年的对手，二人内力激荡，秦皇后呕出一大口鲜血。
沈愈不过僵持半刻，嘴角也沁出了血丝，但他咬紧牙关不敢放松，元康年一旦抓住秦皇后为人质，不但自己处处掣肘，就连秦家旧部好不容易赢来的局面也会迅速退败。秦皇后凄然一笑，沉肩卸肘，将胳膊从沈愈手中抽出，从腰间抽出一把匕首就往自己脖子上抹。眼见秦皇后就要自绝当场，上方屋顶发出“咔嚓”巨响，瓦片纷纷砸落在地，随即秦皇后腕部刺痛，匕首“当啷”一声掉落在地。元康年也肘处一麻，回过神时人已不在手上。他暗道不好，立刻退到鸿阳帝身边，警惕地打量着殿内情形。
正阳殿里又多了两个人。
“鹤亭！”
兰紫卓、兰鹤亭姐弟站在中间，听到沈愈的声音，兰鹤亭脸上露出不自然的神色，别过头去不看他，兰紫卓倒是兴致盎然的模样，“可见我来得巧，今儿人还挺全！”
沈愈兀自定了定神，缓声询问，“你们怎么来了？”
兰紫卓笑了两声，“沈少侠，我之前就说过，您只管把这出戏唱好，至于观众何时入场，怎么看戏，要不要上台，便不是你该管的了。”
“放肆！”沈愈尚未答话，鸿阳帝便出声呵斥，“擅闯我正阳殿，难不成堂堂苗楚圣女，来行刺杀之事？！”
“那您可高看自己了，我是为了我教圣物兰月宝刀而来，有人说要交还于我，至于我这个傻弟弟么——”这厢兰紫卓挑挑眉，“他愿意为谁来就为谁来，愿意为谁打架就为谁打架，我是管不了他的。”
鸿阳帝正诧异着，就见秦皇后不知何时进了耳房，捧出了一个匣子交给兰紫卓，兰紫卓喜气盈盈地打开匣子，拿出一把弯刀，模样与当日宫宴上那把一般无二，只是刀锋无甚光彩，反倒是刀背之处冷光灿烂，明显便是当日兰鹤亭说的逆刃刀。
“据我所知，兰月刀是因为小舅舅才到了皇后娘娘手里，娘娘此举，看来是也是另有深意。”
耳畔响起元星落的声音，沈愈不禁一愣，他刚才见到兰鹤亭心神激荡，未及细想，现在回头琢磨，秦皇后确实是留了一手，而兰紫卓出现在这里，看来也绝不是仅仅为了自己弟弟了。
反观秦皇后坦坦荡荡，“你初一我十五，我也不知沈少侠竟是先皇后亲弟，更不知还有个你。人心难测，我自要报仇，倒也没想过要把中州江山断送。如今倒是好了，正主归位，物归原主。”
沈愈和元星落还未说什么，就听鸿阳帝冷哼一声，“逆臣贼子，其心可诛。”
兰紫卓挽了个刀花，道：“您这话咱们可就不爱听了，兰月刀原本就是我家的……”
话音未落，元康年飞身而起，如雄鹰般冲着兰紫卓扑落。兰紫卓丝毫不慌，连刀带匣子往沈愈方向一掷，自腰间抽出“竹青”，竟不做任何守势，只攻向对方心口要害。但元康年目的其实并不在她，与兰紫卓一触即分，五指做鹰爪状冲旁边元星落而去。、
场上形势分明，元康年知道虽然自己武功不低，但对方有沈愈、兰紫卓、兰鹤亭三个人，还有元星落秦皇后相助，朝中形势不明，门外叛军虎视眈眈，更何况他之前亲眼所见，兰鹤亭内功强悍，援兵迟迟不得，想要破局，只能抓住对方的要害，也就是元星落。
兰紫卓最先反应过来元康年要做什么，长鞭回甩，缠住元康年的脚腕死死拉住。兰紫卓这点子功夫在元康年眼里连沈愈还不如，他拽住鞭稍，直接长臂一扬，把兰紫卓甩到一边，沈愈和兰鹤亭分别左右两边攻向元康年，三人缠斗在一处。
秦皇后冷哼一声，毫不理会殿中诸人，她捡起匕首冲着鸿阳帝走去。
“皇后你敢！”鸿阳帝一声怒喝。
秦皇后脸上泛出异样的潮红，“陛下，你放心，今日拨乱反正，中州后继有人，沈家如今也怪不得我。你我怨怼半生，到底做过两年恩爱夫妻，送你下去，我也跟着来！”
秦皇后举刀欲刺，却被沈愈撞歪。原来是元康年那边见情势紧张，破招解式之余故技重施，硬把沈愈逼到秦皇后旁边。秦皇后二次被拦，失了心气儿，准头也偏的厉害，与鸿阳帝一时间谁也奈何不了对方。那厢元康年以一敌三不落下风，留一个元星落自知武功不够看，便耍起了嘴皮子功夫。
“伯父或许不知，我父皇偷偷留下了通天宝匣的解法。”
“匣子有什么要紧的？里面的东西早让我们偷换了出来。”
“哎呀呀，里面多少秘辛、多少武功秘籍，伯父一点也不知，真是可惜了。”
“哦对了，还有‘混元无极功’也大略记载在内，啧啧，谁能想到阁主一把年纪，还是童子之身，星落真是佩服。”
兰紫卓噗嗤一下笑出声来，“沈愈啊沈愈，你们沈家板板正正的模样，竟然养出这么个促狭调皮的外甥！”
沈星落被这突然的笑容晃了个神，元康年抽冷子扔出的杯盏就到了眼前，吓得他连忙躲开，瓷杯好悬擦着他眉尖扫过，兰紫卓也因为慢了半招左支右绌有些狼狈。沈愈赶紧顶上，在她和兰鹤亭前面扛下元康年的一招，喉咙里翻涌着的血腥味被沈愈硬生生咽了回去。
眼见僵持不下，兰紫卓一咬牙退出战圈，飞奔至一旁去取兰月刀。可也因着她这个空当，让元康年抓住了机会，三步并两步地回到鸿阳帝那边，一掌拍飞了秦皇后。
沈愈和兰鹤亭一个接住秦皇后，另一个先与元康年周旋。秦皇后被打中后肩，胳膊软绵绵地垂下来，又是两口血呕出，沈愈封住了她周身大穴，将人放在元星落旁边，再回头时，兰家姐弟一个用刀一个用鞭，和元康年打了个不相上下。
兰月刀虽是逆刃，但兰月教也自有一套适用的刀法代代相传。兰紫卓作为既定的承继之人，早用着兰月教里能工巧匠打造的仿品不知风里雨里练习了多少遍，是以虽是首次持刀应战，却丝毫也不见生疏，一把弯刀或挑或砍，出手刁钻诡谲连绵不绝。而且兰紫卓还有很多出其不意的用法，有时手腕翻转，一道强光便通过刀身直射元康年眼睛，晃得他一阵刺痛；有时被兰紫卓巧劲儿掷出，被当作了厉害的暗器用，若是不小心被逆刃勾住，那便是脑袋不保。更让元康年头疼的是，兰鹤亭的长鞭“赤练”原本透明，如今隐约有赤红之色，舞动起来带有丝丝腥风，竟是不知何时上面淬了毒！