“阿姐！”
兰鹤亭这一声坐实了沈愈刚刚听来的消息，面前这人正是苗楚兰月教圣女、兰鹤亭的姐姐——兰紫卓。
兰紫卓其实和兰鹤亭并不太像，姐弟俩似乎生反了，兰鹤亭要英气俊美得多，兰紫卓姿容不过清秀，但令人一件难忘的便是她的眼睛，若说姐弟二人最相似的，也是这双眼睛。不同于兰鹤亭的灵动活泼，兰紫卓的眼神透露出的则是一往无前的气势。没错，就是气势。沈愈一见兰紫卓，便知道自己刚才的话错的离谱，兰紫卓眼神中流露出的从容自信、坚定果断，是沈愈在任何一个中州的女人身上从未见到过的，比如沈夫人、比如秦皇后、又比如楚魅姜不忘等人，即便她们也同样很强悍，但目光中总有隐痛，偶尔也有疲惫和退却，这些在兰紫卓身上都看不到。若说姐弟二人中有一个人有帝君之相，那也确实是兰紫卓。
沈愈将凝雨剑背于身后，单手行礼，“见过圣女。”
兰紫卓手里的鞭子一下一下地在手上敲着，上下打量着沈愈，“我说我这个弟弟怎么着了道，也算不冤。”
“姐——”
兰紫卓并不理会兰鹤亭的委屈，侧身冲身后点了下头，身后灰影一闪，一出手便解了兰鹤亭被封的穴道。兰鹤亭揉揉已经僵硬的关节，不免抱怨道：“既然来了，也不知道帮我。”
沈府因为外人的闯入喧闹了几分，木着脸的婢女在门口闪现，沈愈摇头示意，婢女退下后没过一刻，外面又恢复了安静。
“沈少侠，看来我们需要谈谈。”兰紫卓大马金刀地往椅子上一坐，挑着下巴冲沈愈说道：“我这个弟弟虽然心性不稳，但也不是任由你们欺负，这个账我作为姐姐总是要替他算一算的。”
沈愈再次恭恭敬敬行了一礼，并不辩解，坦诚道：“是我的错，圣女如何处置，只要鹤亭能出气，我并无二话。只一条，沈某大事未成，须留残躯，另外万千性命牵涉其中，圣女若承诺不泄密……”
“大胆！你是什么身份敢与大小姐这般说话！”
那灰衣人名叫裴影的终于说话，剑已出鞘，被兰紫卓挥手制止。兰紫卓一副悠闲模样，“放心，我不会插手，我姐弟三日后离京，中州权当我们没来过。至于你的账，我自然会算。”
说罢，示意裴影带着兰鹤亭离开。沈愈心知如此是真的留不住兰鹤亭了，只得黯然避开，却仍是忍不住叫住了兰紫卓：
“圣女也将即位一国之君，难道不曾肖想过权势至尊、君临天下？”
兰紫卓脚步一顿，略微侧首，认真回道：“说不想是假的，但我想成为帝君，是因为我知道怎么样做一个好帝君，我比鹤亭更适合那个位子。一朝英雄拔剑起,又是苍生十年劫，中州气数未尽，非我这代可完成之事。我能做的，不过是顺应时势，但求无愧于心。”
说罢，兰紫卓嫣然一笑，“沈少侠何必纠结，戏台搭好，您只管把这出戏唱好便罢，至于观众何时入场，怎么看戏，要不要上台，恐怕你想管也是管不了的，无谓操心恁多，捡了芝麻丢了西瓜。”
沈愈闻言一怔，一边咀嚼着话中三味，一边目送着兰紫卓三人离开。
“姐……”
回到驿馆，打发了哭哭啼啼的月浓和一脸不耐的裴影，兰鹤亭挤挤挨挨地蹭到兰紫卓身边，揪着对方的袖子撒娇。
“我怎么会有你这么蠢的弟弟！”兰紫卓恨铁不成钢地锤了兰鹤亭一拳，“我不信你走不脱，和他耗着干嘛？是不是就笃定人家不会伤你碰你，非得两相折磨？”
提起这个兰鹤亭又是一肚子火，“我就是生气，他做了这么多事，所图不小，居然一个字也没给我漏，到现在我也不能确定缘由，换你你不气？哦，不过裴影自小在你身边，他的事没有你不知道的，自然不懂我。”
兰紫卓含笑啐了一口，“没个正形！毁家灭族的事，可能怕牵连你吧。我瞧着说什么担心苗楚，真要担心，他还作什么筹谋这么多？”
“我知道啊！我气的不就是这个吗，事已至此我难道连句实话都听不得？我是怕他牵连的人么？”
“好了，你们到底是年轻，”兰紫卓拽过兰鹤亭，安抚地拍拍他的头，“你若是接受不了，那我们就回家再也不见他，你若心里还有他，不妨再让他一次，嗯？”
“他开始不说也就算了，我问他他也不说，我说走他硬要留我，你是谁姐姐啊怎地偏疼外人？还有兰月刀，想来和他脱不了干系。”
兰紫卓笑起来，“瞧你，还是个孩子脾气。兰月刀的事我这边有了些眉目，自有分寸，不需你操心。不过，你们自己的事自己解决，你也不小了，人生在世总是什么都要经历，喜欢和爱，终究要自己体味一番才是。我可不做恶人，万一回头你俩和好，我却里外不是人。但你放心，有我在，你想听便听想走便走，想揍谁就揍谁，好不好？”
自小兰紫卓就是这样，不像别人一样对兰鹤亭管这管那，任他奔跑摔跤，只要不伤及性命，是苦是累只要他想做便都是支持的，为此小时候连兰紫卓也没少被家里罚跪。但听到熟悉的话语，兰鹤亭飘忽不定的心也终于归到了实处，他干脆蹲坐在地上，像小时候一样趴在姐姐膝头，嘟嘟囔囔地说道：“反正，他得告诉我是怎么回事。”
两天后，三皇子元文昌狱中暴毙而亡，三个太医令提心吊胆地验了一日，也没说出个所以然，最后只得以“惊厥过甚，心毁脾摧”草草结论。鸿阳帝闻讯呕血昏迷，昏迷前令左丞右宰监国，皇后贵妃轮流侍疾。宫闱内外对第一道旨意尚且理解，对第二道却众说纷纭。夏皋宫变后，贵妃明面上并未受到任何牵连，让人不禁感慨其圣眷优厚，但宫禁内侍们却知贵妃被幽禁，非召不得踏出宫门一步。此番三皇子薨逝，不知放出贵妃，是念其丧子予以抚慰，还是另有安排？
“陛下，喝口参汤。”
若让熟识贵妃的人瞧见，一定会大吃一惊，如今的贵妃哪有之前雍容美艳的样子？满头珠翠却面色憔悴至极，正端着一碗汤药，喂给躺在床上的鸿阳帝。
贵妃稳了又稳，才把汤药送入鸿阳帝口中，鸿阳帝无意识地吞咽了下去，似乎给昏黄的脸颊添了些许血色。孙大监垂手立于一旁，见状不由地眼眶湿润，赶紧偏头用袖子拭了拭眼角。贵妃小声说道：“之前太医让备些参汤和好克化的汤粥之类，大监去看看？我想着放在这里用小炉温着，要是陛下醒了，当下就用进些，不必再等，您说呢？”
孙大监下意识地向鸿阳帝方向看去，哪里有回应，孙大监又是一阵心酸，他伺候鸿阳帝半生，见不得他像个无知无觉的木头似的僵躺在床上，此时也只能小声应是，躬身退出了寝殿。
贵妃轻轻地搅动着汤药，反手就倒进了旁边的花盆里，瓷碗被放在一边，她从头上取下一根金钗，小心翼翼地凑到鸿阳帝身前，就那么看着躺在床上的男人看了许久。
“我十六岁就跟了你，怀三亡二，膝下就剩了文昌这一个孩子。”贵妃将头靠在鸿阳帝肩膀旁边，像是情人间的呢喃，“我知道你一定也伤心，毕竟你那么疼他，对不对？”
“可怜我儿一辈子在君父控制下活着，没过过一天舒心日子，如今倒也是个解脱，但我不能让他孤苦伶仃的走，你我是他的生身父母，这就陪他去吧……”说着，金钗高举，猛地刺向鸿阳帝的喉咙。
说时迟那时快，一支袖箭破空而来，“叮！”地一声把金钗打落。贵妃霍然起身看向来处，“是你？！”
来的正是秦皇后，她一袭红衣，身着银甲，手持长枪，连贵妃也恍惚了一下，像是回到了当年在帘后偷瞧将军府贵女的时候，她随即怒火中烧，厉声道：“为什么！你明明恨他，何必阻我？！”
“是我让她来的。”
贵妃宛如见鬼似的扭过头去，鸿阳帝斜靠在床上，虽然仍是一副力困筋乏的虚弱模样，但目光炯炯，比之前所谓“弥留之际”的状况可是好上太多。
“你骗我？！”贵妃拿着金钗再次扑过来，这下也不等秦皇后出手，鸿阳帝再虚弱，对付一个心力交瘁的女人也够了。金钗被丢到一旁，人也被甩到一边，钗环掉了满地。
眼见与自己斗了半辈子的女人现在狼狈不堪，发丝垂落在脸颊旁，秦皇后忍不住闭了闭眼睛，随即怒视鸿阳帝，“她好歹是你孩子的母亲，与你同遭丧子之痛，你布得一手好局，连她也诓了进来！”
鸿阳帝径自披上外袍，连个眼神都未分给贵妃，冷笑一声道，“怎么，你也来教训朕？一子动，满盘皆惊。你若如你父亲般刚正不阿，大可以不答应朕。”
“呵！”秦皇后回之以冷笑，“我不答应，怕已经是御花园里牡丹园里的花泥。”
话音未落，殿外隐约的呼喝声、脚步声纷至沓来，屋里三人知外面有变，都按捺住自己静声不动。大门忽然打开，秦皇后连忙挡在鸿阳帝身前，来人身着麒麟阁服色，大声禀报：“自全安门、顺安门至大殿，一应可疑人等均已擒获！”
此言一出，贵妃一脸绝望，兵士退走，鸿阳帝心中多少有几分得意，看向秦皇后，“是不是后悔刚才假惺惺地阻挠这个疯女人了？”
“多少是有些对不起她，不能让她手刃仇人。”事已至此，秦皇后反而一脸平静，“我有诺在先，对不起便对不起吧。你的命早就被别人定下，我再有怨，不及人家血海深仇，元丹灵，我也曾想好好与你过日子的，但你杀弟篡位，从你有此心的那刻起，放逐我父兄，分化挪用军中力量，独宠贵妃，我们三个人的结局就注定了。当年悲剧因你的野心而起，今日，也该因此而结束。”
此言一出，满室皆惊。