邱三炮右手虎口震裂，盯着兰鹤亭冷笑，只觉自这小子去过青城山之后，自己一直不顺，今日管他是什么身份，也绝不能让这小子得了好去！
“少爷！”
“兰鹤亭！”
月浓和沈愈双双惊呼出声，盖因兰鹤亭突然身子一颤，嘴角沁出血来，可两人分明都未动作。月浓急道：“是他用了内力，沈公子，他用了内力！”
沈愈也马上反应了过来，邱三炮身份年龄皆高于兰鹤亭，他承诺不动兵器不用内力，才让这场比试看起来公平，而兰鹤亭初入江湖心性单纯，未成想邱三炮恼羞成怒，趁着双方僵持之际，用他独门“龙象功”借长鞭反击兰鹤亭。
出乎所有人意料，兰鹤亭非但没有撒手，甚至于笑容都越来越深，笑得邱三炮莫名心慌，与此同时邱三炮也发现除了最开始一击外，无论他如何催动内力，都如泥牛入海再无反应。兰鹤亭抬手擦去嘴角血渍，像一只初下雪山的小豹子，露出了稚嫩却锋利的爪牙，“果然有什么样的子女就有什么样的父母，邱掌门，论招式我不如你，再过百招我必输无疑，可惜你求之过急，拼内力我却不惧你。只是没想到，这就是青城派掌门，这就是中州六大派！”
邱三炮行走江湖多年，有着近乎本能的直觉，他下意识地想撤手，却惊骇地发现右手像是被吸住了，紧接着一股雄厚内力汹涌而来，像一把大锤敲在他胸口，邱三炮喉头腥甜，到底没忍住，一口鲜血“噗”地喷涌而出。
“爹——！”
邱子桐连忙上台扶住邱三炮，月浓和沈愈也赶紧上台查看兰鹤亭的情况。沈愈一搭兰鹤亭脉门，心中诧异非常，因着邱三炮意料外的攻势兰鹤亭内力颇为震荡，但却丝毫不见伤情，反而邱三炮那边，面色惨白，右手微颤，显然是被兰鹤亭伤得不轻。
如此分明的对比，任谁也能看出是邱三炮吃了大亏，但怎么可能呢？邱三炮成名二十余载，也算是武林中数得着的高手，兰鹤亭才弱冠之龄，江湖中籍籍无名，把邱三炮逼到吐血落败，诡异如斯，恐怖如斯！
明悟大师快步上前，给邱三炮和兰鹤亭一人一颗药，“这是我广隆寺秘制天参丹，有补气调经之效。”
邱三炮仰头吞下天参丹，调息几个吐纳，呵呵轻笑：“果然…果然英雄出…少年，可惜…可惜了兰少侠出身苗楚，不是我中州子弟。”
听得邱三炮这样说，原本惊疑不定的众人也有的猜测兰鹤亭是练了什么邪门功夫，毕竟兰月教行事本就诡秘非常，保不齐用了什么诡秘手段赢了，兰鹤亭此刻却连一个眼神都懒得分给邱家父子了，被沈愈和月浓扶着准备下台休息。
“且慢！”
见邱子桐出手阻拦，月浓一张俏脸冷如冰霜，“邱少侠还有何贵干，莫不是要替你爹报仇，再与我家少爷打一场？”
邱子桐额角直跳，今日父亲与姐姐重伤，青城派在其他门派前大大地丢了一次脸，而这一切或多或少都与兰鹤亭有关，他冷笑道：“我哪敢献丑，只是输赢不论，兰少侠没把中州各位豪杰放在眼里，小子打不赢，却不服。天山派、妩水宫、广隆寺，哪个不比我们青城派要厉害？我看择日不如撞日，兰少侠代表苗楚，沈师兄代表中州，合该正儿八经比一场，若兰少侠赢了，我这个第五名退出便是。”
月浓气急，“你这人好不要脸！我们少爷刚与你爹比过的！”
“沈师兄昨日加今日比了七场，也公平得很呢！”邱子桐挑眉，“沈师兄，你可别是因为私下的关系，给天山派丢人啊！”
月浓被邱子桐气得眼冒金星，沈愈也脸色阴沉，如此明目张胆的挑拨，偏偏有些好事者已经开始起哄。沈愈自然不想与兰鹤亭比武，邱子桐把他架得极高，又关系到天山派的名声…他犹豫地看向师父云清上人。云清上人仿佛知晓他的顾虑，冲他摇摇头，又点点头。沈愈明白，摇头表示是无需比过，也无需在意，点头是让他随自己的意愿而行。
正待沈愈要说话之际，兰鹤亭轻轻地扯了下沈愈的袖子，貌似气力不足的样子靠近他的肩膀，小声说道：“沈大哥你放心，我不会让你为难的。”
说罢，兰鹤亭挺起身，也吞下那颗天参丹，一股暖流缓缓释出走遍全身，让他得以扬声喊道：“麒麟阁元康年何在？”
这一变故再次惊讶了众人，若说狂，此前兰鹤亭已算得上口出狂言，而麒麟阁是百年前启元帝所设，直属历任帝君调派，在中州武林地位超然，元康年作为麒麟阁阁主，兰鹤亭直呼其名，就算是外族，此番举动也是可以说狂妄至极。
元康年依旧是一副笑眯眯的模样，“兰少侠，您叫在下有何贵干呢？”
兰鹤亭从怀中掏出一枚令牌，“金麒令在此，你可认识？”
“金麒令？”元康年敛了些笑容，“此乃我麒麟阁阁主之身份令牌，元某接任时曾在阁中卷宗里见过，但恕我冒昧，还请小公子将令牌予我查验一番。”
这下不提在场众人，就连一向稳重的明悟大师也是目光炯炯，“元阁主，历来麒麟阁阁主以令牌为凭，何以在兰公子手中？”
元康年从兰鹤亭手中接过令牌，一边查验一边不慌不忙地答道：“百年前启元圣君开国立朝，曾与苗楚歃血为盟共抗蛮胡，双方结下兄弟之谊。彼时麒麟阁建立，苗楚兰月教也助力颇多，故启元圣君许以麒麟阁阁主之位，配金麒令牌，位比亲王。当然此属尊荣，麒麟阁实际事务还是由中州一人承责，同样也是阁主，不过配的是金麟令牌。岁月匆匆百年过，知晓往事的人确实不多了。”
元康年说着，便把腰上的金麟令牌取下，与兰鹤亭的金麒令牌放在一起，双双示人，除了面上篆刻的分别是麒和麟之外，确实一般无二。
众人哗然，犹如冷水入油锅般叽叽喳喳，月浓抽出鞭子“啪！”地一甩，顿时又鸦雀无声，“我们少爷说不比就不比！今儿就是你们皇帝老子来了，我们也不比！元阁主，你怎么说？”
元康年将金麒令交还给兰鹤亭，颇为恭敬地问道：“金麒令当年交予了苗楚国君，也就是当时的兰秋宁兰老教主，其后人甚少来往于中州，敢问小公子，与苗楚国主兰教主是何关系？不过无论如何，还请务必赏光到中京一行，皇上必定高兴。”
“现任教主乃我家祖母，中京我是必去的，明年七月十五，家姐兰紫卓将继任教主之位，在下此次前来，原本是要向各派掌门，以及中州国君送上请帖。”兰鹤亭边说着，月浓边在他示意下，拿出与当时给邱三炮一模一样的请帖，一一呈给元康年和其余五派的掌门。
元康年目中精光一闪而过，恭敬姿态愈甚。不怪他面子做足，名义上同为麒麟阁主，他若无阁主之名，只能算闲散宗室，而对方却位比亲王。从苗楚一国论起，兰鹤亭乃现任国主之孙，下任国主之弟，若非苗楚女子也能即位为君，按中州的规矩，这位才是下任君王之选。如今却因着丁麒大会受伤，真被苗楚或鸿阳帝追究起来，他这个在场者恐也难脱干系。
不知是否因着身份的缘故，众人再看兰鹤亭，也觉其芝兰玉树贵气逼人。乖乖，如不是六大派门弟子，平日里见个州府大人便是最大的官儿了，今日得见麒麟阁阁主不说，另一位阁主竟然是金尊玉贵的苗楚小王爷！
兰鹤亭一亮身份，谁还敢再提比武之事？至此三年一度的弟子大比终于结束，不难预见今年的丁麒大会又将成为十数年内的传奇。只青城派这次偷鸡不成蚀把米，邱家父子气得七窍生烟却敢怒不敢言，唯一庆幸的是邱子桐获得了进入麒麟阁的资格，兰鹤亭虽有阁主之名却无阁主之实，邱子桐按捺下心中的恨意，将前后利害关系在心里盘点一番，无奈搀扶起邱三炮，避开众人的目光，带上已晕厥过去的邱子蓉，踏上了返回青城山的路。
待得万般事了，已是两日之后，月浓收拾着行李，兰鹤亭坐在书桌前写信。九月的衡山脚下丹桂遍地，沾着蒙蒙细雨，暗香萦绕久久不散，沈愈进来时便是这么一派闲适景象。
“沈大哥！”兰鹤亭见到沈愈喜笑颜开，怎么看都是个长不大的孩子模样，与两日前大煞青城派威风的兰鹤亭相比判若两人。沈愈脑海中不禁又想起当日的情形，无奈地微微摇头。
“沈大哥…可是中京之行有何变动？若你不愿意去……”
沈愈摆手，柔声说道：“与此无关，你收拾下，我们辰时出发。”
兰鹤亭瞧沈愈神色并无半分勉强，这才高兴了。他早与月浓盘算，道是与沈愈同行该是利大于弊的，却被月浓取笑说他自小被姐姐欺负惯了，遇到个哥哥就粘得紧，又说之前没有与沈愈坦陈身份，说不定人家早嫌弃他们。兰鹤亭嘴上不说心里也嘀咕，现下见沈愈并无芥蒂的模样，冲月浓得意地挑挑眉，终于放下心来。
三人一路走走停停，沿官道北上，也不怕错过宿头。自打兰鹤亭发现沈愈烤得一手野味后，反而更乐得露宿野外，秋高气爽繁星漫天，是他在家中不曾有过的体验。月浓总像个老妈子般念叨，兰鹤亭时常与她斗嘴故意惹她忧心，沈愈开始还劝两句，后来也懒得再管，只笑呵呵地瞧着二人，也觉得“心大天地宽”。
行至潭州时兰鹤亭颇为兴奋，潭州是中州重镇，素以酒香茶酽闻名，远在苗楚也曾听闻。自苗楚到青城山再到衡山，途径的多是村落乡里，这还是兰鹤亭第一次到大一点的城镇。
刚到城门，门口守卫远远看见三人便迎上前来，“请问可是兰小公子与沈少侠？”
沈愈下马答道：“在下天山派沈愈，这位确实是兰小公子，请教官爷意下。”
那人连连摆手，“不敢当不敢当，标下潭州游击胡三儿，是府衙吩咐让我们等着小公子与沈少侠，此去中京路途遥远，驿站早就备好了房间，三位这边请，小公子若还有什么需要，尽管吩咐我！”
沈愈见兰鹤亭与月浓一副懵懂模样，心念一转，想着必是元康年传的消息，干脆不再推辞，“那今日我也沾沾兰小公子的光，住一回官驿。”
官驿条件与客栈相差不大，但胜在清净，三人一人一间房，兰鹤亭自然是最好的那间，加上胡三儿鞍前马后地伺候，吃食热水一应俱全，舒服得兰鹤亭长舒一口气，倍感惬意。
夕食刚过，尚未入夜，兰鹤亭懒洋洋地趴在桌上百无聊赖，沈愈说外出打听消息至今未归，他刚想着出门转转，便听见外面胡三儿和一帮人碰上。
对方似乎是有官阶之人，讲话很不客气，“咱们可是替二皇子办事的，天字一号房住了什么人这么金贵，叫他让出来！”
这可巧了，兰鹤亭住的，偏偏就是天字一号房。