自从阿娇被废之后便平静了数年的皇宫之中，又开始波澜暗涌。
而这种暗流，在王美人生下皇次子之后，便达到巅峰，并逐渐转变成了明面上的交锋。
皇后和王美人之间剑拔弩张，随时都有可能爆发一场争斗，后宫的氛围自然十分糟糕。这种争斗让刘彻非常不满意，于是请了自己的母亲王太后出面，将两人压了下去。
不过，可能连老天爷都在帮助卫子夫。这一年，匈奴再次大举入侵，攻破边关，劫掠百姓无数。
卫青就是在这种情况下，带领军队绕到匈奴后方，切断了对方的后路，而后飞兵南下，不但彻底瓦解了匈奴军队的进攻，还成功地夺回了河朔一带的肥美土地。
这片被称为“塞上江南”的土地，水草肥美，地势险要，既能放牧马匹、种植粮食为汉军增加战略物资，又能够成为抵御匈奴的前线，彻底解除匈奴骑兵对首都长安的威胁。
此战之后，卫青因为军功被封为长平侯，一时风头无俩。
借此机会，卫氏煽动朝臣，请立太子。
原本刘据要到几年后才会被立为太子，而这段时间里，卫氏一直非常低调，因此才能盛宠不衰。即使后来刘彻对卫子夫渐渐疏远，但是对她的弟弟卫青的宠幸，也足以弥补这一点。
但是因为王美人和皇次子刘闳的存在，卫子夫不想再等了。她迫切地希望确定儿子的继承人地位，来消除心底的不安和惶惑。
然而这种举动，在乾纲独断的刘彻看来，却是一种对自身权威的挑衅。
前朝权臣和后宫女眷联合在一起，对他进行威逼，这彻底地激发了刘彻心底的危机感。他开始意识到，自己给予卫氏的荣宠太过了，以至于他们胆敢背着自己行事。
君王的疑虑并不需要证据，只要他生出这个念头，就足以在心里判定罪名。
虽然边境还需要卫青这样的将军，虽然皇后是自己曾经的心爱之人，但刘彻心里还是留下了芥蒂。
他同意了朝臣立太子的请求，但同时却也不再有任何顾忌，开始大肆宠幸后宫美人。而帝后之间，自然也渐行渐远，不再亲密如初。
而随后发生的一件事，则让这对夫妻彻底变得名存实亡、貌合神离。
元光四年，平阳侯曹寿去世，刘彻的姐姐平阳长公主守寡。在卫青崭露头角，被封为长平侯之后，平阳公主便垂青于他。
卫子夫出身平阳公主府，这位长公主可以说是她的恩人，但在她成为皇后之后，二人的关系也变得相当微妙。她并不乐意结这门亲事，因此在王太后替平阳公主表露出这层意思之后，便婉拒了。
结果就在几天后，王太后就病逝了。
这件事成为了最终的导火索，让刘彻和卫子夫原本就岌岌可危的夫妻关系彻底冻结。
从始至终，没有人发现这些事背后有一只手在推动。因为这些事，本来就是历史上会发生的，阿娇所做的，只不过是调整他们的顺序，让某些事情巧合地撞在一起，然后在双方心底种下不合的种子，等待它自己生根发芽。
事实证明，刘彻和卫子夫之间，也并没有情比金坚。
之后，刘彻彻底放飞自我，开始大肆宠幸宫人，几年时间，原本有些空虚的后宫便彻底充实了，并且还有源源不断的美人加入其中。
……
“成了！”袁宵看着手里到，脸上是毫不掩饰的兴奋。
这柄长刀，跟普通的刀最大的不同之处，是刀刃之处，是一抹雪亮的白色，材质与旁边的刀柄截然不同。
那就是袁宵这几年不断钻研的
成果——钢。
虽然跟后世的钢相比，还有很大的差距，但在这个时代，绝对已经是神兵利器的级别。若能提高产量，用在战场上，甚至可以左右一场战争的胜负！
袁宵兴奋不已，在几样材料上都试了一下这柄刀，确定刀刃非常坚挺，砍个骨头轻轻松松，这才对旁边的人道，“去报告大将军，就说刀已经铸成了……不，等等！”
说到一半，她又想到了一个更好的主意，“暂时先别禀报，我画个图纸，你们先照着模样，打一柄刀出来，再送去给大将军看。”
说着就走到桌案边，提笔开始绘图。
身边的人都已经习惯了她的行事风格，并没有人打扰，安静地等了一会儿，图纸就画好了。工匠们拿着图纸，下去开始试制这种长刀。
有了之前的经验，这一次，他们动作很快，第二天就把刀送来了。
而被袁宵请来的卫青，也刚好赶到。
“将军请看，这就是我们最近的成果！”袁宵指着挂在兵器架上的陌刀，意气风发道。
陌刀，就是传说中的斩马刀，是专门用来对付骑兵的武器，刀长七尺，柄长四尺，看起来威风凛凛，非常惹人注目。
卫青将之拿到手里，挥舞了一阵，又试了刃口，也忍不住赞叹道，“好刀！”
袁宵见他满意，也松了一口气。不枉自己辛苦好几年，天天钻窑炉研究温度和材料，总算是有了一个结果。
几年前，在宫中发生种种变故时，宫外的袁宵也有了初步的成果。她同样没有将自己的成果献给朝廷，而是按照阿娇的指挥，交给了已经封侯的卫青。
当时卫氏和田氏的关系已经相当糟糕，所以上回造纸的成果被田氏夺走的袁宵，选择卫氏作为庇护，并没有引起任何人的怀疑。
何况她拿出来的又是马蹄铁和马镫。
这两样东西，对于骑兵而言都非常有用，在战场上有时候会起到决胜作用。
卫青对袁宵相当重视，给钱给物绝不吝啬，袁宵这才总算开始正大光明地花公费搞研究，不需要阿娇那边私人支持。
而这几年，她到底经历都放在了提纯铁的品质，烧练合金上。现在练出了钢，袁宵就决定到此为止了。
一是因为这东西已经足够用，她也不能拿出太逆天的科技来扰乱历史进程，二则是因为她本人在化学上的天资只有如此，在条件简陋的情况下，能做到这一点已经是极限了。
更多的，需要整个科技树共同推进，其他学科也有所提升之后，再去考虑。
所以袁宵向卫青表明自己需要休息一段时间。卫青并没有反对，还十分大方地给了她一笔钱，让她可以自由挥霍。
拿到钱，袁宵便带着卓文君，包袱款款离开了铁矿区。
“去做点儿什么呢？”她问卓文君。
这几年里，阿娇一直在不着痕迹地挑拨刘彻和卫子夫之间的关系，到现在，这夫妻俩已经有水火不容之势。偏偏匈奴猖狂，刘彻不得不用卫青，而卫青的军功越多，他就越是忌惮卫氏，渐渐成为一个死循环。
同样也是在这几年里，刘彻的后宫百花齐放，又替他添了好几个孩子，其中有三个儿子。
出于众所周知的原因，刘彻对这三个儿子都十分宠爱，反倒对太子刘据有些疏远。这样的结果，就是宫中人心浮动，始终没有安定过。
这把火烧到现在，估计也快差不多了。
近来刘彻十分宠爱韩夫人和她所出的少子，甚至还传出了预备改立太子的风声。
卫氏不会允许这种事发生，而且他们也已经做好
了充足的准备。只要再往这把火上浇一瓢油，便立刻就会蔓延开来，将周围所有人都卷进去。
袁宵当然不希望陷入宫廷斗争之中，阿娇快动手了，所以在那之前，她会借着休息的理由，离开长安一阵子。
不过，去哪里就成了一个难以抉择的问题。
“你想去哪里？”卓文君问。
袁宵想去蜀中看看，那是卓文君的故乡，或许，她也想回去看一看。
听到她这么说，卓文君面上不由现出一片惆怅之色。当年，她是听说司马相如有了新欢，所以特意从蜀中赶来长安，与他了断。只是没想到，这一去，就再也没有机会回到蜀中。
多余袁宵的这份好意，她没有拒绝，点头赞同道，“那就去蜀中！”
因为路途遥远，两人雇了马车，一路走一路玩，十分悠然。估计是因为穿越古代的次数太多了，袁宵发现，自己竟然也渐渐习惯了古代的交通工具。当然，也有可能是因为她制出弹簧，减少了马车的震动，虽然道路依旧堪忧，但还是好过了许多。
弹簧这东西，是现代工业的产物，古代一直没有出现，是因为当时的金属冶炼技术不到家，生铁的延展性和硬度都不够，既不能拉成铁丝网，也很难拧出弹簧。
这个问题，在袁宵改进了金属冶炼方式之后，就迎刃而解，所以她现在才能轻松地坐上减震马车。
可惜没有橡胶……
不过这个问题就没办法了，不但现在的中国没有橡胶，到了后世，也只能从国外进口。
虽然走在路上，但她们其实也是非常关心长安的消息的。可惜的是路途遥远，这个时代的消息传播效率太低，基本上打听不到什么有用的内容，只能暂且将长安的事放下，安心游玩。