在敦煌附近稍作休憩后，考古队沿着莫高窟、西千佛洞、榆林窟的顺序对这处闻名中外的遗址进行了参观考察。
莫高窟是其中艺术水平最高的部分，年代也是三处遗址中开凿最晚、延续时间最长的一个。艳丽的壁画、宝相庄严的佛像都令人产生顶礼膜拜的冲动。
一行人在莫高窟停留了一个星期左右，两国考古的学生在这里熟悉彼此，临摹壁画，丈量佛窟，测绘佛像。
在此期间，黑瞎子十分拉风的将他顾问的角色扮演得恰到好处。他根据佛像的造型风格，服饰皱褶的表现形式，将每一个窟的壁画是何时绘制，部分壁画的颜料的细微色差体现其绘制的历时跨度很大等等解析得一清二楚；听得学生们频频点头，最后都改口叫了齐老师。
在前往西千佛洞和榆林窟的路上，队里请来的向导突然坚持要带队走一条比较偏僻的古道。
向导人称老李头，据他所说，走这古道，能够看到不一样的风光，众人也就没有反对。走到鸣沙山和三危山之间的一段时，老李头突然指着不远处的一个两处截然不同的景象交界处道：
“那里就是当地传说中乐樽和尚遇到千佛圣光的地方，我们不妨去那里露营一晚，说不定也能受到些佛祖的庇佑。”
由于考古队这次的行走带有一定的旅行性质，而且还没有进入到无法补给的地域，因此就地露营扎寨，消耗一些时间并无不可。营帐很快扎好，简易的火堆升起后，一口不大的锅被架起，此前准备的肉干也发挥了它们的作用，很快香味便从锅中溢出，飘过整个露营地。
第二天，考古队在附近的河床边上自由活动，某一时分，只听有人大喊一声：
“天呐！”
所有人循声望去，只见发出叫喊的那人指向三危山的方向，一缕金光漫过三危山的山顶，幻化出千佛万象。
“神迹！”有人高呼，而老李头早已在看到这一奇景的瞬间，跪倒在地，神色虔诚，顶礼膜拜。黑瞎子也双手合十跪地，他本是旗人，藏传佛教在旗人的文化中占据着重要的作用。随着太阳角度的变化，金光中瞬间又幻化出了罗汉、天龙八部众的奇景。那些海外来的人不信佛，他们纷纷掏出相机想要留住这神奇的一瞬间。
千佛圣景足足变化了数分钟才消散，人们还无法从这神奇的景象中回过神来，史蒂文操持着并不熟练的中文感叹道：“都说乐樽看到千佛圣景是幻觉，今天才知道并非是幻像啊！”
“在今天以前我也认为乐樽遇佛是传说，金光只是正常的光学现象，没想到竟然真有这样的奇景，可我们何其幸运，在这片土地上，无数的僧侣或者信徒，以及后来的探险家们带着虔诚的心念来到此地，想重新看到金光圣景，却都无功而返。”说话的是刘教授，他已经从震惊中缓过神来，与史蒂文搭着话。
因为看到了佛光圣景，大家都有些懵又有些激动，都停下了手中的活动，有人围在一起讨论着这是海市蜃楼还是什么别的光学奇景。这些人有鬼神论的，有科学论的，一直聊到深夜。
这里的悬崖上的石窟，有数个是有坍塌危险，而且因为位于悬崖，并不在可以观赏的范围内。有一个黑影闪进了石壁上一个隐蔽的石窟。进入石窟后，他的身上发出奇怪的声响，随后，便看到他用手指敲击着石窟的墙壁。如果石窟中有光线的话，你会发现，他的手指和常人的不一样，他有两根奇长的手指！
就在此时，这人突然停了动作，回身飞起一脚，被人在黑暗中半蹲着架住，他就势将腿往前用力一压一伸，凭借过人的腰力将交踏上对方的肩膀，以常人难以想象的姿势扭腰凌空转身，另一只脚也扣上了对方的肩头。那势头便是要用脚拧下对方的头颅。
对方也不是吃素的，就着蹲身的姿势带着出奇的力道旋身，一拳击打向他的小腿，动作快得让人腿上还来不及发力。这人见状一个后翻，两人就在这黑暗狭小的空间里拳脚相向，不多时便已拆上数十招。见突袭不成，拳脚又一时分不出胜负，在一个急退的同时这人从他的绑腿中抽出一把很短的弯刀。不知道后来者怎么知道他抽出了武器，在他用短弯刀攻上去的时候，他听到了一阵奇异的兵戈交错的蜂鸣声。这蜂鸣声一响，两人刹时分开，同时后跳一步。
“你是谁！”短暂地沉默后两人居然是同时开口，开口后又是一阵沉默。
“你的刀哪来的？！”有着两根长手指的人在黑暗中再次开口，同时毫不留情的倾身攻向对方。
“这个问题应该我问你！这对刀是我家祖传的！世上仅有两把！一把在我这，一把在我兄弟那儿！”被攻击的人一边回应一边手上动作不停，两人电光火石间噼噼啪啪又过了二十招，先进洞的人不确定的声音才响起。
“齐……哥儿？”
“张起灵？”
两人齐齐收了动作，黑瞎子从口袋里拿出个火折子点燃，这才看清了对方的脸。
洞里站着的，是那个向导老李头。
只不过现在的老李头，身材发生了变化。一米八几的个头，匀称的身形，和那张有些混血的脸看起来竟也不违和。
“你怎么会在这。”张起灵向来话少，黑瞎子只能认命地开启话题，“打扮成这个样子就算了，还在营地点了那个什么香。”
“那个香只对有内功的人有用。”张起灵说完看了他一眼，黑瞎子读懂了，意思是你怎么没被那香弄成深度睡眠。
“我早就注意你了，你身上有土里的味道。”黑瞎子摸了摸鼻子，“当年你离开后不久，我眼睛就开始出了些问题，据说是母亲家族的遗传病，嘿嘿。所以，为防万一，我总要把其他几个器官练得灵敏点好。”
“吃了它。”张起灵丢给黑瞎子一个药瓶，黑瞎子打开后从里面倒出一粒药丸，毫不犹豫的吞下。张起灵默默地看着黑瞎子的动作，直到黑瞎子把瓶子丢回他手里。
“这是什么？”黑瞎子脸上挂起笑容，“还有你还没回答我刚才的问题。”
“毒药。”张起灵淡淡地看了黑瞎子一眼，看到黑瞎子毫无意外的表情，便移开了眼睛。
“这事说起来话长。”说完张起灵继续黑瞎子进来前的工作，不再说话，黑瞎子见状也不再打扰他，而是走到石窟的墙边坐下休息。
虽然说吃下了所谓毒药的东西，黑瞎子表情还是一派轻松，沉默了一会儿黑瞎子又觉得无聊，忍不住开口说话：“我说你到底在找什么？你那发丘中郎将的手指都快把这石窟给摸遍了。”
大概是黑瞎子锲而不舍的精神发挥了些作用，张起灵终于停下手中的动作，问了黑瞎子一个有些奇怪的问题。
“你不觉得，我们从莫高窟过来，佛像和壁画中，有一样东西出现的概率太小了吗？”张起灵说完，继续摸索这个已经在坍塌边缘的洞窟。
莫高窟的壁画堪称世界艺术宝库，里面佛本生故事、人物造像类型丰富，有佛、罗汉、飞天、九色鹿、还有捐资开窟的人们的生活写实，究竟是缺少什么呢？
突然，一道灵光从黑瞎子的脑中闪过，不错，就是这个！
轮转母题。
和世界上很多宗教或者神秘学理论所指向的一样，佛教的文化中，有一个非常重要的元素，隶属于传说故事中的轮转母题。这个母题关系人们死后往生的去处，在很多唯心哲学中都不可或缺。
佛本生故事也属于轮转母题，但是在佛教中有一个六道轮回的绘画，在这里的壁画中却很少出现。圆盘在神秘学范畴中有很特殊的地位。比如塔罗牌里，命运之轮就有十分非凡的意义。
而在佛教中，即使是六道中的天道，拥有长于人类的生命时限和神力，却依然不能够拥有永生。
永生在哪里？
六道之外。
佛已非人。
就在黑瞎子打算继续深入思考为什么在敦煌壁画中六道轮回的壁画很少出现时，张起灵已经找到了他所要找到的机关，因为黑瞎子看到眼前出现了晦暗不明的光线，再抬头看时，这个石窟中充满了各式各样的轮回壁画，令整个石窟呈现出光怪陆离的感觉。
他看到张起灵在墙上已经制造出了一个圆形的凹陷，他的手指在里面做了一些什么动作，墙上的壁画就发生了变化。没等他看清壁画发生了什么转变，张起灵已经从墙壁上起出一件圆柱形的物什，壁画的位置，光线都随着物什的变化而变化，黑瞎子这才发现，所有的壁画都是源自张起灵手上的这件东西。
张起灵拿出一块布把东西包了，收进怀里，也不和他打招呼，径自走到石窟边，一抖来时留在石窟边上的绳子就往下滑去。
黑瞎子暗叹这人实在是不够义气，一边任命的也顺着绳子滑下石窟，见黑瞎子下来后，张起灵一个振臂，收了绳子，绳子一头是常见的攀援用的钩爪，此前张起灵是在悬崖顶上放得绳子往下进洞，因此下来少了一个登山的步骤快了不少。
张起灵在石窟里找到的东西，原理和万花筒有点像，但是却比万花筒要繁复和神奇得多。很难想象按千年计的时间以前就有人制造出如此巧夺天工的物品，里面用作光投影的夜光珠经过这么多的岁月依然能够绽放光芒。
两人很有默契地没有直接回营地，而是走到了营地附近的河床上。
“我希望，你还是当年的你。”沉默了许久，竟是张起灵开口了，这话说得无头无脑，却突然牵出黑瞎子心里的记忆。许多年许多场景如走马灯般的划过他的脑海，从他的生长周期变得和别人不一样开始，他的生活也发生了彻底的改变。在漫长的年岁里，他曾经以多个不同的身份生活在不同的地方，这要一一细说都是如小说般的故事，他以为自己能够很自如的面对一切，但是此刻保持笑容的同时他却微微地感觉到了喉头发苦。
但即使如此，他仍然相信自己这一刻心头有一丝喜悦。
“我曾经想过，那件事会给你带来一些后来的影响。”张起灵望着被风沙不断侵蚀的远处崖壁，“但是张家遇到了很棘手的问题。而这个问题，就在不久前，终于达到了足以毁灭张家的程度。”
“那两个英国来的华人，也姓张。”黑瞎子似乎想到了什么，“千佛圣光开始的那一霎那所在的位置下方，就是刚才我们去的石窟。这不是巧合，你的目标是刚才那个东西。既然你拿到了，明天向导会变成真正的老李头？”
“不会。”张起灵此时已经恢复成老李头的身形，走在一起现在看起来就像是两个考古队里的佛教信徒因为白天看到了千佛圣光导致睡不着在河床边上谈人生的情景。
张起灵没有多说，黑瞎子也没有再问下去，两人沿着河床走了一段，回到营地。没有发生预料之外的任何事，虽然还不知道张起灵要在这次的考古之行中获得什么，但是看起来张起灵将一切计划得很周详。
史蒂文和刘教授坐在营地边抽烟，看到他们走回来也没有起疑，老九门的几个伙计和那两个姓张的都睡得死沉。营地的火已经快要熄了，张起灵，这个时候应该是老李头了，拿着一根棍子拨开火堆，他去夜探石窟前在这里埋了红薯，这会儿应该是烤熟了，拿在手里想了想，还是掏出刀子把红薯分了半，丢了半个给黑瞎子。
黑瞎子是老九门介绍来的人，不管他为了什么目的，张起灵相信他都不会对之前的最大盗墓活动一无所知。黑瞎子活到了现在，是意料之外，但是也算情理之中。
老九门的人已经分化了，有的被“它”利用，有的想分化“它”；但是“它”只是个幌子，背后与张家争斗了数个世纪的汪家才是根源。在那次活动中，有人想要借机置张起灵于死地，张起灵也就将计就计。牺牲了一个张家专门为保护他而存在的人之后，假死脱身。但这一次他也受了重伤，等到他恢复得差不多的时候，张家已经被分化了。
或者说，汪家对张家的分化一直在持续，而在那个盒子被打开后，汪家的阴谋更是显而易见。没有见过终极的张家人最终因为信仰的缺失而选择了或出走或背叛。
啃完红薯的黑瞎子枕着手望着天，远处是戈壁，没有人家，在这样的野外星光格外灿烂，有一种银河似乎可以倾泻而出的美感。
张老佛爷大约是从张家分出来的支系，也不知道还算不算张家人。他这些年对老九门盯得挺紧，听说张家与老九门达成了某个协议，因此他也格外注意此前老九门的盗墓行动。听说那场行动有个年轻人令所有老九门的几个总瓢把子式的人物都不寒而栗，看了自己情报网拿到的资料，他总有种感觉那就是张起灵。作为一个家族的族长，张起灵并不会下地的时候透露自己的名姓，而是会用化名。
张起灵说，张家遇到了很棘手的问题。
他并不信任那两个国外回来的张家人，这两个张家人也并不知道他就是他们的族长，张起灵。黑瞎子推导出这样一个结论。
张家人寿命很长，这是他在草原上的时候知道的事儿。但他没有想到再遇到张起灵的时候，张起灵的样子会看起来和他差不多大。张起灵曾经说过，那次的祭祀，进入到他身体的物体，会对他的身体造成某种不可思议的影响，在他的发育变得缓慢以后，他开始明白这种影响到底是什么，因此虽然没有想到张起灵的身体发育也与他的一样缓慢，但是他却很快接受了这个事实。
无论星空怎么美丽，第二天总是要赶路的，因此无论张起灵还是黑瞎子想了多少问题，都抵不住周公对他们的召唤。
第二天队伍里的情况不太好，老九门的几个伙计显然不是吃素的，尤其是解心凝，她的脸色很难看，一口咬定昨晚被人算计了。
但是因为半夜里好几个考归队的人都有起来解手抽烟，所以都认为他们是过于多心了。虽然提出意见的是老九门的伙计，但是队伍里脸色最不好看的，当属那个金丝眼镜的“张家人”。其实在没有得到张起灵的肯定回答前，黑瞎子并不能确定这是不是张家人，但姑且暂时这么认定着。
考古队里的知识分子和英国人坚持昨晚上什么事情都没有发生，而且说如果对方大费周折让你们几个昏迷，那总得图点啥。可是露营地里的东西什么都没少，人也一个都没事。
这次的考古队毕竟是国际合作，正正经经的考古队伍，不是夹喇嘛土夫子之间可以断筷子。所以老九门几个人和两个姓张的都只能收了自己的脾气，跟着考古队继续向着原定计划路线进发，一路对西千佛洞、榆林窟的情况进行了考察，然后乘坐军区调来的军用吉普取道葫芦河，前往唐代玉门关。
黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。这首《凉州词》，便是唐代玉门关的写照。唐代玉门关与立碑的玉门关并不在一个地方，唐代的玉门关位于瓜州县的双塔堡水库附近。但是今天确切的唐玉门关遗址仍未被找到，有人推测，它有可能在历史的流逝中已然永远消失。
因为此前的事情，队里始终双塔堡遗址因为1958年的双塔堡水库而遭到浸水的破坏，在这里原来有昭忠祠、龙王庙、马王庙、关帝庙、娘娘庙等古建筑，后来都因为年久失修而倒塌。现存的遗址周边情况已经被考察研究过，但这些地方一般会有一些并不太重要的古代残留物，给考古专业的学生练手正好。
学生们在遗址附近刨土，时而发现一些生活用品的残片，并不是有价值的古董，不过这些对于他们增长经验很有帮助。有些残片可以看出属于同一件物什，这些残片可以被用来练习复原技术。
在这样枯燥乏味的旅途中，虽然两国的考古队员一切如常，但是老九门的人都是人精，他们和考古队不一样，常年都是在生死里打滚，因此这几天在吃东西、观察露营地环境的过程中更显得小心翼翼，因此严重影响了队伍的热情。
老李头自从进入沙漠，也不再抽他的旱烟，而是拿着史蒂文给他的地图在看。从地图上看，玄奘西行的路线有一部分就是压着昆仑山脉和喀喇昆仑山的外围，这些地方在一千多年前都是佛教兴盛之地。待学生们收集到了一些素材后，吉普车便沿着葫芦河往上游方向走。
在上游方向，有古代的五烽燧遗址。当年的玄奘只过了第一烽白墩子、第四烽马莲井和第五烽星星峡。在今天，白墩子和马莲井都已经建成了火车站。
白墩子遗址矗立在离河岸不远的地方，河流水草，蓝天白云和黄沙土墙形成了强烈的视觉对比，更显得这处遗址悠远而空旷。
也许是宜人的景色舒缓了不安的情绪，来到这里，考古队里一直弥漫的低气压得到了一些缓解，队里的人三三两两下车拍照，合影留念。
在离开前，老李头应史蒂文的要求，给全队拍了一张“全家福”，按下快门的一刹那，不论是否真心，队员们的脸上都洋溢着笑容。
到达古代西域前的最后一个烽燧叫星星峡。星星峡所在地有一个名字就叫星星峡的小镇。这个小镇在旧时是丝绸之路上的一个休憩站。
在这里，队伍稍事整顿，从各个遗址带来的一些并不是太有价值的碎片被拿来现场练习文物修补，队员们接到的通知是这些东西无论能修补与否，都暂存在星星峡镇上，由这边的相关部门保管。队伍将在三天后再次出发。 过了星星峡，便进入新疆境地，也就是古代的回鹘、西域地界了。