霁晓低头揉了揉阿柱的发顶，而后颇有些遗憾地说道：“今日不能陪你去了，你先回家去吧，没大人陪着，不要轻易去河边。”
阿柱失落地拉住他的衣袖：“那明日呢？”
“再几日吧。”霁晓含糊着说道，而后一抬眼，望见不远处的陆朝，他脚下却是一滞，回头与阿柱说，“也可能再不回来了，你不必等我。”
陆朝听见这句话，倏然抬头，对上了霁晓的眼。
身边那人却缓声道：“那日我问你，我走了这么多年，阿来可曾喜欢上别的什么人，你却不答。”
“想必阿来遮掩着不肯说的，也是这一位吧。”
陆朝一把捉住那人的手腕，而后又反握住他冰凉的手：“你别胡思乱想。”
霁晓走得很慢，但由于距离并不远，他还是很快就来到了两人的近前，他的目光在陆朝与那人紧握的手上停了一瞬，而后却像是丝毫不在意般，轻描淡写地移开了。
他意味深长地笑了笑：“几日不见，陛下就又寻了新欢。”
“让我猜猜，”霁晓像是沉思了片刻，随后才开口道，“这位应该生的比我更像陛下的那位故人吧？或者说……是一模一样——对吧？陛下。”
他三言两语便戳中了此事的全貌，陆朝心里却生出了一股没来由的愤怒，他冷声道：“即便如此，又与你何干？你诈死离宫一事，寡人还没与你算账，你是哪来的胆子……阴阳怪气到寡人身上的？”
“诈死？”霁晓不再笑了，看向陆朝的目光里有几分不易觉察的失望，“陛下扪心自问，那时可曾留给奴才半分活路？”
三人间气氛僵持得可怕。
直到魏忠宁领着两辆马车前来，这里的气氛才稍微缓和了一些。
魏忠宁对着皇帝行了一礼，而后低声颔首道：“陛下，马车已经备好了。”
陆朝的目光移到了他的身上，有些疑惑：“寡人没叫你安排马车。”
“是我让魏公公去准备的，”身边那人谦和有礼地说道，“阿来既是要来接人的，总不好让别人与你一同走回去吧，那多失礼。”
声音是无可挑剔的谦和，但却独独在“别人”二字上咬了重音。
说完他又对着霁晓浅淡一笑，不冷不淡地说：“我先上车了，二位慢聊。”
而后转身便上了大一些的那顶马车。
“你与寡人回去，”陆朝一把拉住了霁晓的手腕，定定然盯着他，不容置喙道，“寡人会赦免你刺杀之过，不会再将你送回暗牢。”
“陛下这是何必？”霁晓的目光暗了暗，“刺杀一事奴才已经以死谢罪，陛下还想如何？况且既然陛下已经找到了更合适的替代品，留奴才在身边也是碍眼。”
陆朝避开他的目光，依然是那副不讲道理的模样：“你也不必这般咄咄逼人，寡人只是有事想问你，此处……不宜久谈，先回宫再说。”
话语一落，他手一松，便也转身登上了大顶些的那辆马车。
魏忠宁则带着两名侍卫，半强制性地将霁晓请上了后一顶马车，魏忠宁虽不明白这三人间的个中因果，但如今也明白在陆朝跟前，只要少说话、多做事，便可避免许多无妄之灾。
“请小主子上车。”
途中，车轮压碾过雪块，发出咯吱咯吱的响动。
陆朝的心情愈加烦躁，抬手掀开了车帘，而后将手边的暖手炉丢给了车外的魏忠宁：“拿去给他。”
霁晓是刺杀未遂，又畏罪潜逃，陆朝猜测魏忠宁应该没敢给他准备手炉这些细致玩意。原想着要冷落他一番，也叫他学学规矩，可满脑子又是他那双分外冰凉的手，这便又心软了。
魏忠宁小心翼翼地接过了手炉，转身便要往后走。
“等等，”陆朝忽然又叫住他，“别说是寡人的意思。”
“是”魏忠宁应声道。
陆朝手边帘子垂下，身边那人却卷了车帘，淡然的目光投向窗外，语气中似有自责的意思：“阿来，你还在怪我吗？”
陆朝微微怔了怔：“怎么忽然这么说？”
那人并没有即时回答，而是沉默了半响，随后又轻轻摇了摇头：“我只是有些伤心，离了你这么久，所以没能亲眼见证你的长大。”
“阿来……从前眼里从来是只有一个人的。”
陆朝的心里像是被针刺了刺，他有些心疼地扣住了身边那人的手，复又放软了语气，安慰他道：“现在也还是。”
“他不过是你不在时，我聊以解闷的佞妾，我对他并无半分真心。”
与此同时，魏忠宁敲了敲霁晓所乘的那顶马车，等他掀开车帘，魏忠宁便将那暖手炉递了进去。
“近日里又冷了许多，这手炉小主子用着暖暖手罢。”
霁晓从善如流地接过了手炉，虽然魏忠宁没说，但他能看出来，这手炉外头包裹着似稚子肌肤般柔滑的紫色缎面，其上又绣着两只不可谓不浮夸的五爪金龙，除了皇帝，没人敢用这样规格的东西。
但霁晓只看了一眼，便将那手炉丢在了一边。
如今他对于陆朝，说不心疼是假的，毕竟那是与他相依为命的阿来，只有他才会这样傻而固执地等他千年。
但眼见他被一个不知从何而来的骗子耍得团团转，说不失望也是不可能的。陆朝并不良善，不知错，也不悔改，幻灭了他旧时对阿来干净而纯粹的构想。
他是阿来，却又与阿来不尽相同。
霁晓的目光又飘忽着落在了那个手炉之上，他微微叹了口气，有些莫名的怅然。
可是他终究没有看着他长大。
————
马车慢慢悠悠地在不祥殿前停下，陆朝携着那人下车，并排走在前头。
海棠等人得到霁晓将要回来的消息，早早便候在殿前等待了，拜过陆朝之后，便朝着霁晓所乘的马车迎了过来。
初羽甫一瞧见从马车上下来的霁晓，眼里蓄着的泪花顿时就掉了下来，带着哭腔便道：“小主子呜呜……那日魏公公说……我还以为你真没了。”
“别说这些晦气话了，”海棠立刻打断他道，“小主子这不是回来了吗？”
霁晓上前，轻轻一扣初羽的后脑勺，另一手又拍了拍海棠的肩头，算作安慰：“不必担心我，你们近日如何，陆朝可曾迁怒于你们？”
“迁怒倒是不曾……”初羽见霁晓习惯性地要往偏殿方向去，有些委屈地看了他一眼，小声抱怨道，“主子还不知道吧，那人——”
他指了指陆朝身旁的那道白色的身影。
“昨日他来到宫门前，说自己便是陛下要找寻的人，宫人们便将他带到了不详殿，奴才与海棠姐姐偷偷去瞧过，虽然像你，但一眼便能瞧出不是你，可陛下却让他留下了，还将偏殿小主子的寝宫也赏给了他住……还有我与海棠姐姐，如今也改为侍奉他了。”
霁晓心口有些发闷，心里也有些不悦，但面上却并不表露出来：“那你们在此与我叙旧，岂不是不合规矩？”
初羽撇了撇嘴：“侍奉他，那是皇命难为，我与海棠姐姐心里都是不愿的，好在那人也看不上我们，芍药的溜须拍马他却是很受用。”
“良禽择木而栖，”霁晓漫不经心道，“与其跟着我担惊受怕，倒不如另寻一个去处，她这般也无可指摘。”
说这话的时候，陆朝与那人却已经消失在他们视野之中了。
霁晓的目光从他们身上收回，又听见初羽问：“小主子不如先去奴才屋里歇脚。”
海棠道：“你的住处不也在偏殿吗？小主子何必去那处受气，不如去西厢暖阁坐坐，那儿原是奴婢与芍药从前的寝房，陛下不常去，冬日里暖和，也离东偏殿远些。”
“便去那吧。”
与此同时，刚将那人送回偏殿的陆朝回头一望，却不见霁晓的踪影，他立刻唤来魏忠宁，问道：“那王霁晓为何没跟上来？”
“回皇上的话，”魏忠宁道，“奴才瞧着海棠姑娘带着小主子往西厢暖阁处去了。”
“那儿多是宫人的住所……偏殿中又不止一处院子，”陆朝原想着直接将他带去正殿，却不料这一时疏忽，他有些头疼地捏了捏眉心，“罢了，他若是喜欢，那寡人也不能强求。”
“吩咐下去，膳食菜品还是往日的规格，他仍是主子，别叫其他人欺负了他去。”
大概意识到自己显得对王霁晓有些过于上心了，陆朝又往回找补道：“他连寡人都敢捅，旁人便更不放在眼里了，令后宫中人都顺着他些，别叫他再惹事了。”