秋意渐浓。
霁晓退了烧后便时常坐在阶前，惬意地望天上的云卷云舒，看离雁南去，也看秋风席卷过金黄的银杏，将其吹得四散开去。
可那棵梨花树却仍直挺挺地戳在那，开得灿烂如雪，竟也没人觉得稀奇。
“小主子，外头又起风了，进屋去避避吧。”海棠微微倾身道。
霁晓摆了摆手，道：“无妨，里头闷得很，待不得人。”
正在追着落叶扫的芍药叹了口气，嘀咕道：“陛下已经连着三日都歇在齐妃那了……”
海棠：“歇在那儿也挺好，省得又把什么无名火发作在小主子身上。”
芍药兜了满畚斗飘落的银杏：“可这回到底是小主子先顶撞了陛下，按照陛下以往的脾气，谁要敢这么顶撞他，早就掉了脑袋了。而那日的事，他气归气，又何曾责罚过我们主子？”
她顿了顿，又道：“这说明陛下对小主子是有心的，只是拉不下这个脸与主子和好而已。”
“如何有心？我却不信，”海棠拉了拉嘴角道，“那一巴掌力道那样大，半点可也没留情。”
芍药犹豫片刻，还是道：“可那是陛下，又不是寻常男子。”
两人一时僵持住了，可当事人霁晓却没有要发表意见的意思，她俩也不便再聊下去了。于是一个只好闷闷地继续扫落叶，另一个便进屋去给霁晓沏茶。
一晃眼便又到了傍晚时分。
一个小太监突然闯进了不详殿的偏殿，直直朝着霁晓的住处奔来。
“你是什么人？这儿是你想进便能进的吗？”海棠拦住他道。
小太监急道：“您是海棠姐姐吧？长春宫那头出事了，陛下要魏小主子赶快过去，您赶紧地去将他请出来吧。”
海棠愣了愣，芍药也凑了过来，忙问道：“出了什么事了？公公可否给咱们提个醒？”
“我也不甚清楚，像是说怀疑魏小主子偷了齐妃娘娘的东西，那可是御赐之物，陛下瞧着很是生气呢，”那小太监为难道，“好姐姐，您还是快将魏小主子请出来吧。”
霁晓不知道什么时候已经走了出来，方才那太监所言，他一句不落地全听见了。
小太监瞧见他，便上前俯身道：“魏小主子，请吧。”
海棠急得丢下手里的活，几步追上他们：“奴婢也去。”
“哎呦我的祖宗，这可不敢呐，陛下只唤了魏小主子一人。再说了，您去又能有什么用？待会陛下这一迁怒，您也得跟着受罚。”小太监劝道。
霁晓脸上半点没有慌乱的迹象，反而从容地拍了拍海棠的肩膀，安慰道：“他说的不错，你和芍药便留在这吧，去了也无济于事。”
他说完便跟着那太监走了，留下同样一脸担忧望着他远去的海棠与芍药两人留在原地。
长春宫。
霁晓方才进入大厅，便见陆朝和齐妃坐在上首，下头跪着一个人，背影单薄，远远瞧着便觉得很熟悉。
他上前一看，便看见了初羽顶着张被打的高高肿起的大红脸，跪在那，战战兢兢地垂首。
“大胆魏十六，还不快跪下！”齐妃挑眉，嘴角带着笑。
宫规不可逾越，霁晓虽然心有不服，但到底规规矩矩地跪下了。
齐妃眼角眉梢都挂着得意的情绪，藏都藏不住：“你可知为何要叫你来？”
“奴才不知。”
齐妃忙偏头看陆朝，顺带着还轻轻一碰他肩膀，撒了个娇道：“陛下，您瞧他，还在装蒜呢，那御赐的簪子，臣妾爱惜的不得了，寻常日子都不舍得带呢，您可要为臣妾做主阿，陛下。”
陆朝看了一眼老太监，那老太监便立即将那把玉簪呈下去，给霁晓看。
“你可认得这把簪子？”
霁晓摇了摇头：“并未见过。”
齐妃断然拍案：“事到如今，你还在撒谎！”
“奴才确实不认得，”霁晓从容不迫，“娘娘金口玉言，怎可随意胡诌八扯构陷于奴才。”
“陛下，您看他……”
陆朝不紧不慢地呷了口茶，然后才好整以暇道：“今日午后齐妃发现这簪子丢了，便寻不到，便搜了下人们的住所，折腾了半日，最后却在你监栏院好友初羽的衣物里翻出了这个。”
“齐妃说的不错，初羽连长春宫都不曾进过，那便只能是你，偷了这御赐之物，随后寄存在他那——这你认不认？”
霁晓诚然道：“奴才不认。”
“你若没做过，”陆朝似笑非笑地看向初羽，“那便只能是他了。”
霁晓偏头看了一眼吓得直发抖的初羽：“陛下明鉴，正如齐妃娘娘所言，初羽连长春宫都不曾来过，怎么能神通广大地偷了娘娘的御赐之物？”
陆朝居高临下地觑着他，很是苦恼道：“既不是你，又不是他，那又能是谁？难不曾是齐妃自导自演，要陷害你们吗？”
“陛下……”齐妃急了，“您知道臣妾是什么人，怎会如此？”
说完他又起身，俯身捏起了初羽的下巴：“你说，那玉簪可是魏十六给你的，是不是他指使你的？你若如实道来，陛下仁心宽厚，定还会给你一次机会，但你若继续替魏十六撒谎……盗窃御赐之物的罪名，那可是要掉脑袋的。”
初羽跪地磕头，边哭边道：“十六从来没给过奴才什么白玉簪，那玉簪奴才从前也不曾见过，娘娘说的那些事，奴才真的没做过……”
齐妃：“你还敢狡辩，真是不见棺材不落泪！”
接着他又转身道：“陛下，这奴才嘴硬，臣妾以为今日若不用些刑，他是不会招了。”
陆朝不置可否，却问霁晓：“王霁晓，你还有什么话说？”
霁晓：“欲加之罪，何患无辞？奴才无话可说，若陛下要罚，奴才受着便是，不必牵扯他人。”
“好，”陆朝眯了眯眼，像在斟酌，“念你年不及弱冠，便只罚你笞刑二十，如何？”
“奴才不敢有怨言。”霁晓叩首。
老太监见状高声喊道：“上——刑。”
厅外驻守的侍卫便将预备好的刑具抬向厅内，架起霁晓将他押至刑具上，先泼了他半身水，然后才举起板子。
初羽见状慌忙爬到了陆朝脚边，一面磕头，一面颠三倒四地说：“陛下……不是十六，绝不可能是十六，他没做过那种事。他身子骨不好，受不住这二十大板的。”
他哭哭啼啼道：“此事因奴才而起，奴才愿意替十六受过，恳请陛下……”
“这样吗？”陆朝微微偏头，漫不经心道，“杖刑二十那是寡人顾念着与他的情分，如若是你的话，便要砍头了呢—这样你也要替他受过吗？”
听了这话，初羽只觉得脖颈一凉，额头贴地，不知该如何是好。
见他沉默，陆朝扫了一眼行刑的侍卫：“可以开始了。”
于是侍卫手起板落，霁晓痛得闷哼一声。
第二板还没来得及落下，便听外头有人通传道：“禀陛下，荣妃娘娘来了。”
荣妃：“慢着，先别打他。”
齐妃率先抬头，只见荣妃被一个小宫女搀扶着，一路赶进来。他心里郁闷，面色也笑得阴阳怪气：“荣妃娘娘怎么来了？妹妹管教不严，这长春宫里闹了贼，姐姐可是来看妹妹热闹来了？”
荣妃不欲搭理他，进来便先向皇帝行了礼。
“陛下，此事必有冤屈。您想想看，这魏十六如今已家破人亡，又得陛下恩赐，得了个半男不女的身子，往后即便是出了宫，也不能再娶妻生子了，要那御赐之物做什么？”
“再说了，十六毕竟出生世家，说难听些，什么好东西没见过，怎会冒险去窃那玉簪呢？”
陆朝很有耐心地听完，幽紫的眸子冰冷地看着眼前的妃子，皮笑肉不笑道：“那又如何？”
荣妃觉察到皇帝的不悦，忙跪下道：“陛下……”
“爱妃着实是老糊涂了，这事连他自己都不愿解释，你又替他说什么话？”陆朝弯腰，虚扶了荣妃一把，“起来吧，地上凉。”
荣妃搭着身侧宫女的手起身，只觉得脊背发凉，不敢再多看陆朝一眼。
她原以为是霁晓遭人冤枉，赶着来说理求情，却不料皇帝其实心里早已了然，只不过是寻了个理由，要罚霁晓一顿罢了。
她这情没求到，反而碰了一鼻子灰，这一趟跑的着实不值。
“还愣着做什么？”陆朝看向执刑的侍卫，“继续用刑。”
“爱妃既然来了，便也不必着急着走了，”陆朝冲她笑了笑，“坐。”
荣妃无可奈何，只好谢恩落座。
“也亏得姐姐这么远跑来，却白忙活了一场，”齐妃笑了笑，满是嘲弄与讽刺，“姐姐喝口茶吧，也歇一歇。”
他话音未落，那头又是几板子重重落下。
霁晓咬着牙，忍痛坚持着。
陆朝盯着他因痛苦而略微扭曲的脸，开口询问：“你知不知错？”
他说话间，又有一板子落下。
“奴才……没错。”他抬眼，对上陆朝的目光，声音被打的支离破碎，“陛下……知…道。”
“寡人当然知道，”陆朝嘴角微扬，像只咬人不见血的笑面虎，“可是你惹恼了寡人，还不知错，多恶劣阿，王霁晓。”