边境又要打仗了，这次是从北方来了敌人。作为将军的儿子，一个年轻的将领，瑾襄即将到前线去，这是他的初战。媚媛也要入宫了，一切都已经安排好，进了宫她就会成为国王独宠的美人，然后过不了多久她就会当王后。到时候瑾襄到了她的面前，不仅要低头，还要下跪哩。不过，瑾襄想，要再见到媚媛，非得打个大胜仗不可。因为只有打了大胜仗、国王设宴赏赐功臣时，王后才会露面。他要打个大胜仗，才有机会在她面前下跪，用眼角的余光偷看她的裙角和绣花鞋底。
出征之前，瑾襄到京城外的一座神庙去祈求武运昌隆。神庙建在山上，山下有几处富贵人家的田庄，以及城中豪门的别业。瑾襄在神庙中祈祷了很久，等他下山来时，天已经黑了，他想今天或许已经赶不回城了，于是打算找一处人家借宿。这时一辆马车从他身后赶上来，路过他身边时，帘子忽然掀起一角，里面伸出一只精美的女子的手，指间轻巧地夹着一只耳环。耳环上坠着一颗圆溜溜的大珠子，散发着银白的虹辉，仿佛月光。
瑾襄大吃一惊。马车骨碌碌地朝前去了，瑾襄便远远地跟着，看马车到了一处宅院，进了门，门关严实了。这宅院看起来也不大，瑾襄催马到了后墙。对他这样身手敏捷的人来讲，翻墙压根儿不算难。于是他就翻进墙去。宅院里的人看来也不多，并没发现来了贼。渐渐地夜深了，各处灯火都熄灭，但是有什么东西在远处闪光，仿佛星星。那星光似的闪烁指引着瑾襄，瑾襄走近了，站在一处窗口，看见一只耳环挂在窗户上，圆圆的珠子璀璨得好像一个小月亮。
瑾襄刚把一只手放在窗户上，窗户就开了。窗里的女子松松散散地穿着闺房里最私密的衣服，身上散发的气息幽雅高贵、馥郁绵长。她不说话，轻蔑地瞅着他，夜色中那对碧绿的眼睛不像猫，倒像老虎要吃人。
瑾襄被激怒了，掀开窗户跳了进去。这么多年被这妖精嘲弄够了、羞辱够了，今天一定要讨回男人的颜面！从第一次见面开始，所有的帐都要一笔一笔地算清楚！难道不是从第一次见面开始，他就有了非常坏的恶毒念头，想要狠狠地欺负她一下么？他一定要打她，要咬她，要让她受委屈地大哭！于是他把她压倒在床，一面恶狠狠地吮着她的唇，一面粗暴地掀开她的衣衫。对女人的身体他早已轻车熟路，但是在最后关头他喉中呻吟一声，硬生生地悬崖勒马。不行不行！这妖精早说过不嫁他！这妖精早说过要当王后！今天这一切不过是她再一次挑衅地要占他的上风。他把头埋在她的胸前，浑身无力仿佛虚脱，心肺肝胆都被从腔子里拽出去般难受。他想大哭一场。他等着她一脚把自己踹在地下然后发出咯咯的嘲笑。
但她没有笑。她只是用冰凉的手指恶狠狠地揪着他的头发，冷冷地命令：“给我。”
没听她说过比这更恶毒的话了，那意思，仿佛是要他活剥了自己的皮呈给她。
瑾襄暴怒，一直暴怒，但他一直不知道，此番暴怒究竟是扬眉吐气地占了上风，还是永世不得翻身的彻底沉沦？或者自初识的第一眼，他就已成了还未交战便缴械投降的懦夫？他再也不想深究这笔糊涂账了。他只是故意粗鲁凶狠，要把她撕成碎片，要让她哭，但她就是不哭，即便疼得浑身发抖大汗淋漓也不哭。其实就算她哭了，也未必能证明是他赢了，因为她太会装了，哭得梨花带雨般楚楚可怜也是一根汗毛都没少，流血受伤的反而是他，一直是他……最后他默默地把她拥在怀里，她的指尖在他胸前漫不经心地摸索，摸到了很久很久以前的旧伤疤。
“其实那时候我愿意送给你的……”他悄声说，“不过当时疼得喘不上气，所以没说话……”
“什么东西啊？”她懒懒地问。
如果是以前，他一定气得眼冒金星了，不过经过方才那一番没辨出输赢的较量，他仿佛脱胎换骨，落下风就落下风罢，不计较了。他开心地浅笑着，吻她耳边蓬松芳香的发丝。“以前我有个秘密，没告诉你，现在我想，你肯定早就知道。一直都是这样的，很多事我不知道，但你早就知道。”他柔柔地说，“其实人鱼会唱歌，她们的歌声只有在水里才能听到。我们见面的第一天，你把我推到水里去时，我就听见了歌声。那歌声果然像传说中一样美妙，我真舍不得从水里出来了……”
“那你干嘛不淹死？又爬上来干什么？”她还是懒懒地问。
他不回答，只是慢慢地朝她身下滑去，一直缩到她的脚边，然后捧起她的右脚，把嘴唇紧紧地贴在了上面。她朝他的脸狠狠踹了一脚，旋即俯在枕上，肩头微微颤抖。他大惑不解，不明白她现在为什么哭，扶着她的肩膀想要劝慰，正迟疑不知该如何开口，却发现她是在咬着枕头，不可遏抑地笑。
北方来的敌人，是从遥远帝国隆隆驰来的骑兵。很早以前就听说他们吞并了远方的诸多小国和部落，几年前，他们把王国北方邻国的国王请去了帝都，让那国王的远房堂弟做了新王。因为新王年幼，不谙政务，于是皇帝从帝都派了一个人作为国相辅佐新王。这对王国似乎没什么伤害，因为北方邻国对王国一直不怎么友好，而新王却派出使节，和王国签订了友好协议，时不时还向这边年少的国王送上北方的礼品。当将军去征伐南方的临海小国时，北方的新王还送来了一些银饷。但是不久前那个新王也被召去了帝都，军政国要的重担全落在了国相的身上。国相有些吃不消，请帝都方面再派人员来协助。皇帝很爽快地答应了他的请求，迅速将文官武将一拨一拨地接连调派过来。接下来不动声色地，北方邻国就已不再是一个国，而作为一处行省纳入了帝国的版图，然后帝国的军队就黑压压地逼近了王国边疆。
京城里议论着敌军有几十万，上百万，几百万……等瑾襄到了前线，他发现敌人没有预料中的多，也没有预料中的凶悍，他们只是不停地部署军队，调派人马，看上去忙忙碌碌、气势汹汹，但也没有什么有效的进攻。
要打仗了，边民们纷纷往南逃。那方边境的居民也在四散逃跑，好多人还跑到了这边王国的城下。他们说帝国军队驱使当地人修筑工事，繁重艰辛的劳役令人透不过气，逃跑的杀头，反抗的也杀头，左右不过一死，干脆逃罢。有时候帝国骑兵追过来一阵砍杀，不过只是一小队人马，杀人也不怎么认真，可见他们并不大在意惩处这些逃跑的劳力，只是跑跑马练练手，或者纯粹为了寻开心。那些骑兵人数很少，不值得王国的军队出城应战，而且帝国骑兵们也不会太接近城墙，并很小心地避开了王国军队弓箭的射程。王国守城的士兵看了就朝城下吐几口唾沫，高声叫道：“过来呀！有种的就过来呀！”
难民们拥挤在护城河边凄声哀号：“开门罢……开门罢……”有些人冒险跳进河朝岸上爬。守城将领命令士兵放箭射杀。不接纳难民是有道理，因为他们中间很可能就有帝国军的奸细。有一天瑾襄放下吊桥，打开了城门，难民们一拥而入，造成了一时的混乱。远方骑兵呼啸着朝城门冲来，旁人看了都紧张，怕出祸事。瑾襄镇定地喝令弓箭手做好准备，并没有收起吊桥。他取了长弓，看领头的骑兵越跑越近，一箭射去，正中那骑兵的眼窝。骑兵翻身落马，一只脚还套在镫里，马就拖着尸体颠颠地跑回去了。后面的骑兵都拉住了马缰，逡巡了几步，没有再往前来。
难民都逃进了城。瑾襄的顶头上司大怒，但顾忌瑾襄的身份，不好打他，只是骂了他一顿。好在毕竟没出什么事，难民看起来老弱妇幼居多，凄凄惶惶地继续朝南逃，不大像奸细。不过这次瑾襄的举动似乎也激怒了帝国军队，立刻有人率领军马在城下挑衅叫阵了。作为肇事元凶，瑾襄脱不了干系，自然该他领兵应战。
作为将军的儿子，瑾襄虽然娇生，却没有被惯养，他是在锦衣玉食和皮肉之苦的双重经历中长大的。细论起来，他所忍耐过的疼痛可能比一般人还要多一些。但他还从来没有和真正的敌人面对面地生死拼杀过，所以纵马驰出城门的阴凉、感觉阳光再次照耀下来时，他的前额和手心忽然一下都渗出了汗。
要是输了，会受怎样的蔑视嘲弄和羞辱啊？
瑾襄心跳得厉害，不过最终还是沉住了气。就像那一晚，虽然狂迷欲死，不过到底该怎么做他还是知道的。当和敌将清清楚楚地打上照面时，瑾襄忽然想，那一晚，幸好，他知道该怎么做，如若不然，只怕是难以成事；而此刻，幸好，他也知道该怎么做，虽然和那时相比，眼前他是个新手。不过并不是新手就不会占上风，就如同媚媛，任何事情在她面前，总是以胜利而告终。
此刻，瑾襄的初阵，也必须以胜利而告终，如若不然，他连在她面前失败的机会也没有了。或许是那日对神明的祈愿应验，瑾襄旗开得胜，敌将落荒而逃。
瑾襄兢兢业业地做着一个年轻将领该做的每一件事，勇敢应战，耐心巡营，安抚伤兵，鼓舞士气，他甚至还在战场上完了两次阴谋诡计，简直称得上有勇有谋了。敌人虽然不大凶狠，却也很难缠，不过他们从来没有在瑾襄的手里夺取过胜利，后来他们只要一望见瑾襄便退避三舍。将军的儿子在战场上脱颖而出，他所守护的边境没有一寸土地失守，他还及时救援过左右的两处阵地，他的威望逐日上升。人们啧啧称叹，果然是虎父无犬子，青出于蓝而胜于蓝。敌人的气焰在涣散，而瑾襄军队里士气在高涨。敌人休战了，撤退了。京城里来了犒赏将士们的使臣，瑾襄立功受赏，得到擢拔，一切将如他所想，凯旋，然后再见媚媛。
媚媛果然已经是王后了。瑾襄松了一口气，因为他不知道经过那一夜，她该如何瞒骗国王那不贞的事实。在战场上他好像把她完全忘记了，现如今看她凤冠霞帔优雅地坐在国王身边，瑾襄这才觉得胜利的甘美、惘然，还有海啸般残酷和疯狂的思念。作为最杰出的青年将领，筵席上国王赏赐瑾襄满满三大杯醇酒，达官显贵们也都来敬贺，瑾襄一杯也推辞不得，渐渐地就有了醉意。其实自神庙祈愿的那一天起，他好像就一直沉浸在某种醉意之中，现在另一种醉意涌上来，竟让他感觉到异样的清醒。当他清醒得茫然不知身在何处时，一个盛装的女官款款来到他的面前，递上一盏醇香的葡萄酒。碧玉盏里一汪冰冷的血红，是王后亲手斟酌；眼前纤纤素手的主人，曾是他豢养十年的美丽的鱼。
王后低声和国王说着什么，看上去真是一对恩爱甜蜜的夫妻。国王点头应允，然后大声宣布。满座的人们都欢声恭贺，赞叹王上的眷顾和王后的美意——王后的恩典，让这美丽的女官成为瑾襄的妻子。
一瞬间瑾襄的酒意全消。他吃惊得忘记了礼仪，抬起头来直视王后。遥远的云端，王后正用七彩精绣的袖边遮住艳红的樱唇。隔得太远，他听不见那咯咯娇声，但那对碧绿的眼睛里流露的蔑视，旁人不知，唯他能见。
三天后婚礼就举行了。这场婚事对将军的儿子来说，实在算不得嘉奖。虽然新娘是王后的女官，但鱼人低贱还不如奴婢。将军夫人气得倒在床上，根本没出席儿子的婚宴——那个媚媛，小时候就没规没矩，现在当了王后，更是无法无天，挑唆了王上，这般羞辱将军的门庭！塞了个什么东西来做她的儿媳妇啊？居然是家里养的鱼！鱼人是生不出儿子的，那阉官家的丫头是在咒他们家断子绝孙么！
洞房花烛，交杯合欢，旁人都散去了，龙凤喜烛静静地燃烧。新娘坐在婚床边，好像顶不住那沉重的凤冠，垂着头，用指尖默默地揉着绣花衣带。瑾襄坐在她旁边，微微仰起脸，回想起那乜斜的碧眼时不禁轻轻失笑。他没觉得羞辱。当然，她或许真的想以此来羞辱他，不过他不计较，她的羞辱就失效。他要对她好，更何况他本心里就是想对她好。于是他摘掉了她的凤冠，看她的前额上已经被压出了一道深深的红印子。他温柔地搂着她的肩，手指插进她浓密的发丝里，让她把头靠在自己的肩上。“她好么？”他柔声问。
这话究竟是什么意思呢？是问媚媛在王宫里过得好不好？还是问新娘媚媛对她好不好？新娘没有回答，仍是揉着绣花衣带。不管怎样，新婚之夜丈夫开口问妻子第一句话，居然是另外一个女人，想来也真够让她别扭了。瑾襄也觉得不大对头，讪讪地笑了一下，说：“睡罢。”
睡罢。自何时起就醉了？如今睡罢，醉生梦死。
她的皮肤像水一样光滑，她就像水一样在他的怀抱中流淌，但是她不说话。当他要吻她时，她就别过脸去，身体隐隐地生硬起来，紧迫不安。“你怕什么？我又不会咬你。”他笑着说，用力地捧着她的脸。她闭起眼，任他把嘴覆在自己的唇上，双唇却紧紧闭锁，不肯吐露丁香的秘密。他想她真顽皮，以前竟不知道她如此淘气，于是心里起了非常坏的恶毒念头，决定欺负欺负她。他打算咬她，当然只是轻轻地咬，绝不会让她疼，更不会流血。结果是他毫无防备地尝到了毒辣的真相。他本以为自己会亲吻玫瑰，当舌尖轻触时，才赫然发觉那是毒蛇的嘴。
“你！”他猛然抬头，浑身冷汗狂迸，惊骇地看着手中那玫瑰花一样美的脸。一阵头晕目眩，通体麻木冰凉。片刻后他才翻身坐起，气得撕掉了红色的锦帐，低声恨道：“她！她！”
这羞辱计较么？
这羞辱不计较么？
她举起手来捂住了脸，转过身去，俯在枕上，双肩微微抽动，就像那一晚的那一人。但她不是。她是鱼，鱼是不会说话的，因为她的唇齿间也是空洞，那原本如画眉鸟般婉转动听的声音已被剪去了。
吃惊么？肯定。
生气么？当然。
计较么？请便。
不计较么？或者……
计较、不计较、计较、不计较、计较、不计较……
白色的菊花瓣一片一片地掉在地上，最后一片是——计较。
虽然如此，她只是若无其事地把最后一片菊花瓣揪了下来，放进嘴里嚼烂了吞下去。所以结果还是“不计较”。但是吞完了她又后悔了，因为她忽然想起来，她还从来没见过他计较起来是什么样儿呢。
可这世上没有后悔药。
不过她压根儿也不需要哪门子的后悔药，她只是从雪瓷瓶里轻轻抽出另一枝菊花，开始一片一片地摘花瓣，于是结果就成为她希望的那样了。
计较罢！计较才辨得清谁输谁赢，有输有赢才有趣。她满意地看着留在枝头的最后一片狭长的花瓣，那形状就像一道修长的眉。
按照习惯，新婚第三天新娘子应该回门，可哪里才是这年轻将领妻子的娘家呢？大概是王宫罢。毕竟她是王后身边的女官，又是在王后的主张下国王赐婚，不管怎么样，夫妻二人都该进宫去拜谢国王和王后的恩典。
王后并没有出来，国王允许瑾襄和新婚妻子进入王后的宫殿。瑾襄毫不客气地就去了。王后的宫殿里摆着许许多多的花瓶，插着许许多多的菊花。珠帘里王后穿着松散飘逸的便服坐在地上，面前一个注满水的花瓶，她正用小剪刀把菊花修剪为合适的长短，然后一枝一枝插进花瓶。
瑾襄和妻子在珠帘外行过了礼。“坐呀。”珠帘里王后娇媚地说，还有剪刀声，缓慢呆板，咔嚓，咔嚓。
“新婚燕尔，真让人羡慕呢。”王后继续说，咔嚓，咔嚓。
瑾襄没说话，妻子更是说不出话。
“呀，怎么不说话呢？”王后问道，站起了身。接着珠帘哗啦一声，她走出来了，手里擎着一朵硕大的盛开的白菊花，轻轻地敲着嘴角，笑盈盈地偏着头看瑾襄。珠帘的碎声渐渐平息，她把菊花插在新婚妻子的鬓角，左右端详，接着张开双臂，轻轻盈盈地转了半个身，薄纱衣袖翩翩飘荡，好像大凤蝶的翅膀。“知道我为什么喜欢菊花么？”她问鱼人，“这可是秘密，是我六宫独宠的秘密，我舍不得告诉别人。以前一直没告诉你，不过现在我告诉你，就当作是恭贺你们新婚的小礼物罢。”
她靠近鱼人，凑在她面前小声说：“用菊花煮成水，每天清洗你的名园，你就会越来越美，越来越妙，妙不可言。你的丈夫就会沉溺其中不能自拔，再也看不上别的女人。”
王后的声音轻轻的，刚好能让新婚的妻子听清楚，不过她站在夫妻俩的面前，离丈夫的距离也是这般近，所以她本来想只告诉给妻子听的小秘密，无疑丈夫也听得一清二楚。“呀，被你听见了，真是羞死人了！”王后看着瑾襄咯咯笑，举起手来捂住了脸，旋即她又放下手，对鱼人诚恳地说，“我的秘密，你可千万别说出去呀……呵呵，我忘了，你不能说话，你不会泄露出去的。”
瑾襄面色铁青，一把抓住了王后的手腕，不过三人站得切近，身形遮挡，远处的侍女都垂着头没发现。瑾襄的手越握越紧，王后蹙着眉，媚眼如丝地娇嗔：“你弄疼我了。”
瑾襄从牙缝里低低地挤出三个字：“为什么？”
“为什么？”王后一面皱眉，一面咯咯笑。“你呀……”她柔声说，“因为你听见了她的歌声。能听见人鱼在水下的歌唱，就会成为她命中注定的爱人。她喜欢你，而我要让她一辈子也说不出这话来！”