“而你们没有追查下去。”
“那是鹿妖！”胥师脸涨得青紫：“我们只是凡人！”
而石泄本人也死了。那个死去的女孩，像山洞里的盲鱼，被时间所遗忘。
又一个不眠之夜。
搜索仍在继续，但没有成效。
仲雪去踏勘三岔桥，他曾和暴七遥望如同神营建的城市，并在这里遭受袭击，暴七依然下落不明，他失去太多同伴了。桥的另一头，走来了夜巡的胥师，他也被失职所折磨，说起前一个女孩的死亡疑点，“她跑到这里，被活活打死，内脏被切走，尸体倒挂在桥下，人们都认为是鹿妖……但我怀疑过是猪龙婆杀死的，因为他对人很粗暴。”
“而猪龙婆是黑帮的护卫，你又没办法对付。”守夜人们所看护的城市，正从古朴的沉睡中醒来，利益冲突与怪癖的苏醒随着熙熙攘攘的人群而来。
桥面发出砰砰声响，仲雪从栏杆伏下身，“既然你喜欢跟着来，那么就让你来。丑时，南门。”低沉的声音从桥下传来，又一次指定仲雪送钱，而且开口要一万镒爰金，“她不是夫镡的养女吗？用她体重的一百倍金子来换。”
仲雪攀下三岔桥——胥师拽住他的腰带，“这里水流很急！”两人交替趴下桥架，那个神秘的男人消失了。
“即使是夫镡，也一时拿不出那么多金子。”君子卒伍长说。必须要凑齐金子，难道先去打劫金矿？君子卒往返冶炼场，用马车运来一千镒爰金，下边全是铜质的假币。
仲雪驾着马车，在宵禁的街巷里，被绑匪支使着不断转换地点。丑时即将过去，第一记鼓声响了，仲雪离开指定的地点还有一条街，他驾车冲过后巷，车被狭巷卡住。仲雪跳下车，捧起最上层的爰金，冲向巷口的亮光——鼓声结束，他看到的是胥师被绑在树上烧死。
马儿在两边砌石墙之间嘶鸣，没人来搬动那些金子铜片。
“以往的山贼要粮、要猪、要鸡、要女人，他故意把价开得很高，知道我们凑不出——他对金钱不感兴趣，”乌滴子说，“因为牵涉到夫镡，我们这么多人才听从他的指挥，他感受到了权力的滋味。”
神巫的卫队拒绝句乘山的君子卒入城；但双方对绑匪可能的搜寻方法，都是粗暴地入室搜查、截留车船和轮番搜山。搜查范围每两个时辰按大越山区直径五里范围推进，但这还是原始森林覆盖的年代，野猪伏卧在一人高的狗尾草丛中，它们的数量比人更多。“灵子根本不在埤中……在山野刨一个深坑加道木栏，或者被扔到废井道，我们都无法找到她……”仲雪的内心，与她的内心，之间那根细微悸动的蚕丝般的线，无限延伸于无尽的暮色之中。灰冷的夕阳快速地在绯衣妇人般的山石上一跃，就沉入银灰色的海。山石下的赤石夫人庙，君子卒们发现了一个被碎石填埋一半的地牢，里边锁着一个男人——典狱长的儿子，少典——大高华为苦役场带来瘟疫时，父亲叮嘱他移送重犯到花宫后，就杀死病患。将尸体摆放到各个出口，这样即使有逃犯，也会被感染。宁愿让这些犯人遭受天谴而死，也不能让他们逍遥法网之外。但少典没有照办，“能施行天谴的只有天命，而我并不是神。”下雨天，少典就浸泡在石牢里，四壁只有他的哮喘回声。“去年冬天的战争，摧毁了许多人。”被营救的少典睁着一双耐心的大眼睛，对仲雪说：这些人回到山中或海边的家中，默默拼凑起自己，重新开始生活；有的人获得战功，获得姑娘的喜爱；更多的只收获了内心创伤——不少人下了战场，就进了苦役场，雪堰大夫释放囚犯，他们又逃走了。某些犯人出于报复，绑架了少典把他关起来，让他尝尝绝望的滋味，这些人也许是为了泄愤，也可能是绑匪的朋友。
黑夜还没从城市上空完全挪移开，市井的声响伴随雀鸣而起，多少人仍在享受或忍受平凡的一天，又有多少人失去了醒来的机会。炽烧你内心的无名怒火，在于旁人照常生活，并不能体谅你对受害人的忧思和恸切。仲雪想那绑匪也一样，犹如被反锁于火宅，浑身浴火……炭工推着轱辘作响的板车来送炭，长长的篾筐里装着整条整条竹炭。一个小男孩一路捡起掉落的碎炭，挎着竹篮走进司稽的公寮找仲雪，这是小结，“他说要在海螺壁和你说话，就现在，你一个人去。”
“‘他’是谁？是你的屠夫师傅奢比尸吗？”问不出下文。
这次轮到仲雪站在祈愿海螺的那一边。绑匪要让夫镡来换灵子，“父亲难道不该用自己的生命来挽救子女吗？”
“这就是狸首的妙计？你以为夫镡会关心一个娼妇的性命？就算是国王的娼妇？”
“王公贵族们都是堆粪土。”男人咔咔轻笑。
“用我来换她！”仲雪捶打海螺壁，“你要我做什么？我就在这儿！没有神灵，只有一个你，和我！”他听出对方在迟疑，他望向海螺孔的另一边，只能看到蒙面的黑布巾，“你是要我查出那个牡蛎少女的死亡来和灵子交换吗？”
“一二不过三，你是个吴人，应该有商人对数字的笃信，寅时，三岔桥。”说完那人就毫无畏惧地纵身跃入潮中。
仲雪已经有预感了，这次失手，他将永远地失去灵子。
他们在公寮激烈地争吵，“不可能！”伍长反对：“不可能为了匪徒一句话，就让夫镡亲自来。”争吵顷刻休止了，仲雪轻声道：“南山有枸……”一队君子卒走进公寮，椎髻上插着苍翠的枸骨枝叶——夫镡来到了埤中。他端详着仲雪，石泄差点将仲雪嘴唇割下来，现在还有一道淡淡的伤疤。
那人划了一艘带拖板的船，插满枸骨枝的乌篷船按他指定的路线去交换，划船的是夫镡本人；他先遵从指令，将金子堆到拖板上，然后划船跟从。仲雪乘白篷梭飞从另一条河道阻击这艘拖板船，船驶进一个桥洞，“仲雪！”灵子喊他，她被揪出船舱，蒙面人用装鱼钩的义肢从背后卡紧她，另一首用匕首划向她的咽喉——
大拖板卡在桥洞下，船走了，把仲雪截在桥洞外。仲雪跃上桥，翻过拖板，灵子在蒙面人臂弯中倒下。蒙面人将她塞进麻袋，连同成堆的金子，用力翻出船舷扔进水里。
夫镡跃入水中，但没找到。
灵子消失在湍流中。
船混入一模一样的赶早圩货船，君子卒将顺江截下他们，一艘艘掀开篷盖，但不能期望有多少结果。
他们披着毯子，站在河岸上，一天都沉浸在痛苦中。
“我能知道她的名字吗？”仲雪问。
“你叫她什么？”
“灵子。”
“她出生时，她父亲和我还在甬江上游挑选木材，为尽快赶回家，一路唱船工号子，‘风外甥，顺江而下，桨娘舅。摇进岙，喝老酒，依罗——嗨！依罗——嗨！’所以她叫‘依罗’。”
——我终于知道了她的名字。
武原君接二连三的求援信飞来：“吴军正在南下，我要向谁借兵？惟有句乘山的战神。”紧接着是雪堰大夫的传檄，他带着山阴君逃到北方领地后，在浙水两岸派出斥候。吴军陈兵御儿，五色军旗向西延绵，在渡江口飘舞：“战争的正义性在于保存面临灭亡的小邦，霸主的勇武在于打击强暴的大国，王霸之业由此威震海外……”所有巴望夫镡夙夜驰援的溢美滥调。仲雪清楚即使没有武原港的乱局，吴王太子也会南下，有一个笑话是“每年揍一顿越国佬，只有他们知道自己错在哪里。”唯一的错误，就在于他们是弱者。
“是王太子的例行冬狩，”劫掠边境，采购年货，“如果你北上，会升级为一场战争，很多不必死的人都会死去。”
“越国当然需要战争，这是跻身霸主的捷径；然而，吴国连年丰收，是为天时；吴军在北岸等我们渡江而上，占尽地利；吴伯治下，大邦有防备，小邑设保卫，民众习于守战，我们还无法抗衡。”少傅也竭力劝阻，“吴世子把越国看作一块疥癣，他南下征伐，是为了告诫我们：在吴国西向与楚国争霸时不得轻举妄动。”
“越国太古老，人们活得像野兽，难道就不是痛苦？”夫镡再次北上。运粮的车船、修建桥梁道路的工兵，旌旗、羽缨和送别的啼哭……仲雪不清楚灵子的安危给夫镡造成多大的伤害，仅仅是颜面丧失，是否还有内心煎熬？大义之前，私情只能埋葬？
神巫住在一座蜂巢般的石屋山上一间简朴的顶台石房里，在答辩之前，他都不再见仲雪。仲雪走上台阶，融化的脏雪顺着石阶流淌，就像黑色的血。“我并不如我所想象的那么爱灵子。”仲雪隔着前庭，对着寂然读书的神巫背影说，“但我看到她，就如同看到母亲……当年您和您的君长送她去吴国……如果我能阻止。但如果阻止，就不会有我的出生。”他笑起来。
在这连绵成山壁的石头巢穴里，也有属于大护法的房间。仲雪倒在地上做梦，屏风上转动一只只窥视的妖精眼，他那无因无果的爱。如同自相吞噬的蛇，他惊醒，船穿过桥面时他和夫镡都看不到船体，一艘带篷的船，可以轻易把一个国王藏起来。凶手把灵子拖出船篷，但扔进水里的可能是另一个人……三个时辰后，君子卒在城外的沼泽打捞上麻袋，袋子里装着的是溺死的司稽。