“叮铃铃！叮铃铃！”
清脆的铃声于茫茫风雪中响起，如白昼梵音，驱散了帝都星阴影中的蠢动。
士兵们手持长柄的铁叉、铜叉，迅疾而行，在基地外围与虫群展开了又一次博弈。
“嘿！这群虫子可真耐打，这比打仗费体力多了！”士兵曹丙刚叉住一只成虫，铜叉被他使劲推进坚硬的虫甲，腿边又缠上来几只幼虫。
“走你！”同伴盖洋将长叉一横往前猛地一冲，“简直比坐在战舰里不吃不喝地打一天还要累！”
“咦，看着就恶心。”曹丙解决完好几窝虫子，绿色的不明汁液溅到了他的衣服上和脸上。他忍着难受抹了两把，说：“要不是我们清理得勤，这基地的供能怕是早就被它们破坏了。”
盖洋甩开企图跳到他身上的麻烦，气呼呼地吼：“你说也真奇怪，哪儿有能源它们就往哪儿钻，破坏一气，破坏完了变得更难对付了，然后躲在荒僻的地方繁殖，气人不气人！”
“哪儿奇怪，虫子还能按你的心意活着不成，赶紧打扫完了吧，再不快点老子要吐了！”曹丙加快了动作，一柄长叉舞得生出了残影。
这时，队友的声音急促地响起：“小心！它们往那边聚了！”
盖洋赶紧将身边的两只虫处理了，掏出铜铃猛摇。
“叮铃铃！叮铃铃！”
四散的虫子受到铃声影响，一时在原地徘徊起来，不再朝着同一方向进发。
“趁现在！”盖洋大呼一声，四方响应，队友们很快将零散余孽“打扫”了个一干二净。
“收工！”曹丙跑得比谁都快，他真是一刻也受不了了。他下意识地想用手捂住鼻子，却想起刚才手被虫子咬过，顿时一阵恶寒。
“哎！你这就走了？这里得收拾干净呢！”盖洋双手叉腰，满身狼狈，在身后大喊。
曹丙脚步没停，声音却至：“不行了！兄弟！对不住了！这次就饶过我吧！”
“哎！你！”盖洋气得直跺脚。
“大人！”曹丙小爬两步追上了穆衍。“想不到咱们这招真的管用！”
穆衍点头。“刚才看你的动作，比之前灵敏了不少。”
曹丙不好意思地挠挠头，“都是教授的功劳，这些天感觉淤堵在血管里的杂质都少了，整个人清爽得不得了。”
得到了大人的夸奖可真开心！不过他瞄了一眼穆衍保持得相当干净的上下身，就知道自己对力道、招式的把控还差着远呢。这次大人带队出来除虫，做的贡献是最多的，狼狈值却是最低的，不像他，浑身脏兮兮，活像一个月没洗澡的懒汉。
“除了我们自用的，应该还多制了一些铃铛吧？”穆衍问。这段日子以来他眉间的忧愁就没散过，士兵们除虫都这么难了，难以想象普通人该如何。他们是失去了心环庇佑的孩子。
“还有一些，大人。您要用吗？”另一位队员凑上前来，接了话。
穆衍轻叹，“把多余的都送到聚居区吧。我们能做的不多，但也要帮。”
曹丙兴奋地说：“是，大人。我们把使用方法和除虫的心得也都写下来，和铜铃一起送去，准能起作用的！”
“好，尽快去做吧。”穆衍赞赏地回视一眼。
一场清洗并没有让穆衍紧绷的神经有丝毫的放松。虫群的突然出现透着古怪，它们攻击能源攻击人类的属性、大量繁殖又只能用物理攻击制服的特点怎么想怎么诡异。
两位教授都说过这种虫类并非心环原生，更像是外星系来物。穆衍抬头望着乐园的方向，疑云重重降落在闪着银光的防护罩上。
现在的因循虽然更富足了，权势也更盛了，甚至掌握了更领先的战舰和武器，但整个离椽星系却处于百年来最接近分崩离析的时刻。普通百姓们不用说，就是因循自身的凝聚力也是个谜，更别提一盘散沙似的帝国关系了。
本来心环正常运转时，因为利益问题各国之间就已经疏离了不少，现在因循奉行的又是这样的霸道，如果发生什么，很难说会走向何种情势。
穆衍总觉得，危机正在悄然降临。
……
清晨的第一道曙光照耀在残破的大地，心环聚居区在历尽惊恐的循环中照例迎来了新的一天。
经过一夜糟糕的睡眠和随时惊醒的噩梦，一个大婶从床上缓慢起身。她先是习惯性地透过栅栏往外看，见没有虫群来袭才揉着惺忪的睡眼打水洗脸。
“叮铃叮铃！”
是出现了幻觉吗？大婶抹了一把脸，再次跑到窗边，却什么也没发生。
“妈，有人在门上挂了这个！”青年走进来，带进了一缕寒风。
“这是……”大婶好奇地瞅着儿子手上的物件儿。
青年举着一张硬纸片，“这上面说，铜铃声可以扰乱虫子的行动，让它们分散开来，除虫时可以用这个配合武器，事半功倍。”
大婶随即想到什么，说：“那你把它带在身上吧，孩子。”
青年拒绝道：“不，放家里。我年轻力壮，就算遇到了虫群也跑得快，你自己在家我不放心，放在家里多少有些用。”
大婶用粗糙的双手抚摸着崭新的铜铃，眼里的沧桑泛滥成滔滔江海。
“这会儿路上还行，我这就走了，妈，你在家当心些。”青年嘱咐完母亲，身影再次跨进了寒风里。他是出门时发现了铜铃的，拿进屋里来就该上工去了。
“好，你也当心。”
目光相接，均是无奈。
青年选择了一条最近的路，趁着这会儿没有虫群，呼哧带喘地跑到矿能基地去。说实话，从前这么一段路他是打死也走不下来的，驾驶飞车还嫌累呢，现在却能每天走路来回，而且白天还要做活儿。
进了基地，青年没听到熟悉的责骂声，心里居然还有点不太适应。
“大头还没来吗？”他问其他人。大头是他们给管基地的人起的外号，因为他平时很喜欢把人骂得头大，一整天都不带停的，而且连脏话都能做到毫不重复。
“好像是除虫队在隔离带作业呢，耽误了，会来晚一些。”
“大头不在，终于可以清净一会儿了！”
几个青年交头接耳了一会儿，又投入到工作中去。
……
“阿嚏！”
被青年们念叨着的大头此时以手捂鼻，打了一个大大的喷嚏。
“这是怎么了？感冒了？”他的夫人祁雅递过来一条热毛巾。
“没事儿，兴许是被风吹着了，晚上喝上一杯热红酒就好了。”大头回答。“对了，你上次在索哈夫人那学的水果煮红酒很不错。”
祈雅爽快答应：“行，我下午就煮上一锅。正好等会儿我要去她家里一趟，再让她指点一下。”
“嗯，准备出发了。”大头看了一眼外头，除虫队正在撤走。别说，这几天他们除虫的效率还真是有所提高，不然这会儿他都出不了门。
“路上小心！”祈雅叮嘱丈夫。
送走了人，她照常整理了家务，然后在下午时分跨上一篮子葡萄，去到了距离两条街的索哈夫人家。
“你来了。”夫人接过篮子，“嗯，这奶香葡萄，做水果酸奶味道最好。”
祈雅笑着进门，“我是想你再教教我怎么做热红酒。上次怎么做得来着？一忙起来都忘了。”
“好，你跟我来厨房就是。”夫人亲热地牵着祈雅的手，“这几天在家里憋坏了吧，都不见你来。”
祈雅抱怨：“还不是那些讨厌的虫子，除虫队三不五时就要来一趟，又是水枪又是高能炮的，呆在家里都心惊肉跳，别提出门了。”
“最近还好一些了，除虫开始有些效果了，原先才是叫人害怕。”夫人还记得自己第一次见到虫群时，简直要被吓死了。
“对了，你家那女儿怎么不见出来？”祈雅问的是绮沙。
夫人往绮沙房间方向看了眼，道：“她小女孩儿家家的胆子小，被吓坏了，最近食欲都不太好呢。”
祈雅倒是很同情绮沙，“是吧，就连咱们见了也都惊奇怪异，更别说小姑娘了，这辈子哪里见过这种东西？是得好好压压惊才行。”
厨房的话语声和厨具的响声在时空的通道中逐渐缥缈，绮沙在房间内听到的只剩一片嘈杂。
窗外不远处，零星的几名除虫队员还在清理街道，冰、水、绿色的液体混合在一起，令人见之生厌，无处不见的破损和脏污昭示着一场激烈战斗的结束。
她曾见到过的。是的，而且就在不久前。
一开始她还不敢确定，不过那虫群中的幼虫确实和她打开的圆球生物一摸一样。
这一切，可能是她造成的？眼前的虫群可能是她亲手制造的？
恐慌中，绮沙的双手无意识地抓住自己的头发，瑟缩在床的一角。
不，没事的。不会有人知道，也没有人能追究到她这里，看，现在她不是什么事儿都没有吗？
绮沙下了床，靠近了窗。她想：天塌了，还有上面的人。有除虫队，这些虫子无论如何也伤害不到她，那就没关系。
隔着玻璃，橘红色工作服从眼前晃过，绮沙假装平静地收回视线。
……
外边的除虫队员收起工具，准备撤离，有两个人磨叽着走得很慢。
“卡伦！还没好吗？你这些日子动作是越来越慢了。”
“就好了。不知怎么着，就是容易累，可能是人老了，诶！”
“说什么老，你才三十岁不到。”
“再叫我拼命打虫子，三十五我就会老得不行！”
“得了吧，这些虫子已经好打多了，比前一阵子省力不少。”
勾肩搭背闲聊的队员走远了，重新变得干净的街道载满了人们的预期。大家都预期虫群已经得到了控制，预期明天开始会慢慢变好，一切都没什么大不了。
一场午夜惊悚电影放完了，生活会回到正轨，偶尔被吓醒只是因为突如其来的几个镜头停留在潜意识里。不过没关系，它们很快就会消散，爆米花冰激淋和搞笑节目会重新占领人们的精神领地。
令人失望的是，缓和只是一种假象。当天夜里，虫群再次卷土重来，而且力度前所未有的猛烈。不仅心环聚居区和隔离带又变成了一片混乱的虫海，就连防护罩也未能幸免于难。
幽幽的月光闪烁不明，米琉于睡梦中不安地苏醒，一时分不清是否在现世。
府邸里很安静。她拉开窗帘，水润的杏眼一下子怔住了。
那是……
在那又高又远如天空一样的闪着银光的防护罩上，一个个小黑点不断快速地移动着。光亮一点点被遮住，暗斑逐渐吞噬着月色。
偶尔一道闪电样的光流闪过，那是防护罩在反击。不过貌似没起到什么作用，黑点越来越密集，越来越集中。
米琉不错眼地看着，单薄的睡裙下双腿站得坚定，却微微有些颤抖。
随着黑点的移动，一个盛大而繁复的图案出现在防护罩正上空，不偏不倚，正正好好。光影被切割，安静的阴霾洒在极乐之地，自上而下，在地面上投射出一摸一样的样子。天地不交，却分享此一时的诡异。
慌乱的手指透出急切，米琉赶紧从床底翻出通讯器，她要告诉穆衍这个消息！
编辑完信息，米琉感到心跳隐隐变快，久久不能平息。她拉上窗帘，打开夜灯，又喝了半杯水，接着睁着眼睛躺在床上，望着熟悉的天花板发呆。
凌晨3点，这里一如既往的静寂，也许根本没有人发现，不过悉杉身处的大殿内已经人声如沸了。
虫群的出现和它们异样的行为到如今终于找到了一个合理的解释，它们落地生根，无惧无畏，并且在进行相当明显的挑衅。
整个因循的上层都接到了消息。人们聚在这里，对着那幅巨大的图案议论不停。
“你见过吗？”修特拄着下巴，疑惑观详。
悉杉摇摇头。不过他曾在帝国的志记中看过类似的东西。那是一种失传已久的宇宙语言，用复杂图腾表示诅咒，用巨大的图章传递战争的号角声。
恐慌如潮水一般，席卷了大殿，冲毁了建筑，倾泻而出，而不胜疲倦的心环人仍在奋力抵挡着，别无退路。
新的一天是否还会来临？那又将是什么样子？谁知道呢。