白石岩过来的时候，原本想照例去书房找人，却被告知，说世子和小曲哥还在花厅用饭。
他看看大下午不上不下的日头，没想明白这吃的是哪顿。
一进花厅，果然桌上还摆着七碗八碟，他先是被曲沉舟可怕的脸吓了一跳，可很快地，他发现了一件更惊悚的事。
这两个人居然在互相喂饭。
白石岩轻手轻脚走过去，拖了椅子过来，从桌上抓了把瓜子，边吃边围观，确定自己不是老眼昏花看错了。
对于这个意外之客，柳重明只斜眼瞟了瞟，便又从粥碗里舀了舀，一勺子里足有半勺参片，满满地送到曲沉舟嘴边。
曲沉舟的脸色盖在膏药下面，看不出是青是白，只能从一双眼中看出痛苦。
“多了。”他示意自己张不开嘴：“吃不下。”
柳重明体贴地将半勺粥刮出去，剩下半勺参片，看着曲沉舟闭闭眼睛，翕动嘴唇，慢慢含走，仿佛服毒一样，哪有吞下朔夜时的半分爽快。
“你们俩挺有情趣啊，这又是搞的哪出？”
白石岩忍不住打岔，话音未落，便见曲沉舟鼓着腮帮，夹了满满一筷子的香芹，塞在柳重明口中。
“我|操……”他终于失声惊叹，翘起二郎腿，耐心看着好戏。
上一次见到重明因为香芹闹得府里鸡飞狗跳，还是十多年前的事儿吧。
那时才五六岁的重明哭着爬到堂屋房顶上，扬言宁为玉碎不为瓦全，要么扔了，要么跳。
打那以后，侯府的饭桌上再见不到香芹的影子。
花厅中气氛僵着，柳重明口中先动了动，每一口都嚼得咬牙切齿，仿佛在磨着仇人的骨头。
曲沉舟与他对视片刻，终于忍不住扭头，弯腰吐了出来，低声道：“世子，我吃不下了。”
柳重明面无表情，咕咚一声咽下，冷笑一声：“认输了？”
“……”曲沉舟咬着下唇，目光落在桌面上，不甘心地承认：“我输了。”
“认输就好，”柳重明咚地一声放下粥碗：“以后每天一碗，敢吐一片，再加一碗！我倒要看看，是你吐得起，还是我养得起。”
“行了，柳二，”见曲沉舟被训得可怜，白石岩终于出面，昭示一下自己的存在感：“消消气。”
柳重明转移了注意力，却是火气未消：“你来干什么！”
白石岩莫名遭受池鱼之殃，愕然道：“怎么？我还不能来你这儿了？”
“有事说事，没事赶紧走。”柳重明勉强压着胃里的翻江倒海，起身就走，恶声恶气地逐客。
有个人跟着，他都没法找个地方吐一吐。
太他妈的恶心了。
白石岩乐得看戏，悠闲地跟在后面：“重明，你又犯什么魔怔呢，这脾气可是一天大过一天了。就为了跟他赌气，连香芹也肯吃？”
这两个字仿佛一把软勺子，倏地从喉咙中挖进去，直戳到胃里，柳重明扶着墙，回头看看曲沉舟没有跟来，终于弯下腰去，呕了几声。
白石岩幸灾乐祸：“哎呦。”
“快滚！”柳重明接过下人飞奔递来的水，漱漱口，头也不回地进了书房，就要关门。
“柳二，这么迁怒可不对，”白石岩轻车熟路地伸进去一条腿卡着：“你别说，我以前以为你八十了，今儿才知道，你真的才十八，还知道跟人斗这个气，沉舟还真是挺能耐的。”
柳重明捂住胃，一身的虚汗，没力气跟他较真，放他进来。
“白石岩，这几天你赶紧把他领走，再不领走，我要中邪了。”
“真的？”白石岩将一封请柬丢在书桌上，笑道：“那正好，我娘前几天还提起小曲哥，说天气转凉，你繁忙又粗心，让我得空了把人带过去住几天，瞧你看他也正好不顺眼，我今儿就带他走，怎么样？”
柳重明反倒不说话，沉默片刻，反问：“你又不让我防着他了？”
“怎么说呢？小曲哥不讨人厌，我也相信我爹娘识人，而且这半年的事办得挺漂亮，换谁都做不来。你好好收服他，是个好帮手。”
“收服……”柳重明低低重复一遍，半晌才问：“石岩，朔夜……真的不能完全解掉吗？”
白石岩收敛起嬉笑，明白他的心思：“我们白家的东西，我知道多少，你就知道多少，没有私藏。”
柳重明撑在桌上，揉了下额角。
从他袭了世子之位，白石岩就把这东西的前因后果如实告诉他了。
白家先祖很久前是江湖豪侠，在对武学的极致追求之下，多年苦心才炼出朔夜。本以为能从此脱胎换骨，没想到得到的却是蚀骨断肠的毒|药。
之后记载便语焉不详，也不知那位先祖是否摆脱了朔夜，抑或是一辈子与解药相随。
只是据说后代有人对脱胎换骨一说深信不疑，偷偷吞了朔夜，孤注一掷，没有提前准备下解药，却在毒性发作时，痛不欲生，从城墙上一跃而下，血溅当场。
自此，再没有人敢轻易尝试，所谓的脱胎换骨，便只成了无迹可寻的说法。
“后悔了？”白石岩问他。
柳重明违心地摇摇头，忽然想起来，比起那个不能说谎的人，自己算是很幸运的。
“……不后悔。他身份不明，拘着是应该的。”
“还不肯说？”
“捂得紧，只大概个知道，年纪在十多岁到二十多。”
白石岩摸着下巴沉思半晌，有了灵感：“会不会是清池？”
柳重明的眼皮一跳：“清池如果将来长成这样，我现在就去掐死他。”
白石岩大笑，既然柳重明都不打算刨根问底，就更不跟他啰嗦这些摸不到头绪的东西，示意他打开请柬。
“过几天就是你生辰了，打算怎么过？我知道你那天应酬多，别忘了留空去我们家。”
“知道了，怎么可能忘？姑丈还不得打死我？”柳重明不由失笑，翻开看了一眼：“姑丈和姑姑搞这么正式做什么，都是自家人，要什么请柬。”
这一眼让他目光胶住。
白石岩想看的就是他吃惊，嘿嘿一笑：“你看，小曲哥还真说中了，我娘有了。”
曲沉舟起了个大早，等着府医来剥去脸上的膏药。
今天是需要去管制司验痕的日子，遮脸覆面都是不允许的。
怕归怕，却不能不去，今年至少还有马车送他过去，总好过往年被牵着过闹市。
管制司分东西院，东院负责下苦力的，西院负责欢场中人和贵家娈宠，一年年形势不同，有时西院热闹，有时东院热闹。
曲沉舟往年都是被带去东院，西院还是第一次来，陈设上似乎没什么区别，只是身边的人看起来体面许多。
也只是，看起来而已。
他知道，大多时候，这边的人活得反倒没有东院的久，许多人想去东院都去不成，他们本就身不由己。
四周的屋子根本谈不上什么隔音，被堵在嘴里的惨叫声此起彼伏，那是上一批人还没有处理完。
他的奴环被串在一根绳子上，跟许多不认识的人一起，跪在院子里等。
“你看，”耳边有低低私语：“看那个，脸怎么被毁了……”
“那是犯了错吧。”
曲沉舟垂着眼眸，不用看，也知道是在说谁。
“那他以后怎么办？脸都坏了，”有很稚嫩的声音担忧地问：“也不知道是谁家的，怎么能这么……”
“闭嘴！”有年长的呵斥：“贵人们的事，怎么敢议论！”
片刻沉默，又有人冷笑：“肯定是做了不该做的事，做奴才就该有个做奴才的样子……”
曲沉舟心中一跳，这话听着耳熟，不知是跪的太久，还是因为这话，连头都隐隐疼起来，仿佛又有人将他从床上拖起来，对他冷笑——做奴才就该有个做奴才的样子。
——吃里扒外，罪该万死……
——给你两条路……
——要么跟柳清如那个贱人一起去死……
柳清如啊……
曲沉舟头疼欲裂，浑身抖得厉害，额角上都是冷汗，仿佛听不得这个名字。
对了，他记得，他是个懦夫，他对柳清如见死不救。
他能听到冷宫里被捂住的哭叫声多么屈辱，可他只敢躲在墙根下，死死地咬着自己的手，最终落荒而逃。
再去冷宫时，却没想到，柳清如的肚子渐渐大了起来，那个无辜的生命降生在他面前。
“曲司天，别忘了……”落魄憔悴的柳娘娘为了那个小生命，终于把主意打在了他身上：“别忘了，你已经吞了朔夜，帮我做两件事，我就给你解药。”
其实他早就知道，朔夜根本无药可解。
“第一，我要你去对皇上说，怀王慕景延与柳清如秽乱宫廷，罪该万死。”
他听得汗出如浆，明白过来，柳清如知道将来恐怕只会变成柳重明的负累，不如一死，以残躯拖着恶鬼，同坠地狱。
“第二，”柳娘娘将随身信物放在襁褓之中：“送这孩子去朱雀门，五日后亥时，有人守在那里等着，口令——养拙。”
可惜他们都失算了，皇上尚未查清怀王的事，怀王便已果断地杀进宫中，他只能抱着那个孩子，拼尽全力向朱雀门奔逃。
一步走错，满盘皆输，他回头想再去找柳清如时，得知柳清如身死的消息，逼宫之乱已近尾声。
怀王腾出手来，终于到了和他算账的时候。
——要么乖乖跪下来……
所有人都认为他是被胁迫的，只有他清楚，自己不过是一心求死。
朔夜无药可解，柳清如触柱而亡，什么都没给他留下。
他本以为自己会疼得死过去，却没料到这条贱命能熬过两天两夜，不光捡回了一条命，还见到了那两扇门，还有手上生着朱砂痣的那名少年。
那名少年给了他一次选择的机会，真实，或是谎言。
——朕再给你一次机会……
曲沉舟喘不过来气，蜷起身子贴着自己屈下的膝盖，像是那个时候，不知廉耻地匍匐在那人脚下——王爷……皇上！皇上！柳娘娘将毒|药放在水里，让我服下……我……
——我不知道那个孩子现在在哪里……宫外的人接走了……我不知道……
有人在他腰上踹了一脚，他歪倒在地，又颤抖着双臂撑起身来，攥住面前的衣摆，喘息着哀求——我不想死，我不想死。
“起来！”
暴喝声在耳边如炸雷，曲沉舟猛然清醒，才发现管制司的司监一手提起绳子，一手举起了竹杖，周围人都在看他。
“大人，算了算了，”有典史在旁边拦着司监的竹杖：“都是贵人们的小玩意，打坏了哪个都不好交代。”
“哦，原来是他。”一旁有人见他抬脸，恍然大悟地小声嘀咕：“早几年可是个金贵的，没想到如今也混到这田地。”
更有人议论：“早听说他疯了，原来是真的。”
“疯了还有人要？”
司监忙着赶快干完活，去前面牵绳子去了，典史逐个敲打他们：“都住嘴！站起来！”
一长串的人被牵进屋里，狭长的屋子南北相通，除了炭盆外，便是东面墙上钉着的铁杆。
与东院并没什么区别，曲沉舟脱去上衣，面朝墙跪下，抬手抓住铁杆，很快有人过来将他的双手缚在铁杆上。
拿着竹竿的司监从南边逐一敲打过来，那竹竿头上沾了朱砂，遇见看不清的奴痕，便用竹竿一点，紧跟在后面的典史便忙着勒口烧烙铁。
曲沉舟闭着眼睛，听着惨叫和脚步声逐渐向这边过来，不多时已到了身后，他肩上的字仍清晰可见，墨汁与浓稠的明胶混在一起，一直也没有掉。
那司监看着他肩上的字，嗤笑一声，想也不想，抬手一点，朱砂印在蝴蝶骨上，便向前走去。
一根四指宽的布带从后面勒在他齿间，系在脑后。
炭盆中翻动铁器的声音就在身后。
作者有话要说： 看得明白吗，沉舟抱走的那个孩子，不是先皇的，是贵妃和怀王的