血腥味。
靠墙一面立着两具刑架，看不清形状的刑具在下面丢了一堆，泛着红锈。头顶悬垂着长长短短的铁链，借着烛火，能看到上面的手镣满是暗红色。
对这种环境，曲沉舟也算是熟悉。
柳重明点完烛台，在他身侧站住，主动问道：“有什么想说的？”
曲沉舟垂手而立，仰头看着上面的铁链，听这口气像是恐吓却毫无杀意，以不变应万变，随口答道：“地方不错。”
“只是不错？”
虽然只回了这四个字，柳重明便察觉出，对方似乎没有继续生自己的气，这口气与往常并无区别，像是白天什么也没有发生过一样。
倒让他心里松了口气。
“怎么不生气？”他戏谑一笑，好奇地问。
曲沉舟不动声色地打量着这里，在另一面墙边立着不知什么东西，被布蒙着：“仇人太多了，总惦记着，气坏自己不值当。”
“心挺宽的。”柳重明夸他。
“过奖，”他勾动嘴角，专捡人不爱听的说：“算上从前，我也已到而立之年，不跟小孩子计较。”
柳重明绕到他面前挡住视线，两人相差将近一个头的身高，柳重明投下的影子几乎将他整个人包裹进去。
“小狐狸，”柳重明和蔼地威胁：“没人教你识时务者为俊杰吗？都到这儿来了，还在嘴硬？过刚易折，你不知道？”
曲沉舟盯着鼻尖前的衣襟，目光慢慢向上移到喉结——上一次舔咬那里，是多久之前的事了呢？
过刚易折……
他还是第一次听到柳重明这样说自己。
在记忆中，重明常对他的懦弱胆怯恨铁不成钢，时不时提点他：抬起头！你可是皇上御封的司天官！不要让人小看了你！
那个时候，重明从来嘱咐的都是——我不在身边的时候，坚强一点，别让人欺负你，一定要等我回来。
他和重明都对彼此食言了许多，“等我回来”，也许是他们难得兑现的诺言吧。
“多谢世子，受教了，”他扯动嘴角笑笑，又看四周：“世子带我来这里，难不成想拷问我？”
柳重明不置可否，只问：“怕了没有？”
“世子手下留情，”曲沉舟老实回答：“我特别怕疼，不打也肯招。”
“什么都肯招？”
“世子尽管问，答不答看我的心情。”
“嗯……”柳重明拖着长音，一步步向前，用前胸顶着人一步步后退，直到曲沉舟的后背贴着墙壁。
狭窄的空间有些憋闷，曲沉舟被他挤得受不了，用手推着柳重明的腰，仰头向上寻找空气：“世子，没有这么个拷问法。”
“是么？”柳重明在他脸上找不到可下手的地方，为他捋捋散落的鬓发，掐着他的耳朵尖道：“那就如实招来。”
“我从前与白家颇有交情。”曲沉舟叹口气，招供。
“练了一年多？”
“嗯，不好让人知道，躲着藏着断断续续，也没成什么气候。”
柳重明扣住他的脉搏，查探片刻，又放开：“是没成什么气候，但有心人真想查，还是能查得出来。这心法对你的身体大有裨益，要练就继续好好练，从今往后，不用藏着掖着。”
他后退几步，没再迫着曲沉舟，在屋里走了一圈，最后在刑架前停下，摸了一把。
“五年前，我哥哥在定陵丘遇难，随行护卫一个也没活着回来。”
曲沉舟目光闪动一下，轻声道：“我知道，节哀。”
“定陵丘早就盗匪猖獗，因为这件事，皇上后来派重兵围剿，抓到了十五名匪首，其中有四人承认，是他们偷袭了我哥哥。”
“皇上看在柳家的面子上，同意我和我爹参与审理此案。我把那四个人掉了包，都带来了这里。”
柳重明没有再说接下来的事，曲沉舟也知道。
直到那四人死去，也没有问出什么有价值的线索，只知道盗匪袭击了柳世子的车驾，纹饰、衣服和人数都没有差错，时间地点也都完美地吻合。
可柳重明不信，也不甘心。
“曲沉舟，”柳重明回头看他：“如果我得到了锦绣营的位子，你能不能告诉我，凶手是谁？”
曲沉舟看着伸在面前的手，蜻蜓点水般碰了一下，这便是他们的承诺了。
“好。”
柳重明凝视他片刻，后撤一步，双膝跪下，郑重向他行了一礼：“此恩此德，柳重明没齿难忘。”
“世子……”曲沉舟胸中一滞，那个名字几乎要吐出来，又勉强咽下，深深回礼：“世子言重。”
柳重明起身，大步走向另一边，将遮挡的布扯下，一人多高的兵器架上，琳琅满目的雪亮兵刃。
“你日后要跟我在外行走，叫人看出总是不妥，尤其是廖广明那样的人，改天我向姑父求问些练气敛气的法子，再教给你。”
“光是练气，真到了关键的时候，你也没法保护自己。”
他一样样摸过去，最后开了角落一个盒子，取出一对一尺余长的短剑，剑身修长，只有两指宽。
“你正是长身体的时候，兵刃太重，会改变你的身形，与你的身份不符，就用这个。”
“稍后我会想办法，帮你藏在奴环里，随身带着。”
曲沉舟错愕顷刻，上前接过短剑，抚摸着亮可鉴人的剑身，有些为难：“世子，我……”
他身上的人命债成千上万，却没有一人是他亲自动手，真论起见血，他顶多在奇晟楼的后厨杀过鸡而已。
“我不会用这个……”
“你要是会，还要我做什么？”柳重明思考一下，向他坦白：“我跟姑丈学的是长剑，也不擅长这个，所以会先找姑丈学了。你每天留出两个时辰的时间，来这里。”
曲沉舟终于听明白：“世子要教我习武？”
“不想学？”柳重明不给他拒绝的机会，立刻驳回：“不想学也不行。就算平时有护卫跟着，关键时候还是要靠自己才稳妥。”
曲沉舟冤枉：“我没说不学……”
“那就这么定了，”柳重明把短剑又收回去：“每三天，我要检查一次，你最好不要想着偷懒。过招的时候，我不会手下留情。”
“从现在起，你要学的不止这个。这三个月里，宫里那些习惯，我要看着你一点点改掉。”
“酒宴里他们玩的那些玩意，我会找人专门教你，你犯不着像行院出身的那么骚浪，现在这个脾气就可以了，我不介意，别人也说不得什么。”
“府医说看你的状况，也差不多要变声了，最近别着凉，到时候变个破锣嗓子，别怨我嫌弃你。”
“叫林管事给你多做几身衣服，露太多的不行，给我捂严实点。”
“世子，”曲沉舟不得不打断他：“如果我的脸治不好，我们还是该考虑别的法子……”
上一世，他可是不止吃了一次两次的苦头，才治好的。
“有什么好考虑的，我喜欢带什么人，别人管得着么？”柳重明不耐烦地打断：“就算真到万不得已要上你，治不治好有什么关系。”
曲沉舟苦笑，看着墙上的灯一盏盏熄灭，周围又一点点暗下来。
“世子……我们现在同住一室，像我这样来历不明的人……”他轻声问：“教我习武，你睡得着吗？”
柳重明对他挑衅似的问题嗤之以鼻，在黑暗里回答他。
“曲沉舟，你的诚心我收到了，这是我的诚心。”
在随着公公向里去之前，柳重明忽然想起来一件事——前几天，曲沉舟说漏了一句话。
“算上从前，我也已到而立之年。”
如果这个“而立之年”算得含糊，三十多的十年都算上，再加上之前“十多年后死去”来推测，曲沉舟的真身现在最小十多岁，最大二十出头。
这个结果其实与不说没什么太大差别，毕竟以曲沉舟那样开口就为气死人的德行，也不像个成熟稳重的中年人。
他觉得有趣的是，曲沉舟居然也会有这样疏忽大意放下警惕的时候。
才刚进九月，昭纯宫里已经燃起了火炭，掀开棉帘，热气扑面而来。
虞帝斜倚在暖塌上，陪在身边的是怀王的母亲瑜妃。
柳重明听说了，瑜妃近日陪伴皇上的时间很多。
除了之前因为宁王让这母子俩受了委屈，今年盐铁税收在入秋前后充盈国库，龙颜大悦，所以最近虞帝常会去朝阳宫歇息。
他行礼之后，有于德喜扶椅子过来，他瞧着对方向他极轻地点点头，便知道今天宣他过来是要说什么。
“重明，”虞帝饮一口茶，缓缓开口：“我听于德喜说，你的船队前些日子回来了？”
柳重明忙要起身跪下，见到虞帝的手势，又站在原地。
“皇上，出入账明细册子，臣已都准备齐当，交与于公公，上船时携带银两十万两，下船时银十二万六千两，及物品若干，臣不敢有负所托，一路买卖流水都记录在册，皇上明察。”
他看得清楚，皇上手边的就是他交给于公公的账簿册子。
虞帝冷笑一声：“十万两。”
一旁于德喜跪倒在地，叩头下去：“皇上，是奴督查不严，管教无方，求皇上降罪。”
柳重明也跟着跪下：“皇上，臣知情未报，请皇上降罪。”
“好好的……”虞帝皱着眉头低念一句，就着瑜妃的手喝了口乳酪，平缓了呼吸，才看向他们：“都起来吧。”
两人停了片刻，彼此看看，才慢慢起身站着。
“于德喜。”虞帝似乎常年都是这样提不起力气的样子，叫了一声。
于德喜忙上前一步：“皇上。”
“内侍省按部就班许多年，老人多，太懈怠了。”
于德喜心领神会：“是。”
柳重明心中大概猜测着，因为潘赫的案子整理内侍省是一回事，这一挖必然挖出不少私藏，但宫中老油条们都各有依仗，这一场雷雨还不知是大是小呢。
这些也轮不到他操心。
“重明。”虞帝又叫他：“过来坐。”
他只得在软塌阶下坐下，与虞帝之间隔着瑜妃，就在他欠身落座时，余光里瞥见瑜妃侧过脸来。
这侧脸并不是为了与他照面，倒像是为避开皇上似的，在他一瞥擦过时，瑜妃眼中慌乱尚未完全消去。
柳重明飞快回想一遍，刚刚他们说过的话里，似乎并没有什么与怀王有关的事，瑜妃在焦虑什么？
不等他多想，虞帝轻咳两声，问道：“最近还在跟景昭玩在一起吗？”
他忙答：“回皇上，宁王爷受皇上教诲，最近勤学苦读，有一阵子没见了，只有臣一人整日无所事事。”
“无所事事？你还不趁着眼前，向你爹请教请教，”虞帝板起脸责备他：“转年儿进了大理寺，若是给朕办糊涂事，可别怪朕不看你爹的情面。”
“臣不敢，臣必当竭尽所能，不负圣恩，”柳重明听这话里又是往日教训晚辈的口气，也借坡打滚，撒起娇来：“皇上，臣本相借着这个空当，先去大理寺熟悉一番，却被我爹教训一顿。”
“我爹说，大理寺森严之地，我如今又没得牌子，哪能随随便便去看。”
“还是崔老体恤我，说过几天让我跟同僚们碰个面，也算熟络熟络。”
虞帝闭着眼睛听，缓缓点头：“崔轩倒是好，只可惜年纪大了。”
“岂止崔轩，眼看着朕这一代人都要老了，”他看向柳重明笑道：“重明，朕可对你给予厚望，等着你给朕撑起大理寺呢。”
柳重明惶恐地起身：“皇上青春正茂，何以言老。臣年少无知，不敢当此大任。”
虞帝呵呵一笑，向他摆手：“什么青春，就会哄朕开心，朕看你也是真闲，不如就把潘赫交给你，如何？敢应吗？”
柳重明心中一跳，却哪敢说不应，忙跪下谢恩，可他一个头叩下去，还没等要问什么，便见虞帝摆了摆手。
“太后前些日子跟清如见面时，还特意提到你，说好久没见你这个机灵鬼，你去见见，陪太后说说话。”
他一肚子的话被堵了回去，那边虞帝已经转过去与瑜妃低声说笑起来，只能跟于德喜一道退出来。
在昭纯宫宫门前，于德喜叫了宫人引路去慈宁宫，分开之前，向柳重明笑道：“今日之事，多谢世子。若非世子，皇上责怪下来，咱家怕是经受不住。”
有了这份银子上的功劳，皇上不但没怪他，反而提醒他把内侍省好好打理一下，别再惹出乱子来。
柳重明还礼：“于公公多礼，分内之事而已。也是我疏忽大意，银钱交到我手里时，我就该如实上禀，也是惭愧。”
“世子家世殷厚，哪会将这些钱放在眼里，又不在朝中任职，不在意也是正常的。”于德喜躬身笑，反倒为他开脱：“皇上既不怪，世子也不用责怪自己。”
“于公公！”见于德喜这就要转身回去，柳重明叫了一声，眉间都是烦恼：“皇上刚刚的意思，恕我驽钝，还请于公公指点。”
皇上只说将潘赫交给他，没说要审什么，也没说怎么转交，一道手谕和明令都没有，让他空口无凭地从锦绣营提人，廖广明怎么可能同意？
难不成要他明抢？
“世子爷，咱家只是伺候皇上，朝中的事，并不懂。”于德喜歉然躬身，在他要离开时，又补了一句：“世子知道什么是并蒂莲吗？”
“并蒂莲……”
柳重明看着于德喜微笑着离开。
此时的他，在喃喃自语中，并不知道自己尚未踏入官场，一只脚便已经虚悬在了无尽黑暗的深渊之上。
作者有话要说： 柳贪财自己昧下了三十万两
这么快就要过完2020年啦，感谢大家一路陪伴，明年请多指教希望2021年病毒退散，大家都能心想事成，诸事顺利