岭南总督桂存山, 终于在阔别邯京十余载后，重新踏上了这片土地。
桂存山的到来，无疑像一道阴翳一样, 笼罩在每个邯京百姓头上。
加上一路上收服的“虾兵蟹将”, 拢共有十八万大军驻守在邯京城外，桂存山入主邯京已成定局。
桂存山与蔡起辛一前一后往承和殿而去, 一路上, 蔡起辛将近来发生的事情向桂存山细细汇报。
石虎臣敛眉垂首跟在身后, 从他的角度看过去，只能看见桂存山微蜷的虬髯。
刘焕已经在承和殿外等候了，见桂存山来了，往前迎了迎, 高兴道：“舅舅！”
“嗯, 多日不见，子骄又长高了。”
舅甥相携入了承和殿, 石虎臣和蔡起辛在外等候。
桂存山大马金刀地往太师椅上一坐, 观摩殿中陈设片刻, 眯眼道：“二十年不见，这承和殿还是老样子。”
刘焕在他身侧坐下, 双手置于桌案上，身体微微前倾，有些迫切地道：“舅舅既已入主邯京, 准备什么时候颁旨昭告天下？”
桂存山转头瞧着他，神情波澜不惊, 刘焕却在那样的眼神下失了气势。
“子骄, 说了多少遍了？是向陛下请旨, 不是颁旨。我桂家一腔赤诚之心, 莫要被人拿住话柄。你什么都好，就是这性子太急躁，须得磨一磨。”
“舅舅教训的是。”
二人谈了片刻，出了承和殿，准备往刑部去。
桂存山注意到一直跟在蔡起辛身后的一个少年，指着他道：“这便是石家那小子？”
蔡起辛冲石虎臣使了个眼色，后者忙站出来，对桂存山行了个大礼。
“石家石虎臣，见过总督。”
“嗯，你的事我都听子骄说了，我与你祖父交情匪浅，如今你入了我麾下，也总算不辜负他的期望，好好做事，你的前途与你祖父相比，必定只高不低。”
“谢过总督教诲。”
*
太华山。
一直通体雪白的海东青落在了窗沿上，房中的木鱼声骤停。
桂馥凝起身去看，这海东青脚上挂了块小小的玉牌，翻过来一看，刻着一个“秦”字。
她看了片刻，脸上痛楚之色一闪而过，随即放飞了那只海东青。
桂馥凝褪下僧衣僧帽，换了身素色衣裙，推门出去。
太华山上的银杏已经落光了，地上全是枯叶。桂馥凝踩过层层枯叶，没有半刻停留。
十八年来，桂馥凝第一次走出了小院。
*
国子监。
周葛将谢铭安置在卧房，又在门外和衣守了一夜，不敢稍离片刻。
天明时，周葛听见有人在叫他的字，加上清晨的寒风一吹，他打了个寒颤，彻底醒了。
“万钧，万钧……”
他凝神听了一会儿，才反应过来原来不是在做梦，忙爬起身推门进屋。
“老师？”
谢铭已经坐起身来，揉着酸痛的脖子，神情怔怔。
周葛小心翼翼地问道：“老师，可有何不适之处？”
谢铭摇了摇头，呆坐片刻，忽抬首盯着他。
周葛从未见过老师这样的眼神，平静得不起一丝波澜，藏着的都是他看不懂的东西。
“万钧啊，你要记住先生教你的，大丈夫生于天地，只要无愧父母无愧本心，没什么可怕的。你须明白自己要的是什么，你的人生还长，只要择好方向走下去，定会闯出属于自己的一番天地。”
周葛一颗心突突地跳起来，努力按捺下那股不安，应声道：“学生受教了。”
谢铭点点头，复躺了回去，拥着被子背对着周葛，声音有些窒闷地传出来。
“我累了，今日想多歇会儿，你不必守在此处，去做功课吧。”
“是。”
周葛不疑有他，依言退下。
*
裴俦上次被石虎臣鞭打的伤还没好全，倒是免了水牢之苦，换了间干燥的牢房，每日三餐也多了不少油水。
蔡起辛似乎真的怕他落下伤痕，每日都会亲自带着太医来瞧上一次，好在他身上都是些皮外伤，只需花些时日，用些好药，不会留下疤痕。
只是，他一双腿每日泡在冷水里，倒是落下了病根，以后每逢寒冬腊月，怕是免不得发作一回。
裴俦阖眸听着蔡起辛与太医的对话，心中苦笑，这下倒好，以前只是脚踝不好，这下真成了老寒腿了。
他十分懂得苦中作乐，石虎臣那番鞭打看似狠厉，倒是免了他再受折磨。伙食和床铺都有了，除行动有些阻滞之外，打坐调息不成问题，还能闲下来抽几根草折蚂蚱。
桂存山一行人到时，裴俦一只蚂蚱才折到一半。
“裴大人，别来无恙啊。”
这声音年轻而阴柔，语气十分轻佻，裴俦不由得皱起了眉。
他放下那半只蚂蚱，跳下草床，与门外三人相对。
那穿盔带刀的想必就是岭南总督桂存山，后面跟着蔡起辛，桂存山右手边那个人，却是裴俦没料到的。
梅家，梅万宪。
梅氏族人全数被逐出邯京，男子永不得入仕。裴俦身死后，邯京大乱，这梅万宪被梅家趁机弄了回来，没风光多久又因铜币案获罪，被驱赶出京。
不成想他竟攀上了桂存山这尊大佛，摇身一变成了岭南总督的左膀右臂，前尘今时一朝颠覆，裴俦竟成了困在笼里的那个。
桂存山上下打量了一下裴俦，道：“裴首辅？”
裴俦气势不减，点头道：“桂总督。”
桂存山万没想到，一直同他们作对的竟是这么个文弱书生，难怪梅万宪如此念念不忘。
“裴首辅的判决已经下来了，你已经没多少时日可活了，你可知晓？”
“自然。”
“我惜你是个人才，死了也可惜，不如转投我麾下，不比在那刘氏小儿手底下差。”
裴俦忽低低地笑了起来，盘腿坐在了地上。
“桂总督，你可真是个见风使舵的妙人。之前变着法儿地折磨我，让我认罪，怎么，如今西境那边局势不如你意了？金赤人没你想象中那么耐打吧？你无非是怕秦焱平复西境之乱后，率军打回邯京，便想将我拿在手里，既能稳住邯京众人，又能好好气他一气。”
裴俦捡起那半只蚂蚱，继续折了起来，“唉，只是你高估了裴某，我无亲无故，孑然一身，只得了这么一个称心人，现在都还在战场上，有今天没明天的，这日子啊实在太没盼头了。桂总督，听我一句劝，什么荣华什么功名，死后都带不走的！”
桂存山脸色不豫，冷声道：“裴小山，我稍微动动手指头就能捏死你。”
“知道您老人家神通广大，连五世家都能推出来当挡箭牌，还有什么事情是您干不出来的？”
一旁的梅万宪神色骤变，霍然看向桂存山。
后者神色不变，道：“你当真要同本督作对？”
“啧，我说得还不够清楚吗？”裴俦终于折完那只草蚂蚱，把它与其他十几个放在一起，在墙角排成一排，望向桂存山，稳声道：“我与外子生死不渝，绝不离弃。”
“好，那你就等着霜降后人头落地吧！”
桂存山拂袖离去，蔡起辛连忙跟上。
偌大的牢狱里，只剩下裴俦与梅万宪二人，一里一外相对而立。
“你方才说，桂总督拿我五世家做挡箭牌，是什么意思？”
裴俦笑了，“梅公子真想知道？”
梅万宪盯着他，一言不发。
“唉，梅公子可还记得私币案？你梅家在那场案子里失了势，族中子弟尽数被逐出邯京，从此一蹶不振……”
梅万宪恨声道：“是你！都是你害的！我这次回来，就是要狠狠地折磨你！”
裴俦甩着蚂蚱玩儿，淡淡道：“确实是我干的，但梅公子有没有想过，为何这桩案子破得那样快？是，秦焱确实帮了我不少忙，但你们五世家也不是吃素的，真能任我畅通无阻地查下去，再顺藤摸瓜地将他们连根拔起吗？是不是太儿戏了？”
“你到底想说什么？”
“这所谓的私币案，只不过是别人放出来扰乱我的视线，或者说，是搅乱整个邯京的障眼法，就像之前先首辅被杀案一样，目的是搅乱邯京这一池浑水，好趁虚而入，将自己的人安插到邯京城乃至周边郡县之中。我虽然被关在此处，但我猜，蔡起辛控制住邯京，压根儿没费多少力气吧？你跟着桂存山一路北行，路上可有碰到阻拦？”
梅万宪沉默了。
“桂总督何等心计，打从我那表叔身死之时，他的势力便已渗入了邯京，铜币案只是他掩耳盗铃的幌子罢了，我亦是吃了亏，没想到他来得这样急，你看，都没来得及跑就被抓住了。”
裴俦笑容不减，盯着梅万宪道：“梅公子，他连为自己效命多年的五世家都能说弃就弃，又能信任你到几时？”
梅万宪神色沉沉，也嗤笑一声，道：“裴首辅真是巧舌如簧，我差点就被你唬住了，你是自知反抗无望，想让我们自个儿先斗起来。”
裴俦耸了耸肩，“我言尽于此，反正已经是半截入土的人了，你爱信不信。”
梅万宪舔了舔嘴角，笑容变得邪性起来，“只是不知你这方唇舌，伺候人的时候是不是也如此销魂。秦焱那厮真是好福气，得你如此青睐。”
见裴俦不言，他往前几步，视线毫不掩饰地在他身上逡巡起来，哑声道：“我从前便极喜欢你表叔那张脸，仔细一瞧，你与他长得也别无二致。左右你都要死，不如在死前同我快活快活？”
裴俦神色不变，拳头捏得劈啪作响，原来说不要在他身上留伤，是这个意思。
梅万宪伸手招来狱卒，要了钥匙就要去开牢门。
作者有话要说：
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