许棠醒的时候,是在自己的卧房。
长夜不知何时余烬，黎明已悄然起身，漫天星汉轮转,在东方让出一轮带朝霞的金边。
许棠几日都不再往房的白纸上添墨，一掬凉水扑面，醒透迷糊的意识，她匆匆梳洗过，沿抄手游廊到了后院，早起的何云锦从厨房氤氲的水汽抬。
“小棠可洗过了？我瞧你昨夜吃得便少，早上顿可不能再将就了。”
她在小几旁随意捡了张椅子落座,面前的蒸屉揭开，管事的刘婆子替她装了两个黄澄澄的玉露豆沙包。
“姑娘趁热，是我一早去前街买的包子，怕你睡了起来凉,一直蒸在锅里呢！”
“有劳陈婆婆。”
玉露豆沙包，皮面还是常见新磨的面粉，只不过添了些黄曲讨个明艳喜的色彩，酵团发起来后似那秋橘般团团的惹眼。内馅儿的是颗颗饱满的赤小豆，凉水泡上一夜涨得脱了皮,再放到铜锅里熬得烂乎乎的，沥了水复又入锅,加两勺猪油糖粉,一刻不停小火炒至翻沙，直到手酸了,尝起来才无一点粗粝的颗粒感,包到面皮里吃了热气蒸透，会子拿筷子一戳,便那油膏似往外渗，带热腾腾的黏腻香味。
何云锦给她端来一碗什么都没加的热牛乳：“仔细烫了手，慢些吃。”
许棠嘶呼嘶呼小口吹，一边还不忘道：“元丰和阿温呢，我花了糟卤鹅换的工，他可不能躲懒去了，走街串巷的功夫还要好几日呢。”
“周老板会子起身，大概伺候好就回来，阿温早早去备车马了，就等你呢。”
许棠一口豆沙包塞得鼓鼓囊囊，好不容易牛乳冲去了，差点梗得喘不过气来，把自己胸口拍的直作响。
“咳咳！我和四萍看起来年纪太小，要是不带两个男的，那些个掌柜才不会正眼瞧我呢，店里的小厮不好轻易挪，也只得辛苦他两日了。”
何云锦盯许棠两日愈发尖瘦的颌，心疼的话不必多说：“店里的事宜你自拿主意便是，你姐姐一句，千万仔细自己的身子，可不能再病了。”
“我心里有数，云锦姐不必担心。”许棠话一转，“我沈老板说好了，今日要去那西固酒楼教授咱主要几类甜饮的配备，春桃那边可都备好了？”
何云锦点，指了指桌上多出来的那个偌大食盒：“昨夜就备了，待会儿坐你的马车送过去便是。”
收整好的元丰从前院跨来，伸手从许棠的盘子里抢了个豆沙包，恶狠狠咬一口被烫的龇牙咧嘴，大半截舌口齿不清：“嘶——许老板，嘶——我边可都备好了，什么时候出门就看你了。”
许棠打开长长的酒楼食肆名单，昨日划去了大半，今日的任务也不算轻松，仰把碗里的牛乳见了底。
“时辰也不早了，叫上春桃和四萍，咱就去。”
车架停在西固酒楼门口，许棠亲自把春桃送到店内，又色沈老板交代了好些事宜。
“我师父可就交给你了沈老板，别瞧她年纪小，闻翠一半的吃食都是从她手里出来的，到时候可别舍不得还我啊！”
沈老板一把揪出一个年轻的小伙：“年轻好年轻好，我店里脑子最灵的小子年纪也不大，今儿就让他跟春桃姑娘好好学！”
许棠转嘱咐春桃：“要是教的快，你就在沈老板店内等我，等晌午我再来接你回去吃饭。”
沈老板可不干了：“许老板般见外，别说春桃姑娘了，连带您几位，午都一并到我店里吃完了再走。”眼见许棠还有推辞客气，沈老板大手一挥把春桃拦在了身后，“今日我沈某把话放儿了，春桃姑娘顿若是不吃，我可就不还了，若是许老板舍得，那我便只好恭敬不如从命了。”
沈钧性子豪爽，如那西北的风沙一般粗粝直白，许棠便不再坚持，允了午时来饭。
余四相乘的马车，大半个白日都在食肆酒家密布的长街晃悠，出出几多回，冷漠的不屑的的婉拒的各式各的由也都受过一遍了，几折的名录单子划去，除了沈老板处，还是未添一家成事的。
她有些失落，为了不影响大家的士气，强打精神看了日：“沈老板家的西北菜式，从前还没尝过呢，今儿个沾了春桃的光，我可别让沈老板久等。”
“哎！”元丰应了声，和阿温了手，马车滚过长街密铺的青石砖，稳稳当当停在了西固酒楼的面前。
门口的小厮眼尖，拉长嗓子往里通报：“许老板四位贵客，里陇雅间请——”
前另有一个伙计带路，七拐八拐了昨日相谈时的雅间，轻扣两，来开门的事春桃。
四萍见了春桃很是高兴，欢快唤了一声姐姐，却被春桃没好气地觑了一眼，四萍噤声，悄悄探才发现沈老板连带他的小女儿，已经在雅间恭候了。
“许老板快快请坐。”
阿温替她拉了凳子，她欠身道谢，坐便：“不知今日交代春桃办的事，沈老板可还满意？”
“满意满意，春桃姑娘性子好，哪晓得我那伙计平时机灵得跟猴似的，今日偏偏迂住了脑袋，劳烦春桃姑娘来来回回教了好几回，会子还猫在后厨自己折腾呢！”
“熟能生巧的事，做的一两回便会了，沈老板放宽心。”
沈钧哈哈一笑：“是了，看在许老板的面子上，就多给他两日琢磨！”
他招手唤小厮来，热腾腾的帕子给许棠一众等净了手，便道：“上菜！”
先前沈老板就提过，他西固酒楼主的便是陇西连带往北以西的菜式，不是什么精巧雅致的风格，要的就是大口吃肉大口喝酒的舒坦。
千里不俗，四时风物不，许棠对一方菜式，到还有些隐隐的期待。
雅间是四四方方敞亮的八仙榆木桌，当敞口深腹的实足大碗被两个小厮抬动上桌时，她整一个愣住了。
她本有西北菜式大抵是不拘小节的设想的，方才门路过大堂也稍稍印证了她的猜想，散桌上客摆的也都是比脸还大上一圈的浅口平碗。
如今看桌上她一抱圆估计都圈不完的大碗，她实有些惊到了。
沈老板颇以为傲：“是我西固酒楼的规矩，碗越大客越尊贵！许老板看碗菜可够大！”
许棠显先是一愣，旋即接上沈老板的话：“大，实在是大。”
“大盘鸡烩面，可是我西固酒楼的一等一的招牌！鸡是我在云川城郊包山半养的野鸡，面是重金请关老师傅扯的裤带面，瞧虽然不精巧，滋味许老板你一尝便知好不好！”
在西固酒楼的后厨，一水儿的整鸡都是山野里养过来的格，就与那家养的不一，大刀剁成半个拳似的大小，还能瞧出劲道厚实的厚肉。大肉需得大料久腌，粗盐一把细酿的酱油半壶，带粗粝手感的胡椒粒丢上半把，糟取的黄酒汩汩投入，大刀阔斧般翻转拌匀来，需得腌上整整一夜。红的甘荀白的芋青的厚皮番椒统统削皮去籽落成滚刀块，就连那佐料的葱白芫荽也抛弃了细碎的模，斩成了寸长。猛火热锅辣油，滋滋冒烟的时候厚重的猪油去化开，腌透沥水的鸡块逼热浪锅，迅速收干表面的水分煸出金黄焦香的油脂，猛火高温迅速翻炒才能锁住内里丰厚的肉汁。指粗细的葱白，连带甘荀芋和番椒齐齐锅翻炒，等到鲜亮的油脂将其完全浸润，雪花细盐和圆寸的红椒段锅翻炒，早先备好滚烫的热水，顺锅边淋，等到堪堪没过食材停手，厚重的板木锅盖扣上，灶里猛火不歇，直到小半个时辰过后鸡肉软烂脱骨，劲道爽口的现扯宽面入锅煮软，才将洒了新鲜芫荽的硬菜，挪到一都难以围抱的敞口实足碗里，端到许棠的面前。
“来来来，先吃面，面坨了可就不好了。”
沈老板一招呼，三五个小厮便在桌边围了一圈，捞月似的长筷从四面八方到碗里，芋煮得粉面，半融到汤汁里变得绵密，裤带宽的扯面煮得几乎半透，挂油亮亮细腻浓稠饱满的汤汁，质朴又顺滑的口味并不会喧宾夺主，倒能恰到好处地品味到所有食材的咸鲜滋味。
“来，鸡！我沈某绝不需言！”
长夜的腌制和猛火热汤的功夫并没有白费，肥厚大块的鸡肉一点都不柴，筷子一戳轻易便能脱骨的鸡肉可担得上滑嫩二字，除了鲜香爽辣，半点杂味的腥气都无！甘荀绵脆泛丝丝微甜，芋软烂入口即化，一通热辣爽快吃去，连鼻尖都浸微微的汗。
“嘶——爽快！”元丰吸溜舌，发自肺腑一顿赞扬。
沈老板一拍手：“上汤！”
辣味爽利上的时候，最需得一碗鲜汤解渴。、
又是一串的小厮托盘来，往每面前放了一个深口大碗，里有浮浮沉沉的肉片，还有一些细碎的芫荽，除此之外再无旁的配菜。
“西北咸地里啃草皮一点点长起来的羊羔，半点腥膻都无，就猛火转小火清水炖，市面上绝无二家的清水羊汤！”
沈老板所言不虚，简单的芫荽和咸味相伴，居然能衬出肉质如此的鲜甜，她咸辣的大盘鸡烩面吃上两口，便能灌满满一碗的清汤，等一桌宾主尽欢，她走上两步几乎都能到肚腹里的羊汤在晃悠。
方才转过正午的日晒得昏昏沉沉，吃饱喝足的许棠才走得两步，就有些犯困了。
沈钧亲自在门口相送，许棠他辞谢：“今日多谢沈老板款待，明日甜饮材料送到，咱合作愉快。”