许棠的爆米花摊子在衙门过了记,万事准备周全，挑了一个赶大集的良辰吉日开了张。
酥油铜锅滚滚热气，平日里瞧不上的铜豆般的苞谷粒经她巧手炒作,开出满满当当一锅膨胀雪白的花。总角小儿看得稀奇，拉着娘亲要买，五个铜板递出去，油纸折的三角兜装得冒了尖抱在小儿怀里，香喷喷热腾腾的的气味直往面上扑，迫不及待送入口中，须臾间化成甜滋滋的软绵。
“好吃么？”
“嗯！”小孩重重点头,一把把焦香脆甜入口即化的米花接着入口，瞧这频率就知道没骗人。
开张头天到晌午，许棠就已经卖了两锅，欢天喜地给跟班烧火的阿温买了足足一兜子酥饼。
这米花赚小孩子的钱,来得比官道旁买卖茶水快得多，唯一的不足就是不经放，爆出的米花若是放上半个时辰，口感就已经开始软塌，所以只能现做现卖。糖和酥油的成本可比山泉水高多了,若是像卖茶水那样成日耗在街上，平日不赶集的时候,一锅可能十有八九都要浪费掉。
许棠费心琢磨了几日,凭着浴堂老板娘丽姐差点把她害死的交情上，正死皮赖脸挂在丽姐的柜台上,磨着她在澡堂接待的小食里给她的爆米花留上一席之地。
丽姐半只胳膊倚在柜台上,一手往嘴里丢着许棠上供的样品，吃得有多开心拒绝地就有多干脆：“不行。”
许棠死缠烂打：“丽姐你看在差点要了我小命的份上,给我通融一下不行么！”
丽姐丹凤眼一瞥：“小棠你这这可不能赖我，我这堂子开了这么些年，可就你一个碰了狼茅花就睡死过去的。”
老板娘手里动作不停，酥脆的爆米花一把一把丢到嘴里：“再说了，你这小食好是好，可看中口感，我这澡堂子什么地方，常年水汽蒸着，我这不要吃快一点都黏到一起了，怎么给客人上。”
许棠瞧一眼烧着热腾腾火龙的后堂：“这条街拉过去，除了丽姐你这儿有资格放我这米花，别处可都没有了。前堂是水汽多不错，可你这后堂烧水的地方可是又干又热，我米花新鲜爆了送来放上好几日都是脆的。”
老板娘丽姐觉得许棠所言也不无道理，但一时半会儿还拿不定主意，正好抬眼瞧见门口立着的几位客人，正好趁机把许棠撵走：“哎行了，小棠你给我两天时间想想，下回集上你再来啊。别当着外头客人了，没瞧见人都等多久了么。”
许棠见有机会，也不胡搅蛮缠了，转身要走，刚踏出们就听到了熟悉的声音。
“白日里人都没有你怕什么！你不知道你姐夫什么性子么，能同意你回家去那是多大的让步了，今天头一天回家，你好歹洗干净再回去。”
“桂红姐？”
李桂红听到许棠的声音，慌乱回身挡在那个蓬头垢面高大的身影前。
“哎，小棠啊，好巧。”
“你这是……”许棠好奇瞄了一眼李桂红身后的人，他深深低着头，看不清面容，只含混听得他叫李桂红姐。
“啊，家弟来探亲，路上、路上遭了山贼，这一身脏的，带他来洗洗。”
许棠也看出人的不方便，寒暄几句识趣地走了，直到她的身影消失在长街拐角处，李桂红的紧绷的身子才放松下来。
谁都能看出来她方才横在两人当中十足的防御姿势，可只有她自己知道，她防的究竟是谁。
“走吧，姐给你单独开一个汤，在外头替你守着，没人会来的。”
*
下一个大集日，许棠如愿以偿在丽姐的浴堂里摆上了自己的香甜蓬松的爆米花，秋意更浓，这般滚烫蓬松的滋味销路一日比一日红火，许棠翻开家里渐渐填满的钱罐子，内心逐渐膨胀。
但在亭阳山庄，还有一样更为膨胀的东西，那便是元宝这个小家伙。
狼犬的血统和许棠自由管饱的饲养方式，让元宝在短短数月内以惊人的速度成长，再无半点初见时稚嫩的幼态，不动的时候俨然已经有成狼的威严气势。
不过一旦动起来了，赶上贴秋膘和准备御寒换上密实绒毛的元宝，就是一朵蓬松矫健的蒲公英，甩着舌头迎风跑来掉的毛能把人呛一个跟头。
这段时日苦了亭阳山庄的一众人，晒洗的衣服上、床铺上，甚至连饭桌上随时都能捡到元宝黑灰色的浮毛。
最严重的是自小体弱的宁儿，初时只是眼睛痒，然后遇上晴好的天气便整日打喷嚏，等许棠反应过来出问题的是宁儿同她小时候如出一辙脆弱的呼吸道时，才发现这个倒霉孩子此刻还在同罪魁祸首厮混。
可惜问题的症结发现地实在有些晚，宁儿襁褓里身体的亏空，还是没能抵住成日的过敏反应，在被严令禁止和元宝亲密接触的第二个清晨，他发起了持续不断的烧，连喉头都肿得只剩一条缝。
阿温如动物般的警觉发现了宁儿的呼吸异常，在启明星都还未褪去的时辰焦急地拍开了许棠和何云锦卧房的门。
宁儿自从来了亭阳山庄就没再生过这么大的病，何云锦慌了神：“这可怎么办！”
“没事云锦姐，生病咱们找大夫就是，别急！”
许棠还散着头发就提了何云锦缝的结实布包跑到厨房里，让阿温抱起朴实大肚的钱罐子哗哗往里倒，银锭铜板大半袋沉甸甸的家当全部交到了何云锦手里。
在官道旁晒了一个夏天的许棠不是一无所获，山里人工养殖的那块小松蕈还在断断续续出产，阿温在空闲时间会进山砍柴顺便捡菌偶尔猎些野味，爆米花良好的销路方才铺开，持家有方有一手好绣工的何云锦在后头帮衬着，亭阳山庄现在的家底，再不是从前为孩子掏钱治病还要前忧后顾那般可比的了。
至少那救命的山参，不止买得起一片了。
许棠拉着阿温跑出门去借板车，何云锦守着烧得满脸通红呼吸不畅的宁儿，那沉甸甸的钱袋握着都烫手。
板车取回来放在了门口，阿温已经全然做好了准备，许棠跑上跑下铺了软被枕头，把宁儿往上一放，推着何云锦就往镇上去。
何云锦神思恍惚，坐上了板车才想起来今日人让上门收的绣品，那是可是镇上富商太太赶着工期要的东西，昨夜何云锦才点灯收的线，定的时候都说好了急着要，等不得何云锦做完了送到绣房去，要掐着日子让人上门来收，一点耽搁不得。
“小棠，我绣的衣服，人说要今天来收的，我还差两针要改呢……”
许棠耐心安抚她：“不是昨日就收了线么，我相信你的手艺，不差这一两针了。宁儿要紧，阿温力气大，拉你们两个不成问题，你们就赶紧去梅心医馆找程大夫，家里有我呢！”
阿温得了准话，拉起板车在乡间的村道上健步如飞，愣是一口气没歇把母子两个送到了才刚开门的梅心医馆。
空青这会子在柜台前头小鸡啄米般昏点着头，被嗖一下进了屋的矫健身影吓了个激灵，稳住心神才看明白来的是谁。
这可是他师父整日没事就在医馆门口盼着想见见的人。
他扯着略微还没开嗓的破嗓子惊呼大叫：“师父！师父！病人！”
程青山明日要启程去滇南城见恩师，怕考课业的他昨夜贪读医书又忘了时辰，这会子还和衣躺在医馆后院的卧房里昏昏沉沉，一听见空青的叫喊顶着一头乱糟糟的头发就掀开帘子冲进了医室。
“年纪，症状，是否急症？有外伤么？”他眼睛都开没睁开，摸索着整了整自己的衣带就开始问诊。
何云锦抱着孩子急急上前：“程大夫，宁儿他一直烧着，连气都喘不过来，我、我……”
程青山脑子里轰然炸开。
是她！
一提到孩子，何云锦那双眼里又绪了不见底的愁绪，瞧得只让程青山心疼。
瞧见她微微散着的发，就知道她是如何惊醒奔波而来的，程青山再没有心思注意自己同样乱糟糟的外表，沉下心有条不紊地指挥空青。
他把过脉，一手捏开孩子的下颌细细查过：“利咽消肿的汤药照旧先熬一副备着，压舌醒神的清凉膏取一贴来，先让宁儿通上气。”
阿温被空青叫到后院帮着看火，眼下宁儿床边就剩了程青山和何云锦两人。
程青山斟酌了语气开口：“宁儿这次，可是又接触了什么细微入肺的粉尘？这孩子的体质不比寻常，可能旁人寻常接触的东西也可能引起他的病症。”
何云锦用帕子轻轻擦去宁儿额头因病痛而浸出的汗珠，喃喃道：“都怪我，自那次病过之后一直好好的，我一直以为宁儿已经好了，前几日小棠同我说元宝在换毛，让宁儿离它远些的时候我都还有些不信……”
程青山点点头：“是了，细微毛发入喉与宁儿体质不和，加之天凉季节的变化，孩子这次便是病由此起，不过你不用担心，幸而发现及时，不会有上次那般凶险，只要喉头的水肿消了，体热自然会退，只是……”
“只是什么？”
“只是往后要多加小心，且不说不能与元宝接触，宁儿这个体质，说不准下次再遇上什么又会病及至此，甚至更为严重也不可说。”
何云锦心头一紧，攥着锦被的手死死扣住，宁儿有多喜爱元宝她知道，光是禁止与元宝接触就已经足够伤透一个孩子的心，更何况要面对今后长年累月随时随地不知出处的病症折磨，这让孩子怎么受得住。
“程大夫，我求求你，还有没有别的办法，这个病就没有办法根治么？”
她一时没忍住带了哭腔，他却被人撞破了心防口不择言。
“云锦！你知道我的，如果我能治，我定是不计代价也会帮你！”
两人陷入沉默，不知是因为束手无策的病情，还是因为忽而晃神走漏的称呼。
空青转身进来一拍脑门：“老师！你治不了可以去求师爷啊，他不正好在滇南城么！”
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作者有话要说：
没办法，我们宁儿就是过敏体质。