关平野自落败那一刻, 就成了一枚弃子，太子自然恨不得当此事没有发生过，因此宋鸣冲也再不提追踪赤蚺余孽的事，路上的设置的岗哨也都纷纷撤下, 没有人再管赤蚺何去何从。
由此看来, 那追踪他们的榜文, 是否真的是老皇帝的旨意，很是值得推敲。
聂云汉获救之后, 孔昙和凌青壁带着手下，组了浩浩荡荡的车队，大家一起去嵩昌府都司衙门与韩方相见。
韩方知道聂云汉被压在山下之事, 自然也十分担心，但碍于身份，他不能赶赴现场，后来得知对方已经脱困, 身体也没有大碍，这才松了口气。
这夜，车队抵达衙门后门之时, 他穿着常服，已经在此守候多时。
聂云汉是趴着被人从马车里抬出来的。
蛇眠散只能帮助他在不吃不喝的状态下维系生命, 却不能帮他治伤，他被压在山下之时，后背还有被手铳打出的伤口, 在这阴暗潮湿的地下待了几天，已经发炎脓肿, 比起被土埋，这个伤口更为致命。
那日在马车里醒来后, 便觉得后背剧痛，于是接下来的路程他一直都是趴在马车里，这一路马不停蹄，奔波到嵩昌府用了七八天时间，再加上天气炎热不利于伤势恢复，他的伤并没好多少，还险些被颠散了骨头。
聂云汉见了韩方，很想起身作揖，但浑身酸软堪比泡了一夜的面条，身子刚撑起来就又跌了回去。
站在一旁的卓应闲：“……”
“你给我老实呆着！”他恼火道，“韩指挥使还能怪你不成？！”
聂云汉冲卓应闲“嘿嘿”一笑：“这不是屁股冲人不太体面嘛……”
“你活着回来我就心满意足了，管你是屁股还是脸冲我？”韩方见他这副还能耍贫嘴的模样，一颗心彻底落地，“房间都给你们安排好了，快进去休息！”
都司衙门十分宽敞，地方管够，孔昙手下的特别护卫住的是士兵们的大间通铺，灵翅和赤蚺待遇自然更好，包括云虚子老道，人人都是单间——聂云汉和卓应闲除外。
啧，谁让这对断袖打断骨头连着筋，拆也拆不开呢！
孔昙腿上的手铳伤好得七七八八，左横秋躺了几天也好得差不多，只是在路上颠得着实难受，现在就只想躺平安生一会儿，于是大半夜的也没人聚众唠嗑，吃过东西之后，各自在房间里安睡。
卓应闲着人打了水，给聂云汉从头到脚仔细擦了一遍，又给他换上崭新的中衣，才顾得上料理自己，最后收拾完了，才吹灭蜡烛躺在他旁边，轻轻帮他打着扇子。
只是黑暗中，聂千户侧趴着的脸上，那双眼瞪得比星星还亮，看起来毫无睡意。
“睡啊，眼睛瞪这么大做什么？”卓应闲微微有些怒意，“不好好休息，伤怎么才能快些好？”
聂云汉轻笑了一声：“心肝儿，你最近这脾气真是长了不少。”
“后悔了？”卓应闲也知道自己操心对方伤势，不免急躁，确实脾气见长，但是这人一天不痊愈，他就一天都不得安心，“跟你说，晚了，你认命吧。”
聂云汉握住他的手：“这么好的命我当然认，傻子才后悔——我就是有点激动，睡不着，要不是太晚了我真想跟指挥使好好聊一聊。”
“指挥使军务繁忙，你连觉都不让人睡，亏不亏心？”
然而卓应闲话音未落，外面便飘来了勤务兵的声音：“聂公子睡了没有？若还没有睡下，指挥使说要与公子秉烛夜谈。”
卓应闲：“……”
这脸打得是真快。
听对方唤自己“聂公子”，聂云汉通体舒泰，捏了捏卓应闲的手，小声道：“听见没有，我现在彻底是一介平民了，你开不开心？”
卓应闲当然开心，这个结果他求之不得，但是否能真正远离喧嚣，现在下结论还为时过早。
“到底要不要聊？想聊的话我帮你回复人家。”
“去聊去聊！”聂云汉忙不迭点头，撑着身子想爬起来，被他心肝一巴掌按住。
“老实趴着！”
卓应闲下了床，拉开门，对勤务兵道：“还没睡，烦请小哥找一张缚辇来，我与你将他抬去见指挥使。”
“哦，不用，我这就去复命，片刻后指挥使亲自过来。”勤务兵冲卓应闲一抱拳，转身匆匆离去。
聂云汉先前吃过饭，又在床上安稳一直趴着，此刻也有了力气，抓着床柱坐了起来，用没伤到的那半边肩背靠着。
卓应闲一回头，见这人起来了，顿时脸色沉了三分。
他还没来得及发作，聂云汉笑嘻嘻道：“好啦，我没事，跟指挥使聊天总不能也一直趴着吧，显得我多病入膏肓似的，多不吉利。”
卓应闲心想这倒也是，便也随他去了：“那你少聊一会儿，说话多了伤气。”
“成，你在旁边监督我。”
“你跟指挥使聊心事，谁要监督你。”卓应闲点起蜡烛，披上外袍，取下挂在一边的拂雪，“我去练会儿剑。”
一连七八日憋在马车里，也是时候抻抻筋骨了。
聂云汉：“……”
这话听起来怪怪的，好像他跟指挥使是什么手帕交似的。
片刻后韩方过来，卓应闲与他打了个照面便出去了，留了空间给他们促膝长谈。
此前在都司衙门后门口见到韩方的时候，聂云汉是死里逃生后再见故人的激动，此刻两人秉烛夜谈，他心底涌起的却是无尽的感慨和悲伤。
几年不见，物是人非，韩方也老了许多，先前在歧路岭黑灯瞎火的还不觉得，现在被灯影一照，聂云汉见他脸上的褶子越发明显，与之前那个意气风发的指挥使相去甚远。
“云汉，那时候我没能保住你，心里一直有愧。”韩方一开口，竟是道歉，此言一出，他的眼圈也红了。
人上了年纪，感情也变得脆弱了许多，这垂垂老去的，不只是身，还有心。
聂云汉连忙道：“大人何出此言！这事儿本就是上位者的阴谋，那件事一出，义父本该被明正典型，以堵住悠悠之口，可他最后并没有被坐实通敌叛国之罪，赤蚺也只是被解散，能有这种局面，大人你在背后一定付出了很多，可千万别觉得欠了我们什么。”
韩方苦笑了一下，没有再提这些，而是问：“你究竟是如何得知，背后的始作俑者是平野？”
提起关平野的名字，聂云汉心里像被狠狠揪了一下，疼得要命。可是他接着又想到这人所做的事，心中愧疚翻涌，觉得自己实在是不该再为关平野心疼，不然又如何对得起死去的羽书？！
“他想要我和他一起复仇，才机关算尽地将我引到他身边，又怕线索给得太爽利，令我起疑，才一人分饰两角，兜了一个大圈子，想把戏唱圆。可惜我不能为他控制，不肯与他同仇敌忾，他也始终不敢彻底信任我，最终才会以这样最惨痛的结局收场。”
聂云汉深吸一口气，缓缓将来龙去脉告诉了韩方。
当韩方得知关平野居然打造了个假关山，向来泰山崩于前而色不变的他，也不禁露出了惊诧的神情。
“他……他真是太愚蠢了！”指挥使连连摇头，“他竟是连他爹到底是什么样的人都不清楚！”
聂云汉沉默，韩方说得没错，若不是自己深深了解义父为人，当天也无法果决地挥出那一刀。
若他当时有半分迟疑，或许事情就难以收场了。
韩方深深地叹息，痛心道：“关山更像一个殉道者，他会甘愿为了心中大义牺牲一切。皇帝是大曜的根基，他这么一个忠君爱国的人，即便受尽委屈，也不会报仇。即便……即便他真的没死，哪怕苟延残喘，也不会多说一个字。”
“如果大曜有需要，他就算身败名裂、付出生命也在所不辞！”
这话听起来像是别有深意，聂云汉抬眸，撞上韩方烛光下亮闪闪的眼睛，突然间读出了一丝别的意味。
他想起关山临死前的笑容，心脏“咚咚”地极速跳了起来，声音嘶哑道：“义父他……知道？他知道这、这是个局？”
韩方拿起剪子，剪了剪烛心，沉吟片刻后才道：“这件事我反反复复想过很多次，总觉得那日你们两个并非必死无疑，整个机关都是他设计的，他应该知道如何脱困，再不济可能会受重伤，也不至于除了死就没有别的选择。”
“我在想，他是那么聪明的人，或许踏上十二连环锁的那一刻，心里就什么都清楚了。”
“你能想明白的事，他会比你更快想到。独峪人为何能拿到图纸，原因显而易见。”
“牺牲他一人，换来边关停战，你认为他会不会做呢？”
“是我太笨了！”一句话惊醒梦中人，聂云汉瞬间醍醐灌顶，突然明白了关山临死前那悲怆的笑，那留恋又决绝的神情，眼泪不禁夺眶而出，“如果我、如果我早知道……”
韩方觑了他一眼：“早知道你又能如何？刀架在关山脖子上了，要么他死，要么他带着你一起死，功败垂成的话，皇帝同样不会放过他。于那时的他而言，死，好像已经是最好的选择了。”
“起初我只是怀疑，但后面皇帝没有督促三司给关山定罪，也没有处理身为罪臣之子的关平野，更对赤蚺网开一面，我就觉得我猜测得应该不差。以关山的性格，会愿意做出那样的牺牲，而皇帝表现出来的种种，皆是他因为对关山心存愧疚。”
聂云汉的手紧紧抓着床柱，悲怆道：“不……如果我足够聪明，能早知道这一点，说不定我能劝服平野——”
“没用的，冰冻三尺非一日之寒，平野执拗至此，不是短时间内可以形成的。这样大的决心和意志，又岂是你三言两语能劝服的？”
聂云汉怔了怔：“你、你是说……平野早就对皇帝怀恨在心了？”
“他跟你说是搬去林园住之后才知道关夫人的死因，是吗？”
“是。”
韩方冷笑道：“林老爷子夫妇俩瞒了那么久的秘密，怎么偏偏那个时候就让他知道了？这是他们的家事，你觉得真有那么不透风吗？”
“所以平野有可能很早就知道，义母之死和他的残疾，皆是拜皇帝所赐？！”聂云汉愕然。
韩方不置可否，而是问道：“你十六岁后才与关山父子同住，你觉得他们父子情如何？”
“说父慈子孝，倒是还没到那个份上。义父不太擅长表达情感，对平野严格有余，慈爱不足，平野对义父也是多有忌惮，有时候两人交流还得靠我插科打诨才能轻松一些。”聂云汉沉吟道，“这么说来，两人间……确实有些疏离。”
韩方淡淡道：“很多事外人是看不出的，只有当事者心里清楚。关山当初为什么要把关平野送回林园跟他外祖住在一起，也未必全都出于安全考虑——至少住在棠舟府，万一出了什么事，他还能护一护，住那么远，他可真是鞭长莫及了啊！”
聂云汉细细思量韩方说的话，不禁眉心紧皱。
“照这样说来，我确实不太了解平野，也不了解他与义父之间的关系。”他郁闷道。
韩方站起身，缓缓踱步：“那是因为你与父母感情深厚，自然以为关山父子也是这样。”
“的确是我没有看到平野的另一面，以前我只以为他是一个聪明、少言寡语的孩子，没想到他竟是如此偏执，又是如此自私狠毒。”聂云汉额头抵在床柱上，痛心道，“若是平野早就知道自己因何残疾，那他对皇帝的恨意也不是一天两天了，所以这次他根本不是为义父报仇，而是……而是为了他自己！”
“二十年的怀恨在心，才有一朝的孤注一掷。其实到底是为谁复仇，他心里已经分不清了。”韩方叹道，“你怎么做都没用，关山已死，关平野没了束缚，又有了复仇的由头，你说他怎么可能不出手呢？只可惜我也参透得太晚，只能算是事后诸葛亮罢了。”
聂云汉连忙劝慰：“指挥使，人心隔肚皮，而且平野是义父的儿子，我们不可能往险恶之处猜度他，你千万别把责任揽在自己身上。”
韩方望着窗外月亮氤氲的光影，重重叹了口气：“此事就算到此为止，以后大家自是不会再提。宋鸣冲卖我人情，他派人送信给我，说他会找几具尸体以假乱真，向朝廷证明你们已死，从此世上不会再有赤蚺旧部，也不会再有你们几个人。”
“皇上有心放过你们，不管他信不信，定然也不会再追究。我也会找人帮你们办理户籍，你们也没什么仇人，不用像灵翅他们躲躲藏藏地生活。我看你与那卓公子情意甚笃，以后就安心去过你们的日子吧——”
“指挥使，我有个问题想问。”聂云汉抓着床柱站起来，认真地看着韩方。
韩方扭头看着他，似乎知道他想问什么，沉默片刻后才开口：“好，你问。”
“义父甘愿赴死，是他心怀大义，也确实换来两国停战，这个结果足以告慰他在天之灵。”聂云汉神情沉重，“但他依旧是被人暗算的，这件事我不能视而不见，更不可能轻易放下。”
“云汉——”
“能不能告诉我，给皇帝出谋划策的那个人是谁！”
聂云汉蹒跚地向韩方走了几步，他腿还是发软，不小心趔趄了一下，向前栽去，韩方立刻伸出双手稳稳扶住他。
“指挥使，请你告诉我，是不是司礼监的掌印太监吴以浩？！”聂云汉恳切追问，“我义父一出事，他就忙不迭派孙无烟过来，想要让我咬死义父，可他们低估了我和义父的感情！皇帝生死关系大曜国祚，我可以不跟他计较，但是吴以浩这个死阉人，我不会放过他！”
韩方无奈道：“云汉，放过自己吧！”
“是不是他？！”聂云汉固执追问。
韩方凝视着聂云汉的眼睛，沉默不语，聂云汉也不肯善罢甘休，坚定地回望韩方。
两相对峙片刻后，聂云汉开口央求：“指挥使，我会顾着自己的安危，就像你说的，我还要跟阿闲过好日子呢，我绝对不会将自己置于险境的！”
“吴以浩是个人人得而诛之的大混蛋。”韩方扶着聂云汉往床边走，按着他坐下，“能出这种混账主意的，除了他没有别人。”
聂云汉紧紧握住韩方的手，仰头看着他，诚恳道：“多谢。”
韩方满脸揪心之色：“云汉，我们已经失去了羽书，你……要慎重。”
“我会的。”聂云汉应道，换了话题，“听孔大哥说，羽书的尸身是你接走了？”
“嗯，存在水下不是长久之计，我便先让人将他送回棠舟府老家，刚收到消息，已经将他安葬在他父母旁边了。”
提起年龄最小的向羽书，韩方显然更加心痛，尤其这孩子几乎是他看着长大的。少年没有死在战场上，却死在了自己人手里，还是那样的虐杀，只是稍微一想当时的情况，他便觉得心神俱裂。
聂云汉本就对向羽书之死心存愧疚，方才提起，也已心疼得呼吸都不畅快，此刻看着韩方的神情，更是从心头涌起一种伤痛与恨意交杂的负罪感，不禁“扑通”一声跪了下去：“指挥使……是我的错，是我的错……”
“你这傻孩子，关你什么事！”韩方连忙蹲下去扶他，“错是平野的错，我怎么可能怪你！”
“我真是……太没用了。义弟义弟看护不住，手下手下照顾不了，将来我有何面目去见义父！”
聂云汉坐回床沿，一时间心力交瘁，感觉所有的力气都随着泪水流逝殆尽，他竟是连后背都挺不直了。
身为士兵，见惯了战场生死，原本在这方面早已看开，但赤蚺几人比起寻常兵士来关系更近，本就如同一家人一般亲密无间。这次聂云汉劫后余生，大家都重重松了口气，回嵩昌府的路上，竟都心照不宣，谁也没敢提羽书的名字，生怕毁了这来之不易的轻松气氛。
可不提归不提，聂云汉能看得出来，所有人心中都在默默祭奠，表面上的不在意，无非都是强颜欢笑罢了。
韩方将他搀起按回床上，语重心长道：“云汉，道理你都明白，我也不再多费唇舌，这件事没有人会怪你，你也别去怪你自己，免得羽书泉下有知也不得心安，知道吗？！你们要替他活下去，开开心心地活下去！”
聂云汉望着韩方同样泛红的双眼，认真地点了点头。
囿于悲痛不是丈夫所为，羽书，汉哥定会为你报仇，祭你在天之灵！