“小娘子，可不打紧吧？”
“不打紧不打紧。”马素素紧紧抱着那个包袱，摇了摇头。张子初见她紧张过度，安慰了几句，才重新朝前赶路。
一行人就这般有惊无险地从天亮走到了天黑。
太阳一落山，沙漠里便是天寒地冻。秦五郎一行熟练地找了个低洼的沙地架了柴火烧了肉汤，又支起几个帐篷，分了张子初与马素素一个。
喝完肉汤之后，众人各自歇息。张子初坚持没有睡进帐篷里，就着篝火裹紧衣衫躺在了帐篷口。尽管如此，也比之前餐风露宿来的快活多了，因此这一觉竟睡得格外实沉。
睡梦之中，张子初忽然觉得脸颊上传来一阵热辣。先是伴着轻微的刺痛，后来越来越重，直到能听见清脆的巴掌声，抽得他脑袋也跟着左右摇晃。
张子初不情愿地睁开眼睛，模模糊糊看见自己身上骑着一个面容蜡黄的契丹女人。那个女人高高地抡起胳臂，又给了他一巴掌，终是将人打醒了。
张子初捂住自己发烫的脸颊，一把推开了她。他坐起身来尚有些恍惚，却见对方又上来摇他的肩膀，面上满是急切。
女人朝他叽里呱啦讲了一通，张子初一个字也没听懂。
“你是……白日里那个……”张子初瞧见了她背后熟睡的孩子，这才反应过来。普通人的脚程都差不多，一路行来，这些契丹人大约也歇在了附近的沙丘上。
女人像是有什么想着急告诉他，见他听不懂自己说话，便伸出手臂指了指远处的帐篷，又一把掀开了张子初身旁的那个。
这一掀，张子初才发现帐篷里空空如也，马素素竟是不见了。
“你的意思是，同我一起的姑娘在那个帐篷里？”张子初顺着她指的方向问。
女人点了点头。张子初脑子里嗡得一声，迅速爬起身来。等他走近帐篷往里一瞧，果见马素素手脚被缚躺在地上，几个伙计正淫笑着脱她的衣裳，而那个秦五郎则坐在一旁翻数他俩包里的银两。
这些人原来是强盗淫贼！
张子初气血上涌，抬腿便要往里冲，幸好理智又将他迅速拉回。他看着里头那几个五大三粗的男人，骤然退出去几步，憋足了一口气，朝着空旷的地方大喊一声，“马贼来了！”
这一嗓子，叫得人心肝一颤。帐篷里的人闻讯而出，提着刀去周围查探情况。张子初则趁机钻进了帐篷，救出了马素素。
马素素见了他，扑到他怀里哭得梨花带雨。张子初胡乱替她裹好衣衫，也不敢停留，甩开手脚就往官道上跑。秦五郎等人很快发现自己上了当，提着刀便来追。
马素素脚上有伤，根本跑不快。张子初一边顾及着对方一边回头去瞧秦五郎，在一个分神之后脚下一虚，咕噜噜从面前的沙丘上滚了下去。
沙丘下的沙子尤为松散。张子初和马素素一落入那沙堆里边儿便觉得不太对，想要挣扎着起身时，才发觉整个身子都在朝下陷。
糟了，是流沙！
“千万别动，也别挣扎，尽量放松，保持平稳。”
马素素听张子初这么说，紧张地点了点头。周身那些沙子就好像是潺潺的流水，紧紧吸附着二人，拽着他们一起下沉。于是他俩只能这般静静地躺在缓慢流动的沙池里，眼睁睁看着秦五郎等人追到了跟前。
“哟，苦命的小鸳鸯掉进了流沙池，这可真是不幸。”秦五郎站在流沙池旁，离二人只有三尺不到的距离。他抱起胳臂露出了一丝狞笑，与昨日那个豪迈热情的商客简直判若两人。
“小美人儿，我这几个兄弟虽比不得你那情郎俊俏，却都是会疼人的。你若求求我，我或者还可以拉你一把。”
“呸！你这个丧心病狂的恶徒！天教你不得好死！”马素素身子虽动不得，嘴上骂几句也算痛快。
“好啊，那就看看谁先死。”秦五郎冷笑一声，对身后几个伙计抬了抬下巴。
伙计们心领神会，争先恐后地去拽沙池中的马素素。马素素被男人们吓得开始挣扎，越挣扎就越往下陷，不一会儿沙子便埋到了胸前。
张子初无力地看着这一幕，不知自己还能做些什么。孙丫头和宋白练的死又一瞬间浮现在他眼前，使得心中的恐惧不断扩大。
“求你们……求你们放过她……”他终于从喉咙里挤出了卑微地恳求。
“你说什么？我听不见。”秦五郎故意凑近了身子。
“求你放过她。只要你放过她，让我做什么都可以。”他看见男人们故意扯开了马素素的衣襟，使她的肌肤暴露在月光下，雪一般的白。
“做什么都可以？那你都会做些什么？”
“我……我会作诗，还会画画……”
“哈哈哈哈，这书呆子，我要你的诗画有个屁用！”秦五郎摸了摸下巴，忽然想到了一个绝妙的主意，“其实，要我放过她也不是不可以。”
秦五郎命人将张子初从流沙池里拽了出来。
他缓缓脱下了脚上的靴子，递给面前的书生，“老子追你这一路，鞋里可都是沙。你先将我这双鞋里的沙子吃干净，老子再考虑要不要放过你们。”
鞋里的沙子足有二斤，还伴着阵阵恶臭，都吞下去怕是整个食管都要作废。
“怎么？害怕了？罢了罢了，我知道你们读书人都重骨气，骨气可比女人来的值钱多了。”
秦五郎作势要穿上鞋子，却被张子初一把夺了去。他看见他捧起那双鞋，眼睛眨也未眨地将里头的沙子往嘴里倒。