楚韶半晌才找回自己的声音：“你……你说什么？”
周兰木捂着胸口轻咳几声：“唔……你不爱吃么？上次设宴之时我瞧你吃了许多，还以为你很是喜欢。”
划船的兰阁之人在黑暗中沉默地挥桨，似乎听不见他们到底在说什么。
楚韶抬眼看他：“你……”
周兰木坦荡道：“我如何？”
楚韶却道：“无事。”
随后又说：“今夜过后，你打算怎么办？”
周兰木随手理了理自己的头发：“我还没想好，尤其是一点……若是逼迫卫叔卿和戚琅，必得打得他们措手不及才是，戚楚要带兵进中阳，怎么把兵带进来？”
两人相对无言，良久楚韶才道：“我需要知道，军中哪些人是你的。”
周兰木看了他一眼，似乎是在思索他到底可不可信：“你这些日子还是中阳通缉要犯，少出门为妙，至于人么，我会唤来寻你的……”
他纤长的手指在楚韶手心点了点，似乎在思索：“鹦鹉卫里，沈琥珀，他提拔的一干人等皆是可信的，至于玄剑大营……”
他把手一收，没有继续说下去，只笑道：“你不必担心，到时候自然有人来接应你。”
楚韶定定地看着他：“公子不信我。”
周兰木飞快答道：“我没法信你。”
他伸手别了别耳边的碎发，轻声细语道：“世人熙熙攘攘，愿意助我成事者皆有所求，有人求荣华富贵，有人求保全性命，有人希望实现心中的信念，有人是为了报恩，你呢？”
楚韶一字一句地说：“报仇。”
“报仇？”周兰木笑吟吟地说，“报谁的仇，报什么仇？你若和我一样，一心只为太子歇报仇，当年又怎么会亲自……”
他敏感地没有继续说下去：“我不知道你那个时候在想什么，做了以后再后悔，拼命地想要挽回，你到底是为了报仇，还是为了弥补自己的愧疚？”
楚韶垂着眼睛：“我做了我以为正确的一切事情，做错了，自然要付出代价，愧疚也该自己受着。”
他抬眼看向周兰木：“但有一件事你该信我——我比谁都想要戚琅和卫叔卿的性命，我叛过不该叛的人，付出了……对我而言最严厉的代价，我不想让这种事情再发生一次了。”
似乎已经到了兰阁之人来接应的地方，楚韶远远看见岸边有人提了几盏灯，在漆黑一片的护城河岸边极为醒目。周兰木坐着，素白的衣袍散在船板上，楚韶看见他黑暗中被那几盏灯勾勒出的侧影。
周兰木没有回头，突然伸了一根手指拨弄了一下船下的河水。
声音依旧如初见时一般，清冷好听：“嗯，我们先回去罢。”
*
不知为何，自春洲台请愿之夜过后，周兰木竟没有着人在外澄清谣言，任凭江湖上“兰公子已死”的消息越传越远，甚至连戚楚都传了信来，询问他是否安好。
他回信简单说了几句，想问戚楚的打算，戚楚却含糊其辞，只道自己有办法，叫他不必担忧。
时间一晃而过，便到了三月底。
不知什么时候开始，中阳突然弥漫起了一种奇怪的瘟疫。
起先是从东南、西南驻地回中阳的军中有人开始生起了烂疮，没有被人们当回事，军医草草开了些药，便把人打发了。
可在短短一个月之内，得烂疮的人越来越多，直到第一个人浑身疤痕动弹不得之后，人们才意识到了什么，可是已经来不及了。
方和带着素芙蓉和聂太清从藏身的驿馆出门之后，发现中阳已与半个月前截然不同。
因方和随着周兰木一齐消失，也是朝廷通缉的犯人之一，平日里若非必要便不出门，这才知道中阳城的变化。
正是白日，本该是热闹的时候，原来熙熙攘攘的通天大道上如今几乎一个人都没有。两旁商户紧闭着门，仿佛害怕招什么忌讳。
三人从北渡口往王城一条街上走去，所见基本上都是这样的凄凉情景。除此之外，见得最多的便是路边得了病的乞丐，哀嚎着露出惨不忍睹的伤口，或者是已经死去、无钱下葬的乞丐，周身招惹了一堆嗡嗡乱叫的苍蝇。
他看得极为不安，侧头问：“芙蓉，公子叫你去查这瘟疫，你查到什么了没有？”
素芙蓉点点头，从衣袖里揣出一个小本本：“我和哥哥去查过了，这瘟疫最早是从军中蔓延开来的。东南和西南的驻军上元节后回中阳述职交班，又回家探亲，将这病带了回来。我仔细问过了，这病虽然及其容易过人，致死的几率却极小。发病症状多是浑身起疮、乏力、痛苦，丧失劳作能力，军中身体强健者，不出五日便可自愈。路边的尸体多是因为街上无人、乞丐无人可讨，或者染病无力乞讨，而饿死的。”
聂太清在她身边点点头，凝重道：“虽然致死的几率小，但此病的影响极大。目前来看，我们还找不出人人之间靠什么传播，如今青壮年多受影响无法劳作，朝廷调查未明，便一刀切下，勒令商铺全部关门，恐怕会积攒民怨民愤……”
方和在他身前走着，没有回头，良久二人才听见他幽幽地说：“生老病死本是自然规律，造化命运也是一个人的气数，只是……”
他抬眼看了看：“从军队当中传出来的瘟疫，找不出如何传播，怎么会传播得这么快？”
素芙蓉一惊：“师父的意思是……”
方和摇摇头：“我们先回去，这瘟疫恐怕是有人蓄谋已久的事，还要请公子派人调查才好。”
卫叔卿病得昏昏沉沉，他似乎从来没有生过这样大的病，这日他自睡梦中醒来的时候，替他诊治的的莫太医正在床边，见他醒来，忙道：“卫公，您醒了？”
卫叔卿咳嗽了一声，沉声道：“莫太医……这病……”
莫太医脸上的神色僵了一僵，随即笑道：“卫公放心，这病您染得晚，不算重，生不出疮来就能治好了，不会多么痛苦的，放心。”
“外面是什么声音？”卫叔卿有气无力地说，“为何我耳中嗡嗡一片，都能听得到外面的呼喊声？中阳不是染病者诸多、人人自危么，怎地还有人在王城外面喧哗？”
莫太医欲言又止，最终还是强自按捺下来，说道：“卫公不必忧心这么多，先安心养病，一切还有戚长公子呢。”
“哼，戚琅那个小子，成事不足败事有余，”卫叔卿冷哼一声，嘲道，“当初若不是没有办法，我也不会选他合作……一点长远的眼光都没有，小肚鸡肠，贪心不足，做事犹犹豫豫，哪里像是个能挑大梁的样子。”
莫太医赔笑道：“卫公当初何必非要扶他上位，自己不是更好……”
他看见卫叔卿瞥了他一眼，忙噤声不敢继续往下说了，卫叔卿叹了口气，说道：“我已经老了，做不了几年皇帝了……我膝下无子，族中之人又多纨绔……还不如扶一个年轻人上位，我百年之后，他即使忌惮着我，也要顾着外头的名声，护卫氏全族平安——平安就罢了，荣华富贵，求多错多。”
莫太医连忙道：“是，卫公深谋远虑。”
“外面究竟是什么声音？”卫叔卿闭目养神，片刻之后又张开了眼睛，“怎地如此之乱，究竟是谁在王城之外喧哗？戚琅呢，风朔呢，他们便半点不管，任凭这群贱民放肆么？”
莫太医深深叹了一口气，犹犹豫豫地开口道：“戚长公子最近……忙得很，中阳瘟疫肆虐，他一方面要督促太医研制药方，另一方面……戚长公子派了人在中阳巡查，这群人被民间称作‘鬼巡’，在中阳各门各户寻找染病之人，为了不将这蔓延出去，他便……便……”
卫叔卿一惊：“便如何？”
外面喧哗的声音突然更响了些，似乎有许多人在金庭皇城周围，莫太医再不敢瞒，在他床前跪了下去：“不敢欺瞒卫公！中阳百姓不满戚长公子巡城，闹起来了，此刻他们就在皇宫之外，要叫您和长公子出去答话。”
“什么？”卫叔卿震惊到了极点，他从床上坐了起来，却因为动作太急，牵引出一串咳嗽，“咳……他们要请愿？”
“不是请愿，是暴动，”莫太医硬着头皮说道，“他们纠集了玄剑大营被困中阳城尚未出去的的士兵，嘴里说什么……倘若不给百姓一个解释，就在今日攻入皇宫，清……清君侧……”
“放肆！”卫叔卿大怒，他抬手把床边的汤药拂了下去，瓷碗落到地上哐啷一声响，汤汁飞溅，“他们怎么敢？戚琅在哪儿？叫他来见我，废物！”
“戚长公子正在朝明殿陪伴皇上与群臣商议对策，”莫太医安慰道，“卫公不要动怒，动怒伤身啊……”
“中阳暴动！暴动的人都到皇宫门口了！他还有闲心商议！”卫叔卿气得快要说不出话来了，“叫军队去镇压！玄剑大营调回来不过就是半天的功夫，湛泸军是楚韶旧部，不用也罢，其余的人呢？调兵过来，去镇压！怎么，他是不是眼睁睁地看着那堆贱民闯进皇宫，坐上皇位了才满意啊？”
莫太医期期艾艾地说着：“长公子与诸位大臣商议的恐怕也是此事……三月请愿的那个周四公子已死，可是楚韶未死，长公子担心调兵回中阳，万一……况且若在金庭皇城之外动手，血就要流到皇宫里来了，这……”
“乱臣贼子的骂名都背了，他还怕什么？”卫叔卿不耐烦地打断了他，“周兰木死了，楚韶半个月都抓不到，半月以来也从未在玄剑大营露过面，能联系到什么人……况且玄剑大营中沈琥珀威望极高，这不是他的人么，怕什么？你着人告诉他，就说是我说的，把兵调过来，暴动之人一律处死。在这样的时候，皇家权威岂容这群贱民践踏，快去罢。”
“是是是。”莫太医磕了两个头，随即便急急地去了。
作者有话要说：ps 本文大纲完稿于19年2月，比秉烛写得还早……无意蹭热度（其实是我实在找不出什么别的万一能代替这段功能惹）！
pps 今天下午从四点开始，找出了冰箱一只鸭子于是把它烤了（虽糊但香）折腾到九点所以晚了，不过从今天开始我也是会做鸭的女人惹，嘎嘎嘎~
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感谢！啾咪~